Badai pasir di gurun terkadang bisa mematikan bagi robot tempur.
Butiran pasir yang sangat kecil dapat dengan mudah tersangkut di celah-celah mech, menyebabkan keausan atau bahkan korsleting. Hal ini mengharuskan pilot mech untuk memperhatikan hal ini saat mendesain mech dan saat mengoperasikannya secara individual; jika tidak, mereka akan gagal dalam ujian.
Angin bertiup kencang, dan pasir halus menggumpal, menghalangi pandangan. Manusia dan hewan tidak dapat dibedakan di luar jarak sepuluh meter, dan hanya gundukan pasir yang bergelombang yang dapat terlihat samar-samar.
"Apakah kau melihat Jiang Lin?" Robot berwarna perak-putih itu mengamati sekelilingnya. Jendela pandang yang sempit membatasi area yang bisa dilihatnya, tetapi radar tidak dapat mendeteksi lokasi Jiang Lin. "Ke mana orang ini pergi?"
"Tidak bisa menemukannya, seolah-olah dia menghilang begitu saja." Robot biru safir lainnya juga tidak melihat titik merah di depannya. "Mungkinkah dia sudah menyeberangi gurun?"
Robot berwarna perak-putih itu menatap pasukan besar yang akan tiba di belakangnya di peta, menggertakkan giginya dan meng放弃 ide untuk menemukan Jiang Lin terlebih dahulu: "...Mari kita maju dulu dan lihat bagaimana kelanjutannya nanti."
Jantung gurun.
Sebuah robot hitam sepenuhnya membawa robot abu-abu ke depan. Meskipun beban yang berlebihan menyebabkan robot tersebut tenggelam, kecepatan robot tersebut tidak berkurang banyak.
"Jiang Lin, apakah ini solusi yang kau bicarakan?"
"Hmm, katakan padaku, bukankah itu ekonomis?" Jiang Lin berbaring di dalam mecha-nya, meregangkan tubuh dengan nyaman, lalu mulai mempelajari fungsi-fungsi yang dirancang oleh Kang Yao. "Di padang pasir, kau membawaku; di hutan batu, aku membawamu. Kau tidak akan rugi... Dan aku bahkan memberimu terpal Fei Yuan untuk menutupi mecha, kan?"
Jiang Ying: "..."
Jiang Ying merasa seperti telah dikhianati, tetapi dia tidak menemukan kesalahan dalam penjelasan pihak lain, jadi dia tidak punya pilihan selain melanjutkan dengan hati-hati, selangkah demi selangkah.
Tepat ketika pintu masuk hutan batu hampir tercapai, sebuah pedang terbang datang dengan cepat dari belakang, mengenai bahu Fei Yuan dan meninggalkan goresan di permukaan yang semula halus.
Robot itu, yang sedang dalam keadaan hibernasi, tidak mendeteksi bahaya apa pun. Ketika Jiang Lin melihat pedang terbang di jendela pengintai dan mencoba menghindarinya, dia hanya sempat menghindari pukulan fatal.
Dia dengan cepat mengaktifkan mecha-nya, berputar dan mendarat dengan stabil, pedang satu tangannya sudah berada di tangannya.
Pedang terbang itu ditarik kembali oleh patroli, dan barulah Jiang Lin dapat melihat dengan jelas seperti apa rupa robot penyerang tersebut.
Dengan warna yang menyatu sempurna dengan pasir kuning, dua pedang, dan mecha kelas SS, Gao Xiao adalah mahasiswa baru lainnya yang, seperti Jiang Ying, telah menarik banyak perhatian di tim mahasiswa baru tahun ini.
Kita dalam masalah besar.
Dengan dua tebasan pedang yang cepat, Jiang Lin memutus terpal yang menutupi kaki Chongying. Dia dengan hati-hati mengamati robot kuning di hadapannya dan berbicara kepada Jiang Ying melalui radio: "Seberapa yakin kau bisa mengalahkannya?"
Ini adalah pertanyaan cerdas yang langsung membangkitkan semangat kompetitif Jiang Ying.
Double Shadow menghunus pedang kembarnya, mengambil posisi bertarung. Kilatan merah menyala melintas di layar yang sebelumnya sunyi, seperti seorang pembunuh yang diam-diam bersemangat dengan prospek pertempuran.
Jiang Ying menundukkan matanya dan berkata dengan suara berat, "Sempurna."
Begitu selesai berbicara, Chongying langsung melancarkan serangan pertama, pedang besarnya yang berat menghantam bilah yang keras dengan bunyi dentang yang tajam.
Keduanya bergulat, tak satu pun mengalah. Chongying dengan cepat mundur dan kembali menyerang. Jiang Ying sudah bosan menggendong Jiang Lin sejauh itu, tetapi sekarang lawan yang siap bertarung tiba-tiba muncul, ia merasa darahnya mendidih dan kecepatan serangannya meningkat.
Gerakan besar Jiang Ying menghempaskan butiran pasir yang tak terhitung jumlahnya, dan dia bertarung dengan keganasan yang semakin meningkat, kegembiraannya terlihat jelas.
Gao Xiao juga terkesan. Awalnya dia hanya tidak setuju dengan orang-orang yang menggunakan mecha orang lain untuk off-road, tetapi sekarang dia terkejut mendapati dirinya bersaing melawan mecha SS lainnya. Dia langsung melupakan Jiang Lin, yang telah menggunakan mecha itu untuk off-road.
Kedua robot tempur itu terlibat dalam pertempuran sengit, dan tidak ada yang menyadari bahwa Fei Yuan telah meninggalkan tempat kejadian.
