Raat ke kareeb do baje the. Ghar me gehri khamoshi thi, jaise har deewar ne saans rok rakhi ho. Kashika achanak neend se jaag gayi. Uska dil tez dhadak raha tha, bina kisi wajah ke. Aankhon me ajeeb si bechaini thi, jaise kisi ne usse jagaaya ho.
Tabhi uska phone halki si vibration ke saath chamka.
Unknown Number.
Usne dheere se phone uthaya. Screen par ek message tha—
"Tum jise apni zindagi samajhti ho… wo jhooth hai."
Kashika ka haath ek pal ke liye jam gaya. Usne message dobara padha, phir teesri baar. Har baar uski dhadkan aur tez hoti gayi.
"Kaun ho sakta hai?" usne dheere se khud se kaha.
Usne reply karne ke liye keyboard khola… par ungliyaan ruk gayi. Kya yeh kisi ka mazaak hai? Ya… kuch aur?
Usne phone band kiya aur wapas let gayi. Lekin neend ab usse koson door thi.
Subah ki pehli roshni khidki se andar aa rahi thi, par Kashika ke andar andhera hi tha. Uska dimaag abhi bhi raat wale message me atka hua tha.
Breakfast table par maa normal thi, papa bhi. Sab kuch bilkul waise hi jaise har din hota hai. Par Kashika ko sab kuch ajeeb lag raha tha.
"Tum theek ho?" maa ne pucha.
"Haan… bas thodi thakaan hai," Kashika ne jhooth bola.
Usne maa ki aankhon me dekha—kya yeh aankhein kuch chhupa rahi hain?
Din bhar Kashika ka mann kahin nahi laga. Wo apne kamre me aayi aur bina soche-samjhe purane samaan ko dekhne lagi. Shayad distraction chahiye tha.
Tabhi uski nazar almirah ke ek kone par padi. Wahan ek purana dabba rakha tha, jise usne kabhi dhyan se nahi dekha.
Dil me ajeeb si curiosity hui.
Usne dabba khola.
Andar purani tasveerein, kuch kagaz, aur ek brown cover wali diary thi.
Diary dekhte hi uska dil zor se dhadak utha. Jaise yeh sirf ek diary nahi… balki kuch aur ho.
Usne dheere se diary kholi.
Pehla page.
Likha tha—
"Agar Kashika ko yeh diary mile… iska matlab sach bahar aane wala hai."
Kashika ki saansen ruk si gayi.
"Yeh… mere liye hai?" usne dheere se kaha.
Usne agla page palta.
Har line ke saath uska dimaag hilta gaya.
Diary me likha tha:
"Kashika hamari beti hai… par sach yeh hai ki wo is ghar me paida nahi hui."
Uski aankhon ke saamne sab kuch dhundla sa ho gaya.
"Yeh jhooth hai…" usne zor se kaha, jaise apne aap ko samjha rahi ho.
Par diary rukne ka naam nahi le rahi thi.
"Us raat jo hua, uske baad hume use yahan lana pada. Uski asli pehchaan chhupani zaroori thi."
Kashika ke haath kaanp rahe the.
"Main… is ghar ki beti nahi hoon?" uski awaaz toot gayi.
Usne diary ko zor se band kar diya.
Par sach band nahi hua.
Kuch pal baad usne phir diary uthayi.
Is baar usne aur gehra padhna shuru kiya.
Har page par ek naam baar-baar aa raha tha—
Aarav.
"Yeh Aarav kaun hai?" Kashika ne socha.
Diary me likha tha:
"Agar kabhi Kashika sach ke kareeb aaye… to use Aarav tak pahunchna hoga."
Ab Kashika ka darr curiosity me badal raha tha.
Aakhir Aarav hi kyun?
Usne diary band ki aur seedha khadi ho gayi.
Uska pura jeevan, jo ab tak ek seedhi kahani lagta tha… ab ek paheli ban chuka tha.
"Sach kya hai?" usne dheere se kaha.
Tabhi uska phone phir se vibrate hua.
Uska dil ek pal ke liye ruk gaya.
Wahi unknown number.
Usne dheere se message khola.
"Aarav se milo… agar sach janna hai."
Kashika ke haath thande pad gaye.
"Yeh sab kaise…?" usne socha.
Jaise kisi ko pata ho ki usne diary padh li hai.
Jaise koi usse dekh raha ho.
Usne turant number par call karne ki koshish ki.
Par number switched off tha.
Ghar ki deewarein achanak aur bhi zyada bhaari lagne lagi.
Har cheez par shak ho raha tha.
Maa… papa… yeh ghar…
Kya sab jhooth hai?
Kashika ne phone ko ghur kar dekha.
Phir usne ek aur cheez notice ki.
Us number ka naam automatically save ho chuka tha.
Screen par jo naam dikh raha tha… usne Kashika ki rooh tak hila di.
"Papa"
Uski saansen tez ho gayi.
"Yeh… kaise ho sakta hai?" usne phusphusate hue kaha.
Kya papa hi usse message bhej rahe the?
Ya koi aur… jo papa ke naam ka use kar raha hai?
Uska dimaag sawaalon se bhar gaya.
Kashika dheere se bed par baith gayi.
Uski aankhon me aansu aa gaye, par is baar wo sirf dard ke nahi the…
Wo sach ke darr ke the.
Agar diary sach keh rahi hai…
Agar message sach keh raha hai…
Toh uski poori zindagi ek jhooth hai.
Usne aankhein band ki.
Bachpan ki yaadein uske saamne aane lagi—maa ki muskaan, papa ka pyaar, ghar ki hasi…
Kya wo sab fake tha?
Ya sach me pyaar tha… bas sach chhupa kar?
Kashika ne aankhein kholi.
Is baar uski aankhon me darr kam tha… aur determination zyada.
"Sach jo bhi ho… mujhe jaana hoga," usne dheere se kaha.
Aarav ka naam ab sirf ek naam nahi tha—
Wo sach tak pahunchne ka raasta tha.
Chapter ke end me Kashika ne apna phone uthaya, Aarav ka naam diary se note kiya… aur ek faisla liya.
Wo Aarav ko dhoondhegi.
Chahe uske liye use apni puri duniya kyun na todni pade.
"Agar Papa hi sach chhupa rahe the… to main kis par bharosa karu?"