Le matin est arrivé trop vite.
Riven se réveilla en sursaut, quelqu'un le secouait violemment.
« Lève-toi. » La voix de Kael. Rauque. « Maintenant. »
Il se redressa. Son corps était raide. Ses bras lui faisaient encore mal à cause de l'entraînement.
"Quelle heure est-il?"
« Il est temps d'y aller. Le procès commence dans une heure. »
Elara était déjà habillée. Elle se tenait près de la porte. Son visage était pâle.
"Tu es prêt ?" demanda-t-elle.
"Non."
« Bien. Cela signifie que tu n'es pas stupide. »
Il se leva. Ses jambes étaient faibles. Il avait l'estomac vide. Il n'avait rien mangé depuis la veille.
Peu importe, se dit-il. La nourriture ne te sera d'aucune utilité dans un rêve.
Ils marchaient ensemble. Les couloirs étaient bondés. Des étudiants partout. Tous se dirigeaient dans la même direction.
Personne ne parla.
Juste des pas. Et une respiration. Et cette odeur d'encens.
La salle de la porte était immense.
Plus grand que le hall vu de l'orientation. Plus grand que tout ce que Riven avait vu à Blackspire.
Le plafond se perdait dans l'ombre. Les murs étaient couverts de symboles. Des flèches. Des fissures. Des visages. Tant de visages.
Et au centre, la Porte.
Ce n'était pas une porte. C'était une fissure dans l'air. Une plaie verticale. Une lumière bleue s'en échappait. Une lumière froide. Elle fit mal aux dents de Riven.
« Le rêve d'Aethel », murmura Elara. « Première épreuve pour tous. »
« Combien de temps cela dure-t-il ? »
« Ça dépend. Certains reviennent en quelques minutes. D'autres mettent des heures. Certains ne reviennent jamais. »
L'archiviste se tenait près de la porte. Ses cheveux blancs luisaient sous la lumière bleue.
Il regarda les élèves. Son regard était lent. Fatigué.
« Premier groupe », dit-il. « Avancez. »
Un groupe de dix élèves s'est dirigé vers la porte. Ils semblaient terrifiés. Une fille pleurait.
« N'oubliez pas, dit l'archiviste. Ne donnez pas plus que vous ne pouvez vous permettre. Ne prenez pas plus que nécessaire. Retrouvez votre fragment. Revenez. »
Le premier élève est entré dans la lumière bleue.
Elle a disparu.
Puis un autre.
Puis un autre.
La jeune fille en pleurs hésita. L'archiviste la regarda.
« Vous pouvez attendre, dit-il. Mais vous ne pouvez pas partir. »
Elle passa.
La lumière l'engloutit.
Riven observait.
Dix élèves, pensa-t-il. Combien reviendront ?
Il n'a pas posé la question.
L'archiviste a appelé groupe après groupe.
Certains élèves sont revenus très vite. En quelques minutes. Leurs visages étaient pâles. Certains pleuraient. Un garçon riait. Un rire amer, empreint de peur.
« Deuxième groupe », dit l'archiviste.
Kael attrapa le bras de Riven.
"Nous sommes impliqués dans celle-ci."
Riven regarda Elara. Elle hocha la tête.
Ils se dirigèrent vers la porte.
La lumière bleue était plus froide de près. Elle bourdonnait. Grave. Profond. Riven la sentait dans sa poitrine.
L'archiviste le regarda.
« Pas de nom », dit-il. « Voyons si vous en trouvez un. »
Riven passa.
Le monde s'est retourné.
Il tombait. Plus de sol. Plus de ciel. Juste du bleu. Du froid. Partout.
Puis il a heurté quelque chose de dur.
Pierre.
Il ouvrit les yeux.
Un couloir. Long. Étroit. Des murs de pierre blanche. Pas de torches. Mais il y avait de la lumière. Venant de nulle part.
Au bout du couloir, une porte.
Il se leva. Son corps lui paraissait différent. Plus léger. Plus rapide.
Le rêve, pensa-t-il. Je suis à l'intérieur du rêve.
Il se dirigea vers la porte.
