? Kabanata 21: Ang Bayani sa Daan
Erik's point of view.
Isang payapang umaga sa Ifugao, tatlong araw pa lang ang lumipas mula nang huli kaming nagkita ni Hiyas—ang mahiwagang diwata na gumabay sa akin sa aking misyon bilang isang bayani.
Tirik ang araw sa itaas, nakatapat sa tuyong lupa sa ilalim ng aking mga paa habang naglalakad ako sa daan, pasan ang isang sako ng karot na may bigat na mahigit sampung kilo.
Hindi biro ang apat na kilometrong paglalakbay patungo sa susunod na nayon, lalo na sa ilalim ng matinding init na tila humahalik na apoy sa aking balat, ngunit kailangan kong magbenta.
Kailangan ng aking pamilya ang pera, at kahit na ako ang napili bilang sugo ni Ada Sid-Alwa, ang buhay ng isang magsasaka ay hindi humihinto—kahit pa para sa isang bayaning tulad ko.
Ang katahimikan ng paligid ay nagpapahupa sa aking pagod—ang mga puno ay bumubulong sa simoy ng hangin, ang mga ibon ay umaawit ng kanilang mga himig, at ang mga bukirin ay nakaunat na parang luntiang karpet sa paanan ng mga bundok.
Ngunit habang naglalakad ako, isang biglaang pagkabalisa ang kumapit sa aking dibdib, tila may mga matang hindi nakikita ang nagbabantay sa akin. Hindi ko na kailangang lumingon para malaman kung sino ito.
Ang kanyang presensya ay parang isang bugso ng hangin—malamig, makapangyarihan, at hindi maipaliwanag.
Hiyas, Ang pangalang ibinigay ko sa kanya, hango sa kanyang kagandahan, na kumikinang na parang hiyas ng kalikasan, bagama't ang kanyang mga mata kung minsan ay nagtatago ng mas malalim, mas nakakatakot kaysa sinumang kaaway, at higit na mapanganib.
"Erik, ang anak ng Ifugao, masyado kang mabagal maglakad. Paano ka makakatapos magbenta sa bilis na 'yan?" umalingawngaw ang kanyang boses sa likuran ko, malambing ngunit may halong panunukso.
Nanigas ako, muntik nang mahulog ang sako ng karot. Paglingon ko, nakita ko siyang nakatayo roon, nakasuot ng umaalpas na puting damit na pumipintog na parang mga ulap, nakayapak sa kabila ng nagbabagang daan.
Sa kanyang kamay, may hawak siyang payat na tungkod, at may lolipop sa kanyang bibig,
"Hiyas, bakit ka nandito na naman?" tanong ko, sinisikap na itago ang panginginig ng aking boses.
"Dalawang araw pa lang simula noong… alam mo na. Hindi ba't sinabi mong bibigyan mo ako ng oras para magpahinga bilang bayani para kumita ng pera?"
Ngumiti siya, isang ngiti na nakamamangha at nakakabahala. "Magpahinga? May orad ba na magpahinga ang isang bayani ng Pilipinas kung humihingi ng tulong ang kanyang bayan?"
"Pero nagbebenta pa rin ako, at kailangan kong maibenta nang mabilis ang mga karot na ito," sagot ko.
"Erik, hindi ka lang ordinaryong magsasaka. Ikaw ang Sugo ng Ifugao, pinili ni Ada Sid-Alwa. Bayani ka, at ang iyong oras ay hindi para sa mga karot na yan. "
Bumuntong-hininga ako nang malalim. "Sa paraan ng pananalita mo, tila may bago ka na namang ipapagawa sa akin," sabi ko, habang pinagmamasdan ko ang kanyang determinadong ekspresyon at bahagyang nakangising mukha.
Isang mangingilabit ang gumapang sa aking katawan, na pamilyar na pamilyar saakin.
Bumalik sa aking alaala ang mga sandali ng paghulog niya sa akin mula sa kalangitan, ang paghagis sa akin sa loob ng kotse na parang basahan. Ang mga nakakatakot na alaala ng sandaling iyon ay patuloy na bumabagabag sa akin.
