चूंकि एल्डर मुलॉन्ग कार्रवाई करने के लिए तैयार हैं, इसलिए न तो लोंगयांग वांग और न ही सी हाइक्सियन अपने निर्णय लेने में रूढ़िवादी होंगे।
रक्षा?
नहीं।
मैं इसे दोबारा कभी इस्तेमाल नहीं करूंगा।
दुखमय दलदल और केंद्रीय दिव्य क्षेत्र के बीच की सीमा पर पीछे हटने के आदेश को उन दोनों ने तुरंत अस्वीकार कर दिया। इसके बाद ज्ञान के टावर के माध्यम से दुखमय दलदल और विभिन्न दिव्य अधोलोक सेनाओं के कमांडरों को एक नया आदेश भेजा गया, जो युद्ध के मैदान की ओर तेजी से बढ़ रहे थे।
शेन्यो सेना, जिसे लगातार हार और नगरों के पतन की खबरें मिल रही थीं, साथ ही विभिन्न बलों के साधकों से बनी अस्थायी सेना, यह खबर सुनकर अत्यंत प्रसन्न हुई। पिछले कुछ दिनों से उनके चेहरों पर जमा भय और उदासी पल भर में गायब हो गई।
वे प्रमुख ताकतें जो पीढ़ियों से उस दुखद दलदली भूमि में निवास कर रही थीं और अपनी मातृभूमि छोड़ने को तैयार नहीं थीं, आदेश मिलते ही अत्यंत प्रसन्न हुईं और उनकी आंखों में आंसू आ गए। कई ताकतों ने तो मौके पर ही घोषणा कर दी कि उनका पूरा संप्रदाय युद्ध के लिए तैयार है।
पल भर में ही मनोबल आसमान छू गया!
दो-तीन दिनों के भीतर, ज़ेतियानलू की बढ़त प्रभावी रूप से रुक गई, और तीसरे दिन तक, ज़ेतियानलू सौ मील भी आगे नहीं बढ़ पाए थे।
जब सी हाइक्सियन और शेनयू सेना के शक्तिशाली राजा अग्रिम पंक्ति में पहुँचे, तो गेंग साम्राज्य और शेनयू सेना के असंख्य साधकों का मनोबल चरम पर पहुँच गया। वे ज़ेतियानलू के साधकों पर बाघों की तरह टूट पड़े और मृत्यु से भी नहीं डरे!
सी हाइक्सियन और शेनयू सेना के शक्तिशाली राजाओं के नेतृत्व में, ज़ेतियानलू की विशाल सेना पंक्ति में जबरदस्ती एक दरार पैदा कर दी गई। न केवल दरार पैदा की गई, बल्कि तीसरी रात को ज़ेतियानलू को एक हजार मील पीछे हटने के लिए मजबूर होना पड़ा।
हालांकि, सी हाइक्सियन को पता था कि कब रुकना है, क्योंकि इस लड़ाई में उसका लक्ष्य मनोबल बढ़ाना था, न कि ज़ेतियानलू को हराना।
अब उन्हें अच्छी तरह समझ आ गया है कि वे ज़ेटियानलू को हरा नहीं सकते या उन्हें पीछे नहीं हटा सकते। वे कल सुबह जल्दी ही वापस आ सकते हैं क्योंकि यद्यपि पिछले कुछ दिनों में ज़ेटियानलू विभाग के किसी भी विशेषज्ञ ने कोई गतिविधि नहीं की है, फिर भी वे सभी पीछे से हमला कर रहे हैं।
इसी बीच, सोरोफुल मार्श के पिछले शिविर में, कई मंत्री स्तरीय विशेषज्ञों ने बुरी खबरों की एक श्रृंखला सुनकर गुस्से में मेज पर मुट्ठी पटकी और खड़े हो गए।
"सही समय पर!"
"तुम्हारी हिम्मत कैसे हुई वापस आने की? तुम तो मौत को दावत दे रहे हो!"
"सी हाइक्सियन, क्या तुम्हें सच में लगता है कि तुम कुछ खास हो? मुझे विश्वास नहीं होता कि तुम सिर्फ इसलिए इतने शक्तिशाली हो क्योंकि तुमने अभी-अभी उच्च लोक में प्रवेश किया है!"
तीनों मंत्री स्तरीय विशेषज्ञों ने एक-दूसरे की ओर देखा, खड़े हुए और शिविर से चले गए। अन्य मंत्री स्तरीय विशेषज्ञों ने कुछ क्षण तक एक-दूसरे को देखा, और फिर उनमें से कुछ उठने की तैयारी करने लगे, मानो वे तीनों के नक्शेकदम पर चलकर अग्रिम मोर्चे पर सहायता प्रदान करने जा रहे हों।
हालांकि, एक बूढ़ी औरत ने उसे रोक दिया।
तीनों के मुख्य तंबू से निकलते ही बूढ़ी औरत उदास चेहरे के साथ धीरे-धीरे बोली: "सब लोग हिलना मत। चेन जियांगहे और बाकी दो लोग काफी हैं। अगर गेंग साम्राज्य का शासक युद्ध में शामिल होता है, तो आप जाकर सहायता प्रदान कर सकते हैं।"
"जी हां, सब लोग बैठ जाइए। चेन जियांगहे और बाकी दो लोग काफी हैं। हमारी पहली प्राथमिकता है कि हमने जो पाया है उस पर चर्चा करें। जब तक हम उस रहस्यमयी शक्ति का इस्तेमाल करने वाले व्यक्ति को नहीं ढूंढ लेते, तब तक वह हमारे लिए खतरा बना रहेगा। हम उन उच्च स्तरीय साधकों को हमेशा के लिए छिपने नहीं दे सकते, है ना?" एक और व्यक्ति बोला।
तंबू में सभी के बैठ जाने के बाद, बूढ़ी औरत ने आगे कहा, "मुझे अभी तक कुछ नहीं मिला है, लेकिन मुझे यकीन है कि वह व्यक्ति संभवतः अमर संप्रदाय से है, अन्यथा स्वर्गीय रैंकिंग के बारे में बहुत सारे सुराग होते।"
"स्वर्गीय रैंकिंग उन्होंने ही बनाई है, इसलिए उस व्यक्ति का सूची से गायब होना अमर संप्रदाय की जानबूझकर की गई साजिश होनी चाहिए।" एक अन्य विभाग-स्तरीय विशेषज्ञ ने गंभीर भाव से कहा, "सब लोग ध्यान से सुनिए, मुझे काफी कुछ पता चला है। ज़ेंग क्यूई और यू लोंग, दोनों अलग-अलग युद्धक्षेत्रों में थे, हजारों मील दूर, फिर भी दोनों मारे गए। क्या वह व्यक्ति पागल है? सिर्फ दो लोगों को मारने के लिए हजारों मील की यात्रा?"
बुढ़िया ने भौंहें चढ़ाकर गुस्से से कहा, "सीधी बात कहो। घुमा-फिराकर क्यों बोल रहे हो? मुझे तुम जैसे लोग बिल्कुल पसंद नहीं हैं।"
वह आदमी इंतज़ार करना चाहता था, लेकिन डांट सुनने के बाद वह बस इतना ही कह सका, "ऐसा इसलिए है क्योंकि ज़ेंग ची और युए लोंग दोनों इसमें शामिल थे। दूसरे शब्दों में, उस व्यक्ति ने किसी मकसद से, या कहें कि बदले की भावना से हत्या की। और ऐसा करने वाला एकमात्र व्यक्ति वह बूढ़ा कमीना ही हो सकता है!"
उनके बोलने के बाद, उस विशाल तंबू में लंबी खामोशी छा गई।
समूह के सभी सदस्य एक-दूसरे को देखने लगे, हर कोई अपने-अपने विचारों में खोया हुआ था, और यह बताना असंभव था कि वे सब क्या सोच रहे थे।
काफी देर की चुप्पी के बाद, बूढ़ी औरत ने गंभीर भाव से कहा: "दूसरे शब्दों में, वह पहले ही अमर संप्रदाय में शामिल हो चुका है!"
सभी लोग फिर से चुप हो गए।
क्योंकि इससे वे कुछ समय के लिए असमंजस में पड़ गए कि क्या करें।
वे सभी मेज़बान से मिलने वाले पुरस्कारों के लिए आए थे, उनका प्राथमिक लक्ष्य वेई शेंग शिंग यू को बाहर निकालना था, जिसके लिए वे युद्ध को भी दरकिनार करने को तैयार थे। लेकिन अब पता चला है कि वेई शेंग शिंग यू अमर संप्रदाय में शामिल हो गया है, तो क्या उन्हें वेई शेंग शिंग यू को बाहर निकालना चाहिए?
सूक्ष्म तारा वर्षा का आह्वान करके, क्या वे अमर संप्रदाय को अपने जाल में फंसाने की कोशिश नहीं कर रहे हैं? वे अभी ऊपरी लोक में ही हैं; अगर उन्होंने अमर संप्रदाय को आगाह कर दिया, तो क्या उनका विनाश निश्चित नहीं हो जाएगा?
हालांकि तियान वुक्सिन और सीनियर नालन मुहोंग ने हाथ मिला लिया है, फिर भी यह अमर संप्रदाय का क्षेत्र है।
बहुत देर तक विचार करने के बाद, बूढ़ी औरत ने एक निर्णायक निर्णय लिया: "तुरंत प्रभु को सूचित करो कि यह पुरस्कार अब ऐसी चीज नहीं है जिसे हम अपनी मर्जी से यूं ही ले सकते हैं!"
सभी ने सुनी हुई बात से सहमति जताई।
...
अमर संप्रदाय।
चेन शी ने जल्दी से टेलीपोर्टेशन एरे से बाहर निकलकर छात्रावास क्षेत्र की ओर दौड़ लगाई, उसके हाथों में तीन-चार छोटी-छोटी चीजें थीं।
उनके पास हथियार हैं।
कपड़े हैं।
और जूते।
और एक टूटा हुआ हेलमेट।
इन चीजों को लेकर चेन शी सीधे वेई शेंगशिंग्यू के घर की ओर बढ़ी और उत्साह से उन सभी को उसके सामने फेंक दिया।
"ये वो हथियार हैं जिनका इस्तेमाल चेन जियांगहे ने अपने बचपन में किया था। इन्हें हमेशा से उनके संप्रदाय में भावी पीढ़ियों के सम्मान के लिए प्रदर्शित किया जाता रहा है। ये वही हथियार हैं जिन्हें चेन जियांगहे ने कुछ दिन पहले बदला और धोया था..." चेन शी ने चारों वस्तुओं की उत्पत्ति के बारे में बताया।
वेई शेंगशिंग्यू की निगाहें चारों वस्तुओं पर घूमीं और तुरंत उसके होठों पर एक मुस्कान आ गई, जिसके बाद उसकी आंखों में हत्या का इरादा झलकने लगा।
"भाई चेन, आप टावर के बारे में सब कुछ जानते हैं!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वेई शेंगशिंग्यू ने चारों वस्तुओं को एक तरफ रख दिया और तुरंत जिंझिलौ की ओर चल पड़ी, वह सामान्य से कई गुना तेज गति से चल रही थी।
चेन शी ने तुरंत उनका अनुसरण किया।
जिंझी बिल्डिंग की सबसे ऊपरी मंजिल पर पहुंचते ही वेई शेंगशिंग्यू ने तुरंत डेस्टिनी प्लेट निकाली और चारों वस्तुओं को एक साथ उसके सामने रख दिया।
इसके तुरंत बाद, कुंडली उलट गई और शापों की किताब में बदल गई, और पल भर में, शापों की शक्ति पूरे कमरे में फैल गई।
"भाई चेन, यही कारण है।" जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, शाप की शक्ति का एक झोंका विषैले साँप की तरह चारों वस्तुओं में समा गया। "शाप की शक्ति से बचना असंभव है। जब तक उसने किसी चीज़ का इस्तेमाल किया है, चाहे वह लाखों मील दूर ही क्यों न हो, उसका असर वैसा ही रहेगा।"
"मैं समझ गया।" चेन शी को अचानक एहसास हुआ, और कई दिनों से उसके दिल में पनप रही जिज्ञासा आखिरकार शांत हो गई।
शापों की पुस्तक।
अतिदेय!
