Capítulo 19: A Força Ainda Prevalece
"Irmã mais velha, como estão as coisas na Capital?" perguntou Bai Lan, com um lampejo de esperança por boas notícias no olhar. Seu coração ainda batia forte por causa dos acontecimentos do dia anterior.
"Para ser honesta, não está nada bem. A reputação do Imperador está desmoronando como uma montanha em meio a uma tempestade. Sussurros sobre sua queda ecoam por todas as ruas e casas de chá... Temo que esse dia não esteja longe", respondeu Bai Lanyue, com os olhos fixos na mesa e a mente vagando para longe da tranquila cidade de Qingyao.
"Irmã mais velha... o que devemos fazer?" De repente, a voz de Bai Lan tremeu de tristeza. Seu olhar se voltou para a mesa, o rosto marcado pela angústia. Embora tivesse concordado com os termos de Tian Ming, a ideia de servir à Região Norte corroía seu orgulho como uma lâmina oculta.
Apenas alguns poucos conheciam a triste verdade: pouco a pouco, todas as regiões do Continente Shanyue estavam caindo sob o domínio implacável da Região Norte. Com o tempo, as vidas daqueles sob seu domínio se transformaram em cinzas e desespero. Se a Região Sul sofresse o mesmo destino, seu povo compartilharia essa miserável sina. O medo pairava constantemente em seus corações — eles compreendiam o perigo —, enquanto o povo comum, em feliz ignorância, seguia com suas vidas.
Bai Lanyue encarou a irmã mais nova com um olhar distante e falou suavemente: "O Imperador tem um plano." Com um leve gesto de mão, ela executou uma técnica desconhecida. Uma aura invisível envolveu toda a casa de chá, selando todos os sons dentro de seus limites. Nada podia escapar.
"Irmã mais velha?" Bai Lan pressentiu a gravidade do que estava por vir. Os guardas permaneceram em seus postos, silenciosos e imóveis, mas nenhuma das irmãs se importou — eram almas de confiança, tão próximas quanto família.
Um arrepio percorreu o corpo de Feng Qi. Ele estava prestes a ouvir um segredo que seria guardado a sete chaves. Secretamente, a curiosidade ardia em seu peito.
"O Imperador tem conhecimento de um antigo portal de teletransporte, uma herança perdida da Família Imperial. Registros antigos o mencionam — um portal que leva a uma pequena ilha em algum lugar do outro lado do vasto oceano. O Imperador está cuidando pessoalmente desse assunto; seus melhores Mestres de Formação estão trabalhando para reconstruir a matriz."
"Uma ilha? Espera, irmã mais velha... você está dizendo que vamos fugir para esta ilha? Qual o tamanho dela? Isso é possível?" perguntou Bai Lan, incrédula.
"Não sabemos. Os registros antigos apenas mencionam uma ilha do outro lado do portal — sem qualquer menção ao seu tamanho. Mas se os eventos se desenrolarem como esperamos... sim, devemos escapar, levando conosco tudo o que é precioso. Irmãzinha, para falar francamente, vim aqui como informante de confiança do Imperador. Caso o plano seja bem-sucedido, devemos estar prontos para partir a qualquer momento." O tom de Bai Lanyue carregava o peso de uma ordem imperial — autoritário, inflexível, um decreto que não tolerava desobediência.
Bai Lan se levantou num pulo, em choque. A ideia era absurda, mas era exatamente isso que ela queria dizer. Gotas de suor frio brotaram em sua testa. Engolindo em seco, ela forçou as palavras: "Irmã mais velha... e as outras famílias e clãs? O povo da cidade? O Imperador pretende abandoná-los a todos?"
"Nem todos necessariamente. Mas sim... muitos ficarão para trás. É impossível levá-los todos. Um grande número se voltará contra nós, e aqueles que já juraram lealdade às Seitas Imortais da Região Norte — devemos evitar esses obstáculos. Partiremos assim que a Corte Imperial confirmar. Isso é o máximo que podemos fazer."
Os olhos de Bai Lan se estreitaram em reflexão. Ela tinha perguntas, mas todas pareciam triviais diante do decreto da Corte. Na verdade, não era tão terrível. Entre fugir para alguma ilha distante nos confins do mundo e cair nas garras das Seitas Imortais, condenada a uma vida de miséria, ela escolheria a primeira opção sem hesitar.
Com uma expressão triste, Bai Lan fez um último apelo: "Eu sei que é absurdo, Irmã Mais Velha, mas... a Corte Imperial nunca considerou defender nossas terras desses invasores? O Imperador é realmente tão covarde?"
