Saat fajar menyingsing, kedua pria itu muncul di pintu masuk gang timur, membawa keranjang bambu.
Gang sebelah timur tampak lebih ramai hari ini daripada kemarin.
Meng Yuan tidak terlalu memikirkannya. Mereka semua adalah pedagang kecil tanpa kios tetap, tetapi karena kebiasaan, Meng Yuan tanpa sadar berjalan menuju kios dari kemarin.
Saat melihatnya mendekat, seorang pria yang berpakaian seperti pelayan berbalik dan lari.
Seorang wanita segera mendekat: "Nona muda, Anda terlambat. Anda telah membuat saya menunggu begitu lama."
Meng Yuan baru saja meletakkan barang-barangnya ketika dia mendongak dan mengenali pria itu; dia adalah pelanggan yang membeli pai kemarin.
Setelah rasa terkejut di awal, saya merasa sedikit bangga. Kemarin adalah pertama kalinya saya mendirikan kios, dan hari ini saya sudah memiliki pelanggan tetap.
Ini adalah pengakuan atas kemampuannya!
"Rumah kami berada di Desa Changle, yang agak jauh dari kota."
Wanita itu sedikit terkejut ketika melihat Zhou Yuming di sampingnya: "Anakmu sudah sebesar ini?"
"Ini saudara ipar saya. Dia membawa banyak pai hari ini untuk membantu."
Wanita itu kemudian teringat akan tujuan awalnya dan, melupakan pengecekan catatan kependudukan, melihat keranjang penuh pai di tasnya dan, mengingat rasa kemarin, tak kuasa menahan air liurnya.
"Nona muda, saya ingin tiga pai daging babi dan kubis."
Dia menunggu selama setengah hari, dan karena sarapan belum dibuat di rumah, dan isian vegetarian serta daging hanya berbeda satu sen, wanita itu memutuskan untuk membawa dua untuk dicicipi keluarganya.
"Oke."
Meng Yuan dengan cekatan mengangkat kain kasa, mengeluarkan tiga pai daging babi dan kol, lalu memberikannya kepada wanita itu, sambil juga mengambil sembilan koin tembaga.
Pria penjual sayur di dekat situ merasa iri ketika melihat pemandangan itu. Dia sudah berjualan di sana selama setengah hari dan hanya mendapatkan tiga koin.
Memang benar kata pepatah, membandingkan diri dengan orang lain adalah pencuri kebahagiaan.
Mengapa saya tidak memiliki keterampilan ini?
Begitu kain kasa diangkat, embusan angin bertiup melalui lorong, membawa pergi aroma pai yang menggoda selera.
Meng Yuan dengan hati-hati menyimpan koin tembaga itu dan hendak mulai menjualnya ketika pelayan keluarga Li menghampirinya.
Melihat ada orang lain yang tiba sebelum dia, dia merasa lega karena telah datang dengan cepat.
Kali ini dia sudah siap, karena telah membawa dua kotak makanan sebelumnya. Dia berkata dengan nada ramah, "Nona muda, berikan saya dua puluh, lima untuk setiap jenis isian."
Meng Yuan mengambil kotak makanan, dengan cepat memasukkan pai ke dalamnya, dan bertanya sambil tersenyum, "Aku juga membuat panekuk daun bawang hari ini, mau coba?"
Pelayan itu ragu sejenak, lalu memutuskan untuk mempercayai kemampuannya: "Tidak perlu, saya percaya kemampuanmu, nona muda. Kalau begitu, ambil lima panekuk daun bawang lagi."
Lima puluh lima koin masuk sekaligus, dan Zhou Yuming, yang berdiri di sebelahnya, menatap dengan mata berbinar.
"Inilah tempatnya. Kemarin, pengurus keluarga Li mencicipinya dan langsung membeli sekeranjang penuh."
"Keluarga Li membeli begitu banyak barang lagi hari ini. Lihat saja, jika kita terlambat selangkah, semuanya akan hilang."