यह वास्तव में अंतिम निषिद्ध क्षेत्र के भीतर एक विरासत के रूप में अपनी प्रतिष्ठा पर खरा उतरता है।
एक पल के लिए चेन शी ने अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जाने का विचार भी किया, लेकिन सोच-विचार करने के बाद उसने यह विचार छोड़ दिया, क्योंकि जिंझी टावर में बहुत सारे काम थे। हालांकि, उसने ठान लिया कि काम का यह दौर खत्म होते ही वह अंतिम निषिद्ध क्षेत्र में जरूर जाएगा!
अगले ही क्षण, चेन शी के नियंत्रण में, उसके सामने की काली दीवार पर मौजूद तीनों छवियां अचानक बदल गईं और बादलों के सागर में रूपांतरित हो गईं।
बादलों के विशाल सागर के ऊपर, तीन काली आकृतियाँ चुपचाप अलग-अलग कोणों और क्षेत्रों से आकाश में चक्कर लगा रही थीं, और उन तीनों लोगों का बारीकी से पीछा कर रही थीं। उनमें से एक स्वाभाविक रूप से सूक्ष्म-तारा वर्षा का निशाना थी—चेन जियांगहे।
समय बीतता गया, और चेन शी की उम्मीद भरी निगाहों के बीच, तीनों में से एक अचानक रुक गया।
"अरे नहीं!"
जो व्यक्ति रुका, वह चेन जियांगहे था, जो स्वर्गीय रैंकिंग में 30वें स्थान पर था।
चेन जियांगहे न केवल रुका, बल्कि उसके चेहरे पर घबराहट के भाव भी दिखाई दिए। फिर, उसकी आध्यात्मिक शक्ति तुरंत सक्रिय हो गई, और उसका शरीर तेजी से हरे रंग के शल्कों से ढक गया, जिससे उसका पूरा शरीर पूरी तरह से ढक गया और उसकी आभा तुरंत बढ़ गई।
आप क्या कर रहे हो?
"उम?"
दोनों तरफ के लोग भी रुक गए, लेकिन वे सभी चेन जियांगहे को संदेह भरी नजरों से देख रहे थे, यह सोच रहे थे कि उसे क्या हो गया है।
चेन जियांगहे घबराकर चिल्लाया, "मैं उस रहस्यमयी शक्ति का निशाना बन रहा हूँ! यह अचानक मेरे शरीर के अंदर प्रकट हो गई... मेरा नीला जल शरीर इसे बिल्कुल भी नहीं रोक पा रहा है, और यह लगातार मेरे शरीर में घुसती जा रही है!"
"सचमुच?" एक व्यक्ति ने आश्चर्य से पूछा।
चेन जियांगहे ने ठंडेपन से उसकी ओर देखा, कोई जवाब नहीं दिया और प्रकाश की एक लकीर में परिवर्तित होकर शिविर की ओर उड़ गया।
यह देखकर, उसके बगल में खड़े दोनों लोगों ने सामने की स्थिति को नजरअंदाज कर दिया और तुरंत प्रकाश की लकीरों में परिवर्तित होकर चेन जियांगहे का अनुसरण करने लगे।
एक पल के बाद।
चेन जियांगहे का विमान मुख्य शिविर के ठीक बाहर दुर्घटनाग्रस्त हो गया।
बूम--
सभी चौंक गए, लेकिन इससे पहले कि वे कोई प्रतिक्रिया कर पाते, उन्होंने चेन जियांगहे को चिल्लाते हुए सुना।
"जल्दी मेरी मदद करो! उस रहस्यमयी शक्ति ने मुझे निशाना बना लिया है!"
यह सुनकर तम्बू में बैठी बूढ़ी औरत के चेहरे के भाव एकदम बदल गए, और शिविर में मौजूद स्वर्गिक निषिद्ध क्षेत्र के साधकों के भी चेहरे के भाव बदल गए।
कुछ ही देर में चेन जियांगहे तंबू में दाखिल हुआ, और झेटियानलू के सभी विभाग-स्तरीय विशेषज्ञ चेन जियांगहे के शरीर को महसूस करने और उसकी जांच करने के लिए आ गए। जब उन्हें एहसास हुआ कि यह वाकई वही रहस्यमयी शक्ति है, तो उनके चेहरे के भाव एकदम बदल गए।
इसने वास्तव में ऊपरी लोक पर अपनी निगाहें जमाना शुरू कर दिया है!
यह तो परेशानी वाली बात है!
बुजुर्ग महिला चिल्लाई, "सचमुच वही है! मुझे बिल्कुल उम्मीद नहीं थी कि इस बार उसका निशाना चेन जियांगहे होगा!"
यह सुनकर कई मंत्री स्तरीय विशेषज्ञों के चेहरे के भाव एकदम बदल गए, क्योंकि चेन जियांगहे की तरह वे भी अतीत में या तो गद्दार रहे थे या इसमें भागीदार। अब बारी थी चेन जियांगहे की; उनके बाद, क्या उनकी बारी नहीं आएगी?
बुढ़िया ने फिर कहा, "जाओ मकान मालिक को ढूंढो! जल्दी करो!"
इतना कहकर, बूढ़ी औरत ने तुरंत चेन जियांगहे को खींचा और सिझे डोमेन के बाहर की ओर उड़ गई। अन्य मंत्री स्तरीय विशेषज्ञ भी तुरंत उसके पीछे-पीछे चले गए।
क्योंकि उनके पास इस रहस्यमय शक्ति से निपटने का कोई तरीका नहीं था; उन्होंने पहले भी कोशिश की थी जब चंद्र ड्रैगन की मृत्यु हुई थी।
चाहे वो नाड़ी की ऊर्जा हो, आध्यात्मिक शक्ति हो, या फिर बोध शक्ति, या फिर दुर्लभ और अनमोल खजाने, कुछ भी काम नहीं करता। वो रहस्यमयी शक्ति निर्दयता से व्यक्ति के शरीर को तब तक नष्ट करती रहती है जब तक कि वो घोर निराशा की कगार पर न पहुँच जाए।
हालांकि, जब तक बूढ़ी औरत चेन जियांगहे को सिझे क्षेत्र की सीमा तक ले गई, तब तक आधा दिन बीत चुका था।
जब चेन जियांगहे की मुलाकात झूओ फेंगचेन और वुजिन तियानक्सुआन से हुई, तो उसका पूरा शरीर गहरे बैंगनी रंग के धब्बों से ढका हुआ था, जिससे वह बेहद क्रूर और भयानक दिख रहा था। इन धब्बों के नीचे, चेन जियांगहे की नसें सिकुड़ने और मुरझाने लगी थीं।
हालांकि इससे स्थिति को मौलिक रूप से नुकसान नहीं होगा, लेकिन अगर यह प्रवृत्ति जारी रहती है, तो एक समय ऐसा आएगा जब हम एक गतिरोध की स्थिति में पहुंच जाएंगे।
"मेरी मदद करो, गुरुजी! मेरी मदद करो, गुरुजी!" चेन जियांगहे झूओ फेंगचेन के कपड़ों से कसकर लिपटा हुआ था और असीम लालसा और बेचैनी से अनंत आकाश की ओर देख रहा था।
झुओ फेंगचेन ने अपनी सभी पांचों नसें खोल दीं और चेन जियांगहे की छाती पर हाथ रख दिया। युआन यांग की शक्ति भी उनके भीतर से फूट पड़ी और चेन जियांगहे की छाती में प्रवाहित हो गई। हालांकि, झुओ फेंगचेन की भौंहें सिकुड़ी रहीं और काफी देर बाद उन्होंने गहरी आवाज में कहा, "गुरुजी, यह शक्ति बहुत ही विचित्र है। मैं इसे महसूस तो कर सकता हूँ, लेकिन छू नहीं सकता। युआन यांग की शक्ति भी चेन जियांगहे को क्षीण होने से नहीं रोक पा रही है! अगर ऐसा ही चलता रहा, तो सात दिनों के भीतर चेन जियांगहे अपनी नसें खोल भी नहीं पाएंगे।"
"चलो मिलकर कोशिश करते हैं!" वूजिन तियानक्सुआन ने गहरी आवाज़ में कहा, फिर सबकी तरफ़ देखते हुए बोला, "तुम सब बाहर जाओ और खोजो। उस बूढ़े ने हरकत की है, तो वो आस-पास ही होगा। दस हज़ार मील के दायरे में पूरी तरह तलाशी लो! हर किसी को मार डालो, चाहे वो इंसान हो या जानवर!"
टकराना--
उन दोनों ने एक साथ पांचों मेरिडियन को सक्रिय कर दिया।
यह देखकर, बाकी लोग जल्दी से तम्बू छोड़कर चौंके हुए पक्षियों की तरह इधर-उधर भाग गए, तम्बू की ध्वनिरोधी दीवार के बाहर पहरा देने के लिए केवल एक व्यक्ति को छोड़ दिया।
तम्बू के भीतर आकाश की असीम आभा लगातार बढ़ती गई, और वह विशाल और भयावह आभा एक ज्वार की लहर की तरह फैल गई, जिससे शिविर में विश्राम कर रहे अनगिनत लोगों का ध्यान आकर्षित हुआ। जब उन्हें यह अहसास हुआ कि यह भयावह आभा भगवान के स्थान से उत्पन्न हो रही है, तभी वे सदमे में अपनी निगाहें हटा पाए।
इसके तुरंत बाद, अनंत स्वर्गीय निलंबित आत्मा शरीर से भारी मात्रा में आदिम ऊर्जा का विस्फोट हुआ, जो प्रकाश की धाराओं में परिवर्तित होकर चेन जियांगहे के शरीर में समाहित हो गई। यह देखकर झूओ फेंगचेन कुछ हिचकिचाया, फिर उसने तुरंत अनंत स्वर्गीय निलंबित आत्मा के कार्यों का अनुसरण किया।
जैसे ही युआन यांग की बड़ी मात्रा में शक्ति उसके शरीर में प्रवेश कर गई, चेन जियांगहे, जिसे पहले ज्यादा दर्द नहीं हो रहा था, अचानक अपनी भौहें फड़काने लगा और हांफने लगा।
दर्द।
तीव्र पीड़ा।
लेकिन चेन जियांगहे ने एक शब्द भी बोलने की हिम्मत नहीं की। उसने बस दांत भींचे, आंखें बंद कीं और चुपचाप सब कुछ सहन किया। आखिर, जीवित रहने के आगे दर्द क्या मायने रखता है?
