Melihat kengerian di mata yang seperti rusa itu, Qi Ren tersenyum nakal.
Dia mendengar bahwa pemerintah mendorong untuk memelihara anak singa, jadi dia menginginkan anak singa yang ada di depannya.
Lucu sekali saat kamu menggoda mereka.
Saat Bai Jiaojiao selesai mencuci piring, hari sudah terang benderang.
Pintu tambang didorong terbuka dengan suara keras, dan Xinle serta Chris bergegas masuk, tubuh mereka dipenuhi pasir dan debu. Mereka melemparkan bundelan kayu bakar yang besar ke tanah dan segera berbalik untuk menutup pintu, mencegah badai pasir yang mengamuk masuk.
"Ptooey... Ugh... Sial, mulutku penuh pasir."
"Bersyukurlah. Setidaknya perjalanan ini tidak sia-sia. Untungnya, masih ada kayu bakar yang tersisa di gudang tambang."
Keduanya berdiri di ambang pintu, mengayunkan mantel mereka dan mencoba membersihkan pasir yang tersembunyi di sela-sela pakaian mereka.
Api unggun dinyalakan, menghilangkan hawa dingin pagi yang samar.
Jiang Zhao menemukan sebuah ketel besi di dalam mobil, mengisinya dengan air, merebusnya di atas api, membiarkannya agak dingin, menuangkannya ke dalam cangkir kecil, dan memberikannya kepada Bai Jiaojiao, yang sedang duduk di dekat api unggun menghangatkan diri.
Orc memiliki kekuatan fisik yang besar dan dapat minum air keran tanpa banyak masalah, terutama para tentara bayaran. Mereka dapat minum air keran dan terkadang bahkan mata air liar di hutan tanpa rasa tidak nyaman saat menjalankan misi.
Namun jelas, anak-anak singa betina yang mungil dan lemah itu tidak bisa meminum air yang begitu kasar.
Mereka harus ekstra hati-hati saat merawatnya, tetapi tidak ada yang merasa kesulitan; sebaliknya, mereka semua menganggapnya sebagai hal baru dan menarik.
Sambil mengamati Bai Jiaojiao yang dengan tenang memegang cangkir kecilnya dan perlahan menyeruput air panas yang mengepul, hanya satu pikiran yang tersisa di benak mereka—
Lucu banget, aku pengen menciumnya sampai mati.
Tentu saja, pemikiran yang berani dan menyinggung seperti itu hanya ada sesaat sebelum dibantah oleh akal sehat.
Anak singa betina itu sangat berharga; jika mereka tidak sampai di sini secara tidak sengaja, tak satu pun dari mereka akan pernah melihat satu jari pun darinya sepanjang hidup mereka.
Bai Jiaojiao, yang sedang menikmati air panas, tidak menyadari pikiran mereka. Dia hanya menyadari bahwa Xin Le sedang menatapnya dengan sebotol larutan nutrisi di mulutnya, menyeringai bodoh.
Dia menyentuh wajahnya, bingung, dan bertanya, "Xin Le, kenapa kau menyeringai?"
Xin Le, yang dipanggil, tersadar dari lamunannya dan kembali tersipu: "Jiao... Jiao Jiao, aku sangat senang kau mengenakan bajuku."
Sebagai seorang manusia setengah hewan jantan biasa yang hampir tidak pernah berhubungan dengan perempuan sejak kecil, dia tidak hanya bahagia, tetapi juga merasa terhormat.
Itu adalah seorang wanita muda, seorang wanita muda yang cantik dan mulia, yang dengan rela mengenakan pakaiannya. Hanya memikirkan hal itu saja membuatnya sangat bahagia hingga hampir pingsan.
Bai Jiaojiao merasa geli sekaligus jengkel, entah kenapa merasa bahwa pria itu mirip dengan anjing Golden Retriever kesayangannya.
"Xin Le, apa wujud binatangmu?"
Saat ditanya pertanyaan itu, Xin Le tiba-tiba tampak terkejut. Dia bergegas berdiri, berlari ke sisi Bai Jiaojiao, berlutut dengan satu lutut, dan menatapnya dengan tatapan tajam.