"Permisi, permisi, beri saya dua yang rasa kucai dan telur ini dulu."
"Kenapa aku harus memberikannya padamu padahal aku datang duluan? Nona muda, beri aku isian daun bawang dan daging babi dulu."
"Aku bahkan belum membuat sarapan; anak-anakku sedang menungguku."
"Rasanya seperti aku sarapan dengan orang lain. Aku sedang terburu-buru berangkat kerja, jadi aku akan patuh mengantre saja."
"Suami saya ingin sepuluh pai, jadi minggir dari jalan saya."
"Tuan muda saya menginginkan dua."
Sekelompok orang mengerumuninya, berdesak-desakan dan berkerumun di depan kiosnya, takut jika mereka terlalu lambat, kios itu akan kehabisan barang dagangan.
Mendengar bahwa seseorang menginginkan sepuluh sekaligus membuatnya semakin cemas.
Untungnya, tidak ada yang mendorong atau menyenggol, dan Meng Yuan menghela napas lega. Ia harus meninggikan suara, "Tenang semuanya, mohon berbaris dengan benar."
Melihat betapa orang lain menikmati pai yang Anda buat memberi Anda rasa pencapaian yang tak terlukiskan.
Dia menoleh ke Zhou Yuming dan mengucapkan beberapa patah kata. Setelah mendengar apa yang dikatakannya, Zhou Yuming tampak gugup.
Terdorong oleh tatapan Meng Yuan, meskipun merasa cemas di depan begitu banyak orang, dia berdiri dan berteriak, "Yang isian vegetarian, berbaris di depan saya!"
Kerumunan yang tadinya mengerumuni Meng Yuan tiba-tiba melihat empat atau lima sosok muncul dan berlari ke depan Zhou Yuming.
Keduanya bekerja bersama, dan Zhou Yuming awalnya agak kurang terbiasa dengan tugas tersebut, tetapi dia dengan cepat menguasainya.
Meng Yuan tetap tenang dan terkendali. Ia meminta Zhou Yuming menggunakan tusuk sate kayu kecil untuk membagikan makanan, sementara ia duduk di belakang bangku kecil, dengan cekatan menggunakan penjepit bambu untuk mengambil kue, mengemasnya ke dalam kantong kertas, dan mengumpulkan uang.
"Isian daging harganya tiga dolar, isian vegetarian harganya dua dolar—tunggu sebentar, ini panas."
Seorang pria bertubuh tegap dengan kemeja lengan pendek segera merobek kantong kertas itu, menggigitnya, dan berseru, "Panas! Panekuk ini baunya enak sekali!"
Sari dagingnya meleleh di mulut, kelembutan daun bawang mengeluarkan aroma daging yang kaya, dan daun bawang tersembunyi di dalam isiannya. Semakin Anda mengunyah, semakin lezat rasanya, dengan rasa gurih dan sedikit manis di akhir.
Nenek di sebelahku tak peduli meskipun panas dan langsung menyantapnya dua gigitan. Isian kol dan daging babi yang menyegarkan serta rasa daging babi yang kaya berpadu sempurna. Sari daging terbungkus rapat dalam adonan. Saat digigit, terdengar suara "kriuk" yang renyah terlebih dahulu, diikuti tekstur lembut dan kenyal serta aroma kaya yang menyebar di mulut.
Garis-garis halus muncul di sudut matanya saat dia tersenyum: "Isinya dibumbui dengan sempurna, dan kulitnya juga sangat enak—tipis, renyah, dan kenyal."
Meng Yuan tiba-tiba mengeluarkan panekuk daun bawang yang dibuatnya semalam, memotongnya menjadi empat bagian, dan menyerahkannya kepada pria bertubuh kekar di depan antrean, "Cobalah ini."