"गुरुजी, यह युआन यांग की शक्ति से होकर गुजरेगा..." झूओ फेंगचेन ने कहा।
वुजिन तियानक्सुआन ने गहरी आवाज़ में कहा, "तुम्हारी युआन यांग शक्ति इसे रोक नहीं सकती क्योंकि यह पर्याप्त नहीं है। मुझे नहीं लगता कि इस दुनिया में युआन यांग शक्ति से अधिक शक्तिशाली कोई शक्ति है! यदि होती, तो वह चाओटियन गॉर्ज में प्रकट नहीं होती, बल्कि किसी विशाल दुनिया में होती।"
चूंकि मेजबान को उस पर विश्वास नहीं हुआ, इसलिए झूओ फेंगचेन ने स्वाभाविक रूप से कोई प्रतिक्रिया नहीं दी। उसने बस वूजिन तियानक्सुआन के निर्देशों का अनुसरण किया, धीरे-धीरे युआन यांग की शक्ति को चेन जियांगहे के आध्यात्मिक शरीर, उसकी नसों और नाड़ी बिंदुओं में प्रवेश कराया, और उस रहस्यमय शक्ति का पता लगाने के लिए मिलकर काम किया।
एक पल के बाद।
जैसे ही चेन जियांगहे दर्द से कांपने लगा और बेकाबू होकर दहाड़ने लगा, वूजिन तियानक्सुआन की निगाहें अचानक तेज हो गईं, उसका चेहरा और भी गंभीर हो गया, क्योंकि जैसा कि झूओ फेंगचेन ने कहा था, वह रहस्यमय शक्ति युआन यांग की शक्ति से होकर गुजरी थी।
जैसे पानी किसी दरार से बहता है।
रेशमी कोमल।
और यह सुचारू रूप से चलता है।
उसने युआन यांग शक्ति का एक विशाल भंडार एकत्रित कर लिया था, जो अकेले झूओ फेंगचेन की शक्ति से दस गुना अधिक शक्तिशाली था। वह मूल रूप से अपने आध्यात्मिक शरीर और उन नसों की रक्षा करना चाहता था जो अभी तक नष्ट नहीं हुई थीं, लेकिन किसने सोचा होगा कि वह उस रहस्यमय शक्ति को एक पल के लिए भी नहीं रोक पाएगा।
अगर युआन यांग की शक्ति को कोई नुकसान न पहुँचा होता, तो यह वास्तव में युआन यांग की शक्ति से कहीं अधिक शक्तिशाली और रहस्यमय शक्ति होती।
इस समय, असीम आकाश ने मौन रूप से उस रहस्यमय शक्ति को महसूस किया जो युआन यांग शक्ति की रक्षा रेखा को पार कर रही थी और लगातार चेन जियांगहे की आत्मा और नसों को क्षीण कर रही थी। यह युआन यांग शक्ति से बिल्कुल भी नहीं टकराई, और युआन यांग शक्ति इसे छू भी नहीं सकी, रोकना तो दूर की बात है।
"यह..." वुजिन तियानक्सुआन गहरी सोच में डूब गया, लेकिन उसने चेन जियांगहे के शरीर से युआन यांग की शक्ति वापस नहीं ली।
एक दर्जन से अधिक विधियों को आजमाने के बाद, वुजिन तियानक्सुआन ने अंततः हार मान ली और गंभीरतापूर्वक चेन जियांगहे के शरीर से युआन यांग शक्ति निकाल ली। झूओ फेंगचेन ने भी ऐसा ही किया और तुरंत चेन जियांगहे के शरीर से युआन यांग शक्ति निकाल ली। युआन यांग शक्ति निकलते ही, चेन जियांगहे बेजान होकर गिर पड़े, मानो उनकी हड्डियाँ निकाल ली गई हों।
"गुरुजी, हमें क्या करना चाहिए?" झूओ फेंगचेन ने भावहीन चेहरे से अनंत आकाश की ओर देखा, उसकी आँखों में गंभीरता भरी हुई थी।
"बूढ़े साहब, मुझे उम्मीद नहीं थी कि आपका बदला इतना मुश्किल होगा!" वूजिन तियानक्सुआन ने गंभीरता से कहा। "यह शक्ति बहुत अजीब है। इसे देखा तो जा सकता है, पर छुआ नहीं जा सकता। यह देखने में तो मूर्त लगती है, पर वास्तव में अमूर्त है। यह लगातार चेन जियांगहे को नष्ट कर रही है, पर उसके शरीर के अन्य हिस्सों को देख नहीं पा रही। ऐसा लगता है मानो इसकी आंखें ही सब कुछ देख रही हों।"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, वूजिन तियानक्सुआन ने अपना हाथ उठाया और ऊर्जा का एक विस्फोट किया, जिसने चेन जियांगहे को मजबूती से घेर लिया। अपने हाथ के एक और इशारे से, उसने एक घुमावदार क्षेत्र में प्रवेश द्वार खोल दिया।
"हमें यहां और नहीं रुकना चाहिए। चलो पहले उसे यहां से ले चलते हैं।" वुजिन तियानक्सुआन अच्छी तरह जानता था कि चेन जियांगहे यहां नहीं मर सकता, भले ही इसका मतलब उसकी अपनी मौत ही क्यों न हो।
यदि चेन जियांगहे की सबके सामने मृत्यु हो जाती है, तो यह पूरे झेटियानलू के मनोबल के लिए एक विनाशकारी आघात होगा।
उन जैसे लोगों के लिए मृत्यु कभी डरावनी नहीं होती; सबसे भयावह बात तो यह है कि उनकी मृत्यु अप्रत्याशित रूप से और निराशा में हो जाए।
मध्य क्षेत्र में भय का माहौल छा जाएगा।
यही बात ऊपरी लोक पर भी लागू होती है।
विशेषकर वे लोग जिन्होंने कभी उसका अनुसरण किया और फिर माइक्रो-स्टार रेन के साथ विश्वासघात किया।
झूओ फेंगचेन ने सिर हिलाया और तेजी से वुजिन तियानक्सुआन के कदमों का अनुसरण किया।
उन दोनों के जाने के तुरंत बाद, जिंझी टावर की काली दीवार पर का दृश्य अचानक समाप्त हो गया, क्योंकि वह छायादार आकृति घुमावदार क्षेत्र से गुजर रहे आधे-कदम युआन यांग क्षेत्र के विशेषज्ञ के साथ तालमेल बिठाने में असमर्थ थी।
यह देखकर चेन शी ने तुरंत अपने बगल में बैठे वेई शेंगशिंग्यू की ओर देखा और कुछ कहने ही वाला था कि वेई शेंगशिंग्यू ने चेन जियांगहे को कोसना बंद नहीं किया था।
क्या हम जारी रख सकते हैं?
सूक्ष्म तारा वर्षा ने सिर हिलाकर कहा, "हाँ!"
"बैल!"
चेन शी ने आश्चर्य से कहा।
यह वास्तव में अंतिम निषिद्ध क्षेत्र के भीतर एक विरासत के रूप में अपनी प्रतिष्ठा पर खरा उतरता है।
यह सचमुच अद्भुत और सराहनीय है।
इसके तुरंत बाद, चेन शी ने अपना सिर घुमाकर काली दीवार पर अब शांत हो चुके दृश्य पर एक नज़र डाली, फिर तुरंत उठकर चला गया। "भाई वेइशेंग, चेन जियांगहे की तरफ से कोई भी संदेश मुझे भेज देना। चेन जियांगहे की मौत ज़रूर सुर्खियों में छा जाएगी! ज़ेतियानलू के स्वामी भी उसकी रक्षा नहीं कर पाए। देखते हैं भविष्य में कौन वूजिनतियानक्सुआन के प्रति निष्ठा जताने की हिम्मत करेगा।"
"ठीक है।" वेई शेंगक्सिंग्यु ने सिर हिलाया।
चेन शी ने जोश से भरे स्वर में कहा, "मुझे अब गेंग साम्राज्य जाना होगा। ज़ेतियान टावर का मध्य क्षेत्र खुलेआम युद्ध में भाग लेने की हिम्मत नहीं कर रहा है, और ऊपरी क्षेत्र आपकी तलाश में व्यस्त है और समर्थन नहीं दे सकता। गेंग साम्राज्य के लिए जवाबी हमला करने का यह बिल्कुल सही समय है!"
"अहां।"
वेई शेंगशिंग्यू ने बस हल्का सा सिर हिलाया, उसका ध्यान शापों की किताब पर ही केंद्रित रहा। चेन शी के जाने के बाद, उसने चेन जियांगहे को मारने के लिए अपने शापों को और तीव्र कर दिया।
अब वह महसूस कर सकता था कि चेन जियांगहे तेजी से दुख भरे दलदल से दूर जा रहा है, लेकिन शाप की किताब और उसके बीच का संबंध पहले की तरह ही मजबूत बना हुआ था।
...
अगले दिन।
युआन यांग शक्ति के एक और पहलू को परिष्कृत करने के बाद, वेन पिंग बहुत खुश था। अपनी प्रतिष्ठा और शाही आकाश सरणी के निर्माण में बचे समय पर एक नज़र डालने से उसकी खुशी और बढ़ गई। यह याद करके कि वह कई दिनों से अपने माता-पिता से मिलने नहीं गया था, वेन पिंग तुरंत शियानपु उद्यान के लिए निकल पड़ा।
हालांकि, जब वे अपने माता-पिता के घर पहुंचे, तो उन्हें पता चला कि उनके माता-पिता घर पर बिल्कुल नहीं थे। वे दोनों कुछ दिन पहले शियाओयाओजू के साथ संप्रदाय छोड़कर चले गए थे।
जाने से पहले, उसने अपनी साधना में कोई बाधा नहीं डाली, बल्कि लाल आँखों वाले विशालकाय वानर से एक संदेश छोड़ने का अनुरोध किया। शियानपु उद्यान से निकलने के बाद, वेन पिंग ने तुरंत सिस्टम खोलकर अपने माता-पिता का स्थान देखा और पाया कि वे वास्तव में झेटियन टावर के क्षेत्र में थे।
सौभाग्य से, शियाओयाओजू और उसके द्वारा दिए गए दानव सेवक वहां मौजूद थे, इसलिए वेन पिंग को उन दोनों के किसी भी खतरे का सामना करने की चिंता नहीं थी।
शियानपु गार्डन छोड़ने के बाद, वेन पिंग संप्रदाय में घूमने लगा और उसने पाया कि संप्रदाय पहले की तुलना में कहीं अधिक जीवंत था।
अपना दौरा पूरा करने के बाद, वेन पिंग युआन यांग की शक्ति को निखारने के लिए तुरंत टिंग्यू पैवेलियन नहीं लौटे। इसके बजाय, उन्होंने संप्रदाय के वरिष्ठों और यांग लेले तथा अन्य शिष्यों की वर्तमान स्थिति और साधना प्रगति की जाँच करने के लिए प्रणाली खोली। वह यह देखना चाहते थे कि वेई शेंग शिंग्यू के बाद कौन संप्रदाय की सर्वोच्च योद्धा शक्ति बन सकता है।
कमरे का जायजा लेने के बाद, वेन पिंग ने देखा कि यांग लेले और युन लियाओ जादू के प्रशिक्षण में उत्कृष्ट प्रगति कर रही थीं, और उनकी मानसिक शक्ति भी तेजी से बढ़ रही थी। हालांकि अन्य लोग भी काफी अच्छे थे, लेकिन उनकी प्रगति इन दोनों के मुकाबले फीकी थी।
इस रफ्तार से, छह महीने के भीतर ये दोनों जादू का इस्तेमाल करके स्वर्गीय निषिद्ध नाड़ी संप्रदाय के साधकों का मुकाबला करने में सक्षम हो जाएंगे। अगर वे जादू के अभ्यास के लिए और अधिक विशेष इमारतें बनाते हैं, तो वे एक साल के भीतर मध्य क्षेत्र के साधकों से भी मुकाबला कर सकते हैं।
"इन दोनों में जादू और मानसिक शक्ति को विकसित करने की अद्भुत प्रतिभा है। ब्लेड डेमन के अलावा, पूरे संप्रदाय में कोई भी इनकी बराबरी नहीं कर सकता।" वेन पिंग ने आह भरी और फिर तियान शियान जैसे अन्य लोगों की स्थिति की जानकारी पर एक नज़र डाली।
वेन पिंग ने अपनी दिव्य तार नाड़ी तकनीक साधना में हो रही अभूतपूर्व प्रगति को देखते हुए यह महसूस किया कि यदि कोई अप्रत्याशित घटना न हो, तो वह भी सि हाइक्सियन की राह पर चलते हुए, उच्च स्तर के साधक को परास्त करने में सक्षम मध्य स्तर का साधक बन जाएगा। हालांकि, उच्च स्तर तक पहुंचने में उसे शायद कुछ समय लगेगा।
वेन पिंग ने नव नियुक्त शिष्यों पर एक नज़र डाली, लेकिन कुछ क्षणों के लिए ही देखकर सिस्टम बंद कर दिया। उन्होंने सोचा कि ये सभी लोग अत्यंत लगन, दृढ़ संकल्प या असाधारण प्रतिभा के धनी हैं, और उनकी क्षमताएँ भिन्न-भिन्न हैं, लेकिन भविष्य में उनकी उपलब्धियाँ निश्चित रूप से उल्लेखनीय होंगी।
अब हालांकि।
उन्हें अभी भी बढ़ने के लिए समय चाहिए।
सिस्टम इंटरफ़ेस बंद करने के बाद, वेन पिंग तुरंत युआन यांग की शक्ति को और निखारने के लिए टिंग्यू पैवेलियन लौट आया। चाओटियन गॉर्ज के बाहर मंडरा रहे हमलावरों के खतरे को देखते हुए, वह एक पल भी बर्बाद नहीं करना चाहता था। सैकड़ों साल पहले चाओटियन गॉर्ज में जो त्रासदी घटी थी, वह दोबारा नहीं होनी चाहिए।
बड़ी मुश्किल से ही वे चाओतियानशिया में पैर जमाने में कामयाब हो पाए थे।
अमर संप्रदाय के लिए इतनी समृद्धि हासिल करना कोई आसान काम नहीं था।
जहां तक स्काई-कवरिंग टॉवर की बात है, एक बार जब कुछ दिनों में इंपीरियल स्काई ऐरे का निर्माण पूरा हो जाएगा, तो चेन शी और अन्य लोग धीरे-धीरे इस पर काम कर सकते हैं।
क्योंकि नालन मुहोंग या तियान वुक्सिन में से किसी को भी मारने से युआन यांग शक्ति नहीं मिलेगी जिसकी उसे युआन यांग क्षेत्र में प्रवेश करने के लिए आवश्यकता थी, इसलिए उसे पहले की तरह चुपचाप साधना करने और अपनी प्रतिष्ठा के बढ़ने की प्रतीक्षा करने की आवश्यकता नहीं थी।
एक बार जब आप स्काई-कवरिंग टॉवर के निर्माण से पर्याप्त प्रतिष्ठा अर्जित कर लेते हैं, तो आप एक विशेष इमारत का निर्माण शुरू कर सकते हैं जो आदिम शक्ति उत्पन्न कर सकती है।
ऐसी इमारतें मौजूद हैं, लेकिन वे सस्ती नहीं हैं।
अपने विचारों को शांत करने के बाद, वेन पिंग ने युआन यांग की शक्ति को परिष्कृत करना जारी रखा, साथ ही साथ सिस्टम को सूक्ष्म तारा बौछार की स्थिति प्रदर्शित करने के लिए भी कहा।
वह यह देखना चाहता था कि क्या माइक्रो-स्टार रेन इस स्तर पर ऊपरी लोक में किसी को मार सकती है, और यह भी देखना चाहता था कि क्या आकाश-आवरण टॉवर में अभिशाप को तोड़ने का कोई तरीका है।
[पंथ के प्रमुख वेई शेंगशिंग्यू, स्वर्गीय असीम क्षेत्र के साधक चेन जियांगहे को मृत्यु का श्राप दे रहे हैं...]
