Bai Jiaojiao, yang diseret kembali, menangis tersedu-sedu.
Tiga hari telah berlalu, dan akhirnya kita kembali melihat cahaya siang di tengah masyarakat manusia, hanya untuk kemudian cahaya itu hancur dalam sedetik berikutnya. Kita bahkan kehilangan satu-satunya alat yang kita miliki untuk menghubungi dunia luar: earphone.
Kesenjangan psikologis ini menyebabkan emosinya meluap, dan dia menghabiskan sepanjang malam menyeka air mata, mengabaikan pohon rambat yang berusaha keras untuk menyenangkannya dan membuatnya merasa penting.
Dia tanpa ampun menyapu bersih bahkan tanaman rambat yang menjulur ke arahnya.
Tanaman rambat itu tampak agak sedih.
'Mengapa bibitku tidak mendekatiku setelah melihat orc?' tanyanya kepada tanaman lain untuk meminta bantuan.
Namun, tanaman lain pun tidak bisa menjelaskannya.
Bibit-bibit itu masih terlalu kecil untuk berbicara, jadi mereka tidak bisa mengerti apa yang dipikirkan bibit-bibit tersebut.
Bai Jiamu, yang tidak sadarkan diri sepanjang malam, akhirnya perlahan terbangun keesokan paginya.
Saat terbangun, reaksi pertamanya adalah kebingungan; dia tidak tahu mengapa tiba-tiba jatuh koma.
Namun sebelum dia bisa mencari tahu, dia menyadari bahwa alat komunikatornya telah hilang.
Melihat bahwa dia sudah bangun, suasana hati Bai Jiaojiao yang murung sedikit mereda, dan dia menghela napas sambil menceritakan apa yang terjadi semalam.
"Maksudmu... kita sampai di tepi hutan lebat kemarin, tapi tanaman rambat itu menghalangi kita untuk pergi?" Ekspresinya aneh.
Bai Jiaojiao mengangguk dengan sedih.
Bai Jiamu berpikir sejenak, "Jangan khawatir, tanaman biasanya menghormati keinginanku. Jika aku bersuara, kemungkinan besar mereka akan setuju."
Di bawah tatapan penuh harap Bai Jiaojiao, ia mulai berkomunikasi dengan Teng Shu dengan sopan:
"Saya merasa tidak enak badan dan perlu kembali ke suku saya untuk berobat sesegera mungkin. Tolong izinkan saya pergi."
Beberapa saat kemudian, Fujiki menjawab:
'OKE.'
Bai Jiamu tersenyum lembut.
Bukankah dia cukup mudah diajak bicara?
Jadi dia mulai meningkatkan taruhannya:
"Dia juga merasa tidak enak badan." Dia menunjuk ke Bai Jiaojiao. "Aku harus membawanya berobat. Mari kita pergi, ya?"
Kali ini, pohon rambat itu tidak mudah diajak bicara:
'Tidak, aku akan menyembuhkannya. Dia Miaomiao-ku, dia tidak bisa meninggalkanmu.'
Senyum Bai Jiamu membeku; ini adalah pertama kalinya sebuah tanaman menolaknya dengan begitu kejam.
Mengapa ini terjadi? Sihir macam apa yang dimiliki gadis ini? Dia agak bingung.
Dia meneliti Bai Jiaojiao sekali lagi, matanya sedikit menyipit.
Tidak ada fluktuasi energi spiritual di sekitarnya, dan dia tampak lembut dan tidak berbahaya... Mengapa tanaman tingkat SSS seperti itu begitu menyukainya?
Bai Jiaojiao, yang sedang mendengarkan, tidak menyadari tatapannya, dan hanya fokus pada membaca kesadaran pohon anggur tersebut.
Perlakuan berbeda dari tanaman merambat itu membuatnya pusing karena marah, dan tubuhnya, yang sudah kelelahan karena demam, tidak lagi mampu mengumpulkan kekuatan apa pun.
Dia ambruk di tempat tidur, membungkus dirinya dengan selimut, dan mulai menarik diri ke dalam dirinya sendiri.
"Aku mau tidur sebentar... kalian ngobrol saja." Suaranya terdengar teredam.
Bai Jiamu menatap punggungnya lama sekali, lalu tiba-tiba tersenyum dan berkata lembut, "Baiklah, kamu bisa beristirahat sekarang."
Lalu, dia memandang tanaman rambat di sampingnya.
"Biarkan dia istirahat sebentar, ayo kita keluar dan bicara."
*
Awan gelap bergulir di langit, dan puluhan kapal perang melaju menembus awan.
Salah satu kabin sangat sunyi, dengan dua pria muda duduk berhadapan.
"Mengapa Imam Besar Qi tiba-tiba memutuskan untuk ikut denganku?" tanya Leo dengan tenang, sambil memandang awan gelap di luar jendela kapal. "Apakah kau menerima informasi baru?"
Qi Yao menundukkan matanya dan terdiam sejenak. "Itu hanya spekulasi. Itu bukan berita penting."
"Oh?" Bibir Leo melengkung membentuk senyum main-main. "Tapi kudengar kau baru-baru ini mengunjungi saudara kembarmu. Mungkinkah itu kebetulan?"
"Ya, ini kebetulan." Qi Yao mendongak dan menatap langsung ke mata Leo. "Marsekal sangat sibuk dengan urusan negara, namun dia tahu banyak tentang keberadaanku."
