Yue no sabía cuánto tiempo había estado caminando.
La ciudad no se parecía a nada que conociera. Las calles eran demasiado anchas, los edificios demasiado altos y el cielo… demasiado gris. No era un día nublado. Era como si el color simplemente no existiera allí arriba.
Intentó recordar cómo había llegado, pero no pudo.
Lo único de lo que estaba segura era que un hambre voraz amenazaba con consumirla.
Se detuvo frente a una tienda cerrada, tratando de orientarse de nuevo, cuando escuchó pasos detrás de ella.
Oye. ¿Estás perdido?
Ella no se giró inmediatamente, reconociendo ese tono.
Tres hombres. No especialmente fuertes, pero suficientes para rodear a alguien solo y hambriento.
"¿De qué distrito eres?" preguntó la más despeinada mientras le arrebataba fácilmente su bolso.
"¿Eso es todo?", respondió otro mientras revisaba el interior. "Ni siquiera tiene nada decente".
—Bah, da igual —dijo el último—. Tiene buena cara, así que la venderemos al distrito rojo. Las mafias de allí pagarán bien por una chica como ella.
Bien pensado, jefe. No sé cómo nos a veces a los débiles del Clan Loto Carmesí. Fueron humillados tras ser aniquilados por una niñita.
¿Loto Carmesí? ¿Una chica? ¿De qué hablan estos criminales? Necesito escapar antes de que me secuestren.
El jefe recién nombrado escupió al suelo.
Derrotados por una Vanguardia en formación... qué patético. Si esos idiotas ni siquiera pueden cuidar de sí mismos, definitivamente no pueden proteger su territorio. A partir de hoy, estas llamadas son nuestras.
"Y eso", resonó una voz profunda y amenazante detrás de ellos, "¿quién decidió eso?"
Al salir de un establecimiento cercano, apareció un hombre alto y de hombros anchos.
Traje oscuro. Corbata ligeramente suelta. Cabello pelirrojo despeinado. Moretones visibles en el pómulo y un corte que le cruza la oreja.
Elegante y arruinado eran las mejores palabras para describirlo.
Sus ojos parecían no haber dormido en varias noches, lo que le daba una mirada peligrosa, poco común tanto en un policía como en un civil. Siendo sincera, parecía más un criminal que quienes la agredían, pero ella no estaba en posición de rechazar la ayuda después de que los hombres dijeran que la venderían, así que apoyó mentalmente a este nuevo individuo.
—Vaya, vaya, si es Adrián Vale —murmuró el líder—. Pensé que estarías en el hospital como el resto de tus chicos. Oí que tuviste un problema anoche.
El hombre ahora conocido como Adrián no hizo caso a la burla, se arremangó hasta los antebrazos y dejó al descubierto lo grandes y bien formados que eran sus brazos.
—Este territorio pertenece al Clan del Loto Carmesí —dijo finalmente con voz grave—, y sabes que todos aquí están bajo su protección. Devuelve las pertenencias de la niña y discúlpate, y podrás marcharte.
"¿Y si no?" respondió burlonamente el que le robó la cartera, sacando un cuchillo de su bolsillo.
"Entonces tendré que darte una lección."
—Vete al infierno, Adrián. Tu clan está en ruinas. Ahora este territorio nos pertenece.
-¡Si! —dijo el jefe—. Ya no mandas en estas calles. Vete a morir en silencio.
Los tres se lanzaron rápidamente contra Adrián, intentando dominarlo con su superioridad numérica, pero él los esquivó con destreza, atacando primero al que sostenía el cuchillo. Con la destreza de un artista marcial, le sujetó la mano cuando intentó apuñalarlo y, con un movimiento brusco, lo arrojó contra el pavimento. El impacto fue tan fuerte que lo dejó inconsciente al instante.
El segundo intentó embestirlo desde un costado.
Adrián dio un paso adelante, recibió la embestida y le clavó la rodilla en el abdomen. El atacante ni siquiera pudo moverlo con todas sus fuerzas. Se quedó sin aire y cayó al suelo, retorciéndose mientras luchaba por respirar.
El líder cargo desde atrás.
Yue quería gritar.
No fue necesario
Adrián giró sobre sus talones y su puño impactó directamente en la mandíbula del hombre. El sonido era limpio. Contundente.
El que tenía el cuchillo intentó levantarse.
Error.
Adrián le agarró el brazo con una llave que amenazaba con romperle la extremidad.
—Espera, espera —suplicó—. Vale, era una broma, no sabíamos...
Esta vez el crujido fue más fuerte.
El hombre gritó.
—Las disculpas no son para mí —dijo Adrián en voz baja—. Son para ella.
El herido intentó hablar entre gemidos.
Él no pudo.
Adrián lo dejó inconsciente de un solo golpe, intentando mostrarle compasión al herido. Eso a pesar de ser él quien le había roto el brazo.