[आकाश-आवरण टावर के स्वामी, वूजिन तियानक्सुआन की सुरक्षा में, उनके श्राप का लक्ष्य गेंग साम्राज्य की सीमाओं से दस हजार मील प्रति घंटे की गति से दूर जा रहा है। इस समय, वे गेंग साम्राज्य की सीमा से छत्तीस हजार मील दूर हैं!]
हालांकि यह प्रणाली अमर संप्रदाय के क्षेत्र के बाहर वास्तविक समय की फुटेज नहीं दिखा सकती, फिर भी यह संप्रदाय के सदस्यों से संबंधित लोगों और घटनाओं के बारे में कुछ बुनियादी जानकारी प्राप्त कर सकती है। यही कारण है कि वेन पिंग मन की शांति के साथ साधना कर सकता है।
दस घंटे बाद, वेन पिंग ने अचानक अपनी आँखें खोलीं, क्योंकि सिस्टम ने उसे याद दिलाया था कि चेन जियांगहे और वूजिन तियानक्सुआन रुक गए थे।
वे जेन साम्राज्य की सीमा से 240,000 मील दूर रुक गए, जो कि टेलीपोर्टेशन ऐरे की दस लाख मील की कवरेज सीमा से कहीं अधिक था।
हालांकि, इस प्रणाली ने दिखाया कि सूक्ष्म तारों की अभिशाप की स्थिति न तो समाप्त हुई थी और न ही दूरी के कारण कमजोर हुई थी।
"ऐसा लगता है कि जल्द ही माइक्रो-स्टार रेन की शाप शक्ति चाओटियन गॉर्ज क्षेत्र को पूरी तरह से ढक लेगी।" वेन पिंग इससे काफी संतुष्ट था, और केवल इसी बात ने उसे क्विजिंग से बचाने के उसके प्रयास को सार्थक बना दिया।
...
झेटियनलू का क्षेत्र।
ऊंचे-ऊंचे पहाड़ों की गहराई में, कोहरे से घिरी हुई, एक भव्य और विस्मयकारी विशालकाय ड्रैगन-पैटर्न वाली संरचना खड़ी है।
यह संपूर्ण संरचना हजारों विशालकाय अजगर की हड्डियों से बनी है, जिनमें से प्रत्येक सैकड़ों फीट लंबी है और उन पर अजगर की आकृतियाँ खुदी हुई हैं। प्रत्येक अजगर की हड्डी एक विशालकाय की तरह खड़ी है, जो देखने में बेहद शानदार है।
यदि भंवरों में विशेषज्ञता रखने वाला कोई कुशल कारीगर यहाँ होता, तो वह तुरंत पहचान जाता कि इतनी भव्य संरचना का निर्माण छह भंवरों में विशेषज्ञता रखने वाले किसी साधारण कुशल कारीगर द्वारा नहीं किया जा सकता था।
यह निश्चित रूप से ऐसी चीज नहीं है जिसे एक या दो लोग संभाल सकें।
और यह निश्चित रूप से ऐसा काम नहीं है जिसे रातोंरात पूरा किया जा सके!
इस तरह की भव्य सुरक्षा व्यवस्था को बनाना शायद साधारण छह सितारा विशालकाय सेनाओं के लिए भी संभव न हो, फिर भी इसका उपयोग एक झील की रक्षा के लिए किया जाता है।
एक सुनहरी झील।
इस समय, सुनहरी झील के केंद्र में स्थित द्वीप पर, वूजिन तियानक्सुआन और झूओ फेंगचेन सुनहरी झील के पानी को नियंत्रित कर रहे थे, जिससे लगातार चेन जियांगहे की सिंचाई हो रही थी, जिसका शरीर तेजी से क्षीण होता जा रहा था और जिसकी सांसें अस्थिर होती जा रही थीं।
"भले ही आप अपने भीतर की आध्यात्मिक ऊर्जा को आत्मसात करके अपनी आत्मा को पोषित और मजबूत करें, लेकिन आपका जीवित रहना आप पर ही निर्भर करता है।" वुजिन तियानक्सुआन ने गहरी आवाज में कहा, उनके स्वर में अन्य भावनाओं का अभाव था, लेकिन हर शब्द में बेबसी झलक रही थी।
क्योंकि वह इससे ज्यादा कुछ नहीं कर सकता था।
झुओ फेंगचेन ने कहा, "यह झील वह स्थान है जहाँ हम अपने आध्यात्मिक शरीरों का विकास करते हैं, और हम साल में केवल दस दिन ही यहाँ प्रवेश कर सकते हैं। यहाँ साधना करने से न केवल आपकी आध्यात्मिक शक्ति में तेजी से वृद्धि होगी, बल्कि आपका आध्यात्मिक शरीर भी हमेशा के लिए अपनी चरम अवस्था में बना रहेगा। यदि आप इसे भी सहन नहीं कर सकते, तो आप मृत्यु के योग्य हैं!"
"धन्यवाद... गुरुजी!" चेन जियांगहे ने मुश्किल से कहा, और तुरंत ही एक भूखे बच्चे की तरह अपने भीतर की शक्ति को तेजी से अवशोषित करने लगा।
एक घूंट में ही इसकी शक्ति सौ दिनों तक साधना करने वाली शराब के बराबर होती है।
रहस्यमय शक्ति द्वारा क्षीण हो चुकी आध्यात्मिक शक्ति तुरंत पुनःप्राप्त हो गई।
ठीक उसी क्षण, चेन जियांगहे को अभूतपूर्व राहत का अनुभव हुआ, क्योंकि रहस्यमय शक्ति का क्षरण धीमा हो गया था।
दूसरी ओर, जिंझिलौ के वेई शेंगशिंग्यू ने तुरंत कुछ गड़बड़ महसूस की। श्राप की शक्ति कमज़ोर या क्षीण नहीं हुई थी, बल्कि चेन जियांगहे की जीवन शक्ति अस्थायी रूप से स्थिर हो गई थी और पहले से कहीं अधिक मजबूत हो गई थी, यहाँ तक कि ऐसा लग रहा था जैसे वह अपनी चरम शक्ति पर लौट आया हो।
"लगता है हमें रास्ता मिल गया है।" वेई शेंगशिंग्यू ने गाली देना बंद नहीं किया; बल्कि उसकी आँखों में और भी दृढ़ संकल्प झलकने लगा।
अगले ही क्षण, सूक्ष्म तारों ने अपना जीवनकाल समाप्त करना शुरू कर दिया।
जीवन रक्षक तकनीकें किसी व्यक्ति के जीवनकाल को तेजी से कम कर सकती हैं।
शापों की किताब भी!
इसके अलावा, चूंकि श्रापों की किताब जीवन तकनीक की तरह बेरहमी से जीवनकाल को नष्ट नहीं करती है, इसलिए माइक्रो-स्टार रेन ने बिल्कुल भी संकोच नहीं किया।
दस साल तक एक ही जगह पर आग लगाओ!
झील के बीचोंबीच स्थित द्वीप पर अभी-अभी शांत हुए चेन जियांगहे अचानक कांप उठे और उनके सीने से खून की एक धार निकली, जिससे उनके सामने का बड़ा हिस्सा खून से लाल हो गया। खून के साथ-साथ उनकी सांसें भी अनियमित हो गईं।
"पहले की तुलना में…" चेन जियांगहे दर्द से कराह उठा, मानो वह पागल हो रहा हो, जिससे वूजिन तियानक्सुआन और बाकी दोनों चौंक गए।
"अभी तो सब ठीक चल रहा था, अचानक ये कैसे बंद हो गया..." वुजिन तियानक्सुआन ने भौंहें चढ़ा लीं, चेन जियांगहे के गुस्से को दबाते हुए, जबकि उसका दिल संदेह और शंका से भरा हुआ था। उसने जल्दी से अपनी इंद्रियों से चेन जियांगहे के शरीर की जांच की।
अचानक।
झुओ फेंगचेन ने आश्चर्य से कहा, "रहस्यमय शक्ति लगभग दस गुना बढ़ गई है!"
"अरे नहीं!"
वुजिन तियानक्सुआन को समझ नहीं आ रहा था कि क्या करे। समय बीतने के साथ-साथ उसने देखा कि चेन जियांगहे का आध्यात्मिक शरीर भी क्षय और सिकुड़न के लक्षण दिखाने लगा था। वह यह कैसे न समझ पाता कि चेन जियांगहे का अंत निश्चित है?
कुछ क्षण बाद, वूजिन तियानक्सुआन रुक गया, और उसने झील से सुनहरे पानी को चेन जियांगहे के आध्यात्मिक शरीर में तेजी से प्रवाहित करना बंद कर दिया।
झूओ फेंगचेन भी रुक गए।
जैसे ही दोनों ने लड़ना बंद किया, चेन जियांगहे के भ्रष्टाचार की दर में नाटकीय रूप से वृद्धि हुई, और वह अपना आपा खोने और भड़कने के कगार पर था।
यह देखकर, दोनों ने तुरंत आगे बढ़कर उसे काबू में कर लिया और उसे इस तरह से जकड़ लिया कि वह एक इंच भी हिल न सके।
"गुरुजी, क्या मैं उसे लिफ्ट दे दूं?" झूओ फेंगचेन ने सुझाव दिया।
वुजिन तियानक्सुआन की आँखों में क्रोध की एक झलक दिखाई दी। उन्होंने झूओ फेंगचेन के प्रश्न का उत्तर नहीं दिया, बल्कि हेंग साम्राज्य की ओर देखते हुए गहरी आवाज़ में कहा, "बूढ़े, आपको क्या लगता है कि आपको इतनी शक्ति पर अधिकार है! आपको यह अधिकार किसने दिया?"
उसे समझ आ गया था कि वह आज चेन जियांगहे को मार सकता है।
वह एक दिन आत्महत्या कर सकता है!
बस यह समय की बात है।
तब वह अपनी रक्षा के लिए क्या करेगा?
यह सोचते ही वूजिन तियानक्सुआन को क्रोध का ज्वार महसूस हुआ, लेकिन वह यह भी समझ गया कि इन सब का स्रोत अमर संप्रदाय ही था।
अमर संप्रदाय के बिना, भले ही वह बूढ़ा व्यक्ति महज भाग्य से बच गया होता, वह एक अपंग से ज्यादा कुछ नहीं होता।
अमर संप्रदाय की कृपा के कारण, वह एक ऐसी शक्ति को नियंत्रित करता था जिसे युआन यांग की शक्ति भी दबा नहीं सकती थी।
अमर संप्रदाय के कारण ही उसने खुद से बदला लेने का साहस किया!
"अमर संप्रदाय, क्यों? तुम इस बूढ़े आदमी को मेरे खिलाफ़ लड़ने में मदद क्यों कर रहे हो? इससे तुम्हें क्या लाभ होगा?" वूजिन तियानक्सुआन क्रोधित होकर दहाड़ा।
हालांकि घुमावदार दायरे में गिरने का मतलब निश्चित मृत्यु था, फिर भी आप मात्र भाग्य से कैसे बच गए?