"Saya berumur 21 tahun! Susunan genetik utama saya adalah 46,73% Anjing Gembala Kaukasia, 13,99% Serigala Siberia, dan 7,46% Husky. Wujud hewan saya adalah Anjing Gembala Kaukasia. Saya protektif terhadap pemilik saya, saya bisa berkelahi, saya tidak rontok bulu, saya tidak pilih-pilih makanan, dan saya sangat mudah dipelihara!"
Bai Jiaojiao mendongak, menatap kosong ke wajahnya yang penuh antusias. Tak heran temperamennya seperti anjing besar yang manja; dia memang benar-benar anjing besar.
Dia berkedip dan mengulurkan tangan: "Mari berjabat tangan."
Gen Xinle langsung aktif, dan dia dengan gembira mengangkat kedua cakarnya.
"Ganti ke tangan yang lain."
"Berputarlah."
"duduk."
Bai Jiaojiao sangat menikmati bermain dan mengulurkan tangan untuk mengacak-acak bulu keritingnya yang lembut: "Anjing yang baik, kerja bagus."
Xin Le menyeringai, memperlihatkan deretan gigi putihnya, dan menatap gadis di depannya dengan ekspresi linglung.
Qi Ren memperhatikan dengan senyum tipis, tanpa ragu bahwa bahkan jika Bai Jiaojiao meminta Xin Le untuk kembali ke wujud aslinya dan mengibaskan ekornya, dia akan segera menurutinya.
Dia berdiri, mencengkeram kerah baju Xin Le dari belakang, dan mendorongnya ke samping: "Setelah kau selesai makan, pergi bekerja. Isi dua ketel lainnya dan rebus airnya."
Xin Le bergumam beberapa keluhan, mengambil teko, dan berjalan pergi, sesekali menoleh ke belakang setiap beberapa langkah.
Begitu Xin Le pergi, Jiang Zhao dan Chris diam-diam berdesakan di samping Bai Jiaojiao, mengapitnya dari kedua sisi.
Jiang Zhao berbicara lebih dulu: "Ehem... Jiaojiao, aku berumur 24 tahun tahun ini, dan prototipeku adalah bangau mahkota abu-abu. Setelah badai pasir berakhir, aku bisa membawamu dan terbang berkeliling untuk bersenang-senang, pasti akan sangat menyenangkan..."
Chris melanjutkan: "Um, saya juga berumur 24 tahun. Prototipe saya adalah beruang cokelat. Saya tidak bisa terbang, tetapi kemampuan bertarung saya cukup bagus, dan kemampuan bertahan saya juga sangat kuat. Jika ada yang tidak Anda sukai, beri tahu saya saja..."
Keduanya secara halus mempromosikan diri mereka sendiri, dan orang yang tidak curiga mungkin mengira itu adalah adegan perdagangan hewan peliharaan.
Qi Ren tertawa. Dia belum pernah melihat mereka begitu antusias selama pelatihan, tetapi mereka sangat senang dilatih sebagai anjing.
"Jiang Zhao, pergilah dan periksa persediaan makanan dan obat-obatan yang tersisa."
"Chris, pergilah ke gudang dan bawa kembali 100 pon kayu bakar lagi."
Dia mengeluarkan perintah itu tanpa ekspresi, dengan kejam mendorong keduanya ke samping, dan duduk di sebelah Bai Jiaojiao.
Bai Jiaojiao menatap Qi Ren sejenak, dan intuisi samar memberitahunya bahwa pria ini sedang tidak dalam suasana hati yang baik saat ini.
Dia berpikir sejenak dan bertanya, "Qi Ren, apa wujud binatangmu?"
Qi Ren mengangkat alisnya dan melengkungkan bibirnya membentuk senyum: "Oh, aku adalah Ular Piton Emas."
Bai Jiaojiao mengangguk: "Oh."
Lalu dia berhenti memandanginya dan terus menatap kosong ke arah cangkir air kecilnya.
