Diez Días Después - Minas Tirith
Escanor se paró en las murallas de Minas Tirith, mirando hacia el este donde el ejército de Mordor se reunía. Incluso a esta distancia, podía ver la vasta extensión de enemigos. Orcos. Trolls. Haradrim en sus mûmakil. Y sobre todo, los ocho Nazgûl restantes, cabalgando en sus bestias aladas, circulando como buitres sobre carroña.
Su poder había regresado, en su mayor parte. Diez días de descanso habían restaurado su fuerza, aunque la batalla de Amon Hen había dejado cicatrices que podía sentir en lo profundo de su esencia. Había empujado más allá de sus límites, y aunque había sobrevivido, algo fundamental había cambiado.
Era más fuerte ahora. Pero también más frágil. Como una espada templada hasta su máximo filo: devastadora pero también más propensa a romperse bajo presión extrema.
—Es una vista impresionante, ¿no es así?
Escanor se giró para ver a Aragorn acercándose, vestido en la armadura de Gondor, su rostro sombrío pero determinado.
—Impresionante —Escanor acordó—. Y aterradora. He luchado en muchas batallas, Aragorn. Pero esta... esta es diferente.
—Porque si perdemos aquí, perdemos todo —Aragorn dijo en voz baja—. Gondor caerá. Rohan caerá. Y con ellos, toda esperanza para la Tierra Media.
—Entonces no perderemos —Escanor dijo con convicción—. No podemos permitirnos hacerlo.
—Palabras fáciles para quien mató a un Nazgûl —Aragorn sonrió ligeramente—. Los hombres hablan de ti con asombro, Escanor. Te llaman el Asesino de Dragones, el Destructor de Espectros, el Sol en la Oscuridad. Eres una leyenda.
—Soy solo un hombre —Escanor corrigió—. Con poderes inusuales, sí. Pero aún solo un hombre. Puedo sangrar. Puedo caer. Puedo fallar.
—Pero no lo harás —una tercera voz habló, y Gandalf se unió a ellos, su túnica blanca (ya no gris, habiendo sido reforjado en su confrontación con Saruman) brillando bajo el sol matutino—. Porque no eres solo un hombre, Escanor. Eres algo más. Algo que fue traído a este mundo por un propósito.
—Un propósito que aún no entiendo completamente —Escanor admitió.
—Lo entenderás —Gandalf dijo—. Pronto. Demasiado pronto, tal vez. —Miró hacia el ejército reunido—. Pero primero, debemos sobrevivir esta batalla. Y para hacerlo, necesito que hagas algo por mí.
—¿Qué?
—Cuando la batalla comience, cuando las hordas de Mordor carguen contra nuestras puertas... quiero que vayas directamente a por los Nazgûl. —Gandalf lo miró seriamente—. Ya mataste a uno. Los otros ocho te temerán. Y ese miedo puede ser usado. Mantén a los Nazgûl ocupados, alejados de nuestras tropas, y tendremos una oportunidad de pelear.
—¿Quieres que luche contra ocho Reyes Espectros al mismo tiempo? —Escanor arqueó una ceja—. Eso es... ambicioso.
—Eres el único que puede hacerlo —Aragorn dijo—. Los demás no pueden ni tocarlos sin arriesgar corrupción. Pero tú... tu poder los quema. Los lastima. Los aterra.
—Y mis hijos —Escanor dijo—. Eldarion demostró en Moria que puede hacerles daño también. Las gemelas con sus arcos de Lothlorien...
—No —Gandalf interrumpió firmemente—. Tus hijos liderarán las defensas en las murallas. Son poderosos, sí. Pero los Nazgûl... son otro nivel completamente. No arriesgaremos que sean corrompidos o destruidos. Esto debe ser tuyo solo.
Escanor quería argumentar. Quería insistir en que sus hijos podían manejar más de lo que Gandalf les daba crédito. Pero en el fondo, sabía que el mago tenía razón. Los Nazgûl no eran solo poderosos. Eran corrupción personificada. Y exponerlos a sus hijos...