Bai Lanyue não conseguiu conter o leve sorriso que curvou seus lábios, deixando sua irmãzinha momentaneamente atônita.
"Minha querida irmã, diga-me uma coisa: em Qingyao, o que nossa família poderia fazer se um batalhão de especialistas em Estabelecimento da Fundação — incluindo dezenas de Mestres da Formação do Núcleo — atacasse sob o comando de uma poderosa potência do Núcleo Dourado?"
Bai Lan cerrou os punhos com força. Embora seus olhos permanecessem fixos na mesa, sua mente visualizava vividamente a devastação que tal força desencadearia. Seria a ruína completa da Família Bai.
Mesmo a família Tian, a mais poderosa de Qingyao, possuía pouco mais de dez especialistas em Condensação de Qi e apenas três anciãos da Formação do Núcleo. Esse único batalhão não só esmagaria a família Bai, como massacraria todos os clãs e seitas poderosos de Qingyao, deixando apenas ruínas ensanguentadas.
Bai Lan vislumbrou o fim trágico desta cidade, e o pensamento de que toda a Região Sul pudesse compartilhar esse destino em poucos anos a encheu de desespero.
"A distância aumenta a cada passo que deixamos de dar. Uma Alma Nascente já é incomparável a um Núcleo Dourado, mas a diferença empalidece diante da Transformação da Alma. Tal é o poder da Região Norte. Para eles, não passamos de peixes no cepo."
Um silêncio pesado se abateu sobre a sala. O olhar de todos se perdeu no vazio, absortos na imensidão de seus próprios pensamentos. Feng Qi ouvira algo que lhe passara despercebido anteriormente, e uma genuína curiosidade despertou nele.
"Não se preocupe. Aja naturalmente. Quando chegar a hora, daremos uma surpresa para aqueles desgraçados antes de partirmos", disse Bai Lanyue calmamente.
"Que surpresa a irmã mais velha está preparando?" perguntou Bai Lan, secretamente surpresa com o comportamento da irmã — raramente a via assim.
"Uma surpresa é uma surpresa. Agora vão. Falei com o Pai ontem. Devemos reunir o máximo possível de leais à Coroa Imperial e escapar daqueles que tramam nas sombras."
"Sim, irmã mais velha!" O coração de Bai Lan batia forte. Nervosismo e determinação lutavam dentro dela. Embora a tristeza por deixar a cidade natal a consumisse, ela se convenceu de que o futuro da família era o mais importante. A promessa a Tian Ming? Ela já não se importava. Se surgissem oportunidades melhores, por que agarrar a pata do tigre quando a corda ainda estava ao seu alcance?
As irmãs conversaram por mais algum tempo, discutindo muitos assuntos e interesses.
De repente, a jovem Bai Lanyue se virou para seu jovem guarda-costas, Feng Qi, com um sorriso doce e uma voz calma: "É uma pena o que aconteceu com sua família. Seu pai era um homem brilhante e respeitado. Eu o admirava muito. Se algum dia precisar de orientação em seu cultivo, venha me procurar."
Feng Qi permaneceu imóvel, sem saber como responder. Seus instintos ainda o alertavam de que aquela mulher era perigosa. Após um momento de reflexão, ele respondeu respeitosamente: "Obrigado pela oferta, jovem senhorita. Procurarei você quando chegar a hora certa."
"Vamos lá, não precisa ser tão formal. Não me importo muito com a etiqueta dos criados. Apenas seja você mesmo — aberto, como sempre foi."
Suas palavras não conseguiram amolecer o coração cauteloso de Feng Qi. Embora ele permanecesse educado, recusou-se a cair em sua armadilha. Ele sabia que havia mais por trás daquela aparência.
Pensar que meu pai pôde ter se deixado levar por suas palavras doces... pensou Feng Qi.
Ele manteve-se vigilante enquanto Bai Lanyue falava com uma graça natural. Seu sorriso era gentil demais, sua postura relaxada demais. Algo estava errado. Suas palavras simples carregavam um peso invisível, prendendo a atenção de todos na casa de chá.
Estranho... Muito estranho, refletiu Feng Qi.
Ele reprimiu qualquer pensamento mais ousado. Acusar alguém como Bai Lanyue — sem provas — seria assinar sua própria sentença de morte. Bai Lan era diferente; existia uma certa confiança entre eles. Mas Bai Lanyue? Todos os seus instintos gritavam cautela.