C'était en bois. Vieux. Couvert d'inscriptions. Identique à son rêve de la nuit dernière.
L'écriture s'est mise en mouvement. Elle s'est transformée en mots.
QUE DONNEREZ-VOUS ?
Il toucha la porte.
Il s'est ouvert.
À l'intérieur se trouvait une pièce. Vide. Murs blancs. Sol blanc. Au centre, une table. Sur la table, une feuille de papier et une plume.
Riven s'approcha de la table.
Le papier contenait des mots.
CONTRAT D'AETHEL
Moi, soussigné(e), consens à entrer dans le Rêve d'Aethel. En échange de ce passage, je remettrai l'un des objets suivants :
Un souvenir
Une peur
Une promesse
Un nom
Il fixa le papier du regard.
Un nom, pensa-t-il.
Je n'en ai pas.
Il ramassa la plume.
Sa main tremblait.
Que dois-je donner ?
Il pensa à Elara. Au souvenir qu'elle avait de sa mère. À la promesse de Kael.
Je ne peux rien promettre. Je ne sais pas ce que cela signifie.
Des peurs ? J'en ai. Mais les peurs nous maintiennent en vie.
Un souvenir ? Je n'en ai pas beaucoup. Le vide dans ma tête. C'est tout.
Il a écrit sur le papier.
JE LAISSE L'ESPACE VIDE OÙ DEVRAIT FIGURER MON NOM.
Le papier a brûlé.
Flamme bleue. Froide.
Puis la pièce a changé.
Les murs se fissurèrent. Le sol se fissura. Quelque chose passait à travers.
Une figure.
Grand. Mince. Vêtu d'un costume noir. Son visage était fait de papier. Des pages et des pages de papier, empilées les unes sur les autres. Pas d'yeux. Pas de bouche. Juste de l'écriture.
« L'Auditeur », pensa Riven. « Elara l'a mentionné. »
La silhouette parla. Sa voix venait de partout.
«Vous n'avez rien donné.»
« L'espace vide, c'est quelque chose. »
« L'espace vide est absence. On ne peut donner ce qui n'est pas là. »
Le cœur de Riven battait la chamade.
« Alors, que dois-je donner ? »
Le vérificateur inclina la tête.
«Vous avez autre chose. Quelque chose à laquelle vous tenez.»
"Quoi?"
« Votre nom. Celui que l'Archiviste vous a donné. Riven. »
« Ce n'est pas mon vrai nom. »
« C'est le cas maintenant. C'est le seul nom que tu aies. »
Riven avait froid.
Si je donne mon nom, je redeviens personne.
Si je ne donne rien, je resterai ici pour toujours.
Il regarda le vérificateur.
"Non."
"Non?"
« Je ne donnerai pas mon nom. Je donnerai autre chose. »
"Quoi?"
Il a réfléchi vite.
Qu'est-ce que je possède dont je n'ai pas besoin ?
De la colère ? J'en ai besoin.
La peur ? J'en ai besoin aussi.
De l'espoir ? Je n'en ai pas.
Il regarda sa main. Celle qu'Elara avait guérie.
Elle a sacrifié un souvenir pour moi.
Je peux renoncer à quelque chose pour moi-même.
« La peur », dit-il. « Je donne ma peur de mourir. »
Le vérificateur est resté silencieux.
"Fait."
Le papier posé sur la table a de nouveau brûlé.
Riven sentit quelque chose quitter sa poitrine. Un poids. Disparu.
Il devrait se sentir plus léger.
Mais il ne l'a pas fait.
Il se sentait tout simplement vide.
L'auditeur a désigné une nouvelle porte. Une porte qui n'était pas là auparavant.
« Ton fragment se trouve derrière cette porte. Trouve-le. Ou reste à jamais. »
Riven se dirigea vers la porte.
Il avait une sensation étrange dans les jambes. Son cœur battait lentement. Trop lentement.
J'ai renoncé à la peur, pensa-t-il. Je ne peux plus avoir peur.
C'est bien. N'est-ce pas ?
Il ouvrit la porte.
À l'intérieur, il faisait sombre.
Et quelque chose l'attendait.