Chapitre 43
Elle se sentit soudain ridicule d'avoir osé espérer, ne serait-ce qu'un instant, et d'avoir laissé son esprit vagabonder vers des rêves impossibles. Ses dents se crispèrent sur sa lèvre inférieure, un geste fragile et inconscient qui attira aussitôt l'attention d'Arzhel. Son regard ardent se fixa sur ses lèvres rosées, les scrutant avec une intensité brûlante qui trahissait un désir qu'il peinait à contenir.
Il secoua légèrement la tête, comme pour se ressaisir, et détourna le regard avec regret. Sa voix grave s'éleva alors, brisant le silence tendu.
« Qu'est-ce que tu voulais me dire tout à l'heure ? » demanda-t-il en s'approchant, la main hésitante dans l'air, cherchant la sienne.
La question tira Vidalia de ses pensées. Elle tressaillit légèrement, puis s'écarta doucement, contournant son bureau comme pour créer une distance protectrice entre eux. Les sourcils d'Arzhel se froncèrent presque imperceptiblement, son regard s'attardant sur sa main vide, avant qu'il n'observe chacun de ses mouvements.
Vidalia ouvrit un tiroir et en sortit une petite boîte en chêne, simple et élégante. Elle la déposa délicatement sur le bureau et la fit glisser vers lui. Intrigué, Arzhel haussa un sourcil, ses yeux rouges interrogeant silencieusement la jeune femme. Elle lui répondit par un sourire doux et malicieux, une lueur espiègle dans ses beaux yeux verts.
« C'est un cadeau pour toi », dit-elle d'une voix presque timide. « Un jour, tu m'as parlé de la chose la plus précieuse pour un mage… et je voulais être la première à te l'offrir. »
« Mais c'est toi… toi seul, la chose la plus précieuse au monde, la seule que je désire ardemment », pensa Arzhel en posant ses doigts sur le couvercle.
Lorsqu'il l'ouvrit, un frisson le parcourut. Cinq pierres d'Aelyras, d'une pureté si éblouissante, reposaient sur un coussin de soie écarlate. Leur magie résonna aussitôt en lui, vibrant de toute son intensité. Son corps frissonna sous l'appel de cette énergie brute : chaque fibre de son être aspirait à ce nectar magique. C'était ce qu'il attendait, ce dont il avait tant désiré pour achever son projet.
Un sourire carnassier étira ses lèvres tandis qu'il effleurait la pierre centrale du bout des doigts, et ses yeux s'assombrirent d'une flamme inquiétante. Mais lorsqu'il referma le couvercle, son masque lumineux réapparut, et il adressa à Vidalia un sourire radieux.
« C'est le cadeau le plus précieux pour un mage de mon calibre », déclara-t-il avec emphase, comme pour détendre l'atmosphère.
La jeune femme éclata d'un rire cristallin, et ce son adoucit instantanément le cœur d'Arzhel. Dans un geste impulsif, il se pencha vers elle, déposa un baiser sur sa joue, effleura le coin de ses lèvres et murmura d'une voix basse et émue :
«Merci, Princesse.»
Vidalia sentit ses joues s'embraser, rougissant plus que jamais, incapable de répondre, le cœur battant la chamade.
Rouge de confusion, Vidalia osa esquisser un petit sourire.
« Il a une quinzaine de ces boîtes pour vous », dit-elle doucement, amusée.
Arzhel la fixa, surprise, avant de laisser échapper un rire grave et chaleureux.
"About fifteen? Then I suppose you want to get me hooked," he murmured, his red eyes sparkling with mischief.
She looked away, but her pink lips curled involuntarily.
"Perhaps," she whispered, feigning innocence.
The mage shook his head, the smile still there, but his gaze never left hers. And in that knowing silence, he knew that, gift or not, it was Vidalia herself who was casting a spell on him a little more each day.
≈≈≈≈≈
Arzhel stayed by her side for another two hours before leaving, promising to return for her in two days.
When the door closed behind him, Vidalia sighed and put down her quill, her ink-stained fingers mechanically brushing the paper. She turned toward the window: the burning orange of sunset bathed the room, while the cool breeze carried the leaves in a silent waltz toward the horizon.
She ran a hand absently through her hair, stood up, and joined Naya sitting on the windowsill. The little fairy immediately leaped onto her shoulder, swinging her tiny legs and humming a melody that only she seemed to know. Vidalia smiled gently at her before gazing back at the sky, her arms folded against her chest as if to hold back the invisible grip that oppressed her.
Her thoughts raced in every direction. Arzhel. Her family. The original plot she thought she knew, but which was already slipping away. The threads of this world seemed to twist with every decision, filled with surprises both cruel and benevolent. But her heart sensed that the coming changes could cost her dearly, as well as those she loved. She feared she would forever be nothing more than Angela's shadow… and that her end was drawing near, inevitable.
Then, despite herself, the image of Arzhel's scarlet eyes forced itself upon her mind. Brûlants of desire, of passion, of something too consuming to name. His cheeks flushed, his gaze drifted to the ground. The heat at the bottom of his stomach awoke again, the same as when he stared at her as if he wanted to consume her whole.
She inhaled deeply, her lips trembling. She knew she couldn't ignore him for long. Arzhel wanted her — and she… she wanted him too. But this truth was poison. Their bond could only lead to pain. She had no right to dream of being loved or free.
So she hugged her arms tighter against herself, trying to smother this fire that was already slowly killing her.