Karena tahu itu gratis, dia menggigitnya dengan tenang. Terdengar suara renyah dari sela-sela giginya, dan mulutnya dipenuhi aroma daun bawang yang juga memiliki sedikit rasa manis. Teksturnya berminyak tetapi tidak lengket.
Pria bertubuh kekar itu menyipitkan mata, tak percaya: "Wow, ini lebih segar daripada pai!"
Orang-orang di belakang mereka meneteskan air liur karena iri, "Pancake jenis apa? Pancake jenis apa?"
"Pancake daun bawang! Satu koin per buah, silakan coba!"
Seketika itu juga, seseorang mengulurkan tangan, "Beri aku dua potong!"
Aroma minyak dan daun bawang bercampur dengan uap, tercium hingga ke pintu masuk gang, bahkan membuat anak-anak yang lewat berjingkat dan mengintip dari tepi.
Setelah beberapa gigitan, lapisan luarnya terasa jelas, renyah di luar dan kenyal di dalam, dengan rasa manis yang menyegarkan tertinggal di antara gigi Anda di bagian akhir.
Semua orang memperhatikan bahwa Meng Yuan membawa keranjang bambu ekstra besar hari ini, yang penuh dengan pai, dan mereka berangsur-angsur menjadi tenang.
Sebagian orang tidak peduli bahwa itu panas; mereka baru saja menggigitnya ketika mereka tersiram air mendidih dan mendesis, tetapi mereka tidak tega untuk memuntahkannya dan menjulurkan leher mereka untuk menelannya.
Dia berseru, "Baunya enak! Bahkan lebih enak daripada kemarin!"
"Beri aku empat!"
"Saya akan ambil dua agar anak-anak bisa mencobanya!"
Zhou Yuming, dengan suaranya yang lantang, menerobos kerumunan: "Semuanya, berbaris, satu per satu!"
Sambil mengumpulkan uang, dia berpikir dalam hati dengan puas bahwa dengan kecepatan ini, tidak akan lama lagi sebelum semuanya terjual habis.
Saat matahari semakin tinggi di atas kepala, jumlah kue di dalam keranjang semakin berkurang.
Beberapa orang masih mengantre, memperhatikan dengan cemas, menghentakkan kaki mereka karena frustrasi: "Beli lebih sedikit, sisakan satu untukku!"
"Itu saja, dua yang terakhir sudah dipesan."
"Aduh, aku sudah jauh-jauh datang ke sini tapi tidak membeli apa-apa!"
"Besok aku harus datang lebih awal lagi!" Orang-orang yang enggan itu menghela napas dan bubar.
Beberapa anak bahkan menangis saat ditarik menjauh oleh ibu mereka, sambil bergumam, "Aku hanya ingin sedikit..."
Mereka yang sudah membeli lebih awal diberi nasihat dan ditertawakan: "Ingatlah untuk datang lebih awal besok."
Beberapa orang, yang tidak mau menyerah, mengintip ke dalam keranjang-keranjang kosong dan menghela napas, "Seandainya saja kios ini bisa memuat dua keranjang lagi."
"Aku akan berada di sana saat fajar besok, dan tidak ada yang bisa membawaku pergi dari sini!"
"Aku bahkan datang lebih awal!"
"Kalau begitu, aku akan jongkok di sini dan berjaga sampai fajar."
...
Meng Yuan membalikkan keranjang itu di tanah, mengguncangnya, dan mendapati keranjang itu benar-benar bersih, bahkan tidak ada remah pai yang tersisa.
Dompet itu tampak menggembung, dan dia memeluknya erat-erat; di dalamnya terdapat hampir enam ratus koin!
Sekarang kami bisa membayar kembali semua uang yang kami hutangi kepada paman kedua saya, dan keluarga kami tidak perlu lagi hidup di jalanan.
Tepat ketika saya hendak berkemas, suara jernih itu tiba-tiba terngiang di benak saya:
[Ding—Selamat, tuan rumah, atas keberhasilan menyelesaikan misi! Anda telah menerima hadiah seratus tael perak!]