Comme d'habitude, la nuit était assez calme de la dimension intérieure de Naruto et son harem, et en dehors des personnes qui s'entraînaient, tout le monde dormait. Les partenaires de Naruto étaient actuellement occupés à faire la visite de Ryûzetsu, la dernière venue.
Pendant ce temps, Naruto était dans un coin isolé de son monde de poche, tenant un parchemin dans sa main gauche.
C'était l'une des récompenses qu'il avait obtenues du coffre du système après les événements de la prison de sang. Le contenu restant du coffre étant des armes et consommables qui n'étaient pas vraiment exceptionnels.
"Je me demande bien ce qui va en sortir. Ma curiosité est beaucoup trop forte, je vais l'ouvrir maintenant. Et de toute façon, c'est leur faute de dormir à cette heure-ci, les absentes ont toujours tort" Naruto ricana en ouvrant le parchemin.
[Parchemin d'invocation mystère : Un parchemin enchanté capable d'invoquer un être aléatoire lorsqu'il est déplié.]
En dehors d'assouvir sa curiosité, Naruto avait confiance en la capacité de son monde intérieur de gérer la chose invoquée.
Même s'il invoquait un démon, il n'aura qu'à limiter ses pouvoirs de la même manière qu'avec Kyûbi ou la mystérieuse Kaguya Ôtsutsuki.
Le parchemin brilla d'une lumière aveuglante avant de disparaître, et brusquement un écran de fumée apparut sous les yeux bleus du ninja blond. Puis une grande silhouette se dessina dans cette fumée.
"Qui...?! Qui ose m'invoquer de la sorte ?!" Une voix pleine de malice résonna, et la fumée disparut rapidement pour laisser apparaître un immense serpent de plusieurs mètres de haut.
Ce serpent aux écailles bleu clair était un peu plus petit que le démon Satoru qu'il avait précédemment affronté, mais sa taille imposante restait impressionnante à voir.
"Bonsoir, je suis désolé de te déranger. Je t'ai simplement invoqué par hasard, je peux t'offrir une compensation si tu le souhaites." Dit Naruto avec un sourire sympathique.
"Je vais prendre ta vie comme compensation !" Le gigantesque serpent aux écailles bleues ouvrit grand la bouche, révélant ses gros crocs tranchants. Puis, il bondit dangereusement vers Naruto.
"Ehehehe! Je suis peut-être en tort, mais ce n'est pas une raison pour tenter de me manger." Naruto était amusé par la situation, ne prenant pas cela au sérieux.
Naruto sauta de sa position, avant d'apparaître au-dessus de la tête du serpent. Il donna ensuite un coup de poing qui plaqua lourdement la créature reptilienne contre le sol.
"On ne devrait pas aller l'aider?" Demanda Ryûzetsu au loin en fronçant les sourcils.
"Hmm?" Sakura pencha la tête pour observer la scène, avant de secouer la tête. "Pas besoin, il est capable de gérer cela seul."
"Surtout que c'est lui qui a fait apparaître ce gros serpent, c'est son problème. Allons plutôt dans la cuisine, je commence à avoir faim." Déclara à son tour Watage.
"Je suis vraiment tombé dans un étrange endroit." Ryûzetsu se caressa le front. Il fallait attendre encore un moment avant qu'elle ne s'habitue à tout cela.
Naruto arriva à maîtriser le serpent géant malgré les attaques de queue et les tentatives de morsure.
Le jeune homme blond n'avait même pas besoin d'user de ses techniques pour surpasser le serpent en termes de force. Et lorsque le serpent cracha une buée empoisonnée, Naruto balaya le nuage toxique avec une paume de vent.
"Je peux continuer pendant de nombreuses heures, ce n'est pas l'endurance qui me manque." Déclara Naruto. "Je pense qu'on devrait plutôt passer à autre chose et parler calmement."
"..." Le serpent géant siffla avec un soupçon de ressentiment. Malheureusement, le serpent géant devait admettre qu'il était temps de se calmer et discuter avec ce petit humain. Ce ninja était beaucoup plus puissant qu'elle...
De la fumée entoura le corps du gros reptile, dessinant son ombre avant qu'elle ne disparaisse et soit remplacée par une silhouette humaine.
