В кабинете Хокаге стояла удушливая, давящая тишина. Третий Хокаге Хирузен Сарутоби, постаревший за последние месяцы на добрый десяток лет, держал в дрожащих пальцах доклад от Даймё. Слова правителя Страны Огня резали без ножа: «Денег больше нет. Разбирайтесь сами».
— «Бездонная яма... — хрипло прошептал Хирузен, глядя на груду военных счетов. — Эта война — чудовище, которое сжирает все наши ресурсы, не давая ничего взамен».
Остановить войну сейчас было для него единственным способом спасти Коноху от полного банкротства. Скрепя сердце и проклиная собственную слабость, Хокаге взял официальное перо. Хоть ему и до безумия не хотелось признавать тактическое поражение, он подписал мирный договор с Кумогакуре. Деревня Скрытого Облака выходила из войны на своих условиях: Эй и его шиноби не выплачивали Конохе ни единого рё в качестве репараций.
Фронт Земли:
Аналогичная, унизительная для Листа ситуация разворачивалась и на Западном фронте, где Коноха противостояла Деревне Скрытого Камня. Третий Цучикаге Ооноки был хитрым и упрямым стариком. Клан Каменных шиноби нес тяжелые потери, их ресурсы тоже были практически истощены, и продолжать бой Ооноки не мог физически. Но платить контрибуцию Листу он отказался наотрез, зная о финансовом кризисе соперника.
В шатре для переговоров на нейтральной территории сидели представители Конохи: молодой, но уже знаменитый Минато Намиказе и главы трех благородных семей — трио Ино-Шика-Чо во главе с Патриархом клана Нара, Шикаку.
Шикаку Нара, подписывая похожий мирный договор, не мог не нахмуриться. Его обычно спокойное и ленивое лицо сейчас искажала гримаса глубокой горечи.
«Столько жертв... Столько погибших парней из нашего союза кланов, — думал Шикаку, сжимая кулаки под столом. — И всё впустую. Раз репараций от Камня не будет, Коноха не сможет возместить нам убытки. Деревня пуста. А это значит... это значит, что кланам Нара, Акимичи и Яманака придется платить колоссальные компенсации семьям погибших шиноби из своих собственных, клановых запасов. Наш бюджет подорван на годы вперед».
Шикаку бросил мимолетный взгляд на Минато, который с тяжелым сердцем скреплял свиток своей подписью.
«Надеюсь, когда Минато наконец займет пост Четвертого Хокаге, мы сможем разработать стратегию и вернуть всё, что потеряли в этой проклятой бойне...» — мрачно подытожил про себя гений клана Нара.
Кровавый кошмар на Восточном фронте
Но если на фронтах Облака и Камня наступил пусть и позорный, но мир, то на Юго-Восточном направлении, где Коноха воевала против Деревни Скрытого Тумана, ситуация стремительно превращалась в сущий ад. Джирайя, назначенный главнокомандующим этого сектора, терял контроль над ситуацией с каждым часом.
Он не знал, что за кулисами этой войны уже стоял новый кукловод. Учиха Обито, полностью погрузившийся во тьму под руководством Черного Зецу, проник в самую глубь Кинзабу и с помощью мощнейшего Гендзюцу своего нового Мангекё Шарингана взял под полный ментальный контроль Четвертого Мизукаге — Ягуру Каратачи.
Теперь вся армия Кинзабу действовала не ради интересов своей деревни, а как карающий молот в руках Обито. Используя глобальную информационную сеть Белых Зецу, которые могли сливаться с землей и деревьями, Обито видел Коноху насквозь. Кровавый Туман устраивал идеальные засады, методично уничтожая отряды Листа один за другим.
Первым под этот каток попал Данзо Шимура. Глава Корня АНБУ решил лично провести секретную диверсионную операцию в тылу врага чтобы найти по и вернуть бьякуган, взяв с собой свой самый элитный, преданный отряд. Но они шли прямиком в ловушку.
Белые Зецу заранее передали Обито точные координаты Корня. Отряд Данзо был мгновенно окружен превосходящими силами Тумана. Это была не битва, а показательная бойня. Запретные техники, ядовитый туман и безжалостные убийцы вырезали элиту Корня до последнего человека. Лишь израненный, истекающий кровью Данзо, используя скрытые резервы и пожертвовав всеми своими подчиненными, сумел вырваться из кольца.
— «Кха!.. Да как это возможно?! — прохрипел Данзо, зажимая глубокую рану на боку и прячась в корнях гигантского дерева. Его глаза дико вращались от ярости и страха. — Откуда... откуда эти твари узнали наше сверхсекретное местоположение?! В Корне не могло быть крыс!»
В главном лагере Конохи Джирайя нервно мерил шагами комнату, то и дело бросая панические взгляды на тактическую карту поля боя, которая почти вся была закрашена красным цветом врага.
— «Неужели Кинзабу всегда был настолько силен?! — Джирайя в сердцах грохнул ладонью по столу. — Тогда как... как, черт возьми, мелкий пацан Кирин и его отряд Учиха в самом начале войны так легко справлялись с ними?! Они ведь были в авангарде и громили Туман направо и налево! А мы сейчас не можем удержать даже укрепленные рубежи!»
Легендарный Саннин ломал голову, но он не знал и не мог знать истинной, пугающей причины этого провала.
Истинная причина катастрофы:
В начале войны в авангарде вместе с Учиха всегда шли шиноби клана Хьюга. Своим Бьякуганом «белоглазые» видели чакру Белых Зецу, прячущихся под землей и внутри деревьев, на расстоянии нескольких километров. Зецу панически боялись Хьюга, потому что не могли шпионить незаметно — Бьякуган мгновенно раскрывал их маскировку.
Но теперь, благодаря «гениальной оплошности» Кирина и союзу кланов, все Хьюга были полностью отозваны с фронта. Они мирно обустраивали свои новые дома на окраине Конохи и пили саке. Оставшись без Бьякугана, армия Джирайи стала абсолютно слепой. Белые Зецу беспрепятственно шныряли прямо под ногами у шиноби Листа, передавая Обито каждый шаг, каждый приказ и каждую смену караула Конохи.
Ситуация стала критической. Линии снабжения были перерезаны, половина джонинов мертва, Данзо едва дышал, а Туман продолжал наступать с яростью безумцев.
Понимая, что фронт вот-вот рухнет, и Кристовые шиноби ворвутся прямиком в Страну Огня, Джирайя дрожащими руками достал экстренный свиток призыва. Обычные методы связи были бесполезны — их перехватывали.
— «Орочимару... — тяжело дыша, прошептал Джирайя, наскоро царапая иероглифы на свитке. — Мне плевать на твои подпольные эксперименты и разногласия с учителем. Без тебя, твоей тактики и твоих змей мне просто не удержать этот фронт. Если ты не придешь — Восточному фронту конец».
Свиток с отчаянным призывом о помощи растворился в облаке дыма, отпр
авляясь прямиком в мрачные подземелья к змеиному Саннину.