Silencio.
Yue lo miró sin parpadear.
Había luchado incluso con heridas visibles. Sus movimientos no eran forzados. Eran precisos. Controlados.
Como si se estuviera conteniendo.
Adrián recogió la bolsa del suelo, le quitó el polvo y se la entregó.
—Inútil —susurró—. El Clan del Loto Carmesí lamenta las molestias. —Finalmente, se dirigió a ella por primera vez, entregándole un fajo de billetes que sacó del bolsillo—. Espero que esto sea suficiente para resolver el asunto.
"Eso es demasiado", susurró Yue.
"No lo es."
Él se dio la vuelta.
"¡Espera!" gritó, dando un paso hacia adelante.
Él se detuvo.
Ella abrió la boca para agradecerle.
Pero de repente el mundo se inclinó.
Y… oscuridad .
♠ ♠ ♠ ♠
Se despertó con un fuerte olor a café.
Y alcohol.
Un techo de madera oscura la recibió, junto con una cálida lámpara colgando encima. Por un instante, quiso pronunciar la mítica frase: «Un techo desconocido». Pero dejó las tonterías a un lado por el momento, pues despertar en un lugar desconocido es algo realmente serio.
Su mente poco a poco se fue recomponiendo.
"Ah, la heroína ha despertado", dijo una voz profunda desde una mesa cercana.
Tres hombres corpulentos la observaban. Uno llevaba el brazo en cabestrillo. Los demás tenían vendajes visibles.
¿Dónde estoy? ¿Me desmayé? —preguntó Yue nerviosa, intimidada tras ser observada mientras dormía por tres hombres corpulentos que, incluso heridos, seguían pareciendo muy amenazantes.
Quien le respondió no fue ninguno de los hombres cercanos, sino Adrián, que se acercó desde el bar.
—Sí, pero no por miedo ni porque te hubieran dado. Simplemente te morías de hambre —dijo Adrián en broma. Se había cambiado de camisa, pero los moretones oscuros seguían ahí.
Yue se sonrojó.
"Lo siento… no había comido en… honestamente, no sé cuánto tiempo."
Adrián colocó una taza delante de ella.
"Eso explica más de lo que debería".
Como si hubieran terminado su descanso, los hombres que la rodeaban comenzaron a limpiar el lugar. Había pocos con heridas leves, siendo los más graves la norma, pero todos ayudaron a limpiar lo que parecía un antiguo campo de batalla.
Mientras ella bebía su café cuidadosamente, los hombres comenzaron a murmurar entre ellos.
—En una noche perdimos toda nuestra credibilidad —gruñó el de la honda—. Un aprendiz de Vanguardia…
"Ni siquiera soy graduado", añadió otro con amargura.
Adrián presionó sus nudillos contra la barra, silenciándolos.
La reputación se puede recuperar. El territorio, no.
Lo siento, jefe. Es que... todavía estamos en shock por lo que pasó.
¿Jefe? ¿Quien me salvó es el líder de toda esta gente amenazante?
Adrián, restando importancia a lo dicho por su subordinado, llamó a alguien en la cocina.
—Lucía, encuentra a Damián y haz una ronda. Patrulla todo nuestro territorio en busca de amenazas. Ya se ha corrido la voz de lo que pasó. —Suspiró con cansancio—. Hace años que basura como esta no intenta luchar contra nosotros. Si esto sigue así, los Rudolf no tardarán en llegar. Y si lo hacen, las demás familias no se quedarán calladas.
La mujer rubia conocida como Lucía estaba a punto de irse cuando su jefe la detuvo nuevamente.
—Espera. Llévate a los más sanos. Sé que no los necesitas —añadió cuando ella pareció ofendida—, pero necesito que otros los vean. No quiero parecer débil delante de las demás familias.
Cuando el lugar quedó en silencio, Adrián se volvió hacia ella.
Era extraño que a ninguno de los matones presentes le pareciera extraño que su jefe ayudara a alguien. Siendo el líder de una mafia, uno pensaría que sería frío y severo, pero lo único que él decía de ella y sus subordinados eran palabras cálidas. Como si fuera un hermano mayor cuidando de su familia.
Perdón por dejarte de lado, pero tenía algunos asuntos que atender... ¿Cómo te sientes? ¿Fue muy fuerte el golpe que recibiste al desmayarte?
Sonrojándose ante la repentina atención, respondió: "No… Apenas siento dolor".
Extendiendo su mano, la misma que acababa de dejar inconscientes a varias personas, tocó suavemente su mejilla, buscando cualquier moretón.
Parece que tu cuerpo está bien, pero tu mente sigue divagando. Vete a casa y descansa un par de horas. Eso te ayudará.
¿Mi hogar? No sé dónde está, ni si podré regresar.