No. No podía arriesgar eso.
—Está bien —acordó—. Iré a por los Nazgûl. Los mantendré ocupados tanto como pueda. Pero Gandalf... si caigo...
—No caerás —Gandalf dijo con convicción que no coincidía con sus ojos preocupados—. No hoy. Tu destino yace más adelante. En la Puerta Negra misma. Pero para llegar allí, debemos sobrevivir primero lo que viene ahora.
El sonido de cuernos resonó a través de las llanuras. Cuernos de Mordor, profundos y resonantes, anunciando el comienzo de la batalla.
—Están viniendo —Aragorn desenvainó su espada—. Que los Valar nos ayuden a todos.
—Los Valar —Escanor murmuró, desenvainando a Rhitta— y quizás algo más.
Tocó el anillo en su dedo, sintiendo instantáneamente la conexión. Arwen en Rivendel, sintiendo su determinación. Tauriel en Bosque Negro, enviando su fuerza. Y en algún lugar abajo en las murallas, sus hijos, preparándose para sus propias batallas.
No me fallen ahora, rezó. No cuando tanto depende de esto.
Y entonces, el ejército de Mordor cargó.
La Batalla de los Campos del Pelennor
El primer asalto fue brutal. Catapultas lanzaban proyectiles ardientes contra las murallas de Minas Tirith. Arietes golpeaban las puertas. Y la masa de orcos, miles tras miles de ellos, chocó contra las defensas como una marea oscura.
Escanor se paró en la muralla más alta, observando, esperando su momento. Podía ver a Eldarion abajo, liderando una sección de defensores, su espada cortando a través de orcos que habían escalado las paredes. Las gemelas estaban en torres de arqueros, sus flechas volando con precisión mortal.
Y entonces los vio. Los ocho Nazgûl restantes, descendiendo del cielo en sus bestias aladas, gritando con voces que helaban la sangre y hacían que incluso los soldados más valientes temblaran de terror.
—¡Mi turno! —Escanor rugió.
Y saltó.
Cayó desde la muralla, cientos de pies hacia abajo, hacia la masa de enemigos abajo. Pero no se estrelló. En su lugar, su poder explotó hacia afuera a medio camino, frenando su caída, y aterrizó en medio del ejército de orcos con un impacto que envió a docenas volando.
—¡NAZGÛL! —su voz resonó sobre el campo de batalla—. ¡Vengan a mí! ¡Enfrenten al que mató a su hermano! ¡Enfrenten al SOL!
Su desafío no fue ignorado. Los ocho Reyes Espectros giraron como uno, sus gritos uniéndose en un coro de odio puro. Y descendieron hacia él, sus espadas de oscuridad levantadas.
Escanor sonrió, una sonrisa salvaje y feroz.
—Eso es. Vengan a mí. Olviden la ciudad. Olviden los soldados. Solo enfóquense en mí.
Y cuando el primer Nazgûl alcanzó, balanceando su espada, Escanor la encontró con Rhitta.
El choque envió ondas de choque a través del campo de batalla. Luz contra oscuridad. Calor solar contra frío de la tumba. El Nazgûl chilló, su arma agrietándose bajo el asalto del arma imbuida de sol de Escanor.
—¡Uno a la vez o todos a la vez! —Escanor rugió—. ¡No importa! ¡Ninguno de ustedes puede extinguir el sol!
Cargaron todos a la vez.
Y así comenzó el duelo más épico de la batalla. Escanor contra los ocho Nazgûl, luchando en medio del caos mientras la batalla de los Campos del Pelennor rugía a su alrededor.
Se movió como nunca antes, Rhitta cantando en sus manos. Cada golpe derribaba a un Nazgûl, los enviaba retrocediendo, pero nunca completamente destruyéndolos. Eran espíritus, no carne, y a menos que pudiera liberar suficiente poder para desintegrarlos completamente como había hecho con el primero, simplemente se reformarían.