"Hiyas, kailangan kong mabuhay. Hindi ko kayang kainin ang 'kalayaan' o bayaran ang buwis ng mga Kastila sa 'misyon" na sinasabi mo. Bukod pa rito, hindi ba't sinabi mong maaari kong pamahalaan ang sarili kong oras?"
Lumapit siya saakin, ang kanyang mga galaw ay puno ng sigla, halos parang isang sayaw sa ibabaw ng lupa, at tinitigan ako hanggang sa magkadikit na ang aming mga ilong. Ang amoy ng lupa at bulaklak ay bumalot sa akin, at ang kanyang mga mata—na kasing lalim ng karagatan—ay tila tumatagos sa aking kaluluwa.
Aaminin ko na kinakabahan ako madalas sa kanya tuwing may binabalak itong gawin saakin dahil alam kong marami syang kayang gawin na hindi ko kayang pigilan pero hindi ko maitatanggi na may kakaiba sa kanyang presensya tuwing dumudikit ang katawan ko sa kanya. Isang presensyang napakadalisay na nararamdaman ng boung katawan ko.
"Erik, pinili ka dahil may puso kang handang magsakripisyo. Talaga bang pipiliin mo ang mga karot na ito kaysa tulungan ang mga nangangailangan?" Ang kanyang boses ay malambing, ngunit bawat salita ay tumama na parang martilyo sa aking dibdib.
"Hindi naman sa ganoon," pagtatanggol ko, nag iisip ako ng paraan para maki usap sa kanya. "Pero tatlong araw pa lang, Hiyas. Hindi ba ako maaaring magkaroon ng pitong araw para magpahinga muna mula sa mga misyon? At sa totoo lang, mukha kang… bored. Ginagawa mo ba ito para lang may mapagkaabalahan ka?"
Lumawak ang kanyang ngiti habang naka pamewang sa harap ko, parang musika ang kanyang maikling tawa ang kumawala sa kanyang mga labi. "hahaha Bored? Ako, isang diyosa, inaakala mo na bored?"
Bigla, pinalo niya ang aking ulo gamit ang kanyang hawak na manipis na tungkod, habang ang kanyang mukha ay sumimangot na tila nagtatampo.
"Nandito ako, tinutulungan kang maging bayani para sa mga kababayan mo, pero iniisip mong inuutusan lang kita dahil bored ako?"
nag pout sya at umiling na tila ba nasasaktan sya sa mga sinabi ko kaya naman mabilis akong humingi ng tawad. "Patawad, hindi ko sinasadya na saktan ang damdamin mo."
Upang suyuin siya, pumayag ako sa kanyang mga gusto. Napapayag ako na muling sumunod sa gusto nyang mangyari. Napabuntong hininga ako bago makinig sa kanya, ilang sandali pa ay ipinapaliwanag niya ang nais niyang ipagawa sa akin.
"Nakilala ko ang isa pang sugo, tulad mo—isang bayaning Pilipino," sabi niya.
Napatigil ako. Isa pang sugo? Pagkatapos ng nangyari kay Alfredo, ang salitang "sugo" ay nagdulot ng takot at kirot sa loob ko.
Ngunit, may isang bahagi saaking isipan na nasasabik din. Masaya akong mlaman na may iba pa palang tulad ko, isang bayaning lumalaban para sa bayan.
"Sino siya? Ano ang ginagawa niya?" tanong ko, ang aking pag-usisa ay dahan-dahang nangibabaw sa aking pagod.
"Tinatawag nila siyang Hustisya," sagot ni Hiyas, habang naglalarong pinaikot-ikot ang kanyang manipis na tungkod.
"Isang babaeng vigilante, sikat sa bayan ng Plaridel sa pagpaparusa sa mga gumagawa ng masama—Kastila man o Pilipino. Tinitiyak niyang maparusahan ang mga mapang-abuso, magnanakaw, at ang mga tiwaling opisyal. Hindi nalalayo sa iyo, Ifugao, siya ay isang tagapagligtas ng mga inaapi. Ngunit…" Lumabas ang bigat sa kanyang boses, at ang kanyang mga mata ay kumislap na may babala.