Atrás da filha mais velha do governador estava seu guarda-costas pessoal — silencioso, inexpressivo, uma sombra intimidadora enraizada no chão.
"Irmã mais velha," Bai Lan quebrou o silêncio de repente. "Papai comentou que você tem se dedicado ao cultivo ultimamente."
Bai Lanyue ofereceu um sorriso discreto e elegante.
"Nada de especial. Apenas aprimorando o que eu já dominava, com a ajuda de algumas técnicas complementares."
"Entendo..." Uma leve distância pairava entre as irmãs — Feng Qi a notara no instante em que chegara.
A cena pareceu estranha, mas aparentemente só ele a percebeu. Olhando para Luo Zixuan, viu os olhos do homem distantes, completamente desinteressados na conversa.
"Querida irmã, preciso ir agora. Tenho assuntos a tratar", disse Bai Lanyue.
"Entendo, irmã mais velha. Por favor, tenha cuidado em sua jornada." Bai Lan juntou as mãos e fez uma leve reverência.
Seu guarda-costas era tão sinistro quanto ela — rosto inexpressivo, tão neutro quanto um cadáver.
Um arrepio percorreu a espinha de Feng Qi. Uma possibilidade passou por sua mente, mas era impossível confirmá-la.
...
"Bai Lan, que tipo de técnica sua irmã pratica?" perguntou Feng Qi.
"Minha irmã é excelente nos Passos da Onda Azul Celestial. Ela é uma cultivadora do tipo combatente, com preferência pelas artes da palma da mão acima de tudo. Nunca a vi praticar outra coisa", respondeu Bai Lan.
"Entendo... A propósito, quando poderei aprender os Passos da Onda Celestial Azul?"
De repente, Bai Lan escondeu o rosto, embora estivesse claramente rindo.
"Pensei que, depois de todo esse tempo aqui, você já teria descoberto", interrompeu Luo Zixuan.
"Você se refere às dicas nos meus movimentos de luta? Eu já compreendi a essência, mas ainda é insuficiente", disse Feng Qi.
Bai Lan respondeu com um sorriso travesso: "Os Passos da Onda Azul Celestial são uma técnica exclusiva para quem cultiva Yin Qi — ou seja, mulheres." Seu sorriso tornou-se brincalhão. "Você ainda quer tentar?"
Embora até Luo Zixuan tenha dado uma risadinha diante da situação, Feng Qi permaneceu impassível.
"Qual é o problema? Esses passos ainda podem me ensinar uma ou duas coisas. O Guardião Zixuan os pratica; eu quero compreender a essência por mim mesmo." Contrariando as expectativas deles, Feng Qi não sentiu vergonha. Para ele, conhecimento e técnicas eram tesouros indispensáveis.
Como se o gelo finalmente tivesse se quebrado, Bai Lan suspirou derrotada ao ver a indiferença de seu jovem guarda-costas à diversão deles.
"Espere." Ela vasculhou seu anel espacial e tirou um tomo antigo, cujas páginas estavam repletas de história. "Aqui está. Contém tudo o que você precisa."
Feng Qi passou os dedos pelas páginas, o interesse crescendo a cada linha. Finalmente, ele poderia estudar de verdade o estilo Onda Azure.
"Você poderia ter me dado isso antes."
"Tudo tem seu tempo. Por que tanta pressa? Você tem talento. Logo alcançará o Refinamento de Qi e, quem sabe, talvez um dia forme um Núcleo Dourado." Suas palavras finais transbordavam sarcasmo.
"Obrigado pelo incentivo. Espero que você também consiga, senhorita!" respondeu Feng Qi no mesmo tom, com um sorriso no rosto.
Bai Lan não se importava. Apesar das frequentes provocações, o futuro deles parecia promissor.
"Aprender não é impossível. Boa sorte para você." Um sorriso genuíno surgiu em seus lábios.
Naquela tarde, após cumprir seus deveres, Feng Qi subiu ao topo da colina. Lá, com a brisa fresca e a vista deslumbrante da cidade e das montanhas distantes, ele finalmente pôde desvendar os segredos dos Degraus da Onda Azul Celestial.
Uma técnica de movimento Yin de alto nível — verdadeiramente poderosa, refletiu Feng Qi.
Os Passos da Onda Azul Celestial eram uma arte de movimento enraizada no Yin Qi e na observação das marés celestiais — correntes invisíveis que fluíam pelo Céu e pela Terra. Ao contrário das técnicas explosivas que buscavam velocidade bruta, essa arte buscava continuidade, ritmo e adaptação perfeita.