A la place du serpent se trouvait désormais une jeune femme à la peau blanche et portant un kimono tout aussi blanc. Elle était assez petite, faisant une tête de moins que Naruto.
Ses cheveux bruns étaient coiffés en deux chignons semblables à ceux de Tenten, et ses yeux perçants et malicieux étaient décorés d'un maquillage rouge. Des petits boucles d'oreilles magatama pendaient à ses oreilles.
Mais le plus intriguant étant certainement l'étrange ruban flottant autour d'elle comme une écharpe céleste.
"Un serpent pouvant prendre forme humaine...?" Naruto était honnêtement très surpris du déroulé de la situation. Il baissa la tête pour croiser le regard de cette fille qui faisait à peu près la taille de Kagerô.
"Intriguant... Où sommes-nous, humain ? J'ai une étrange sensation autour de moi, ce lieu m'est complètement inconnu." Déclara-t-elle pendant que ses yeux perçants regardaient tout autour d'elle.
"La moindre des choses est de commencer par se présenter, non?"
"Tu es bien arrogant, petit humain. Tu as osé m'invoquer et tu oses prendre l'ascendant sur moi alors que ma colère était légitime." Elle fixa ensuite Naruto, avant de froncer les sourcils. "Je me nomme Ichikishima..."
Ichikishima était un serpent de la Grotte Ryûchi et ses sens étaient naturellement supérieurs à ceux des humains. Les humains faibles et cupides qui s'étaient aventurés dans le domaine des serpents avaient confirmé que les serpents leur étaient supérieurs.
Les quelques humains qu'elle avait rencontrés étaient des pourritures qui ne méritaient pas de vivre.
Mais actuellement, Ichikishima doutait de cela à cause du jeune humain devant elle. Il semblait ordinaire, mais son instinct l'avertissait de faire attention. C'était aussi à cause de cela qu'elle avait décidé de mettre fin à son combat contre lui.
"Je m'appelle Naruto Uzumaki et je suis un ninja de Konoha... Et cet endroit un peu spécial est... mon territoire." Naruto resta évidemment évasif.
Un silence s'installa ensuite entre eux, tandis que Naruto contactait ses femmes encore debout pour qu'elles viennent l'épauler. De l'autre côté, Ichikishima était toujours aussi perdue et intriguée de sa situation.
Ce n'était pas étrange qu'un serpent de la Grotte Ryûchi soit invoqué, surtout depuis l'apparition de cet humain du nom d'Orochimaru qui avait gagné la faveur de la cheffe des serpents, le Serpent Blanc Ermite.
Mais l'instinct animal de Ichikishima était en alerte. Ce lieu était vraiment étrange... mais pas d'une mauvaise façon. Elle s'était déjà aventurée dans le territoire des humains, et la grotte des serpents était un lieu beaucoup plus sain et agréable pour elle.
"Pourtant... un sentiment étrange me parcourt au moment où j'ai atterri dans cet endroit. Est-ce un lieu similaire aux grandes régions ermites...? Mais alors, pourquoi cet humain est-il présent ?"
Pendant que Ichikishima réfléchissait, des silhouettes arrivèrent vers leur position. En dehors des coéquipières de Naruto et Ryûzetsu, il y avait les kunoichis s'entraînant la nuit.
"On est au plein milieu de la nuit, tu aurais au moins pu atteindre que le soleil se lève avant de faire tes bêtises, Naruto!" S'exclama Tsunade qui venait tout juste de rentrer après s'être débarrassé de son travail d'Hokage.
"Mmmh... alors comme ça tu as invoqué un gros serpent, il est passé où?" Anko regardait autour, mais il n'y avait aucun reptile. "Ne me dis pas que tu l'as déjà tué. C'est vrai que les serpents ont mauvais caractère, il t'a certainement attaqué dès son apparition."
"Qui a tué qui?!" Grogna Ichikishima en tapant du pied. Elle claqua ensuite sa langue en direction d'Anko. "Je sens une odeur familière, mais tu ne sembles pas avoir reçu l'approbation des grands serpents. Tu dois être une petite humaine qui doit simplement jouer avec les nouveaux-nés de la Grotte Ryûchi."