"E-Espere, jefe, yo…"
—Adrián —interrumpió—. Me llamo Adrián Vale. Mis subordinados me llaman «Jefe».
"Lo siento… El problema es que no tengo adónde ir… Vivo demasiado lejos y no sé cómo regresar."
Adrián tarareó. "¿Vivías fuera de las ciudades?"
Tomando la salida más fácil y siendo parcialmente sincero, Yue respondió: «Sí, algo así. Estoy empezando desde cero en esta ciudad, aunque este no es precisamente mi mejor comienzo...».
Amablemente, Adrián le dio palabras de consuelo. "Bueno, si estás tan abajo, significa que solo puedes subir, ¿no?"
Ella intentó sonreír, pero sin saber realmente qué hacer para regresar a casa, su sonrisa era débil y forzada.
Suspirando, Adrián hizo una propuesta que había estado pensando desde que ella le explicó su situación.
—Mira, puedes quedarte aquí unos días, ya que no tienes adónde ir, pero tendrás que trabajar. —Exhaló—. Este lugar es un desastre después de que un aprendiz de Vanguardia nos atacara. Lo peor es que perdimos a todos nuestros empleados y muchos otros están en el hospital, así que necesitamos ayuda extra.
"No tienes que ir tan lejos… Con el dinero que me diste…"
—No, esto también es mi responsabilidad. El hecho de que unos matones te hayan atacado dentro de mi territorio te convierte en alguien a quien debo proteger.
Yue sonrió, aliviada de tener un lugar donde pasar la noche.
"Gracias."
—No me des las gracias todavía. Este lugar no es precisamente tranquilo.
Se despertó con un fuerte olor a café.
Y alcohol.
Un techo de madera oscura la recibió, junto con una cálida lámpara colgando encima. Por un instante, quiso pronunciar la mítica frase: «Un techo desconocido». Pero dejó las tonterías a un lado por el momento, pues despertar en un lugar desconocido es algo realmente serio.
Su mente poco a poco se fue recomponiendo.
"Ah, la heroína ha despertado", dijo una voz profunda desde una mesa cercana.
Tres hombres corpulentos la observaban. Uno llevaba el brazo en cabestrillo. Los demás tenían vendajes visibles.
¿Dónde estoy? ¿Me desmayé? —preguntó Yue nerviosa, intimidada tras ser observada mientras dormía por tres hombres corpulentos que, incluso heridos, seguían pareciendo muy amenazantes.
Quien le respondió no fue ninguno de los hombres cercanos, sino Adrián, que se acercó desde el bar.
—Sí, pero no por miedo ni porque te hubieran dado. Simplemente te morías de hambre —dijo Adrián en broma. Se había cambiado de camisa, pero los moretones oscuros seguían ahí.
Yue se sonrojó.
"Lo siento… no había comido en… honestamente, no sé cuánto tiempo."
Adrián colocó una taza delante de ella.
"Eso explica más de lo que debería".
Como si hubieran terminado su descanso, los hombres que la rodeaban comenzaron a limpiar el lugar. Había pocos con heridas leves, siendo los más graves la norma, pero todos ayudaron a limpiar lo que parecía un antiguo campo de batalla.
Mientras ella bebía su café cuidadosamente, los hombres comenzaron a murmurar entre ellos.
—En una noche perdimos toda nuestra credibilidad —gruñó el de la honda—. Un aprendiz de Vanguardia…
"Ni siquiera soy graduado", añadió otro con amargura.
Adrián presionó sus nudillos contra la barra, silenciándolos.
La reputación se puede recuperar. El territorio, no.
Lo siento, jefe. Es que... todavía estamos en shock por lo que pasó.
¿Jefe? ¿Quien me salvó es el líder de toda esta gente amenazante?
Adrián, restando importancia a lo dicho por su subordinado, llamó a alguien en la cocina.
—Lucía, encuentra a Damián y haz una ronda. Patrulla todo nuestro territorio en busca de amenazas. Ya se ha corrido la voz de lo que pasó. —Suspiró con cansancio—. Hace años que basura como esta no intenta luchar contra nosotros. Si esto sigue así, los Rudolf no tardarán en llegar. Y si lo hacen, las demás familias no se quedarán calladas.
La mujer rubia conocida como Lucía estaba a punto de irse cuando su jefe la detuvo nuevamente.
—Espera. Llévate a los más sanos. Sé que no los necesitas —añadió cuando ella pareció ofendida—, pero necesito que otros los vean. No quiero parecer débil delante de las demás familias.
Cuando el lugar quedó en silencio, Adrián se volvió hacia ella.
Era extraño que a ninguno de los matones presentes le pareciera extraño que su jefe ayudara a alguien. Siendo el líder de una mafia, uno pensaría que sería frío y severo, pero lo único que él decía de ella y sus subordinados eran palabras cálidas. Como si fuera un hermano mayor cuidando de su familia.
