Saat Jiang Lin turun dari mecha Snow Eagle dan menginjakkan kaki di tanah, kakinya terasa lemas dan dia berlutut dengan satu lutut.
Hatinya langsung merasa sedih.
Dia sudah selesai, dia benar-benar sudah selesai sekarang.
Setelah mengoperasikan mecha kelas S, dia merasa rela mengorbankan nyawanya demi merasakan sensasi mengendalikannya.
Jika Nona Jiang tahu bahwa dia telah beralih dari Mingde ke Liming, dan dari pilot mecha menjadi petarung individu, dia mungkin akan memarahinya habis-habisan.
"Jiang Lin, apakah kamu baik-baik saja?" Melihat Jiang Lin tampak linglung, Quan Ya melangkah maju untuk menopangnya dengan cemas. "Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kekuatan mentalmu mampu menahan ini?"
"Aku baik-baik saja." Jiang Lin menggelengkan kepalanya. "Aku hanya butuh waktu untuk membiasakan diri. Ini pertama kalinya aku menggunakan mecha kelas S."
Barulah setelah memastikan bahwa pupil mata orang lain tidak melebar, Quan Ya benar-benar bisa bernapas lega. Dia mengeluarkan suplemen nutrisi dan memberikannya kepada Jiang Lin: "Minumlah dulu untuk memulihkan kekuatanmu."
Pria di sampingnya tidak mendesak Jiang Lin untuk segera mencoba pertarungan pedang; dia hanya berdiri di sana menunggu, seperti robot tanpa emosi.
Setelah beristirahat selama sepuluh menit, Jiang Lin akhirnya memulihkan 80% kekuatannya. Dia mengambil kunci mecha dari Jian Sha dan menarik napas dalam-dalam.
Sword Killer, sebuah mecha tempur lincah kelas SS. Jangankan mengendalikannya, dia sangat gembira melihat dan menyentuhnya hingga hampir pingsan.
Kilatan cahaya putih, dan sebuah mecha berwarna perak-putih, bahkan lebih indah dan rumit daripada desain Elang Salju, muncul di hadapan Jiang Lin. Garis-garisnya halus, dan persendiannya dihiasi dengan lapisan biru pucat. Kedua pedang itu tersembunyi di belakang punggungnya, hanya gagangnya yang terlihat, seperti serigala tunggal yang mengintai di salju, siap memberikan pukulan fatal kepada mangsanya kapan saja.
Quan Ya menatap Jiang Lin dan mengingatkannya, "Jika kamu merasa tidak nyaman, segera pergi."
"Bagus."
Jiang Lin berhasil menaiki mecha Sword Killer. Struktur internal dan sistem operasi mecha ini lebih kompleks dan fleksibel daripada Snow Eagle. Karena lebih sensitif daripada Snow Eagle, dibutuhkan kekuatan mental yang lebih besar untuk mengoperasikannya dan mencegah terjadinya kesalahan fatal.
Kali ini, Jiang Lin nyaris tidak mampu membuat Jian Sha menyelesaikan perintah untuk maju.
Jiang Lin telah menonaktifkan mecha tersebut tanpa perlu menghunus pedang kembarnya.
"Kamu baik-baik saja?" Quan Ya melangkah maju untuk membantu Jiang Lin, mengeluarkan tisu dari sakunya dan memberikannya kepadanya. "Kamu, kamu mimisan."
"Hah? Benarkah?" Jiang Lin menunduk dan melihat darah di punggung tangannya. Dia cepat-cepat mengambil tisu Quan Ya dan menutup mulut serta hidungnya. "Mecha level SS masih terlalu berlebihan."
Dia merasakan aliran darah deras ke kepalanya; jika dia tidak keluar dari mecha tepat waktu, dia mungkin sudah mengalami kerusakan otak.
"Mari kita istirahat sebentar." Quan Ya membantu Jiang Lin duduk di sebelahnya, lalu mengeluarkan suplemen nutrisi dari sakunya dan memberikannya kepada Jiang Lin. "Aku punya banyak, kamu bisa minum sebanyak yang kamu mau."
Jiang Lin: "..."
"Tapi ini sebenarnya tidak banyak nilai gizinya." Quan Ya menoleh ke pria di sebelahnya. "Beri aku secangkir teh energi spesialmu, yang konsentrasinya dua kali lipat."
Jiang Lin: "..."
Jiang Lin: "...Harganya sangat mahal, tapi ini tidak masalah bagi saya."
"Kita baru saja memenangkan taruhan kita." Quan Ya mengedipkan mata dengan nakal. "Jadi, biaya malam ini akan dibayar oleh si bodoh tadi. Minumlah sepuasnya, minumlah sebanyak yang kau mau."
"…Aku hampir lupa kalau kau tidak menyebutkannya." Jiang Lin tampak seperti tiba-tiba menyadari sesuatu, lalu menoleh ke pria di sebelahnya dengan ekspresi serius, masih memegang tisu yang menutupi mulut dan hidungnya. "Dua minuman, tolong."