Anko avait un regard sombre en entendant les mots d'Ichikishima, en particulier à la mention de la Grotte Ryûchi, la région de résidence des serpents. Elle avait entendu ce nom de nombreuses fois de la bouche d'Orochimaru...
Elle se rappelait assez bien qu'il voulait l'y emmener pour signer un contrat avec les serpents, mais suite à sa trahison, Anko n'avait jamais eu l'opportunité de s'y rendre. Les serpents d'Anko n'étaient que des créatures mineures qui n'appartenaient pas à la Grotte Ryûchi.
"Alors comme ça, tu es l'une de ces stupides lézardes de cette grotte. Tu n'as pas honte de prendre l'apparence d'une jolie fille pour cacher ta sale gueule de serpent ?" Anko cracha son venin avec un air suffisant et arrogant. "Naruto ! Évite de la toucher. Je suis sûre que ses vêtements doivent être confectionnés avec sa vieille mue. Ahahahaha !"
"Quoi?!" Le visage humain d'Ichikishima changea de couleur, devenant blanc. Des écailles parcouraient son visage, et surtout sa bouche ouverte dévoilait ses crocs et sa longue langue de serpent. L'insulte d'Anko l'enragea au point où elle perdit le contrôle d'elle-même. "Je vais te dévorer !"
Les serpents étaient une race très fière, et Ichikishima restait un serpent assez jeune malgré le fait qu'elle ait déjà dépassé la centaine d'années. Du point de vue humain, elle était une jeune femme comparée aux vieillards de la Grotte Ryûchi.
"Ahahaha! Je n'arrive pas à croire que tu puisses réagir de la sorte après quelques mots. Je pensais que les serpents de la Grotte Ryûchi étaient plus sages, mais vous êtes encore plus idiots que prévus." Un grand sourire se dessina sur le visage d'Anko. C'était toujours amusant de voir des personnes s'énerver de la sorte.
"Tchh!" Un sifflement dangereux s'échappa d'Ichikishima, mais elle reprit totalement son apparence humaine. Ses yeux regardaient encore plus froidement Anko, mais elle ne bougea pas de sa position. Elle n'allait pas agir trop impulsivement... surtout vu le nombre de personnes qui l'entouraient.
Elle sentit que ces humaines étaient assez fortes. Sans parler de Naruto, qui était toujours à proximité d'elle et qui n'avait pas réagi malgré sa rage évidente. Ichikishima comprenait qu'il devait être sûr de lui, et surtout sûr d'Anko, pour ne pas bouger alors qu'elle était prête à bondir sur Anko.
"Du calme, nous ne sommes pas là pour se battre." Déclara sereinement Tsunade, jetant autant un regard ennuyé vers Ichikishima qu'en direction d'Anko.
Et c'est ainsi que la discussion pouvait enfin s'établir entre eux, et tout le monde comprit l'identité d'Ichikishima.
De son côté, Ichikishima était plus perdu qu'autre chose. Elle avait finalement reconnu Tsunade, la Princesse Limace qui était liée aux limaces de la forêt de Shikkotsu, l'une des trois grandes régions ermites.
"C'est étrange de voir autant de personnes différentes au même endroit..." Ichikishima n'était pas particulièrement intéressée ni informée sur le monde humain, mais elle savait reconnaître que les personnes devant elle étaient singulières.
En plus de cela, elle remarqua le tourbillon autour du seul garçon présent, Naruto Uzumaki. Il semblait être le chef.
"On devrait s'en débarrasser rapidement, je n'ai aucune envie de me mêler avec les sales serpents de ce nid de vipères. Je suis certaine qu'elle doit avoir prêté allégeance à Orochimaru." Anko était la plus désagréable, n'acceptant pas de parler avec une personne ayant potentiellement un lien avec son ancien professeur.
"Nous ne savons encore rien de cette affaire. Elle peut même nous aider à rattraper ce salopard d'Orochimaru." Tsunade secoua la tête, croisant les bras sous sa poitrine.
"Cela fait plus de deux ans depuis la désertion de Sasuke... quelle genre de torture a-t-il dû subir des mains d'Orochimaru..." Sakura fronça les sourcils.
"Est-ce que tu peux réellement nous aider à retrouver Orochimaru?" Demanda directement Naruto à la femme serpent.