Vidalia groaned softly and sank to the ground, hands covering her face. The cold wooden floor against his legs did nothing to soothe the painful heat that was eating away at his chest.
- I'm too old... too old for such a complicated first love... she whispered with a strangled laugh.
His trembling fingers slid across his flushed cheeks, and his eyes raised to the ceiling as if pleading for an answer. His whole life was already a tangle of chains and lies. Why had she been reincarnated here, in a world that offered her neither freedom nor the right to happiness?
Un silence pesant régnait dans la pièce, seulement troublé par le souffle du vent qui faisait vibrer la fenêtre. Elle laissa retomber sa tête contre le mur derrière elle, un frisson d'amertume traversant son sourire brisé.
— Même l'amour m'est interdit… murmura-t-elle, comme une confession arrachée de son cœur.
Naya descendit de la fenêtre pour se reposer sur les genoux de sa maîtresse. La petite fée leva ses bras délicats, comme pour imiter une étreinte maladroite, puis se mit à fredonner d'une voix si ténue qu'elle semblait surgir de l'air lui-même.
Vidalia écarta les doigts pour l'observer. La vision de cette minuscule créature qui tentait de la consoler, malgré tout, fit naître un sourire tremblant sur ses lèvres. Ses larmes n'avaient pas complètement séché, mais elles semblaient moins abondantes.
≈≈≈≈≈≈
Le lendemain, à sa grande surprise, Camélia fit irruption dans sa chambre et lui sauta littéralement dans les bras.
— Félicitations pour ton apparence ! s'écria-t-elle, les yeux pétillants d'une excitation rare chez elle.
Vidalia éclata de rire et la serra fort contre lui. Sa joie était contagieuse. Un instant, elle oublia les convenances, les contraintes, et ne vit plus que son amie, radieuse dans sa robe légère, ses cheveux blancs encadrant son visage.
Comme ni Isaline ni Silas n'étaient présents ce jour-là, elles purent rester seules, recluses dans la chambre de Vidalia. Après un petit-déjeuner pris à la hâte, Camélia ôta ses bottes et s'affala sur le grand lit, entraînant Vidalia avec elle.
Ils ne voulaient pas sortir. Ils ne voulaient voir personne. Simplement se laisser aller à une journée volée au reste du monde.
Elles parlaient de tout et de rien, échangeaient des secrets, riaient aux éclats, reprenaient la lecture de romans à moitié abandonnés pour se remettre à bavarder. Vidalia adorait ces moments ; ils avaient la couleur et la douceur de ses souvenirs les plus précieux.
Camélia, d'ordinaire si digne, si réservée dans ses devoirs de duchesse et de fiancée, semblait soudain redevenir une simple jeune fille. Elle riait aux éclats, lançait des piques espiègles, se remémorait leurs petites bêtises et même se chamaillait en parlant d'Arzhel. Dans ses yeux brillait une liberté fragile, une légèreté qui la rendait encore plus belle.
Quelques heures plus tard, Vidalia était allongée, la tête posée sur les genoux de Camélia. Ses doigts glissaient dans ses cheveux noirs, traçant des cercles apaisants, comme une douce mélodie. Ses propres cheveux blancs s'étaient mêlés à ceux de Vidalia, créant autour d'eux un halo de lumière et d'ombre. Camélia fredonnait doucement, et Vidalia ferma les yeux, bercée.
Elle se sentait bien. Mieux que la veille. Mieux que lors de ses nuits d'angoisse et de solitude. À ces moments-là, ses problèmes perdaient de leur poids. Elle n'était plus l'ombre d'Angela, ni une esclave marquée : juste une jeune fille riant avec son amie, protégée dans un cocon d'affection.
Lorsqu'elle était seule, ses pensées l'assaillaient et l'enfermaient dans un abîme de silence. Mais entourée d'amour, elle se sentait flotter, presque légère, comme si elle pouvait se laisser submerger sans crainte dans cet océan de tendresse.
Un doux sourire se dessina sur ses lèvres. La tête appuyée contre Camélia, Vidalia savourait ce fragile présent.
Camellia gloussa tandis que Vidalia émettait un son presque ronronnant en s'étirant paresseusement, se retournant sur le ventre comme un chat câlin.
« On dirait un petit animal de compagnie », dit-elle d'un ton moqueur, en jouant avec ses doigts dans les mèches sombres.
Vidalia leva la tête, les joues rouges, et fit une moue contrariée.
— Je ne suis pas un chat ! Lia, dit-elle en gonflant légèrement ses joues.
« Non, bien sûr que non, tu es bien pire », rétorqua Camélia d'un air malicieux. « Une créature rare qui passe ses journées à lire, quand elle a le temps, à soupirer et à s'emmêler les cheveux. »
« Hé ! » s'exclama Vidalia avec indignation, sa bouche s'ouvrant en un « O » exaspéré avant qu'elle ne détourne la tête avec une moue encore plus prononcée.
Camélia éclata de rire et lui pinça doucement la joue.
« Regarde-moi cette petite moue… Tellement adorable, ça donne presque envie de la taquiner encore plus. »
Vidalia croisa les bras et détourna le regard en marmonnant entre ses dents :
« J'aurais dû choisir un oreiller normal ; au moins celui-ci ne se moque pas de moi… »
Leurs rires se mêlaient, légers comme une brise faisant bruisser les rideaux, emplissant la pièce d'une étreinte chaleureuse et complice.