"May problema." Sambit ni hiyas.
"Problema? Ano 'yun?" tanong ko.
"Hindi niya ako nakikita," sagot ni Hiyas.
Ipinaliwanag niya muli na ang mga sugo, na pinili ng kanilang mga diwata, ay karaniwang nakakakita ng mga nilalang na tulad niya dahil na rin kaya namin makaramdam ng enerhiya na nagmula sa kalikasan, maliban na lamang kung hindi na sila binibigyan ng proteksyon ng diwata na nagbigay ng kanilang mga kapangyarihan.
"Ibig bang sabihin ay may ginagawa siyang mali?" tanong ko.
"Hindi ako sigurado, ngunit isang bagay ang tiyak—nilalabag niya ang kanyang kasunduan sa kanyang diwata. Gusto kong alamin mo kung bakit hindi na sya kinalulugdan ng kanyang diwata," sinabi ni Hiyas nang taimtim.
"Wala akong ideya kung paano, ngunit gayunpaman, isa pa rin siyang bayaning Pilipino na maaaring malihis ng landas dahil sa desperasyon o personal na motibo, tulad ng kaibigan mong si Alfredo," dagdag niya.
Bigla akong napahinto ng marinig ko muli ang pangalan ni Alfredo, ang alaala ko tungkol sa kanya ay nagpapakaba saakin.
Ang alaala ng kanyang pagkamatay, ang alaala ng kanyang dugo na kumalat sa aking mga kamay, ay biglang bumalik sa isipan ko. Hindi ko na kayang makakita pa ng isa pang sugo na nalihis ng landas dahil sa maling gawain na maaari namang maiwasan.
"Naiintindihan ko, ngunit pwede ba akong magtanong, Hiyas—bakit ako? Bakit hindi ikaw ang mag-imbestiga sa kanya? Ang sabi mo isa kang diwata, siguro naman ay mas malakas ka kaysa sa akin, hindi ba?" sambit ko.
Sandaling tumahimik ang lugar habang nakatitig lang sya saakin gamit ang malimig nitong tingin saakin.
"Dahil ikaw si Ifugao, at ako ay isang tagamasid lamang," sagot niya, ang kanyang tungkod ay humampas sa lupa nang mahina.
"Huh? Hundi ko makuha ang punto mo," sabi ko.
Pinalo niya bigla ang aking ulo gamit ang kanyang manipis na tungkod, at inamin na hindi niya papel ang tulungan ang iba. "Ikaw ang bayani at hindi ako, kaya trabaho mo 'yan, at hindi sa akin."
"Ang misyon mo ay hindi lang upang labanan ang mga Kastila kundi para iligtas ang mga naliligaw ng landas, tulad ng ginawa mo kay Alfredo. "
" Makinig ka Erik, naniniwala akong kaya mo siyang iligtas at ikaw lang ang makakagawa nito." Ang kanyang mga salita ay tumagos sa akin, kahit na ayaw kong aminin sa sarili ko ay gusto ko na may mailigtas at matulungan bilang pag bawi sa buhay ni alfredo na hindi ko nagawang mailigtas.
Bumuntong-hininga ako nang malalim, inilapag ang sako ng karot sa lupa. "Sige, Hiyas. Pupunta ako sa Plaridel. Pero pagkatapos nito, bibigyan mo ako ng isang buwang pahinga para magbenta ng karot, okay?" nagbiro ako, kahit na alam kong hindi siya papayag.
"Isang buwan? Masyadong mahaba ang pahinga—baka mamatay ako sa pagka-bagot sa paghihintay!" panunukso niya.
" Aha! Sinasabi ko na nga ba, Ginagawa mo ito dahil bored ka sa buhay mo. Wala ka bang hobbies bukod sa pag-uutos sa akin para aliwin ka?" bulong ko.
Pinalo niya ulit ako gamit ang kanyang tungkod, sinaway ako na huwag magreklamo at maging mapagpasalamat dahil ginabayan ako ng isang diwata ng kalikasan na tulad niya.
