Voss Oakenhill corría a toda velocidad por el bosque, zigzagueando entre los árboles.
Sus dos hachas estaban firmemente sujetas a su musculosa espalda.
Su piel bronceada brillaba bajo los rayos del sol del mediodía, que la bañaban con una luz suave y cálida que se filtraba entre las hojas de las copas de los árboles.
Su cabello verde oscuro estaba trenzado y recogido en un moño alto y apretado en la nuca.
Las numerosas piezas que componían su compleja armadura de cuero estaban sujetas y abrochadas a lo largo de sus pantorrillas, muslos, costillas, columna vertebral y sus cortos y fuertes brazos de enana.
Sus extremidades se movían con precisión y armonía.
La determinación la impulsaba y la ayudaba a mantener su ritmo frenético.
Voss era una Guardabosques Hoja Afilada.
Una de las primeras de su clase.
Una de solo diez, de hecho. Esta mujer sin duda se ganaría una gran reputación ese día.
Quizás incluso mayor que la que ya tenía por su imprudencia.
Irónicamente, este acto sería el más temerario que Voss había cometido hasta el momento, tanto en su vida personal como profesional.
"¡Al menos no estaré sola si todo sale mal!"
Pensó para sí misma mientras esquivaba un arbusto particularmente alto y espinoso.
A su lado estaba su compañero de cápsula, un explorador de hojas afiladas, hábil y experimentado, que era unos años menor que ella.
Se llamaba Della Bowood.
Esta joven se había unido recientemente al clan Hammermoss y se estaba esforzando al máximo para demostrar que podía desempeñar el cargo y enorgullecer a su gente.
Della era prácticamente igual a Voss en casi todos los aspectos.
Casi.
Ambas habían crecido juntas en los peligrosos caminos y en el aún más peligroso mar antes de establecerse con la gente amable del bosque de Kopstad.
Ellas habían entrenado, comido, trabajado y luchado lado a lado.
Su vínculo era inquebrantable,
al igual que el de todas las demás parejas de Compañeros de Cápsula entrenadas y autorizadas por el propio rey.
Voss y Della fueron las últimas de las cinco parejas en abandonar Kopstad con el rey Roary, y fueron ellos quienes vieron y hablaron por última vez con su amado líder.
Al ser la última pareja, su campamento sería el último punto de control establecido en la ruta y, por lo tanto, serían los últimos en avanzar y reunirse con su rey, mientras las otras cuatro parejas se unían y se preparaban para partir.
El plan era el siguiente:
El Equipo Uno se uniría al Equipo Dos tras completar la instalación de su propio punto de control. Les ayudarían con su campamento y sus responsabilidades antes de que ambos equipos se dirigieran juntos al tercer punto de control.
Esos tres equipos se unirían entonces al Equipo Cuatro y se dirigirían al punto de encuentro final, el punto de control que Voss y Della debían tener preparado para ellos.
O al menos debían delimitar y medir el perímetro, y cortar y contar montones de leña.
Voss y Della jamás harían tal cosa.
Voss había decidido tomarse solo el tiempo necesario para descansar antes de partir de inmediato a reunirse con el rey Roary.
La noche del primer día que Roary estuvo lejos, había tenido una sensación horrible y persistente, y ansiaba asegurarse de que no fuera más que su intuición enana.
Más vale prevenir que lamentar.
La voz de Della sacó a Voss de su ensimismamiento.
"—¡Oye! ¿Estás segura de que esto es lo que quieres hacer?"
La exploradora dijo entre pasos y respiraciones pausadas.
Voss puso los ojos en blanco y respondió con la última palabra que pensaba dar sobre el tema.
"¡Ya me lo has preguntado tres veces, muchacha! ¿Qué más necesitas? Además, ¡mira dónde estamos! ¡Es demasiado tarde para acobardarse!"
A Della le tocó poner los ojos en blanco mientras seguía el paso de su amiga y mentora entre la vegetación.
"¡Babuina con cabeza de jabalí! ¡Sabes que tenía que preguntarte por tercera vez, y ahora lo hice! ¡Tengo tanto miedo como tú!"
Voss soltó una carcajada, su júbilo resonando por el denso bosque a varios metros a la redonda.
"¡Tú y yo sabemos muy bien que las Hojas Afiladas no conocen el miedo, muchacha!"
Le guiñó un ojo a su Poddy con aire de suficiencia, y las dos siguieron adelante.
Tenía razón, y el protocolo era el protocolo.
La exploradora tuvo que cuestionar la orden al menos tres veces antes de poder oponerse moralmente o elegir actuar junto a su líder.
Esa era una de las muchas reglas que mantenían intacto el camino de la Hoja Afilada.
Pero hoy era uno de esos días en que las reglas estaban hechas para ser quebrantadas y dobladas.
Su rey estaba en peligro; ambos lo sabían.
¿Y lo peor?
El rey Roary no era consciente del peligro que corría.
Tendrían que estar allí para hacer lo posible por inclinar la balanza a su favor.
El rey Roary no estaría muy contento con esto, pero un rey muerto no gobierna ninguna tierra.
No iban a dejar morir a ese tonto testarudo solo para asegurarse un reino sin rey.
¿Qué clase de necios serían ellos entonces?
¿Qué clase de guardias y sirvientes podían considerarse?
Jamás podrían vivir con su muerte, y él nunca moriría mientras ellos vivieran.
Siguieron adelante.
Los equipos del uno al cuatro encontrarían su nota y se unirían con toda prisa.
Voss solo podía esperar que llegaran a tiempo.
Ella y Della irían con el Rey Roary, y los demás equipos con ellos.
Sería una batalla épica.
Voss y Della estaban listas.
Para esto se habían entrenado los Rangers Hoja Afilada.