"Demikian pula, seperti pendeta yang dapat menemukan saya dengan akurasi sempurna." Leo membalas tatapan itu secara langsung.
Keheningan singkat pun menyusul.
Di luar jendela kapal, kilat menyambar awan tidak jauh dari situ, diikuti oleh suara guntur yang teredam.
"Akan segera hujan. Gadis itu demam. Jika Tengshu tidak segera melepaskannya, kondisinya mungkin tidak baik." Suara Leo terdengar berat.
"Kudengar Bai Jiamu juga pingsan?" tanya Qi Yao dengan tenang. "Sepertinya ini belum pernah terjadi sebelumnya."
"Ya, pabrik tingkat SSS itu memang aneh, ada yang tidak beres."
"Apa yang akan dilakukan oleh Marsekal?"
"Negosiasi, jika negosiasi gagal, maka serangan skala penuh akan dilakukan. Bagaimanapun juga, Bai Jiamu tidak boleh dibiarkan terlibat masalah di dalam."
"Jadi, maksud Marshal adalah, jika perlu, dia akan memilih untuk mengorbankan gadis itu demi melindungi Bai Jiamu?"
"Ini hanya upaya terakhir kami." Leo menundukkan kepala, sebagian besar wajahnya tertutup bayangan, membuat emosinya sulit dibaca. "Bai Jiamu adalah kartu truf bagi Federasi; kita tidak boleh kehilangan dia di sini."
Qi Yao menatapnya lama, bibirnya sedikit bergerak, tetapi akhirnya dia tidak mengatakan apa pun.
*
Ketika Bai Jiaojiao terbangun, dia mendapati bahwa gerimis turun di luar lubang pohon.
Suhu tampaknya turun beberapa derajat, dan dia menggigil sambil membungkus dirinya dengan selimut dedaunan.
Suhu tubuh, yang akhirnya mulai menurun, tampaknya telah meningkat lagi.
Dia sendirian di dalam gua; tanaman rambat dan pohon putih itu tidak terlihat di mana pun.
Dia duduk di tempat tidur, termenung sejenak, lalu memaksakan diri untuk bangun dan menusuk-nusuk rumput ekor anjing kecil di dekat lubang pohon.
Rumput kecil itu bergetar dan berteriak:
'Kakek Pohon—Miaomiao sudah bangun—'
Beberapa detik kemudian, sulur tanaman menjangkau ke dalam lubang pohon, dengan lembut menggulungnya, dan meletakkannya di tanah.
Bai Jiamu memberikan daun besar kepadanya untuk melindunginya dari hujan, sambil berkata, "Ini, ambillah. Kami akan segera berangkat."
Bai Jiaojiao awalnya tidak begitu mengerti.
"Di... jalan? Kita mau ke mana?" tanyanya sambil menggosok kepalanya yang pusing.
"Pergilah dari sini," kata Bai Jiamu sambil tersenyum. "Saat kau tidur, aku sudah berkomunikasi dengan pohon merambat itu, dan ia setuju untuk membiarkanmu pergi."
Bai Jiaojiao terkejut mendengar kabar baik yang tak terduga ini.
"Ia...ia rela melepaskanku?...Kenapa? Bagaimana kau bisa melakukan itu!" Setelah terkejut awalnya, ia sangat bahagia hingga hampir kehilangan kata-kata.
Bai Jiamu berbisik di telinganya, "Bersikaplah penuh kasih sayang padanya, tanaman sangat mudah diajak bicara di depanku."
Bai Jiaojiao mengacungkan jempolnya.
Wow, luar biasa!
Tanaman merambat itu berdiri dengan tenang, menatap penuh kerinduan pada bibit-bibitnya.
Saat mengetahui bahwa dia akan meninggalkannya, pancaran kebahagiaan Miao Miao semakin bersinar, menunjukkan bahwa dia benar-benar bahagia.
Sepertinya apa yang baru saja dikatakan oleh orc perempuan kecil itu benar—
Bibit-bibitnya sangat tidak menyukainya dan tidak mau berada di dekatnya.
'Miaomiao, sering-seringlah kembali mengunjungiku, ya?' Ia mengulurkan sulur dan dengan lembut membelai rambut putihnya dengan gerakan enggan.
"Kembali saja kapan pun jika kamu rindu rumah. Kami di sini, tidak ada yang bisa menindasmu..."
Bai Jiaojiao begitu diliputi kegembiraan sehingga meskipun dia merasa kondisi Tengshu tampak agak aneh, dia sama sekali tidak memikirkannya.
"Kau benar-benar salah mengira Miao sebagai orang lain. Tapi jika aku punya kesempatan, aku bisa kembali menemuimu. Tapi kau tidak bisa mengurungku di sini seperti ini lagi, dan kau tidak bisa menyakiti siapa pun."
Dia memeluk tanaman rambat itu dan menggosok-gosokkannya, mencoba berkomunikasi dengannya dengan cara yang sama sekali tidak dapat dipahami.
Tanpa disadarinya, sebuah titik hijau zamrud kecil perlahan-lahan terbentuk di tengah mahkota tanaman rambat itu dan dengan cepat merambat ke alisnya mengikuti sulur tersebut.
Sesaat kemudian, seluruh tanaman rambat itu tampak layu dan membusuk, tetapi kesadaran yang disampaikannya kepadanya tetap selembut sebelumnya—
'Pergilah, Miaomiao, aku akan selalu melindungimu.'