Kinuha ko ang sako ng karot, determinadong ibenta ang mga ito nang mabilis upang makapagsimula na ako sa aking misyon.
Ang Plaridel ang susunod kong destinasyon, at bagama't pagod na pagod ako, handa na ang aking puso na lumaban muli.
"Hustisya," bulong ko sa sarili. "Sana isa kang tunay na bayani, hindi isa pang Alfredo na tuluyang naligaw sa landas ng kasamaan."
end of point of view.
Ang gabi sa Plaridel ay tahimik at normal, bagama't marami sa mga kalye nito ay binalutan ng dilim.
Malapit sa sentro ng bayan, sa paligid ng simbahan, sa alanganing oras ng gabi na nagsasara na ang mga tindahan, at nagmamadali ang mga tao pauwi bago magsimula ang pagpapatrulya ng mga guardia civil.
Ngunit sa likod ng isang malaking bahay-kalakal, isang kakaibang tagpo ang naganap. Isang grupo ng mga kriminal—tatlong Pilipino at dalawang pulis —ang nagtipon sa isang madilim na eskinita, naghihintay na paghatian ang kanilang ninakaw na buwis mula sa bayan.
"Sigurado ka bang walang makakakita sa atin, Juan?" tanong ng isang Kastila, ang kanyang kamay ay nakahawak sa kanyang espada, habang sinusuri ang paligid.
Ang kanyang kasabwat na Pilipino, si Juan, ay tumango, bagama't ang kanyang mga mata ay nagtago ng pagkabalisa.
"Huwag kang mag-alala, señor. Ang mga tao rito ay masyadong takot sa inyong mga baril. Walang maglalakas-loob magsalita kung may makita man sila."
Ngunit bago pa makasagot ang Kastila, isang malamig na bugso ng hangin ang humampas, at ang apoy ng kanilang lampara ay biglang namatay.
"Anong nangyayari?" bulong ng isa pang kasama nilang pulis, habang hinawakan ang kanyang baril. Binalutan bigla ng dilim ang paligid, at isang mahinang tawa—malambing, parang sa isang babae—ang umalingawngaw sa paligid nila.
"Teka, naririnig mo ba 'yun? Sino ang tumatawa?"
"Sino 'yan?" sigaw ng Kastila, ngunit ang isang biglaang paghampas ng hangin ang naramdaman nila. Isang lubid, na tila buhay, ang humigpit sa kanyang mga pulso na pilit siyang pinapaluhod.
"Ay, Dios mio! Anong nangyayari?" sigaw niya, habang ang kanyang espada ay nahulog sa lupa.
"Mga sakim na magnanakaw, sinisira ninyo ang magandang gabing ito sa inyong kasakiman para sa perang hindi sa inyo," umalingawngaw ang boses ng isang babae, masigla at may halong panunuya.
Sa dilim, lumabas ang isang anino—hindi tiyak ang anyo, ngunit ang kanyang mga mata ay kumikinang na parang mga bituin.
Ilang saglit pa ay lumitaw na tila hangin si Hustisya, ang vigilante ng Plaridel, na ngayon ay nakatayo sa kanilang harapan, suot ang kanyang puting maskara na may nakaukit na simbolo bilang tanda ng kanyang presensya.
"Ang multo ng Bulacan!" sigaw ng isa pang kriminal, na agad na tumakbo at sinubukang tumakas, ngunit bago pa siya makawala, tila hinawakan ng lupa ang kanyang mga paa, gamit ang isang lubid na pumulupot sa kanyang katawan, hinagis siya papunta sa isang poste sa gilid ng kalye.
"Maawa po kayo, wag nyo akong papatayin. nagmamakaawa ako!" pakiusap niya.
Ang mga bagay sa paligid nila—mga crate, barrel, kahit na mga bato—ay biglang gumalaw, tila ginagabayan ng hindi nakikitang kamay, biglang itinutulak ang mga kriminal patungo sa isa't isa.
"Patawarin mo kami, señora, kung sino ka man!" sigaw ni Juan, habang nakataas ang kanyang mga kamay.
"Hindi ko sinasadya! Pinilit kami ng mga Kastila—alam mo na wala kaming pagpipilian kundi sumunod!"