Ao ativar a técnica, o praticante não forçava o corpo para a frente. Em vez disso, alinhava-se com o fluxo do mundo, permitindo que cada passo surgisse, atingisse o ápice e desaparecesse como uma onda natural. O movimento não rasgava o espaço; ele fluía através dele.
O Yin Qi espiralava pelos meridianos inferiores, envolvendo as pernas e a cintura como uma maré silenciosa. A cada passo, o corpo tornava-se leve como a água, porém estável como as profundezas do oceano. Observadores jurariam que o usuário jamais ocupava o mesmo lugar duas vezes, mesmo quando seus pés tocavam o chão.
É por isso que os movimentos são tão fluidos e imprevisíveis — lentos, mas impossíveis de acompanhar com os olhos.
Essa técnica também poderia dissipar a força e redirecionar ataques diretos.
Muitos detalhes haviam sido esquecidos ou deixados de lado, mas gradualmente, Feng Qi se acostumou com a arte.
É uma pena que exija alta afinidade com o Yin Qi… Só as mulheres conseguem levá-lo ao extremo — a menos que eu encontre uma maneira de contornar essa limitação. Ele suspirou, olhando solenemente para o céu enquanto a brisa acariciava seu corpo.
A noite caiu lentamente. Com os pergaminhos adicionais que havia trazido, Feng Qi aprofundou seu conhecimento sobre cultivo.
Sentado em meditação, ele debruçava-se sobre volumes antigos. O aroma do papel velho misturava-se com a aura espiritual da colina enquanto seus olhos percorriam os registros dos reinos do cultivo com crescente concentração.
Primeiramente, ele aprimorou sua compreensão do Refinamento Corporal, onde a estrutura mortal era temperada como aço bruto. Em seguida, veio o Refinamento do Qi, o estágio em que a energia vital circulava com intenção consciente. Nos tratados sobre Condensação do Qi, ele compreendeu como o caos interior se transformava em ordem, abrindo caminho para o Estabelecimento da Fundação — o verdadeiro alicerce do cultivo.
Mais adiante, os textos descreviam a Formação do Núcleo, dividida em duas etapas: a primeira, Construção do Núcleo; a segunda, Aperfeiçoamento do Núcleo — também conhecido como Núcleo Dourado — onde a essência do praticante se solidificava, seguida pelo longo e árduo processo de Refinamento do Núcleo. Pureza e estabilidade determinavam o futuro.
Ao chegar às páginas finais, sentiu um peso quase reverencial ao ler sobre a Alma Nascente — o verdadeiro nascimento do eu espiritual — e, finalmente, a Transformação da Alma, um reino reservado àqueles que governavam o continente.
Ao fechar o livro, Feng Qi sentiu mais do que mero conhecimento adquirido. Cada reino havia gravado uma marca silenciosa em sua mente, aguardando o dia em que a compreensão se tornaria verdadeiro poder.
Mergulhado em reflexão, ele sentiu algo dentro de si se soltando lentamente. Ele tocou o limiar da sexta camada — quando um golpe repentino atingiu sua cabeça.
Feng Qi foi arremessado pelo ar através da encosta. Galhos estalaram, poeira explodiu e, quando finalmente parou, sangue jorrou de seu couro cabeludo, inundando seu rosto. Uma forte dor de cabeça o acometeu; o ferimento era profundo. Ainda atordoado, ele lutou para se levantar e estancar o sangramento.
Ele olhou em volta freneticamente, cambaleando em confusão. Um, dois, três, quatro passos para trás — então ele sentiu uma aura se aproximando. Ele se esquivou no último instante, quando uma lâmina curta cortou o vento.
"Que diabos é isso?! Quem é você?!" ele rugiu.
Da sombra de uma árvore, uma figura emergiu lentamente. Um estranho som áspero — como facas raspando — acompanhou uma voz rouca e incrédula: "Como diabos você ainda está vivo? Minhas lâminas deveriam ter decepado sua cabeça!"
O tom de voz do homem era de medo. Seus olhos se arregalaram em descrença enquanto ele encarava o jovem que gemia à sua frente.
O sangue gradualmente começou a preencher a visão de Feng Qi, e uma tontura ameaçava dominá-lo. De repente, porém, seu peito se inflamou em chamas, e a náusea desapareceu num instante. Assim que a clareza retornou, outro golpe de faca surgiu em sua direção — mas desta vez, Feng Qi se esquivou. No mesmo fôlego, ele canalizou um fragmento dos Passos da Onda Azul Celestial e desferiu uma tempestade de golpes contra o assassino.