Pria di sebelahnya: "..."
"Berikan dia apa yang dia minta, dan juga ambilkan tambahan es kacang merah." Pintu bundar lainnya terbuka, dan seorang wanita berseragam tempur merah keluar, dengan santai melemparkan kunci mecha ke Jiang Lin. "Mecha level SSS, bukankah kau ingin memainkannya? Silakan mainkan."
Seseorang yang bisa dengan mudah melempar kunci mecha kelas SSS pasti memiliki kekuatan dan kekayaan yang luar biasa.
Jiang Lin menggenggam kunci mecha, diam-diam melirik wanita itu dari sudut matanya.
Wanita itu tidak terlalu tinggi, sekitar 1,65 meter, dengan postur tubuh proporsional, rambut keriting, mata seperti kucing, ekspresi malas, dan tatapan dingin. Sejak kemunculannya, dia memancarkan aura tidak menganggap serius apa pun di sekitarnya, seolah-olah dia berkata, "Aku kuat, jangan macam-macam denganku."
"Apakah ini 'Crimson Flame'?" Quan Ya memperhatikan kunci mecha di tangan Jiang Lin dengan saksama. Warna merah menyala yang dipadukan dengan kilauan logam memberikan kesan yang sangat agresif dan menekan. "Jadi beginilah rupa Crimson Flame, salah satu dari sepuluh mecha teratas! Wow—"
Jiang Lin, dengan sedotan di mulutnya, dengan cepat menyeruput teh energi yang dua kali lebih pekat dengan kecepatan dua kali lipat dari biasanya, lalu melepaskan wujud sejati Api Merah.
Dibandingkan dengan senjata yang menggunakan pedang, Api Merah lebih mirip mesin pembunuh yang terbentuk secara alami. Tubuhnya yang ramping menyembunyikan dengan sempurna kedua bilah pedang dan moncong senjata api ringan. Bagian luarnya dilapisi dengan lapisan yang dapat melindungi dari gangguan elektromagnetik eksternal, membuatnya lebih aman dan lebih tersembunyi. Hanya dengan melihatnya saja, Jiang Lin merasakan merinding.
Dia punya firasat bahwa pria itu akan muncul diam-diam di belakangnya dan membunuhnya dengan pedang dengan cara yang aneh dan indah.
Jiang Lin berdiri di depan mecha itu, menatap jendela tampilan berwarna merah tua sejenak, dan merasakan darahnya mendidih.
Dia ingin menjadi seorang prajurit yang bisa mengemudikan mecha kelas SSS.
Ini adalah perasaan yang belum pernah dia alami, bahkan ketika dihadapkan dengan lembaran kertas coretan yang tak terhitung jumlahnya. Memang, dia lebih suka menjadi seorang prajurit yang bisa mengemudikan mecha daripada menjadi pilot mecha.
Wanita itu mengamati Jiang Lin dengan penuh minat. Mengingat tingkat kekuatan mentalnya saat ini, apalagi mengendalikan Api Merah, sekadar masuk ke dalamnya saja sudah dapat menyebabkan kerusakan otak. Keputusan Jiang Lin untuk tidak bertindak gegabah, dalam arti tertentu, merupakan tanda kecerdasannya.
Jiang Lin mengamati Chi Yan dengan saksama selama hampir setengah jam, lalu dengan berat hati mengembalikan kunci itu kepada wanita tersebut.
"Baiklah, pastikan kau mengeluarkan mereka dari sini dengan benar." Wanita itu mengambil kunci dan memberi isyarat dengan dagunya ke pria di sampingnya. "Kedua orang ini dari Akademi Militer Dawn. Ingat kedua wajah ini; jangan biarkan mereka masuk lagi."
Jika dia sampai tertabrak seseorang, dia tidak mampu membayar biaya pengobatannya.
Jiang Lin: "..."
Kwon Ah: "..."
Saat mereka keluar dari "Night Neon," di luar sudah gelap. Jiang Lin dan Quan Ya duduk di pinggir jalan, masing-masing memegang secangkir teh energi, dan menghela napas bersamaan.
Sebelum napas sempat mereda, seseorang terlihat memasang papan display elektronik baru di pintu masuk, dengan beberapa karakter besar tertulis dengan jelas di atasnya.
Anak di bawah umur dan anjing tidak diperbolehkan.
"Lagipula, kita sudah pernah melihat mecha kelas SS dan melihat Crimson Flame, jadi perjalanan ini tidak sepenuhnya sia-sia." Quan Ya cukup berpikiran terbuka; dia punya banyak cara untuk masuk ke tempat-tempat ini. "Ayo pergi, kita pulang lebih awal, kalau tidak kita tidak akan bisa masuk kembali ke asrama begitu gerbangnya ditutup."
Begitu dia selesai berbicara, dia mendengar beberapa dentuman keras dari tidak jauh, diikuti oleh serangkaian jeritan yang meledak di ujung jalan yang panjang itu.
"Mutan! Mutan! Lari!!"