وقف الشاب الغامض "شين" وبجانبه الكلب الأسود الضخم "كورو"، كانت نظراتهما لا توحي بالود، بل بالحذر الشديد. "يوكي؟" نادى كورو بصوت عميق ومرعب، "هل هذه هي المختارة؟ تبدو ضعيفة... كأنها ستنكسر من أول عواء."
زمجرت يوكي البيضاء، وفجأة، حدث شيء لم تتوقعه شيرايوكي. انبعث ضوء أبيض حاد من جسد الكلبة الصغيرة، وتمددت العظام، وتغير الشكل، لتقف مكانها فتاة في عمر شيرايوكي تقريبًا، بشعر أبيض قصير كالثلج، وعينين زرقاوين حادتين، ترتدي زيًا قتاليًا جلديًا يشبه دروع الساموراي القديمة.
"لا تحكم على الكتاب من غلافه يا كورو،" قالت يوكي وهي تسحب خنجرًا فضيًا قصيرًا من خصرها. "شيرايوكي، استعدي. شين وكورو ليسوا أعداءنا الآن، لكنهم ليسوا أصدقاءنا أيضًا. هم 'المطهرون'... يبحثون عن الجوهرة بطريقتهم الخاصة."
الهجوم المفاجئ
لم يقطع حديثهم سوى اهتزاز الأرض. من بالوعات الصرف الصحي، بدأت مادة سوداء لزجة تتدفق وتتشكل على هيئة كلاب ظل عملاقة، لكن هذه المرة كانت تمتلك "دروعًا" من عظام بشرية ميتة.
"فرسان الظلام!" صرخت يوكي. "شيرايوكي، استخدمي القلادة، تخيلي أن الضوء هو امتداد لجسدك!"
اندفعت يوكي بسرعة البرق، كانت تقفز بين الجدران وتضرب بـخنجرها، تاركة خلفها خطوطًا من الضوء الأبيض تقطع الظلال. أما شين، فقد أشار بيده، لينطلق كورو الأسود كالقذيفة، محطمًا رؤوس الظلال بضربات بدنية عنيفة.
يقظة المحاربة
وجدت شيرايوكي نفسها محاصرة. ثلاثة من فرسان الظلام يزحفون نحوها. شعرت بالخوف يشل أطرافها، لكنها تذكرت شيئًا... تذكرت "ميو" و"هيناتا" اللتين دافعتا عنها في المدرسة. "إذا لم أقاتل هنا... فلن يبقى أحد ليحمي العالم الذي سخر مني."
قبضت على القلادة بشدة، وصرخت بصوت هز أركان الزقاق: "انفجار القمر العظيم!"
لم يخرج ضوء عادي، بل خرجت "موجة صوتية" تشبه عواء ذئب أسطوري. الضربة لم تقتل الظلال فقط، بل جعلت شين يتراجع للخلف وهو يغطي أذنيه بذهول.
الغموض يتعمق
بعد انتهاء المعركة وتلاشي الظلال إلى غبار أسود، وقفت يوكي (بهيئتها البشرية) وهي تلهث. نظرت إلى شيرايوكي وقالت: "لقد استخدمتِ جزءًا من طاقة 'قلب القمر'... هذا سيلفت انتباه كاغينوكامي أكثر."
شين اقترب من شيرايوكي، وجهه لا يزال باردًا. "اسمعي يا فتاة القمر،" قال بنبرة جادة، "تلك القلادة التي ترتدينها... هي مفتاح السجن الذي يقبع فيه جيش كامل من الكلاب الممسوخة. إذا سقطت في يد كاغينوكامي، فلن تغيب الشمس مرة أخرى. ابقي بعيدة عن طريقي، وإلا سأضطر لأخذها منكِ لحمايتها."
اختفى شين وكورو في لمح البصر وسط الضباب، تاركين شيرايوكي مع تساؤلات تنهش رأسها.
الفصل الخامس: السر المدفون في المدرسة
في الصباح التالي، عادت شيرايوكي للمدرسة، لكنها لم تكن نفس الفتاة الخجولة. كانت يوكي تسير بجانبها بـ"هيئتها البشرية"، مدعية أنها طالبة منتقلة جديدة واسمها "يوكيكو".
"شيرايوكي، انا اشم رائحة غريبة هنا،" همست يوكي وهي تمر بجانب غرفة المختبر. "رائحة ماذا؟" "رائحة ظل... لكنه ظل قديم جدًا، مختبئ بين البشر."
فجأة، استوقفتهم ميو، الطالبة الذكية غامضة النظرات. نظرت ميو إلى يوكي، ثم إلى قلادة شيرايوكي التي كانت تخفيها تحت قميصها. "شيرايوكي،" قالت ميو بصوت منخفض جداً، "تلك القلادة... رأيتها في كتاب قديم في مكتبة جدي. يقول الكتاب إنها لا تمنح القوة فقط، بل هي 'لعنة' تلتهم عمر من يرتديها إذا لم يجد 'البوابة'."
تجمّدت شيرايوكي. هل ميو تعرف أكثر مما تظهر؟ وقبل أن تجيب، رن جرس المدرسة، لكنه لم يكن جرساً عادياً. كان صوتاً معدنياً حاداً، وبدأ الطلاب من حولهم يسقطون أرضاً في حالة إغماء جماعي، بينما بدأت ظلالهم تنفصل عن أجسادهم وتتحرك وحدها!
"لقد بدأوا بالحصاد!" صرخت يوكي وهي تتحضر للتحول. "كاغينوكامي لم يعد ينتظر الليل... لقد نقل الحرب إلى وضح النهار!"