आर्क-एंजेल गार्ड्स की जलती हुई तलवारों ने बगीचे की शांति को भंग कर दिया था। "पकड़ो इसे! राजकुमारी को इस दानव के चंगुल से छुड़ाओ!"
विक्रम ने समय बर्बाद नहीं किया। उसने देखा कि चारों ओर से और भी सैनिक आ रहे थे। अगर वह यहाँ रुका रहा, तो वह संख्या बल के सामने दब जाएगा।
उसने सेराफिना की कमर में अपना हाथ डाला और उसे अपनी ओर खींच लिया।
"मुझ पर भरोसा है?" विक्रम ने उसकी आँखों में झाँका।
सेराफिना ने डरने के बजाय मुस्कुराकर उसके गले में अपनी बाहें डाल दीं। "पूरी दुनिया से ज्यादा।"
"तो फिर कस के पकड़ना!"
विक्रम ने अपने 'एबिसल डेविल विंग्स' को एक जबरदस्त झटका दिया।
कड़क!
जमीन के पत्थर उखड़ गए और एक काले धमाके के साथ विक्रम सेराफिना को लेकर आसमान की ओर सीधा ऊपर की ओर 'रॉकेट' की तरह लॉन्च हो गया।
"पीछा करो!" गार्ड्स के सेनापति ने चिल्लाया और दर्जनों सफेद पंख वाले गार्ड्स उनके पीछे हवा में उड़ने लगे।
आसमान में (The Dogfight)
हवा की गति इतनी तेज़ थी कि सेराफिना के बाल विक्रम के चेहरे को छू रहे थे। पीछे से बिजली जैसी सफ़ेद रोशनी के गोले आ रहे थे—एंजेल गार्ड्स अपनी पवित्र ऊर्जा से उन पर हमला कर रहे थे।
"स्पेल! सुरक्षा दो!" विक्रम ने मानसिक आदेश दिया।
स्पेल (गन-गर्ल) विक्रम के कंधे पर प्रकट हुई। उसकी आँखें लाल चमक रही थीं। उसने अपनी तोपों को पीछे की ओर मोड़ा और हमलावर गार्ड्स पर गोलियां बरसानी शुरू कर दीं।
बैंग! बैंग! बैंग!
"मास्टर, 12 बजे की दिशा में तीन गार्ड्स आ रहे हैं!" स्पेल ने चेतावनी दी।
विक्रम ने हवा में एक कलाबाजी (Barrel Roll) की। वह सेराफिना को गोद में लिए हुए ही हवा में 'सेवन ट्विस्ट्स' का उपयोग कर रहा था। उसके काले पंख और सेराफिना के सफ़ेद पंख मिलकर एक अजीब और सुंदर भंवर बना रहे थे।
"वॉयड वॉक!"
विक्रम अचानक गायब हो गया और एक सेकंड बाद ठीक एक गार्ड के ऊपर प्रकट हुआ। उसने अपनी एक तलवार निकाली और बिजली की गति से गार्ड के एक पंख को काट दिया।
"आह्ह्ह!" गार्ड संतुलन खोकर नीचे बादलों में गिर गया।
"तुम बहुत साहसी हो," सेराफिना ने हवा के शोर के बीच विक्रम के कान में कहा। "लेकिन वे हार नहीं मानेंगे। 'स्काई-हार्ट' (तीसरा जीन) की ऊर्जा मुझमें है, वे इसे किसी भी हाल में यहाँ से बाहर नहीं जाने देंगे।"
विक्रम को अब समझ आया कि जीन मंदिर के नक्शे में क्यों 'स्काई-आईलैंड' दिखाया गया था। जीन कहीं और नहीं, बल्कि इस राजकुमारी के दिल में धड़क रहा था।
"तो हम इसे हमेशा के लिए यहाँ से दूर ले जाएंगे," विक्रम ने कहा।
अचानक, सामने से एक विशालकाय सोने का जहाज (Sky Ship) प्रकट हुआ। उस पर लगी भारी तोपें विक्रम की ओर मुड़ गईं।
"अब रास्ता बंद है, गिरा हुआ राजकुमार!" सेनापति की आवाज़ पूरे आसमान में गूंजी। "राजकुमारी को छोड़ दो, वरना हम तुम्हें राख बना देंगे।"
विक्रम रुका नहीं। उसने अपनी 'ओरिजिन स्पिरिट गॉड बॉडी' को पूरी ताकत से सक्रिय किया। उसके काले पंख अब बैंगनी आग (Void Fire) से जलने लगे।
"सेराफिना, अपनी आँखें बंद करो," विक्रम ने फुसफुसाया।
उसने अपना हाथ आगे बढ़ाया। 'यिन-यांग ब्लास्ट' की ऊर्जा और 'मूल-स्रोत जीन' की शक्ति एक साथ मिल गई।
"वॉयड गन - फाइनल बर्स्ट!"