Ngunit tumawa lamang si Hustisya, ang kanyang anyo ay naglaho na parang usok sa hangin. Sa isang iglap, muli siyang lumitaw sa likuran ng Kastila, ang kanyang kamay ay kumapit sa leeg nito na may mahigpit na hawak kaysa sa inaasahan, halos inangat siya mula sa lupa.
"Hindi mo sinasadya? Pero ninakaw mo ang pera ng bayan, hindi ba?" tanong niya, ang kanyang boses ay may halong galit, bagama't ang kanyang ngiti ay nagpapahiwatig na naglalaro lamang siya. "Ang mga taong tulad mo ang dahilan kung bakit nagdurusa ang Plaridel." Binitawan niya ang Kastila, na bumagsak, habol ang hininga, habang ang kanyang mga kasamahan ay sinubukang tumakas.
"Talaga bang iniisip mong makakatakas ka kay Hustisya?"
Ngunit hindi hinayaan ni Hustisya na makawala sila. Ang kanyang anyo ay muling naglaho, at sa isang kislap mata, isa sa mga kriminal ang nanigas, ang kanyang mga mata ay naging puti, tila sinapian ng isang espiritu.
"Anong nangyayari? Hindi ko maigalaw ang katawan ko!" sigaw niya, habang ang kanyang sariling kamay ay gumalaw nang hindi mapigilan, sinuntok ang kanyang kasamahan.
Gamitang kanyang kapangyarihan sinapian sya ni hustisya upang kontrolin ang kanyang katawan.
"Napakasaya nito, hindi ba?" tanong niya, habang nasa loob pa rin ng katawan ng kriminal, sinisipa at sinuntok ang kanyang mga kasamahan.
Ang mga lubid naman ay patuloy na gumagalaw, itinatali ang mga kriminal sa poste, habang si Hustisya ay lumulutang sa hangin, ang kanyang tawa ay parang musika sa gabi.
"Ito ang nararapat sa mga magnanakaw na tulad ninyo." Ang kanyang mga galaw ay tila isang sayaw—isang pinaghalong karate, acrobatics, at kakaibang abilidad kagaya sa isang multo. Ang bawat sipa nya ay malakas, ang bawat suntok ay tumpak na tumatama, at ang kanyang hawak ay sapat na upang durugin ang mga buto ng isang ordinaryong tao.
Walang pag-asa ang mga ito sa isang labanan kung saan tila naglalaro lamang si Hustisya sa kanilang laban. Sa kabila ng kanilang mga pakiusap, nagpatuloy siya sa kanyang pagpaparusa.
"parang awa mo na! Ibabalik ko ang pera!" sigaw ng huling pulis, inihulog ang sako ng ninakaw na pera sa harapan niya. Ngunit si Hustisya, na ngayon ay nasa sarili niyang anyo, ay umiling.
Nakita nila ang isang dalaga na may kulay-rosas na buhok, nakabalabal sa isang pulang kapa, ang kanyang mukha ay natatakpan ng isang puting maskara na may nakaukit na letrang "H" sa noo.
"Naging sakim ka at pinagsamantalahan mo ang iba. Kailangan kang parusahan, at ako, si Hustisya, ang maghahatid ng iyong hatol," deklara niya. Sa isang iglap, sinupil niya ang mga kriminal, kinuha ang kanilang ninakaw na pera.
Inilagay niya ang bag ng pera sa lupa, at isang pulang maskara ang lumitaw na nakaukit sa crate—isang simbolo ng kanyang tagumpay sa paghahatid ng hustisya.
Sa sandaling iyon, ang tunog ng mga kabayo at sigaw ng mga guardia civil ay umalingawngaw mula sa malayo. "Hanapin si Hustisya!" sigaw ng isang Kastilang pulis, habang hawak ang kanyang baril. Ngunit tumawa lamang si Hustisya, ang kanyang anyo ay natunaw sa hangin, iniwan ang mga nakatali na kriminal, ang ninakaw na pera, at ang pulang maskara na nakaukit bilang tanda ng kanyang tagumpay.