वह स्पष्ट रूप से एक पूरी तरह से असफल व्यक्ति था, और मरने से पहले वह एक साधारण व्यक्ति से ज्यादा कुछ नहीं था। तो फिर उसे अमर संप्रदाय का स्नेह कैसे प्राप्त हुआ?
"अगर तुम उसे मारना चाहते हो, तो मैं उसे बचा लूंगा!" वूजिन तियानक्सुआन ने गुस्से से कहा, फिर अपनी भंडारण अंगूठी से कुछ निकाला और उसे कुचल दिया।
कुचले जाने के बाद, अनंत दिव्य खाई सुनहरी लहरों से भर उठी, जिसने उसे चेन जियांगहे के आध्यात्मिक शरीर में धकेल दिया।
यह देखकर, झूओ फेंगचेन, जो अब तक चुपचाप एक तरफ खड़ा था, तुरंत हरकत में आया, इस बार उसने अपनी पूरी ताकत लगा दी! उसने न केवल झील का पानी चेन जियांगहे के आध्यात्मिक शरीर में प्रवेश कराया, बल्कि युआन यांग की शक्ति का उपयोग करके उसे परिष्कृत और अवशोषित करने में भी मदद की।
जैसे समय बीतता जाता है।
एक घंटा।
दो घंटे।
तीन दिन ऐसे ही बीत गए।
यह जानते हुए कि इमारत में धुंधली तारों की रोशनी पड़ने वाली है, उसने अपने दांत पीसकर अपनी जीवन शक्ति के और दस साल खर्च कर दिए।
यह चौथा दशक है जो पिछले कुछ दिनों से जल रहा है, और उनके जीवन के कुछ गिने-चुने दशकों में से एक है।
वेई शेंगशिंग्यु के लिए एकमात्र सांत्वना यह थी कि उसने उतनी ऊर्जा खर्च नहीं की जितनी उसने मुलॉन्ग को बिजली की विपत्ति से उबरने में मदद करते समय खर्च की थी।
एक ऐसी यात्रा जो एक सदी तक चल सकती है!
अंततः, इसकी कीमत मुझे अपनी आधी जिंदगी चुकानी पड़ी!
अब तक इसमें केवल चालीस वर्ष ही लगे हैं।
"यह दशक तुम्हारी जान ले लेगा!" इतना कहते ही सूक्ष्म तारों ने अपना जीवनकाल फिर से जलाना शुरू कर दिया।
उसी क्षण, झील में स्थित द्वीप पर चेन जियांगहे की नाड़ी रेखाएं एक-एक करके टूटने लगीं, और प्रतिक्रिया स्वरूप नाड़ी बिंदु निष्क्रिय हो गए।
झुओ फेंगचेन के चेहरे के भाव बदल गए, क्योंकि वह जानता था कि पल्स गेट के बंद होने का क्या मतलब होता है; उसने पहले भी इसका अनुभव किया था।
जब पल्स गेट बंद हो जाता है, तो यह मृत्यु की उलटी गिनती शुरू हो जाती है!
"गुरुजी, हम और संसाधन बर्बाद नहीं कर सकते! चेन जियांगहे का अंत निश्चित है!" झूओ फेंगचेन ने जल्दबाजी में कहा, क्योंकि वह इन संसाधनों को बहुत महत्व देता था।
वह साल में केवल दस दिन ही आंतरिक साधना क्षेत्र में प्रवेश कर सकता है, लेकिन चेन जियांगहे को पिछले कुछ दिनों में ही दस साल के बराबर उसकी अपनी ही मेहनत से सींचा गया है!
यह झील दिन-प्रतिदिन दुर्लभ होती जा रही है।
अनंत आकाश ने कोई उत्तर नहीं दिया, क्योंकि वह प्रतीक्षा कर रहा था!
किसी के लिए इंतजार कर रहे हैं!
"थोड़ी देर प्रतीक्षा करें!"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, झील के बीचोंबीच स्थित द्वीप पर अचानक एक हल्की हवा चलने लगी।
इस विशाल भू-आकृति की उपस्थिति के कारण, यहाँ हवा का चलना असंभव है।
अपने चेहरे पर हल्की हवा का स्पर्श महसूस करते हुए, वुजिन तियानक्सुआन बेहद खुश हुआ और जल्दी से चारों ओर देखा, फिर उसकी नजर बाईं ओर टिक गई।
बाईं ओर झील की शांत सतह पर, नालन मुहोंग हमेशा की तरह उदासीन भाव से धीरे-धीरे बीच में स्थित द्वीप की ओर बढ़ रहा था। "तुम गेंग साम्राज्य में चल रहे युद्ध की निगरानी क्यों नहीं कर रहे हो? तुम यहाँ क्या कर रहे हो?"
"वरिष्ठ, मेरी मदद कीजिए!" वूजिन तियानक्सुआन ने अपनी निगाहें हटाकर सामने खड़े चेन जियांगहे पर टिका दीं। "वह बूढ़ा वेइशेंग शिंग्यू अभी भी जीवित है। इतना ही नहीं, उसने अमर संप्रदाय का स्नेह भी प्राप्त कर लिया है।"
"वह सचमुच बच गया। क्वजिंग इतना विशाल है कि किसी को ढूंढना भूसे के ढेर में सुई ढूंढने जैसा है। मुझे इस बूढ़े आदमी की इतनी किस्मत की उम्मीद नहीं थी।" नालन मुहोंग ने कोई हैरानी नहीं दिखाई, मानो उन्हें पहले से ही पता था कि वेई शेंगशिंग्यू की मृत्यु नहीं होगी।
"क्या वरिष्ठ अधिकारी को पता था कि वह अभी भी जीवित है?"
"वह पुनरुत्थान शरीर का अभ्यास करता है, जिससे वह एक बार पुनर्जीवित हो सकता है, लेकिन पुनरुत्थान का समय अनिश्चित है। इसीलिए मैंने तुम्हें उसे वक्रित क्षेत्र में रखने को कहा था। यदि वह वक्रित क्षेत्र में मर जाता है, तो पुनर्जीवित होने पर भी वह फिर से मर जाएगा।"
वुजिन तियानक्सुआन दंग रह गया। "आपने मुझे पहले क्यों नहीं बताया, सीनियर?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, नालन मुहोंग की निगाहें तेज हो गईं।
झील के बीचोंबीच स्थित द्वीप का वातावरण अचानक थोड़ा ठंडा हो गया।
क्या आप मुझसे सवाल कर रहे हैं?
वुजिन तियानक्सुआन के दिमाग पर छाया हुआ क्रोध पल भर में छंट गया, और वह डर से हकलाते हुए बोला, "मैं ऐसा करने की हिम्मत नहीं करूँगा! मैं ऐसा करने की हिम्मत नहीं करूँगा!"
"वरिष्ठ जी, कृपया मदद कीजिए! अगर आपने हस्तक्षेप नहीं किया, तो उसका अंत निश्चित है!" माहौल को तनावपूर्ण होते देख झूओ फेंगचेन तुरंत घुटनों के बल बैठ गया और गंभीर चेहरे और चिंता के साथ बोला, "चेन जियांगहे पर अमर संप्रदाय की एक रहस्यमयी शक्ति ने हमला कर दिया है और वह धीरे-धीरे मौत की ओर बढ़ रहा है। हम पूरी तरह से असहाय हैं!"
झुओ फेंगचेन ने तुरंत अमर संप्रदाय का जिक्र किया क्योंकि वह जानता था कि नालन मुहोंग जैसी शक्तिशाली हस्ती एक साधारण स्वर्गीय असीमित उच्च क्षेत्र के साधक को बचाने की जहमत नहीं उठाएगी।
उन्हें इस बात की और भी कम चिंता थी कि वेई शेंगशिंग्यू जीवित है या मृत, लेकिन अमर संप्रदाय के साथ जुड़ने के बाद स्थिति बदल गई।
नालन मुहोंग ने झूओ फेंगचेन को नजरअंदाज करते हुए चेन जियांगहे की ओर देखा और फिर वूजिन तियानक्सुआन की ओर देखते हुए पूछा, "क्या हो रहा है?"
वुजिन तियानक्सुआन ने जल्दी से पूरी कहानी सुनाई। जब उसने बताया कि युआन यांग की शक्ति भी इसे रोक नहीं सकती, तो नालन मुहोंग की निगाहें अचानक तेज हो गईं, और फिर वह अचानक चेन जियांगहे के बगल में प्रकट हो गया।
इसे एक हाथ से पकड़ कर रखें!
उन्होंने चेन जियांगहे को रोका, जो बेकाबू हो गया था।
नालन मुहोंग के शरीर से अनंत आकाश के निलंबन से दर्जनों गुना अधिक शक्ति का विस्फोट हुआ, जिसने चेन जियांगहे को पूरी तरह से घेर लिया।
कुछ क्षण बाद, नालन मुहोंग की आँखों में आश्चर्य का भाव आ गया, क्योंकि उसने सोचा था कि अनंत स्वर्गीय निलंबन बहुत कमजोर है, इसीलिए वह असहाय था। लेकिन जब उसने कार्रवाई की, तब भी वह उस रहस्यमय शक्ति को चेन जियांगहे को नष्ट करने से नहीं रोक सका।
"क्या आपको यकीन है कि यह काम अमर संप्रदाय ने ही किया था?" नालन मुहोंग ने पूछा।
वुजिन तियानक्सुआन ने सिर हिलाया। "बिल्कुल सही, क्योंकि उनके अलावा चाओटियन गॉर्ज में और कौन इतनी शक्ति रख सकता है?"
जैसे ही उसने बोलना समाप्त किया, नालन मुहोंग गहरी सोच में डूब गया, उसकी निगाहें चेन जियांगहे पर टिकी हुई थीं, जो लगभग पागल हो गया था।
फिर उसने धीरे से अपना मुंह खोला।
मैं कुछ नहीं कर सकता।
वुजिन तियानक्सुआन और झूओ फेंगचेन स्तब्ध रह गए। उन दोनों ने नालन मुहोंग के आगमन से ऐसे परिणाम की उम्मीद नहीं की थी।
इसके बाद नालन मुहोंग ने कहा, "मैंने चाओटियन गॉर्ज के बाहर भी इस विचित्र शक्ति के बारे में कभी नहीं सुना। यह अलौकिक और मायावी है, जिसे समझना या रोकना असंभव है। सबसे खास बात यह है कि यह केवल उसी लक्ष्य पर हमला करती है जिस पर वह हमला करना चाहती है, और दूसरों के लिए लगभग कोई खतरा नहीं है।"
झुओ फेंगचेन ने भौंहें चढ़ाते हुए मन ही मन बुदबुदाया, "क्या यह अमर संप्रदाय द्वारा निर्मित एक और असामान्य नस विशेषता हो सकती है?"
"इस संभावना को नकारा नहीं जा सकता…" नालन मुहोंग ने गंभीरता से अपनी निगाहें हटा लीं, उनके मन में बेचैनी का भाव घर कर गया।
उसने पहले ही अमर संप्रदाय को ज़रूरत से ज़्यादा आंकने की कोशिश की थी, लेकिन अंततः वह उसे कम आंक पाया था। ऐसा लगता है कि उसे जल्द से जल्द इस गतिरोध को तोड़ने का रास्ता खोजना होगा, अन्यथा चाओटियन गॉर्ज के पास जाने के लिए कोई जगह नहीं बचेगी!
चाओटियन गॉर्ज प्रति वर्ष युआन यांग शक्ति का केवल एक अंश ही उत्पन्न कर सकता है, जो स्पष्ट रूप से ऐसी चीज है जिसके बारे में अमर संप्रदाय, जो चाओटियन गॉर्ज का मूल निवासी नहीं है, अनभिज्ञ नहीं हो सकता।
उसे लगा कि अमर संप्रदाय का उदय निश्चित रूप से चाओटियन गॉर्ज की युआन यांग शक्ति उत्पादन पर उनकी नजर के कारण हुआ होगा, अन्यथा वे इतने वर्षों तक निष्क्रिय क्यों रहते?
