Karanlık, buz gibi suyun soğukluğu beni ondan koparana kadar sahip olduğum tek şeydi.
-Hey, kendine gel!
Dünya buz gibi bir bulanıklık içinde gözümün önüne serildi. Sıçradım, ciğerlerim kasıldı, burnum ve ağzım suyla doldu. Şiddetli bir şekilde öksürdüm, göğsüm kabarıyordu, dilimde kan ve pasın metalik tadı vardı.
-Hah... haa...
diye hıçkıra hıçkıra nefesim kesik kesik, umutsuzca titreyerek çıktı.
Üzerimde bir silüet beliriyordu. Bulanık görüşüme rağmen, dudaklarındaki acımasız kıvrımı görebiliyordum. Boş tahta kovayı kenara fırlattı; kova taş zemine çarparak yankılanan boş bir ses çıkardı ve bu ses zindanda yankılandı.
-Bak sana,
diye alay etti adam, iğrenç nefesi kulağıma değene kadar eğilerek.
-Majesteleri kraliyet muamelesinin tadını çıkarıyor mu? Yoksa hâlâ gerçekten Veliaht Prenses olduğuna mı inanıyorsun? Hahaha!
Kahkahası, iki yıllık kâbusumun sessizliğini delen keskin bir bıçak gibiydi. Çenemi kavrayıp bana bakmaya zorladı.
-Buraya getirdiğin, kız kardeşin gibi davrandığın o Adelia, şimdi senin tacını takıyor. Anlıyor musun Laurentia? Bizim merhametimize muhtaçsın, yine de bize o meydan okuyan gözlerle bakmaya cüret ediyorsun."
Tek kelime etmedim. Edemezdim. Yukarı baktım, bakışlarım soğuk, boş bir yoğunlukla onun gözlerine kilitlendi. Bedenim yara izleriyle doluydu—düşmüşlüğümün iki yıllık "hatırlatıcıları". Her sinir ucum protesto çığlığı atıyordu, ama öfkem yaralarımdan daha şiddetli yanıyordu.
Ne yapabilirdim ki? İki ayrı imparatorluğun prensesiydim, isimsiz bir tutsak haline gelmiştim. İstedikleri bilgiyi vermezsem, bu hücre mezarım olacaktı.
Şap! Darbe o kadar aniydi ki başım yana savruldu. Gözlerim karardı.
-Bana öyle bakmaya nasıl cüret edersin? Yerini bil, zavallı köpek!
-Hey, sakin ol şimdi,
demir kapının yakınındaki gölgelerden ikinci bir ses geldi. Bir el uzanıp ilk adamın kolunu kavradı.
- Durun. Bu kız hâlâ Draethis İmparatorluğu'nun eski Veliaht Prensesi ve Nocratis Prensesi. Onu henüz tamamen kıramayız.
Adam yere tükürdü ve kolunu geriye çekti.
-Kimin umurunda? İki yıldır ona akla gelebilecek her türlü cehennemi yaşattık. Konuşmuyor ve ölmüyor. O bir kabuk gibi.
-Yine de, patron 'mallara' daha fazla zarar verdiğimizi duyarsa, ikimiz de darağacında asılacağız."
-Patron cehenneme gitsin.
Tekrar yaklaştı, parmakları karışık saçlarıma kenetlendi. Başımı öyle sertçe geriye çekti ki boynumda bir şeyin patladığını hissettim.
-İyi dinle, 'Prenses'. İki yıldır bir heykel gibisin. Bir dahaki sefere o kapıdan geçtiğimizde ya bize her şeyi anlatırsın ya da sana neden Gölge Prensesi dediklerini anlarsın. Sadece bir anı olarak kalacaksın.
Başımı öne doğru itti, alnım nemli taşa çarptı. Ağır demir kapı menteşelerinde gıcırdadı ve duvarları sarsan bir şiddetle kapandı.
Konuş ya da öl.
Orada uzandım, sessizlik ağır bir kefen gibi geri dönmüştü. Ben... Laurentia mı? Draethis'in gururu mu? Nocratis'in mücevheri mi?