Pero los mantenía ocupados. Eso era lo importante. Mientras luchaban contra él, no estaban aterrorizando a las tropas. No estaban matando a soldados. No estaban quebrando la moral de los defensores.
—¡Cruel Sun!
Convocó docenas de las esferas de fuego solar, enviándolas girando hacia los Nazgûl. Algunas encontraron su marca, haciendo que los Reyes Espectros chillaran y retrocedieran. Otras fueron desviadas por sus espadas de sombra.
Un Nazgûl se lanzó desde arriba, su bestia alada garras extendidas. Escanor saltó para encontrarlo, agarrando las garras de la bestia, su poder ardiendo contra su carne corrupta. La criatura gritó, sacudiéndose violentamente, tratando de desalojar a este humano ardiente.
Escanor trepó por su cuerpo, alcanzando al Nazgûl mismo, y agarró su túnica. El Rey Espectro trató de apuñalarlo, pero Escanor simplemente canalizó su poder directamente en él.
—¡Arde! —rugió.
El Nazgûl se disolvió en humo gritando, su esencia dispersándose. Siete quedaban.
Pero el esfuerzo le había costado. Escanor podía sentir su poder disminuyendo, la batalla de Amon Hen y ahora esto cobrando su peaje. No podía seguir a este ritmo. No para siempre.
Y entonces, desde el oeste, llegó el sonido de cuernos. Diferentes de los cuernos de Mordor. Estos eran claros, brillantes, llenos de esperanza.
Los Rohirrim habían llegado.
La Carga de los Rohirrim
Seis mil jinetes cruzaron los campos, liderados por el Rey Théoden mismo. Su carga fue gloriosa, aterradora, imparable. Golpearon el flanco del ejército de Mordor como un martillo, aplastando a través de líneas de orcos, aplastando Haradrim bajo cascos, sembrando caos absoluto.
Y volando sobre ellos, gritando su propio desafío, estaban tres figuras brillando con luz dorada.
Eldarion, Aelindë, y Aurëlindë habían abandonado las murallas y se habían unido a la carga, cabalgando al lado de los Rohirrim, añadiendo su poder a la embestida.
—¡No! —Escanor rugió, viendo a sus hijos en el campo de batalla abierto—. ¡Regresen! ¡REGRESEN!
Pero no podían escucharlo sobre el caos de la batalla. Y los Nazgûl, viendo nuevos objetivos, nuevos portadores del poder solar, giraron hacia ellos.
—¡NO! —Escanor se lanzó hacia adelante, pero tres Nazgûl se interpusieron en su camino, bloqueándolo.
—Tus cachorros mueren hoy —uno siseó—. Y los verás caer.
La ira explotó a través de Escanor, más intensa que cualquier cosa que hubiera sentido antes. No furia fría y controlada. Ira pura, primordial, parental.
—¡ALÉJENSE DE MIS HIJOS! —su grito sacudió el campo de batalla mismo.
Y su poder... su poder explotó.
No en una liberación controlada. No en una convocación cuidadosa. Sino en una detonación absoluta de todo lo que era, todo lo que tenía.
La luz que explotó desde Escanor era como un segundo sol naciendo en el campo de batalla. Cegadora. Ardiente. Imparable.
Los tres Nazgûl frente a él simplemente dejaron de existir, vaporizados instantáneamente. Los otros cuatro chillaron y huyeron, incapaces de resistir tal resplandor.
Y Escanor voló, literalmente voló, cruzando el campo de batalla en segundos, colocándose entre los Nazgûl que huían y sus hijos.
—Si quieren a mis hijos —su voz resonó con poder divino— tendrán que pasar a través de mí. Y les prometo, ninguno de ustedes sobrevivirá el intento.
Los cuatro Nazgûl restantes se miraron entre sí. Luego, como uno, giraron y huyeron hacia Mordor, derrotados, su voluntad quebrada por el mero poder del amor de un padre.