अमर संप्रदाय ने पहले जो शक्ति प्रदर्शित की थी, वह भयावह तो थी, लेकिन घातक नहीं थी। तियान वुक्सिन के श्राउडिंग हेवन टावर में शामिल होने के बाद, उसका भय और भी कम हो गया था, इसलिए वह अभी अमर संप्रदाय से जान की बाज़ी लगाकर लड़ना नहीं चाहती थी।
हालांकि, इस रहस्यमय शक्ति के प्रकट होने से उसे सतर्क रहने के लिए मजबूर होना पड़ा।
क्या होगा यदि इस शक्ति का उपयोग करने वाला व्यक्ति इतना परिपक्व हो जाए कि वह आधे-चरण युआन यांग स्तर पर किसी को धमकी दे सके?
मुझे क्या करना चाहिए?
युआन यांग की शक्ति भी इसे रोक नहीं सकती!
अपनी तल्लीनता को एक तरफ रखते हुए, नालन मुहोंग ने हाथ उठाकर चेन जियांगहे को पकड़ लिया, और धीरे-धीरे उनके चेहरे पर सामान्य शांत और उदासीन भाव लौट आए। "हालांकि, आप दोनों को ज्यादा चिंता करने की जरूरत नहीं है। यह रहस्यमयी शक्ति अभी स्पष्ट रूप से आधे-चरण युआन यांग को चुनौती देने के स्तर तक नहीं पहुंची है। इसके अलावा, शक्ति जितनी अधिक मजबूत होती है, उसे विकसित होने में उतना ही अधिक समय और मेहनत लगती है।"
उन दोनों को एक-दूसरे को आशंका भरी निगाहों से देखते हुए देखकर नालन मुहोंग ने कहा, "जब तक यह बड़ा होगा, मैं युआन यांग में प्रवेश कर चुकी होंगी!"
जैसे ही उन्होंने बोलना समाप्त किया, उनके चेहरों से अधिकांश उदासी गायब हो गई।
बहुत।
डरने की क्या बात है?
वरिष्ठ नालन मुहोंग और तियान वुक्सिन के एक साथ आने से, अगले स्तर में प्रवेश करने का अवसर उनके सामने है। इसमें सफलता पाने में ज़्यादा से ज़्यादा कुछ साल या एक दर्जन साल लग सकते हैं।
एक बार सफल हो जाने पर, ज़ेटियानलू किससे डरेगा?
"मैं उसे अपने साथ ले जा रही हूँ।" नालन मुहोंग ने ये शब्द कहे और पलक झपकते ही चेन जियांगहे के साथ झील के बीचोंबीच स्थित द्वीप से गायब हो गई।
नालन मुहोंग के जाते ही, वुजिन तियानक्सुआन और झूओ फेंगचेन ने एक के बाद एक अपने पल्स गेट बंद कर दिए और हैरानी से एक-दूसरे को देखने लगे।
अभी तक उनकी अस्त-व्यस्त शक्ल की तुलना में, अब दोनों के चेहरों पर अधिक चमक थी, और उनके भावों में लगातार एक तीव्र हत्या का इरादा झलक रहा था।
"हमें उस बूढ़े आदमी को ढूंढना होगा। हालांकि वह अभी हमें धमकी नहीं दे सकता, लेकिन उसकी मौजूदगी से ज़ेतियानलू के सभी विभागों में दहशत फैल जाएगी, जिससे हमारी योजनाओं को खतरा होगा," वुजिनतियानक्सुआन ने गहरी आवाज में कहा।
झूओ फेंगचेन ने गहरी सहमति जताते हुए सिर हिलाया।
अमर संप्रदाय की उपस्थिति के कारण, वे निश्चित रूप से हस्तक्षेप नहीं कर सकते, जिससे उच्च क्षेत्र इस युद्ध की कुंजी बन जाता है।
फिलहाल, ऊपरी स्तर के मामले में ही ज़ेतियानलू को गेंगुओ पर जबरदस्त बढ़त हासिल है, इसलिए वे इस बढ़त को बिल्कुल भी नहीं खो सकते।
झुओ फेंगचेन ने तुरंत कहा, "गुरुजी, चूंकि हम उस बूढ़े वेई शेंग शिंग्यू की चालों के सामने बेबस हैं, तो क्यों न सीधे इस मुश्किल को ही सुलझा दिया जाए!"
वुजिन तियानक्सुआन ने सिर हिलाया और तुरंत कहा, "यह बात समझ में आती है। तुरंत आदेश जारी करो: सभी उच्च स्तरीय साधकों को कल सुबह तड़के एक जगह इकट्ठा होना है और एक साथ हमला करना है। दुखमय दलदल क्षेत्र को जल्द से जल्द भेदकर केंद्रीय दिव्य क्षेत्र तक पहुँचने का प्रयास करो। मैं देखना चाहता हूँ कि वह बूढ़ा बदमाश दोबारा आने की हिम्मत करता है या नहीं!"
"हाँ!"
झूओ फेंगचेन ने सिर हिलाया।
इसी बीच, नालन मुहोंग घुमावदार भूभाग से होते हुए चेन जियांगहे का नेतृत्व कर रही थी, और लगातार गेंग साम्राज्य से दूर जा रही थी।
तीन घंटे बाद।
नालन मुहोंग अचानक रुक गया।
चेन जियांगहे के दर्द और चीखों ने नालन मुहोंग को दया से भर नहीं दिया, बल्कि अचानक उसे यह एहसास हुआ कि चेन जियांगहे को नष्ट करने वाली रहस्यमय शक्ति कुछ हद तक कमजोर हो गई है, जिससे नालन मुहोंग पूरी तरह से हैरान रह गई।
देश से एक लाख मील की और यात्रा करने के बाद, नालन मुहोंग फिर से रुका, और फिर उसके चेहरे पर खुशी का भाव दिखाई दिया।
उसका मूल इरादा चेन जियांगहे के शरीर को ले जाकर उस रहस्यमय शक्ति का अध्ययन करना था, आखिरकार, यह एक ऐसी शक्ति थी जिसके बारे में चाओटियन गॉर्ज के बाहर कभी सुना ही नहीं गया था।
लेकिन एक अप्रत्याशित आश्चर्य भी था!
"हर 100,000 ली की दूरी तय करने पर, वह रहस्यमयी शक्ति तीन-दसवें हिस्से तक कमजोर हो जाती है! ऐसा लगता है कि दूरी ही उसकी एकमात्र कमजोरी है।" इसी संदेह के साथ, नालन मुहोंग ने 100,000 ली की एक और उड़ान भरी और वास्तव में पाया कि रहस्यमयी शक्ति फिर से तीन-दसवें हिस्से तक कमजोर हो गई थी।
यह देखकर नालन मुहोंग अत्यंत प्रसन्न हो उठी।
"हाहाहा, तो यही है तुम्हारी कमजोरी। इसीलिए चाओटियन गॉर्ज के बाहर इस तरह की शक्ति के बारे में कभी सुना भी नहीं गया। दूरी ही असल में तुम्हारी कमजोरी है।" चाओटियन गॉर्ज के बाहर, दो स्थानों के बीच की दूरी अक्सर लाखों मील होती है, और दो युआन यांग लोकों के बीच की दूरी तो और भी अधिक होती है। दूरी से डरने वाली इस शक्ति का क्या उपयोग?
युआन यांग क्षेत्र से नीचे यह शक्ति केवल कुछ हद तक ही उपयोगी है; युआन यांग क्षेत्र में पहुँचते ही यह मुर्गी की हड्डी की तरह बेकार हो जाती है!
इसके तुरंत बाद, जब नालन मुहोंग ने चेन जियांगहे के शरीर के भीतर की रहस्यमय शक्ति को पूरी तरह से समाप्त होते हुए महसूस किया, तो उसने धीरे-धीरे अपनी मुस्कान को दबा लिया।
चेन जियांगहे की नसों को बिखरते हुए, उसकी आत्मा को क्षीण होते हुए और उसके दिमाग को भ्रमित होते हुए देखकर, नालन मुहोंग ने निर्णायक रूप से उसे शीघ्र मृत्यु दे दी।
फिर भी, मुझे अब सावधान रहना होगा, नहीं तो अगर यह मुझे निशाना बना ले, तो अगले लोक में प्रवेश करने का यह मौका मैं गँवा दूँगी। यह सोचकर नालन मुहोंग ने पहले गेंग साम्राज्य से भागने का फैसला किया। चाहे कुछ भी हो जाए, उसे परवाह नहीं। वह बस पहले अगले लोक में प्रवेश करना चाहती है।
आखिरकार हम तियान वुक्सिन को यहाँ आने के लिए मनाने में कामयाब हो गए, और अगर हम यह मौका चूक गए तो शायद हमें दोबारा मौका !
चेन जियांगहे शाप की पुस्तक के प्रभाव क्षेत्र से बाहर निकल जाता है।]
[चेन जियांग मर चुका है।]
मृत्यु का कारण: शापों की पुस्तक द्वारा इतनी यातना दी गई कि वह पूरी तरह थक गया, और फिर स्वर्गिक रैंकिंग में नंबर एक पर रहने वाले नालन मुहोंग ने स्वयं उसकी हत्या कर दी।
वेन पिंग ने एक के बाद एक दिखाई देने वाले तीनों संदेशों पर एक नज़र डाली। वह परिणाम से काफी संतुष्ट था; यह उसकी अपेक्षाओं पर खरा उतरा था। चेन जियांगहे को अंततः किसने मारा, इससे कोई फर्क नहीं पड़ता, वेई शेंग शिंग यू ही वह व्यक्ति था जिसने यह परिणाम उत्पन्न किया।
हालांकि, माइक्रो-स्टार रेन की "जीवन-अपराध" रणनीति विवादास्पद है। आखिर, इस प्राणी का मध्याह्न क्षेत्र तो केवल अप्रतिबंधित क्षेत्र ही है, तो उसका छोटा जीवनकाल इस तरह के उपभोग को कैसे सहन कर सकता है? अपने जीवनकाल के दशकों को शत्रु के जीवन के बदले कुर्बान करना लाभ प्रतीत होता है, लेकिन वास्तविकता में यह मामूली नुकसान है।
हालांकि, वह ज्यादा कुछ कहना नहीं चाहता था, क्योंकि यह वेई शेंगशिंग्यू का अपना फैसला था, और जब तक वह किसी गतिरोध की ओर नहीं बढ़ रहा था, तब तक वह वेई शेंगशिंग्यू के फैसले का सम्मान करता था।
जहां तक इस बारे में और कुछ न कहने की बात है, तो इसका कारण यह है कि मेरी मां कुछ समय में ऐसे अमृत बनाने में सक्षम हो जाएंगी जो जीवनकाल को बढ़ा सकते हैं।
आयु बढ़ाने वाली औषधियाँ पिल टावर में उपलब्ध हैं।
और काफी सारे।
शतक।
इनमें से कुछ तो हजारों साल पुराने भी हैं।
अपनी आखिरी संक्षिप्त यात्रा के दौरान, उन्होंने एक ऐसा अमृत भी खोज निकाला जो किसी व्यक्ति की आयु को दस हजार साल तक बढ़ा सकता था, हालांकि इसके लिए आवश्यक जड़ी-बूटियाँ भी दस हजार साल पुरानी होनी चाहिए थीं।
हालांकि, यह किसी और समय की कहानी है और इस पर विस्तार से चर्चा करने की आवश्यकता नहीं है।
इस शाप शक्ति की कमजोरियों और खामियों के बारे में वेन पिंग ने ज्यादा नहीं सोचा, क्योंकि यह केवल अस्थायी थी।
शापों की किताब हत्याओं की किताब है। यह जितने अधिक लोगों को मारती है, माइक्रो-स्टार रेन और शापों की किताब उतनी ही शक्तिशाली होती जाती हैं, और उनकी कमजोरियाँ और कमियाँ उतनी ही तेज़ी से दूर होती जाती हैं।
संदेश बंद करने के बाद, वेन पिंग ने शाही स्वर्ग सरणी के पूरा होने की प्रतीक्षा करते हुए, नई युआन यांग शक्ति को परिष्कृत करना जारी रखा।
...