Ang laban ni Hustisya ay hindi nagtapos sa pagtali lamang sa mga kriminal. Habang papalapit ang mga guardia civil, isang mas malaking grupo ng mga Kastilang pulis—sampu sa kanila, armado ng mga baril at espada—ang dumating sa eskinita.
Ang kanilang mga lampara ay nagbigay-liwanag sa dilim. Sa gitna nila ay si Kapitan Lorenzo, isang opisyal na Kastila na kilala sa kanyang kalupitan sa mga Pilipino.
"Nasaan ka, Hustisya? Magpakita ka, at gagawin kitang tunay na multo!" sigaw niya, habang nakataas ang kanyang espada.
"Aba, napakatapang mo naman para hamunin ang hustisya," umalingawngaw ang kanyang boses sa paligid nila.
Bilang pag tugon, isang biglaang paglipad ng mga bagay sa hangin ang bumulabog sa mga pulis, at ang mga lampara ng mga ito ay sabay-sabay na namatay.
"Kapitan, namatay ang ating mga lampara!"
Bumalik ang dilim sa eskinita, at ang tawa ni Hustisya ay umalingawngaw sa paligid, mas malakas at mas mapanghamon.
"Mga mapang-abusong Kastila, kayong matabang buwaya na nambibiktima ng mga Pilipino—ngayong gabi, matitikman ninyo ang inyong parusa!" deklara niya. Sa isang kislap, ang mga baril ng dalawang pulis ay lumutang mula sa kanilang mga kamay, inihagis palayo na parang mga laruan.
"Barilin siya!" sigaw ni Kapitan Lorenzo, ngunit bago pa makakilos ang kanyang mga tauhan, isang pulis ang nanigas, ang kanyang mga mata ay naging puti.
"Anong nangyayari? Hindi ko maigalaw ang katawan ko!" sigaw niya, habang ang kanyang braso ay gumalaw nang hindi makontrol, sinuntok ang kanyang kasamahan.
Sinapian ulit ni Hustisya ang isa sa mga ito at ginamit ang katawan ng lalaki upang labanan ang ibang pulis. tumalon sya sa pagitan ng mga ito upang gulpihin ang mga guardia civil.
Ang labanan ay nauwi sa kaguluhan. Ilang sandali pa ay lumutang si Hustisya sa hangin, ang kanyang anyo ay naglaho at muling lumitaw sa itaas ng eskinita, tila naglalaro.
"Ano ang pakiramdam na paglaruan? Nagsisimula na ba ninyong maramdaman ang pagdurusa na kagaya ng idinulot ninyo sa mga Pilipino?"
Ang kanyang mga sipa ay tumama na parang mga sasakyang bumabangga at nagpalipad sa mga pulis, ang kanilang mga buto ay nabale dahil sa kanyang matinding lakas. Ang kanyang mga suntok ay tumpak na tumatama, at isang sipa lang ay sapat na upang mapaluhod maging ang pinakamatibay na pulis.
"naisip nyo ba na ang mga taong sinasaktan ninyo ay nagmakaawa rin, ngunit hindi kayo tumitigil," sigaw niya, habang ang isang barrel ay lumutang at bumagsak sa tatlong sundalo.
"Alam mo bang ang matandang binugbog mo ay hindi nakapagtrabaho ng tatlong araw dahil sa iyo? Hindi kita papatayin, ngunit pipilayin kita tulad ng ginawa mo sa iyong mga biktima na Pilipino." Ang mga pulis ay namimilipit, ang ilan ay may bali-baling bahagi ng katawan mula sa walang-tigil na atake ni Hustisya.
Si Kapitan Lorenzo naman, bagama't takot, ay tumangging sumuko. "Gamitin ang anito!" sigaw niya, kinuha ang isang maliit na rebulto mula sa kanyang bulsa na kumikinang na may madilim na aura.
Ang Gaia sword, isang sandata ng Kastila sa Plaridel, ay nagtataglay ng isang crystal na nagpapalakas sa kanyang talim, ang bawat swing ay nagpapalabas ng electric shocks na sapat na malakas upang maparalisa ang isang tao. "Hindi ka na makakatakas ngayon, multo!" sigaw niya, habang iwinawagayway ang kanyang espada patungo kay Hustisya.