Perdón por dejarte de lado, pero tenía algunos asuntos que atender... ¿Cómo te sientes? ¿Fue muy fuerte el golpe que recibiste al desmayarte?
Sonrojándose ante la repentina atención, respondió: "No… Apenas siento dolor".
Extendiendo su mano, la misma que acababa de dejar inconscientes a varias personas, tocó suavemente su mejilla, buscando cualquier moretón.
Parece que tu cuerpo está bien, pero tu mente sigue divagando. Vete a casa y descansa un par de horas. Eso te ayudará.
¿Mi hogar? No sé dónde está, ni si podré regresar.
"E-Espere, jefe, yo…"
—Adrián —interrumpió—. Me llamo Adrián Vale. Mis subordinados me llaman «Jefe».
"Lo siento… El problema es que no tengo adónde ir… Vivo demasiado lejos y no sé cómo regresar."
Adrián tarareó. "¿Vivías fuera de las ciudades?"
Tomando la salida más fácil y siendo parcialmente sincero, Yue respondió: «Sí, algo así. Estoy empezando desde cero en esta ciudad, aunque este no es precisamente mi mejor comienzo...».
Amablemente, Adrián le dio palabras de consuelo. "Bueno, si estás tan abajo, significa que solo puedes subir, ¿no?"
Ella intentó sonreír, pero sin saber realmente qué hacer para regresar a casa, su sonrisa era débil y forzada.
Suspirando, Adrián hizo una propuesta que había estado pensando desde que ella le explicó su situación.
—Mira, puedes quedarte aquí unos días, ya que no tienes adónde ir, pero tendrás que trabajar. —Exhaló—. Este lugar es un desastre después de que un aprendiz de Vanguardia nos atacara. Lo peor es que perdimos a todos nuestros empleados y muchos otros están en el hospital, así que necesitamos ayuda extra.
"No tienes que ir tan lejos… Con el dinero que me diste…"
—No, esto también es mi responsabilidad. El hecho de que unos matones te hayan atacado dentro de mi territorio te convierte en alguien a quien debo proteger.
Yue sonrió, aliviada de tener un lugar donde pasar la noche.
"Gracias."
—No me des las gracias todavía. Este lugar no es precisamente tranquilo.
♣ ♣ ♣ ♣
Los días pasaron rápido y cuando finalmente reabrieron el café al tercer día, parecía completamente diferente.
Todas las cosas rotas habían sido sustituidas por nuevas, aprovechando la situación para remodelar y desechar elementos antiguos que tenía el bar-cafetería, por orden del jefe.
Había pasado de ser un viejo bar carcomido por la humedad a un espacio más diáfano y limpio en apenas un par de días, algo que atrajo a nuevos clientes.
Lo malo era que aún no habían contratado gente normal para trabajar como camareros, así que Yue estaba acompañada por los matones menos intimidantes y algunos de los líderes de la mafia mientras servían, mientras Adrián se reía de las tonterías que hacían mientras intentaba parecer menos amenazante.
Mientras atendía a los clientes con su experiencia previa como camarera, Yue de repente fue absorbida por la atmósfera de un cliente que acababa de entrar.
Vestía un uniforme negro impecable y en su pecho, una insignia de un león dorado adornaba su atuendo monocromático.
No miraba a nadie con desafío. Ni con miedo. Era como si esas emociones no pudieran reflejarse en su rostro.
Él simplemente observó el lugar y se sentó cerca de una ventana.
"Un café negro", pidió.
Yue se acercó.
Cuando colocó la taza delante de él, notó claramente la insignia.
Vanguardia.
Él levantó la mirada.
Sus ojos eran serenos. Analíticos.
"¿Llevas mucho tiempo trabajando aquí?"
"Desde anteayer", respondió después de una breve pausa.
"Entonces llegué en un momento interesante".
Tomando la taza con naturalidad, el chico de cabello azul dio un pequeño sorbo.
Error.
El joven tosió violentamente.
"Hace calor."
Avergonzado por haber perdido su fachada fría y misteriosa, el recién llegado pidió un vaso de agua.
"¿Estás bien?"
"Sí… solo me quemé un poco la lengua."
Divertida por el nerviosismo del muchacho más joven, se preguntó brevemente por qué sentía que lo conocía desde hacía mucho tiempo.
Era la misma sensación familiar que tuvo cuando Adrián la rescató hace unos días.
Ella no conocía su rostro ni el mundo en el que vivían, pero su nombre seguía resonando en su mente como un viejo recuerdo.
Todo era realmente extraño.
Primero despertar en un lugar desconocido, luego ser salvado por el jefe de la mafia local, conseguir un trabajo y ahora sentir familiaridad hacia un extraño.
Lo único que sabía con certeza era que intentaría sobrevivir pase lo que pasara.