साद्ज़े क्षेत्र।
संध्या।
चाँद चमकीला था और तारे कम थे। तीनों चमकीले चाँद उदारतापूर्वक अपना प्रकाश बिखेर रहे थे, जिससे दुखमय दलदल की भूमि दिन के उजाले की तरह सुशोभित हो रही थी।
तेज चांदनी में, साधक अपने पंखों वाले जानवरों पर सवार होकर, जो तेज तलवारों की तरह दिखते थे, धुएं से भरे उस भयानक युद्धक्षेत्र पर टकटकी लगाए हुए थे, जहां हर पल जानें जा रही थीं। उनमें से किसी ने भी वापस लौटने के बारे में नहीं सोचा; उनका एकमात्र लक्ष्य दुश्मन को मारना था।
सी हाइक्सियन के नेतृत्व में किए गए अंतिम हताशा भरे जवाबी हमले के बाद से, गेंग साम्राज्य का मनोबल काफी बढ़ गया है। साथ ही, 'इम्मॉर्टल डेली' के समयोचित प्रचार और प्रोत्साहन के चलते, महज तीन दिनों में यू साम्राज्य की सेना की संख्या में उल्लेखनीय वृद्धि हुई है, और प्रतिभागियों की संख्या के मामले में, इसने ज़ेतियानलू को भी पीछे छोड़ दिया है।
निःसंदेह, सम्राट लोंगयांग को इसका कुछ श्रेय जाता है, क्योंकि विजय की खबर मिलते ही उन्होंने निगरानी कक्ष को सैन्य योग्यताओं की एक नई प्रणाली शुरू करने का आदेश दिया था।
एक बिल्कुल नई प्रणाली, जो अन्य सभी प्रणालियों से भिन्न है।
एक महान प्रणाली जिसे आने वाली पीढ़ियां याद रखेंगी।
महान युद्ध में अर्जित सैन्य वीरता को विभिन्न सेनाओं द्वारा अपने संप्रदायों और कुलों की रक्षा के लिए उपयोग की जाने वाली उच्च स्तरीय साधना तकनीकों और अद्वितीय नाड़ी तकनीकों के बदले प्राप्त किया जा सकता है। इन्हें सीधे यू राज्य में आधिकारिक पदों और सेना में जनरल पदों के लिए भी बदला जा सकता है। संक्षेप में, सैन्य वीरता को हर चीज के बदले प्राप्त किया जा सकता है।
इस प्रणाली को लागू होते ही, तीन दिनों के भीतर ही सेना में साधारण साधकों की संख्या हेंग साम्राज्य की दिव्य पाताल सेना की संख्या से दस गुना अधिक हो गई।
उच्च लोक के युद्ध में भाग लिए बिना भी, ज़ेतियानलू ने एक ही दिन में एक हजार मील से अधिक खोए हुए क्षेत्र को वापस हासिल कर लिया, जिसने पूरे देश के लोगों को बहुत प्रेरित किया।
स्वर्गीय टावर पर हुए भीषण आक्रमण और दिव्य पाताल सेना की लगातार पराजय ने लंबे समय से उनके मन पर काले बादलों की तरह मंडरा रखा है।
यह जीत निःसंदेह अंधेरे बादलों को चीरती हुई प्रकाश की एक किरण है, और आशा का प्रकाश एक बार फिर इस विशाल भूमि पर चमक रहा है।
इसी बीच, सी हाइक्सियन के नेतृत्व में, गेंग साम्राज्य की सेना ने तेज चांदनी में सावधानीपूर्वक आगे बढ़ना जारी रखा।
युद्धक्षेत्र से सौ मील से अधिक दूर नहीं, सिकोंग झूइक्सिंग एक पहाड़ की चोटी पर खड़े होकर दृश्य को निहार रहे थे।
उनके बगल में कई अन्य लोग भी थे, जिनमें से एक सम्राट लोंगयांग थे, जो अभी-अभी सिंहासन पर आसीन हुए थे। सम्राट लोंगयांग का युद्धक्षेत्र के इतने करीब प्रकट होना अविश्वसनीय रूप से साहसी था, क्योंकि सौ मील की दूरी युआन यांग के आधे कदम के विशेषज्ञ के लिए पल भर की ही बात थी।
यदि वे सचमुच आधे-चरण युआन यांग द्वारा लक्षित किए गए थे, तो हो सकता है कि मरने से पहले उन्हें अपने जीवन रक्षक उपकरणों का उपयोग करने का भी समय न मिले।
इसलिए, सम्राट लोंगयांग के आसपास तैनात पहरेदार पूरी तरह सतर्क थे, उनकी निगाहें बाज की तरह थीं, वे अपने आसपास होने वाली किसी भी हलचल पर नजर रख रहे थे।
हालांकि, लोंगयांग सम्राट की आंखों में कोई भय नहीं था। इसके बजाय, वह मुस्कुराते हुए पास के युद्धक्षेत्र की ओर आशा भरी निगाहों से देख रहे थे।
कुछ ही समय बाद, सिकोंग झूइक्सिंग ने जल्दी से कहा, "महाराज, पढ़ने के बाद हम पीछे हट जाते हैं। अमर संप्रदाय के शक्तिशाली व्यक्ति गुप्त रूप से राजा झेनयू की सहायता कर रहे हैं, इसलिए जब तक झेटियन टावर के सभी विभागों के प्रमुख पूरी तरह से सक्रिय नहीं हो जाते, या यदि आधे-चरण युआन यांग में कोई हस्तक्षेप नहीं करता, तब तक यह लड़ाई एक दिन के लिए तनावमुक्त रहेगी।"
बहुत समीप।
यह बहुत करीब है।
अगर वह यहाँ अकेला होता तो उसे कोई दबाव महसूस नहीं होता, लेकिन सम्राट लोंगयांग के साथ होने पर, अगर कुछ गलत हो जाए तो क्या होगा...?
"जल्दी नहीं है, थोड़ी देर और देखते हैं। मैं युद्ध के मैदान में नहीं जा रहा हूँ, तो तुम किस बात की चिंता कर रहे हो?" सम्राट लोंगयांग ने सिकोंग झूइक्सिंग के अनुरोध को स्पष्ट रूप से अस्वीकार कर दिया।
वह वास्तव में यह कहना चाहता था कि जब उसने सौ साल पहले सिंहासन के लिए प्रतिस्पर्धा करने का फैसला किया था, तो उसने कभी भी पर्दे के पीछे का सम्राट बनने के बारे में नहीं सोचा था।
हालांकि, अब जब उसने संप्रदाय के नेता का विश्वास जीत लिया है और उसे यू राज्य का शासक बनने के लिए समर्थन प्राप्त हो गया है, और उसे अमर संप्रदाय में स्वीकार कर लिया गया है, तो उसे संप्रदाय का प्रतिफल देने और नेता के विश्वास पर खरा उतरने के लिए कुछ उपलब्धियां हासिल करनी होंगी। इसलिए, वह युद्ध के मैदान में जोखिम उठाने नहीं जा सकता।
जैसे ही सिकोंग झूइक्सिंग निराशा में दोबारा बोलने ही वाला था, उसकी बाहों में मौजूद ध्वनि संचारण पत्थर हिल उठा, और सम्राट लोंगयांग की निगाह तुरंत उस पर पड़ गई।
"यह एल्डर चेन ही होंगे, जल्दी संपर्क करें!" सम्राट लोंगयांग ने जल्दबाजी में कहा।
सिकोंग झूइक्सिंग ने तुरंत अपना संचार पत्थर निकाला और फोन उठाया। उसने चेन शी की आवाज़ सुनी, "मुझे अभी-अभी खबर मिली है कि चेन जियांगहे की मौत की पुष्टि हो गई है।"
"शाबाश!" सम्राट लोंगयांग ने उत्साहपूर्वक कहा, क्योंकि चेन जियांगहे की मृत्यु के बाद, ज़ेतियानलू के विभिन्न उच्च राज्य निश्चित रूप से जल्दबाजी में युद्ध में भाग लेने का साहस नहीं करेंगे।
आखिरकार, आपका सामना एक ऐसे दुश्मन से है जो अंधेरे में घात लगाए बैठा है। आपको नहीं पता कि वह कहाँ है, लेकिन वह आपकी जान ले सकता है।
इसके अलावा, ज़ेतियानलू द्वारा खोए गए प्रत्येक उच्च स्तरीय विशेषज्ञ के बदले, हेंग साम्राज्य के जीतने की संभावना बढ़ जाती है।
क्योंकि वर्तमान गेंग साम्राज्य में ऊपरी सीमाएँ बहुत कम हैं।
इस युद्ध में भाग लेने में सक्षम लोगों की संख्या, जिनमें कुछ उच्च स्तरीय दानव पूर्वज भी शामिल हैं, केवल मुट्ठी भर है, जो स्वर्ग-आवरण टॉवर के लोगों की तुलना में कहीं कम है।
लोंगयांग हुआंग ने उत्साह से कहा, "बड़े चेन, संप्रदाय के किस बड़े ने हस्तक्षेप किया? मुझे उनका उचित धन्यवाद करना चाहिए!"
"आप उन्हें जानते हैं।"
"उसे पहचानती हूँ?"
सम्राट लोंगयांग कुछ हद तक असमंजस में थे।
चेन शी ने इस विषय पर आगे बात नहीं की और तुरंत विषय बदल दिया, "जब तुम संप्रदाय लौटोगे तो तुम्हें पता चल जाएगा। अभी के लिए, इस बात की चिंता मत करो कि कौन है। मुझे अभी-अभी खबर मिली है कि चेन जियांगहे की मृत्यु के कारण, श्राउडिंग हेवन टावर के विभिन्न उच्च स्तरीय गुट इकट्ठा होने लगे हैं। चेन जियांगहे की मृत्यु के बाद, स्थिति को बिगड़ने से रोकने के लिए, अनंत स्वर्गीय निलंबन ने उच्च स्तरीय गुटों को अकेले कार्रवाई करने की अनुमति नहीं दी, इसलिए उसने एक नया आदेश जारी किया है: सभी उच्च स्तरीय गुट कल सुबह सबसे पहले एक संयुक्त आक्रमण शुरू करेंगे!"
"यह..." सम्राट लोंगयांग स्तब्ध रह गए।
एक तरफ खड़े सिकोंग झूइक्सिंग के चेहरे के भाव भी बदल गए।
एंडलेस स्काई सस्पेंशन क्या करना चाहता है?
पागल?