"Hahaha, iniisip mong mahuhuli mo ako gamit yan?"
Tumawa si Hustisya, ang kanyang anyo ay naglaho bago pa tumama ang talim. Sa isang iglap, lumitaw siya sa likuran ni Lorenzo, ang kanyang braso ay pumulupot sa leeg nito.
"Masyado kang mayabang, Kapitan. Gusto kong maintindihan mo na walang makakatalo sa akin," bulong niya, habang hinigpitan ang kanyang sakal hanggang sa bumagsak ang Kastila, naghahabol ng hininga at tuluyang nawalan ng malay.
Kahit na pinarurusahan ang mga ito ay hindi niya ito pinatay—hindi iyon ang kanyang layunin ngayong gabi. Ang kanyang anyo ay kumupas na parang multo habang bumagsak ang kapitan, dahil sa pagkatalo ng kapitan, ang kanyang mga tauhan ay nagpa-panic, itinatama ang kanilang mga baril at espada sa lahat ng direksyon.
"Huwag kayong mag-alala, señores," sabi ni Hustisya, habang lumulutang sa gitna ng eskinita.
"Ang pera ng bayan ay babalik sa bayan. At kayo… magbabayad kayo sa inyong mga kasalanan." Sa isang kislap, ang mga lubid ay muling gumalaw, ini angat ang mga sundalo sa ibabaw ng mga poste, habang ang ninakaw na pera at alahas ay naiwan sa kalye, na minarkahan ng pulang maskara bilang patunay ng kanyang tagumpay.
Habang sinubukan ng mga guardia civil na habulin si Hustisya, ang kanyang tawa ay kumupas sa hangin, at ang kanyang anyo ay tuluyang naglaho. Ang mga tao ng Plaridel, na palihim na nanonood mula sa kanilang mga bintana, ay nagbulungan sa isa't isa.
"dumating muli si Hustisya !" sabi ng isang matanda, ang kanyang mga mata ay puno ng pag-asa.
"Sya ang nagdadala sa atin ng tunay na hustisya."
"Salamat sa kanya, naigaganti nya tayo laban sa mapang-abusong na mga Kastila,"
"Si Hustisya lang ang makakapaghatid ng hustisya laban sa mga demonyong Kastila. Naiintindihan niya tayo, nakikinig sa ating mga panaghoy."
Ang pangalan ni Hustisya ay umalingawngaw nang mas malakas sa buong Bulacan. Mula sa mga nayon hanggang sa mga sentro ng bayan, ang kanyang mga gawa ay naging alamat—ang vigilante na parang multo, ang babaeng naglalaro habang naghahatid ng hustisya.
Ang kanyang pulang maskara ay naging simbolo ng pag-asa para sa mga inaapi, ngunit para sa mga Kastila at tiwaling opisyal, ito ay isang tanda ng banta at takot.
Kumalat ang balita tungkol sa kanya, sa kabila ng pagsisikap ng Kastila na supilin ito, pinalakas sa pamamagitan ng modernong paraan tulad ng internet.
Samantala, naghanda si Erik para sa kanyang paglalakbay patungo sa Plaridel, na ngayon ay nasa ibang bahay, nakikipag-usap sa isang taong kakilala, habang inabot niya ang isang sako ng karot sa isang kaibigan sa nayon.
"Kailangan kong magmadali upang simulan ang aking misyon," sabi niya sa isip.
Ang mga salita ni Hiyas ay nagbalik sa kanyang isip:
"Alamin mo kung sino si Hustisya at tulungan syang gawin ang nararapat." Sa kanyang puso, si Erik ay puno ng pag-asa na makikilala niya ang isa pang bayani ng bansa, ngunit ang babala ni Hiyas tungkol sa posibleng pagsuway nito sa kanyang diwata ay nagdulot ng pagkabalisa sa binata.
"Anong klase bang bayani si Hustisya?" bulong niya sa sarili, habang ang naglalakad sa daan.
End of chapter.