"..." Ichikishima fixa un instant Naruto, avant de virevolter de manière malicieuse autour de lui. "Ce n'est pas parce que je suis un serpent que je suis sous les ordres d'Orochimaru. Mais je peux peut-être vous être utile."
"Parle clairement, nous n'avons pas le temps pour tes petites manigances." Grogna Anko.
"Fufufu!" Ichikishima se moqua ouvertement d'Anko. Et elle plaça ses douces mains dans le dos de Naruto, soufflant à son oreille. "Je ne peux t'aider à retrouver ta cible, mais je suis certaine que la maîtresse de la grotte pourra t'aider... Mais tu devras payer un certain prix."
"Et quel sera ce prix?" Demanda Naruto.
"Signe. Signe un contrat avec les serpents, et je te conduirai personnellement dans la Grotte Ryûchi, où tu rencontreras le Serpent Blanc Ermite qui a entraîné Orochimaru par le passé. Elle est celle qui a autorisé de nombreux serpents à conclure un pacte avec Orochimaru et ses amis."
"Jiraya t'a fait signer un contrat avec les crapauds. Il n'y a aucune chance que tu puisses signer un contrat avec les serpents et les crapauds. Ces deux espèces se détestent au plus haut point." Dit Tsunade.
"Il a fait un contrat avec ces odieux crapauds?" Grogna Ichikishima, mais elle se calma. Un air plein de malice ornait son sourire. "C'est une affaire triviale, on peut s'arranger."
"Ne fais pas ça, Naruto!" La voix d'Anko devint encore plus forte. "C'est beaucoup trop dangereux de s'aventurer dans un tel lieu. Nous n'avons pas besoin de nous plonger dans un nid de serpents pour poursuivre Orochimaru! On peut très bien se débrouiller seul !"
"Anko a raison. Nous sommes déjà bien débordés à cause de Kumo et Iwa, nous pouvons très bien ignorer temporairement Orochimaru." Ajouta Shizune.
Naruto réfléchit un instant, avant de secouer la tête. "Nous avons déjà un gros problème immédiat, mais nous ne pouvons laisser tranquille Orochimaru. Qui sait quelles horreurs il est en train de commettre."
"Je vois..." Tsunade soupira, et elle s'avança vers Naruto. Elle voyait bien la détermination dans ses yeux, et elle était aussi d'accord avec lui. Savoir que Orochimaru était en liberté était très désagréable. Elle fit une petite pichenette au front de Naruto. "Fais simplement attention."
"S'il y a un problème, appelle-moi en premier! Je vais m'assurer de m'occuper de déchirer tes ennemis." Déclara Anko avec une grande intention de tuer dans les yeux.
"Encore une aventure sans moi... essaye simplement de te retenir." Sakura enlaça son partenaire, avant de lui pincer la taille.
Naruto toucha ensuite l'épaule d'Ichikishima et il tenta de se rendre dans le monde réel. Et le duo se retrouva dans le champ de fleurs dans lequel Naruto s'était retrouvé seul avec Ryûzetsu.
"Où sommes-nous?!" Demanda Ichikishima, perdant légèrement ses moyens. Ses yeux prirent l'apparence d'un reptile, tandis que des écailles apparaissaient au coin de ses yeux énervés.
"Dans une clairière du Pays de l'Herbe." Naruto haussa simplement les épaules avec un petit sourire. Il n'allait rien lui révéler de plus. "Alors? On peut aller dans cette fameuse grotte ?"
"Non." Ichikishima secoua la tête. "Tu vas d'abord invoquer l'un de ces stupides crapauds pour effacer ton contrat avec eux."
"..." Naruto fronça les sourcils et il secoua la tête. Il n'avait jamais utilisé les crapauds au combat, et ce contrat ne lui était pas réellement utile. Toutefois, il se refusait d'effacer le seul héritage légué par Jiraya.
Le jeune homme blond se sentait encore mal d'avoir raté l'occasion de devenir son élève et d'apprendre à le connaître. Jiraya était mort pour son village, et Naruto se refusait d'abandonner cet héritage qu'il lui avait laissé. C'était un devoir de mémoire qu'il s'imposait.
"Quoi...?! Tu veux vraiment conserver ton lien avec ces stupides crapauds ? Les serpents, eux, sauront te rendre bien plus fort."