लेकिन गहन जांच करने पर पता चला कि इस कदम ने वास्तव में चेन जियांगहे की मृत्यु से उत्पन्न होने वाली भयावह स्थिति का पूरी तरह से समाधान कर दिया।
इसका मतलब यह है कि जो स्थिति अभी-अभी सुधरनी शुरू हुई थी, उसे फिर से उलटना पड़ेगा।
उच्च लोक के प्राणियों की संख्या, जिनमें उच्च लोक के दानव पूर्वज भी शामिल हैं, जो युद्ध में भाग ले सकते हैं, निश्चित रूप से बीस से अधिक है, और यह संख्या केवल बढ़ेगी, घटेगी नहीं।
यदि इतने सारे उच्च राज्य एक ही समय में एक सामान्य आक्रमण शुरू कर दें, तो यह विनाशकारी होगा, और हेंग साम्राज्य की वर्तमान सेना निश्चित रूप से इसे रोकने में सक्षम नहीं होगी।
"पहले हमें पीछे हटकर अपनी रक्षा पंक्ति को मजबूत करना चाहिए और कल की बड़ी लड़ाई की तैयारी करनी चाहिए," चेन शी ने गंभीर स्वर में कहा, जो इस समय एकमात्र व्यवहार्य योजना थी।
आखिरकार, संप्रदाय के नेता ने जिंझिलौ को गेंगगुओ की पूरी सहायता करने की अनुमति नहीं दी, और एल्डर तियानयान और एल्डर दाओमो अभी भी ज़ेतियानलो क्षेत्र में हैं।
"मैं तुरंत एल्डर सी को टेलीपैथिक संदेश भेजूंगा," सम्राट लोंगयांग ने जल्दी से जवाब दिया।
चेन शी ने आगे कहा, "और एल्डर मुलॉन्ग। हमें कल की लड़ाई की देखरेख के लिए उन्हें नियुक्त करना होगा, अन्यथा ज़ेतियानलू के हमले को रोकना मुश्किल होगा।"
"लेकिन क्या इससे आधे-चरण युआन यांग के बीच युद्ध छिड़ नहीं जाएगा?" तियान वुक्सिन पहले ही ज़ेतियानलू के प्रति निष्ठा की शपथ ले चुका है। यदि आधे-चरण युआन यांग के बीच युद्ध छिड़ जाता है, तो इसके परिणाम अकल्पनीय हो सकते हैं।
चेन शी ने समझाया, "मैं आपको बस इतना ही बता सकता हूँ: एल्डर मुलॉन्ग को आमंत्रित करने के आपके कार्य को संप्रदाय के नेता ने मंजूरी दे दी थी।"
"समझ गया, मैं तुरंत संप्रदाय लौटता हूँ!" इतना कहकर सम्राट लोंगयांग का युद्ध के मैदान में और अधिक देर रुकने का कोई इरादा नहीं था।
टेलीपैथिक संपर्क टूटने के बाद, सम्राट लोंगयांग और सिकोंग झूइक्सिंग तुरंत युद्धक्षेत्र छोड़कर एकांत स्थान की तलाश में संप्रदाय लौट आए। उन्होंने जल्दी से मुलॉन्ग को ढूंढा और उनकी अनुमति मिलने के बाद, दोनों शांतिपूर्वक अमर संप्रदाय से विदा हो गए।
पंद्रह मिनट बाद, दुखद दलदल के युद्धक्षेत्र में गेंग साम्राज्य की बढ़त धीमी पड़ने लगी। सम्राट लोंगयांग से एक टेलीपैथिक संदेश प्राप्त होने के बाद, सी हाइक्सियन ने तुरंत सभी को वहीं विश्राम करने का आदेश दिया। यह देखकर कि गेंग साम्राज्य पीछा करना जारी नहीं रख रहा है, ज़ेतियानलू गुट ने राहत की सांस ली और सौ मील पीछे हटने के बाद रुक गया।
"पिछली टुकड़ी ही अगली टुकड़ी बनेगी, व्यवस्थित ढंग से पीछे हटो, अपनी संरचना बनाए रखो और किसी भी समय जवाबी हमले के लिए तैयार रहो।" यह खबर सुनकर सी हाइक्सियन अत्यंत प्रसन्न हुआ और उसने तुरंत पीछे हटने का आदेश जारी कर दिया।
यह तो स्पष्ट है।
झेटियनलू पर हमला करने का आदेश अभी तक जारी नहीं किया गया है, या यूं कहें कि आदेश जारी तो किया गया है लेकिन मोर्चे पर मौजूद विभिन्न सेनाओं तक अभी तक नहीं पहुंचा है।
पीछे हटने का यह सबसे अच्छा समय होगा।
इन परिस्थितियों में, ज़ेतियानलू के विभिन्न गुट, जिन्हें बलपूर्वक पीछे धकेल दिया गया था, जल्दबाजी में आगे बढ़ने का साहस नहीं कर रहे थे। इसके अलावा, सी हाइक्सियन ने कहा था कि वह किसी भी समय अचानक हमला करने के लिए तैयार है, और उन्हें चिंता थी कि यह सी हाइक्सियन द्वारा बिछाया गया जाल हो सकता है।
सी हाइक्सियन के पीछे हटने के आधे घंटे बाद, उनके पीछे हटने की खबर सिझे डोमेन के बाहर स्थित वूजिन तियानक्सुआन तक पहुंची।
इस समय, वुजिन्टियन विशालकाय दानव के पीछे स्थित तंबू के अंदर, दुखद दलदल क्षेत्र के ऊपर आकाश में लटका हुआ था।
इस समय, उच्च लोक के सोलह से अधिक लोग तम्बू में एकत्रित थे। खबर मिलते ही वूजिन तियानक्सुआन ने मेज पर मुक्का मारा और खड़े हो गए। फिर, उनकी निगाहें चाकू की तरह एक-एक व्यक्ति पर घूमीं, जिससे सोलह लोग इतने चौंक गए कि वे असहज हो गए और उन्हें समझ नहीं आ रहा था कि क्या करें।
"गुरुजी, क्या हो रहा है?" भू-भाग का नक्शा देख रहे झूओ फेंगचेन ने यह देखकर तुरंत पास आकर वूजिन तियानक्सुआन के हाथ में मौजूद खुफिया जानकारी पर एक नजर डाली।
जब तक आप इसे देखेंगे नहीं, तब तक आपको यकीन नहीं होगा, और जो आप पाएंगे वह आश्चर्यजनक होगा।
"क्या हुआ?"
वुजिनटियन दहाड़ते हुए बोला, "मैं भी जानना चाहता हूँ कि आखिर हुआ क्या! इकट्ठा होने का आदेश सिर्फ तुम्हें, मुझे और उन्हें ही पता था!"
"ओपी, क्या आप कह रहे हैं कि कोई गद्दार है?"
"नहीं तो फिर क्या? क्या ऐसा हो सकता है कि हजारों मील दूर स्थित निगरानी कक्ष से जासूस निकले हों? हम तो अभी सिर्फ आधा घंटा ही इकट्ठा हुए हैं और सी हाइक्सियन अपने आदमियों को लेकर चला गया है। यह गद्दार के अलावा और क्या हो सकता है?"
वह अंतहीन, भेदक दृष्टि एक बार फिर सभी पर छा गई, जिससे सोलह उच्च स्तरीय साधकों के भावों में जबरदस्त बदलाव आया।
"गुरुजी, मैंने सौ वर्षों तक आपका अनुसरण किया है, और मेरी निष्ठा सूर्य और चंद्रमा की तरह स्पष्ट है। यदि आप मुझे कभी पूर्व की ओर जाने का आदेश देंगे, तो मैं कभी पश्चिम की ओर नहीं जाऊंगा!"
"मेरे स्वामी, मेरे तीनों पुत्र युद्ध के मैदान में आपके राज्य के लोगों द्वारा मारे गए। काश मैं उन्हें जिंदा छीलकर टुकड़े-टुकड़े कर देता। वे कभी गद्दार नहीं हो सकते!"
"ओपी!"
"ओपी!"
सोलह लोगों ने जल्दबाजी में स्पष्टीकरण दिया, इस डर से कि अनंत आकाश उन पर संदेह कर लेगा।
वुजिन तियानक्सुआन का चेहरा धीरे-धीरे ठंडा पड़ गया, उसकी निगाहें सब पर घूमती रहीं जब तक कि झूओ फेंगचेन ने बीच में आकर स्थिति को शांत नहीं किया।
"ओपी, हो सकता है कि आप उनमें से न हों।"
वुजिन तियानक्सुआन ने सिर हिलाया, लेकिन उसकी भौंहें सिकुड़ी रहीं। "मुझे उम्मीद नहीं थी कि निगरानी कक्ष का 'दांव' इतना गहरा धंसा होगा। नहीं, यह निगरानी कक्ष नहीं हो सकता। मैं अच्छी तरह जानता हूँ कि निगरानी कक्ष क्या कर सकता है। यह ज़रूर जिंझी टावर होगा!"
झुओ फेंगचेन को अचानक एहसास हुआ और फिर उसने गुस्से में कहा, "उस शापित जिनझी टावर ने न केवल ब्लैक डोमेन में अपना प्रभाव बढ़ाया, बल्कि इस युद्धक्षेत्र में भी अपना प्रभाव बढ़ाने की हिम्मत की।"
इतना कहने के बाद झूओ फेंगचेन ने आगे कहा, "गुरुजी, अब हमें क्या करना चाहिए? क्या हमें आगे बढ़ना चाहिए? वे अब पीछे हट गए हैं, जिसका मतलब है कि उन्हें पहले से ही पता होगा कि हम कल सुबह सबसे पहले हमला करेंगे। गेंग साम्राज्य की शक्ति इस समय हमारी तुलना में कम है, इसलिए वे निश्चित रूप से अमर संप्रदाय की ओर रुख करेंगे।"
यदि यह सिलसिला जारी रहा, तो अचानक किया गया हमला आधे-चरण युआन यांग के बीच एक बड़े युद्ध में तब्दील हो सकता है और अपना मूल महत्व खो सकता है।
झुओ फेंगचेन के बोलते ही तम्बू में सन्नाटा छा गया। सोलह उच्च स्तरीय साधक एक-दूसरे को देखने लगे, कुछ बोलना तो चाहते थे लेकिन सोच-विचार करने के बाद चुप रहने का फैसला किया।
वुजिन तियानक्सुआन भी गहरी सोच में डूब गया, क्योंकि सामूहिक हमले के लिए उच्च लोकों को इकट्ठा करने का उसका उद्देश्य गेंग साम्राज्य को अचंभित करना और जितनी जल्दी हो सके बेइज़े डोमेन पर कब्जा करना था।
एक बार जब वह दुखद दलदल पर विजय प्राप्त कर लेगा और उस पर कब्ज़ा कर लेगा, तो सब कुछ बहुत आसान हो जाएगा। वह कई और सदियों तक इंतजार कर सकता है!
लेकिन अब जब जिंझिलौ को इस योजना के बारे में पता चल गया है, तो अमर संप्रदाय के इसमें शामिल होने की बहुत संभावना है।
एक लंबे विराम के बाद, वुजिन तियानक्सुआन की निगाहें सख्त हो गईं।
"जारी रखना!"
"कल सुबह तड़के हमला जारी रखें।"
"लेकिन हमें पहले सीनियर नालन और तियान वुक्सिन को सूचित करना होगा और उनसे आकर स्थिति का जायजा लेने के लिए कहना होगा, ताकि अमर संप्रदाय का आधा-चरण युआन यांग हस्तक्षेप करने की हिम्मत न करे।"
"जब तक अमर संप्रदाय का अर्ध-चरण युआन यांग हस्तक्षेप नहीं करता, तब तक निश्चित रूप से हमारे छब्बीस उच्च स्तरीय साधक अमर संप्रदाय के उच्च स्तरीय साधकों का सामना कर सकते हैं?"
अपनी बात समाप्त करते ही, वूजिन तियानक्सुआन ने अपने आसपास मौजूद सोलह लोगों पर नज़र डाली। हालाँकि उसे संदेह था कि उनमें से कोई मुखबिर ज़रूर होगा, लेकिन उन्हें उनकी ताकत पर कोई शक नहीं था।
...
अमर संप्रदाय।
"संप्रदाय प्रमुख, वुजिन तियानक्सुआन ने सभी उच्च स्तरीय विशेषज्ञों को इकट्ठा कर लिया है और कल सुबह तड़के गेंग साम्राज्य पर एक व्यापक आक्रमण की तैयारी कर रहे हैं। इसके अलावा, वे नालन मुहोंग और तियान वुक्सिन को इस अभियान की निगरानी के लिए नियुक्त करना चाहते हैं, ताकि हमें मजबूर किया जा सके कि हम गेंग साम्राज्य के साथ उनके युद्ध में हस्तक्षेप करने के लिए किसी भी निम्न स्तर के युआन यांग को न भेजें।"
चेन शी की बातें सुनकर वेन पिंग ने उपहास उड़ाते हुए हँसते हुए कहा, "यह जिनझिलोऊ सचमुच खुद को बहुत बड़ा समझता है।"
यदि उन्होंने आकाश-आवरण टावर के निर्माण से पर्याप्त प्रतिष्ठा अर्जित नहीं की होती, और यदि तियान वुक्सिन हताश उपायों का सहारा लेने की संभावना नहीं रखते, तो वे आठ सौ बार मर चुके होते।
अगर उनकी मौत न भी हो, तो भी उन्हें दूर ही रहना चाहिए।
चेन शी ने जल्दी से पूछा, "संप्रदाय के गुरुजी, हमारा क्या होगा?"
लगभग पूरी हो चुकी शाही आकाश सरणी को देखकर वेन पिंग ने सिर हिलाया। "नालन मुहोंग और बाकी लोगों की चिंता मत करो। कल के बाद वे फिर कभी गेंग साम्राज्य के क्षेत्र में प्रवेश नहीं कर पाएंगे। वैसे, राजा लोंगयांग को बता देना कि वे गेंग साम्राज्य के मामलों को स्वयं संभाल सकते हैं। वे जो चाहें कर सकते हैं, और यदि उन्हें कोई ऐसी समस्या आती है जिसे वे हल नहीं कर सकते, तो वे संप्रदाय से मदद मांग सकते हैं।"
"क्या हम कल के बाद गेंग साम्राज्य के क्षेत्र में दोबारा प्रवेश नहीं कर पाएंगे?" चेन शी ने ये शब्द सुने और कुछ और सवाल पूछने ही वाला था कि संचार पत्थर से कोई संपर्क नहीं हो पाया।
संचार पत्थर को रखने के बाद, चेन शी ने अपने बगल में बैठे लॉन्ग के की ओर देखा और पाया कि लॉन्ग के भी भौंहें चढ़ाए हुए था। वह केवल नज़रें हटाकर अपने ही विचारों में खो गया।