विक्रम ने अपने हाथ से एक विशाल काला गोला छोड़ा जो सीधे सोने के जहाज के मुख्य तोप से टकराया।
का-बूम!!!
आसमान में एक नकली सूरज उगा। जहाज का अगला हिस्सा पिघल गया और वह अनियंत्रित होकर बादलों की ओर गिरने लगा। धमाके के कारण एक बहुत बड़ा दबाव (Shockwave) पैदा हुआ जिसने बाकी गार्ड्स को दूर फेंक दिया।
विक्रम ने इस मौके का फायदा उठाया।
"चलो यहाँ से!"
उसने आईलैंड के किनारे से एक अविश्वसनीय छलांग लगाई। वे अब बादलों की परत से नीचे, 'आयरन-क्लिफ सिटी' की ओर गिर रहे थे।
हवा में गिरते समय, सब कुछ शांत हो गया।
सेराफिना ने अपनी आँखें खोलीं। उसने पहली बार नीचे की दुनिया देखी—धुंधली, विशाल और रहस्यमयी। उसने विक्रम के चेहरे की ओर देखा। वह थक चुका था, लेकिन उसकी पकड़ मज़बूत थी।
"विक्रम," उसने धीरे से कहा।
विक्रम ने उसकी ओर देखा। "डरो मत, मैं तुम्हें गिरने नहीं दूँगा।"
सेराफिना मुस्कुराई। उसने विक्रम के होठों को चूम लिया।
जैसे ही उनके होठ मिले, एक बिजली जैसा झटका विक्रम के शरीर से होकर गुज़रा। सेराफिना के शरीर के अंदर का 'स्काई-हार्ट' (Sky Heart) सक्रिय हो गया।
[सिस्टम अलर्ट: तीसरे 'मूल-स्रोत जीन' (Origin-Source Gene) के साथ संपर्क!]
[तत्व: वायु और स्वर्गीय बिजली (Wind & Heavenly Lightning)]
[विलय (Merging) शुरू...]
सुनहरी रोशनी सेराफिना से निकलकर विक्रम में समाने लगी। उन दोनों के चारों ओर बिजली का एक कवच बन गया, जिसने उनके गिरने की गति को धीमा कर दिया और उन्हें एक सुंदर पैराशूट की तरह नीचे उतारने लगा।
विक्रम को अपनी नसों में एक नई शक्ति महसूस हुई। वह अब न केवल हवा को नियंत्रित कर सकता था, बल्कि उसकी गति अब कल्पना से परे हो गई थी।
[तीसरा मूल-स्रोत जीन: 100% संलयन सफल।]
[नई क्षमता: 'थंडर-डैश' (Thunder Dash) - प्रकाश की गति से हमला।]
[सुपर गॉड बॉडी समय सीमा: 5 मिनट]
जब वे धीरे से शहर के बाहर एक सुनसान जंगल में उतरे, तो सेराफिना थोड़ी कमज़ोर लग रही थी क्योंकि उसकी शक्ति का एक हिस्सा विक्रम में जा चुका था, लेकिन वह खुश थी।
"अब मैं आज़ाद हूँ," उसने विक्रम के सीने पर अपना सिर रखा।
विक्रम ने आसमान की ओर देखा जहाँ 'स्काई-आईलैंड' अब एक छोटे तारे जैसा दिख रहा था।
"तीन हो गए," विक्रम ने अपनी मुट्ठी भींची, जहाँ बिजली की चिंगारियां नाच रही थीं। "अब बस 97 बाकी हैं।"
तभी, झाड़ियों से एक काली परछाई बाहर निकली। यह आचार्य यू नहीं थे।
यह एक दूत था, जिसके हाथ में एक काला संदेश (Black Scroll) था।
"लॉर्ड डॉलर," दूत ने घुटने टेकते हुए कहा। "सी-किंग का संदेश है। 'अनंत सागर' पर एक बहुत बड़ी आपदा आई है। आपकी पत्नी, प्रिंसेस मीरा... संकट में हैं। वे 'ब्लड-पूल' (Blood Pool) के राक्षसों द्वारा घेरे गए हैं।"
विक्रम का चेहरा सख्त हो गया। उसकी एक राजकुमारी उसके पास थी, और दूसरी खतरे में थी।