"J'ai délaissé les crapauds, et je n'ai jamais utilisé leur force. Mais ce contrat doit être maintenu pour une question de respect envers le héros de Konoha, Jiraya !" Déclara fermement Naruto. Il était prêt à laisser s'échapper cette occasion de retrouver Orochimaru et Sasuke.
Ichikishima était naturellement enragé par un tel propos, et elle hésita même à abandonner toute cette affaire et revenir dans son territoire. Mais elle sentait qu'elle ne devait pas le perdre.
Cet humain était quelqu'un de spécial, et son instinct hurlait d'agir intelligemment. Elle réfléchit profondément pendant de longues minutes et elle demanda finalement à Naruto d'invoquer un crapaud pour qu'elle tente de faire un compromis.
"D'accord... mais ma position restera la même. Je ne veux pas effacer mon contrat avec les crapauds."
Et brusquement, un écran de fumée entoura la zone tandis qu'une silhouette gigantesque se dressait là. Elle était encore plus grande que la forme serpent d'Ichikishima.
"Sale garnement! Tu t'es enfin souvenu que tu pouvais faire appel à moi !" Une voix imposante résonna. "Mais je ne peux cacher ma fureur, gamin. Pourquoi es-tu en compagnie de ce sale serpent?"
Un immense crapaud rouge se tenait fièrement là, fumant une pipe, tandis qu'une veste bleu foncé recouvrait son corps imposant. Une cicatrice verticale couvrait son œil gauche. C'était Gamabunta, le chef des crapauds du Mont Myôboku et le crapaud que Naruto avait invoqué par le passé avec Jiraya.
"Misérable batracien!" Ichikishima ne pouvait se contenir face à un crapaud. Son visage devint disgracieux, prenant l'apparence d'un serpent, avant qu'elle ne se transforme totalement en serpent géant.
Malgré la différence de taille, Ichikishima fit fièrement face à Gamabunta.
"Calme-toi, Ichikishima! J'ai invoqué Gamabunta uniquement pour qu'on discute."
L'énorme crapaud rouge se contenta de relâcher la fumée de sa pipe, observant profondément Naruto. En quelques années, il avait bien grandi. "C'est une bonne chose que tu m'aies invoqué, Naruto. J'ai reçu une demande du Grand Crapaud Ermite. Il souhaite te parler."
"Le Grand Crapaud Ermite...?!" Ichikishima était surprise. Mais cette information la réconforta dans l'idée que Naruto était quelqu'un de spécial, et elle voulait encore plus arracher cet humain aux crapauds.
"Attendez... La situation devient étrange, vraiment étrange. J'ai du mal à comprendre tout ça." Dit Naruto.
"C'est simple, mon petit. Tu vas venir avec moi au mont des crapauds."
"Attendez! Je viens aussi, ne pense pas que tu pourras t'approprier seul ce petit humain." Ichikishima paniqua, et elle fut prête à rentrer dans un territoire ennemi.
"Ridicule! Tu penses que moi, le grand Gamabunta, vais laisser un sale reptile souiller le mont sacré des crapauds?! Seul ton cadavre pourra pénétrer mon territoire !" Gamabunta regarda férocement le serpent qui faisait à peine la moitié de sa taille.
"Arrêtez de vous battre!" S'exclama Naruto en tapotant du pied. "Je vais faire un tour chez Gamabunta et Ichikishima, tu m'attendras ici. Je vais essayer de convaincre les crapauds de me laisser faire un contrat avec les serpents."
Malgré son incompréhension de la situation, Naruto savait que c'était une mauvaise idée de la laisser venir au mont des crapauds.
Naruto se sentait déjà un peu coupable d'avoir délaissé les crapauds, alors le comble serait qu'il ramène un serpent avec lui sur leur territoire.
"Bien..." Ichikishima accepta. Elle avait repris ses esprits, et elle comprenait que rien de bon n'arriverait si elle pénétrait dans le domaine des crapauds. "Avant que tu partes, sache que moi, Ichikishima serpent de la Grotte Ryûchi, jure que si tu acceptes de signer un contrat avec les serpents, alors je ferai tout mon possible pour t'aider à retrouver l'humain du nom d'Orochimaru !"