"Jiang Ying, arahkan dia sejauh 150 meter ke sudut tenggara dengan sudut 75°. Lubangnya sudah saya gali."
Saat mendengar suara Jiang Lin melalui alat komunikasi, Chongying terpeleset dan hampir terkena tebasan di pinggang. Ia dengan cepat menangkisnya dengan pedang, mencegah terjadinya tragedi.
"…Jiang Lin, ini tidak adil." Jiang Ying menggertakkan giginya, menghindari serangkaian serangan Gao Xiao. "Sebuah kompetisi seharusnya…"
"Kau ikut atau tidak?" Jiang Lin menyela perkataannya dengan blak-blakan. "Setidaknya di medan perang, musuhmu tidak akan mengampunimu hanya karena kau bertarung secara adil."
Jiang Ying: "..."
Jiang Ying: "Aku akan segera sampai."
Sejak Jiang Lin diam-diam mencuri pelurunya selama uji tembak langsung, Jiang Ying menyadari bahwa Jiang Lin berbeda dari kebanyakan prajurit. Dia tidak bertindak gegabah; dia terlalu lincah.
Peperangan didasarkan pada tipu daya.
Jiang Lin adalah prajurit individu yang tidak lazim pertama yang dia temui di dunia nyata.
Chongying bertarung dan mundur, menjaga keseimbangan sempurna dengan mecha kuning itu. Gao Xiao, berpikir Jiang Ying bukanlah tandingan, melancarkan serangan yang lebih cepat dan ganas, berharap dia bisa memutus kabel daya Chongying saat itu juga.
Tak lama kemudian, bayangan ganda itu mundur ke sekitar lokasi yang telah dijelaskan Jiang Lin. Sepuluh meter di depan terbentang Hutan Batu, tempat batu-batu kasar, dingin, dan keras menjulang tiba-tiba dari tanah, setiap pilar batu hampir setinggi sepuluh meter, berjarak rapat, menghalangi layang-layang yang bersembunyi di dalamnya. Namun, di luar Hutan Batu, tetap ada hamparan pasir kuning yang tandus dan monoton, dengan angin kencang berhembus, mengurangi jarak pandang secara drastis.
"Ikuti perintahku." Tersembunyi di hutan batu, Jiang Lin menahan napas dan mengamati posisi kedua robot itu. "Kau arahkan dia untuk menukik dan menyerangmu. Saat aku menghitung sampai satu, aktifkan mode hibernasi."
Begitu hibernasi dimulai, Chongying akan benar-benar tidak berdaya untuk melawan. Jika Jiang Lin mengkhianati mereka, Jiang Ying dan Gao Xiao akan terjebak di pasir kuning, atau bahkan... "dibunuh" oleh Jiang Lin.
Percaya atau tidak?
Dengan pikiran yang kacau, Jiang Ying memutuskan untuk berhenti memikirkannya dan dengan gugup menjilat bibirnya: "Baiklah."
"Tiga, dua...satu!"
Robot bayangan ganda yang tadinya bertarung sengit itu dengan cepat mundur, mengaktifkan mode hibernasi begitu menginjak terpal yang tertutup pasir. Ia membiarkan perasaan tanpa bobot menyelimuti seluruh tubuhnya saat pasir kuning menerjang dari segala arah, mencoba menguburnya. Robot kuning itu menyelam terlalu cepat dan terperosok ke dalam pasir. Ia mencoba membebaskan diri, tetapi kecepatan tenggelamnya malah meningkat.
Lutut sosok bayangan itu sudah tenggelam ke dalam pasir kuning, dan sebuah suara tiba-tiba muncul di benak Jiang Ying.
Jiang Lin akan datang untuk menyelamatkannya, atau...
Sebelum dia sempat berpikir lebih jauh, seutas tali yang kuat dilemparkan di depannya.
Fei Yuan berdiri di hutan batu, memegang ujung tali yang lain. Jiang Lin memeriksa kembali kemampuan dan kekuatan Fei Yuan, dan setelah bersiap-siap, berkata dengan suara berat, "Pegang erat-erat, teruskan hibernasi, aku akan menarikmu keluar."
Setelah keadaan sampai seperti ini, Gao Xiao menyadari bahwa dia telah ditipu. Dia sangat marah hingga ingin memukuli Jiang Lin.
Baiklah, baiklah, aku sibuk memukuli Jiang Ying dan lupa memukulimu. Tunggu saja.
"Aku sarankan kau menghemat tenagamu." Jiang Lin tidak lupa mengganggu Gao Xiao sambil menyelamatkan orang. Pedang itu menembus lapisan layang-layang yang terbang. Dia tidak tahu bagaimana Kang Yao akan merasa kasihan padanya setelah dia keluar. "Semakin keras kau bergerak, semakin dalam kau akan tenggelam."
Dalam waktu lima menit, Chongying benar-benar terbebas dari pasir. Feiyuan menggunakan pendorong untuk mencapai Chongying, mengangkat seluruh mech dalam mode hibernasi, dan menuju ke hutan batu.
Robot kuning itu membanting tinjunya ke pasir dengan marah.
Jiang Ying merasakan kegembiraan yang berbeda. Tidak seperti memenangkan pertarungan satu lawan satu, sekarang dia merasakan rasa percaya dari seseorang yang telah sepenuhnya melindunginya, dan rasa bangga akan kekuatannya. Dia hanya meninggikan suaranya dan berteriak pada Gao Xiao.
"Ayo, bunuh aku! Bunuh aku!"
Gao Xiao: "..."
Jiang Lin: "..."
Jiang Ying, tidak akan mengherankan jika suatu hari nanti kamu dipukuli dan dimasukkan ke dalam karung di sekolah.