Escanor colapsó, cayendo a sus rodillas, su poder completamente agotado. Había usado todo nuevamente. Más que todo. Había ido más allá de sus límites absolutos.
Y esta vez, podía sentir el daño. Profundo. Fundamental. Como grietas en su alma misma.
—¡Papá! —Eldarion estaba junto a él en un instante, sosteniéndolo—. ¡Papá, no! ¡Aguanta!
—Estoy bien —Escanor jadeó, aunque claramente no lo estaba—. ¿Están todos bien? ¿Las gemelas?
—Estamos bien —Aurëlindë dijo, arrodillándose al otro lado—. Gracias a ti.
—Los Nazgûl se han ido —Aelindë reportó—. Huyendo de vuelta a Mordor. Papá... derrotaste a ocho de ellos. Mataste a tres. Asustaste al resto hasta que huyeron.
—Bien —Escanor sonrió débilmente—. Entonces valió la pena.
—¡La batalla! —un grito se elevó desde las líneas Rohirrim—. ¡Miren! ¡La batalla cambia!
Con los Nazgûl desaparecidos, con el terror que infundían removido, los defensores se habían fortalecido. Los Rohirrim cargaban más fieramente. Las tropas de Gondor presionaban desde la ciudad. Y lentamente, inexorablemente, el ejército de Mordor comenzó a romperse.
A mediodía, todo había terminado. El ejército de Mordor había sido derrotado, destruido, o puesto en fuga. Los Campos del Pelennor habían sido salvados.
Pero el costo había sido alto. Miles de Rohirrim yacían muertos, incluyendo al Rey Théoden mismo. Incontables hombres de Gondor habían caído. Y Escanor...
Escanor yacía en una carpa médica, apenas consciente, su cuerpo consumido por el esfuerzo de quemar tan brillante.
—Vivirá —Aragorn le dijo a los hijos preocupados de Escanor—. Pero necesita descanso. Semanas de él, al menos.
—No tenemos semanas —Gandalf dijo sombríamente—. Sauron reagrupará. Y cuando lo haga, atacará de nuevo. Más fuerte. Más desesperado.
—Entonces ¿qué hacemos? —Eldarion preguntó.
—Hacemos lo que debe hacerse —Gandalf dijo—. Marchamos hacia Mordor. Hacia la Puerta Negra misma. Y llamamos a Sauron para una batalla final. Una distracción lo suficientemente grande para darle a Frodo la oportunidad de destruir el Anillo.
—¿Marchar hacia Mordor? —Aurëlindë lucía horrorizada—. ¿Con qué ejército?
—Con el que tenemos —Aragorn dijo—. Siete mil hombres. Contra cien mil orcos. Pero no importa. No estamos marchando para ganar. Estamos marchando para distraer. Para comprar tiempo.
—Y Escanor vendrá con nosotros —Gandalf añadió—. Porque su destino yace allí. En esas puertas. Contra la oscuridad final.
—Pero apenas puede pararse —Eldarion protestó.
—Se recuperará —Gandalf dijo con convicción—. Tiene que hacerlo. Porque sin él... temo que ninguno de nosotros sobreviva lo que está por venir.
Esa noche, mientras Escanor yacía en la inconsciencia inquieta, soñó.
Soñó con fuego y oscuridad. Con un enemigo más allá de la comprensión. Con una batalla que probaría no solo su fuerza sino su alma misma.
Y soñó con una voz. Resonante. Infinita. Llena de poder más allá de la medida.
"Pronto, León del Sol. Pronto enfrentarás tu prueba final. Y cuando lo hagas, cuando ofrezcas tu sacrificio... recuerda. No es el fin. Es solo el comienzo."
Escanor despertó con un grito, sudor frío cubriendo su cuerpo.
La batalla final se acercaba.
Y él estaría listo.
Tenía que estarlo.
Porque demasiado dependía de ello.
Todo dependía de ello.
Fin del Capítulo 22