Gözlerimi sıkıca kapattım, tek bir gözyaşı yüzümdeki kirin arasında kayboldu. Keşke daha güçlü olsaydım. Ya da, eğer bu lanetli çukurda beni dinleyen bir Tanrı varsa... Keşke bana merhamet edip beni öldürseydi.
Vücudum ateşle yanıyordu, ama garip bir his beni sardı. Aniden, beni duvara bağlayan zincirler paramparça oldu. Neler olduğunu anlamaya çalışırken, bedenimden siyah auralar fışkırmaya başladı. Bu neydi? Ve neden şimdi?
-Uzun zaman oldu, Laurentia.
O ses babamın meleği Uriel'e mi aitti? Yoksa bu sadece umutsuzluktan doğan bir halüsinasyon muydu?
-Neden? diye zar zor sorabildim.
-Neden derken neyi kastediyorsunuz?
-Neden şimdi? Neden şimdi geldiniz?
-Senin umutsuzluğunu görünce... biraz da olsa sana acıdım.
-Yani, bana acıdığınız için mi geldiniz?
-Ya öyle yapsaydım?
-Acıma mı? Keskin, histerik bir kahkaha attım, sonra öksürüğe dönüştü.
-Ah, güzel! ÇOK GÜZEL, URIEL! BANA ACIN! Kutsal gözlerin bir prensesin enkazıyla ziyafet çeksin!
-Seni en son gördüğümden beri aklını kaçırmışsın
diye belirtti Uriel, varlığı giderek yoğunlaşarak karanlığı ağırlaştırdı, sanki petrole batmış gibiydim.
-Nedenini gayet iyi biliyorsun
diye tısladım, kendimi zorla ayağa kaldırdım. Bacaklarım titriyordu, ama siyah aura kırık bedenimi bir arada tutan bir destek gibi davranıyordu.
Dişlerimi sıktım ta ki bakır tadını hissedene kadar. Burada ölmeyecektim. Bir daha asla.
-Doğrudan konuya girelim Uriel
sesim korkutucu bir tona bürünmüştü.
-Buraya bir anlaşma yapmak için geldin, değil mi? Tıpkı babamla yaptığın gibi.
-...Ve tıpkı babamın güç taşını beni kontrol etmek için kullandığın gibi.
-O zaman tamam. Anlaşalım.
- Gerçekten bu kadar kolay mıydı?
-Bu kadar kolay mı?
-Öyle."
-Pekala o zaman."
Aniden, etrafımızdaki karanlık dairesel bir şekil aldı. Kolumda keskin bir acı saplandı—yeni bir yara belirdi. Doğru, melekler genellikle iyiliksever koruyucular olarak tasvir edilir, değil mi? Ama melek güçlerini kullanan bizler için durum oldukça farklı. Tıpkı bu kan sözleşmesini imzalamak üzere olmamız gibi. Tıpkı boynuma dolanmış kızıl ipliklerle beni kolayca yönlendireceği gerçeği gibi.
Bakışlarımı o görünmez, ilahi varlığa odakladım.
-Laurentia.
"Evet?"
"Üzgünüm."
-Pardon?
Kuru ve boğuk bir nefes verdim.
-Meleklerin duyguları olmadığını sanıyordum. Ya da insanların sizin gözünüzde hiçbir değeri olmadığını."
Bütün bunları nereden biliyordum? Sadece daha önce Uriel'i kullandığım için değildi. Çünkü ben bir Gerilemeciydim. İlk hayatımı net bir şekilde hatırlıyordum. Elbette, bu hayatta bu noktaya geldiğimde, işler çoktan değişmişti.
Annemin son anları gözümün önünden geçerken dişlerimi sıkarak tükürdüm. Hâlâ kanlı elinin yanağıma değdiğini
-Hayatta kal, Laurentia
diye fısıldadığını hissedebiliyordum.
Dişlerimi sıktım ta ki bakır tadını hissedene kadar. Burada ölmeyecektim. Bir daha asla.
-Henüz bitmedi mi?
diye sordum, sesim titriyordu..
-İşlem tamamlandı. Laurentia, benim habercim olduğun için tebrikler.
-Tanışmaları sonraya bırakalım.
diye tersledim, elimin tersiyle gözlerimi silerken.
-Yapacak işimiz var.