Senyum Qi Ren membeku, dan dia menatap Bai Jiaojiao dengan tak percaya: "...Apakah kau memperlakukanku secara berbeda?"
Bai Jiaojiao berpikir lama sebelum berbicara dengan ragu-ragu, "Ah...apakah ular juga suka berjabat tangan?"
Ia dengan ragu-ragu mengulurkan tangannya: "Kalau begitu... mari berjabat tangan?"
Qi Ren menatap tangan putih halus yang terulur di depannya dan tersenyum lagi.
Aku sangat marah.
Perempuan kecil ini sangat cantik sehingga Anda tidak bisa mengalihkan pandangan darinya, tetapi mengapa dia begitu lambat berpikir?
"Ular tidak suka berjabat tangan, ular lebih suka... ini."
Dia menggenggam tangan kecil itu, dan di bawah tatapan heran Bai Jiaojiao, menempelkan telapak tangannya yang lembut ke wajahnya.
Pada momen yang ambigu ini, suara langkah kaki berderak mendekat dari kejauhan, disertai dengan ratapan Xin Le:
"Oh tidak, bos! Ada yang salah! Airnya berhenti mengalir..."
Kata-kata itu tiba-tiba terhenti.
Dia menatap tak percaya pada postur mereka, dan dua botol air kosong di tangannya jatuh ke tanah.
Bai Jiaojiao tersadar dari lamunannya, pipinya memerah. Ia cepat-cepat menarik tangannya, mengambil cangkir air kecilnya, dan berlari ke sisi lain api unggun.
Qi Ren dengan lembut mengusap ujung jarinya, mengingat sentuhan lembut kulit anak singa betina, sebelum melirik Xin Le dengan dingin, yang berdiri di sana dengan tercengang.
Dia berdiri, berjalan melewati Xin Le menuju area masalah: "Jangan hanya berdiri di situ, ambil peralatan dari mobil dan periksa penyebab kerusakannya."
Penyebab pemadaman air dengan cepat teridentifikasi—kemungkinan besar sebagian pipa air telah pecah.
Lokasi pertambangan ini telah ditinggalkan selama bertahun-tahun, dan pipa-pipanya pun sudah tua. Tidak mengherankan jika pipa-pipa tersebut rusak akibat badai pasir yang dahsyat.
Xin Le sangat kesal: "Seharusnya aku memikirkan itu lebih awal. Jika aku merawat pipa-pipa itu sebelumnya, semuanya akan baik-baik saja."
Qi Ren meregangkan tubuh dan berkata, "Sudah terlambat untuk menyesal sekarang. Yang terpenting adalah mencari cara untuk menyelesaikan masalah ini."
"Badai pasir akan berlangsung setidaknya selama tiga hari lagi, dan cadangan air kita saat ini tidak akan cukup untuk selama itu."
Solusinya sederhana: cukup ikuti pipa vertikal dan periksa seluruhnya. Mereka memiliki kotak peralatan lengkap, jadi memperbaiki pipa air tidaklah sulit.
Masalahnya adalah badai pasir terjadi dari waktu ke waktu, dan Anda hanya bisa keluar pada malam hari ketika badai pasir sudah agak mereda.
Cuaca dingin dan jarak pandang yang terhalang di malam hari tentu saja menambah kesulitan yang cukup besar pada misi tersebut.
Qi Ren berpikir sejenak dan dengan cepat mengambil keputusan.
"Xinle, Chris, bawa kotak peralatan dan lampu sorot kalian, lalu ikutlah denganku malam ini. Jiang Zhao, tetap di sini dan jaga baik-baik anak-anak singa betina."
Begitu selesai berbicara, Jiang Zhao berjalan mendekat dengan daftar makanan dan obat-obatan yang tersisa, ekspresinya tampak tidak baik.
"Bos, larutan nutrisi kita hampir habis. Saya ingin memanfaatkan keadaan tenang badai pasir malam ini dan segera berangkat untuk mencari persediaan makanan di daerah berpasir sekitarnya."
Tidak banyak hal yang bisa dimakan di padang pasir, kecuali sari dari beberapa jenis kaktus atau beberapa reptil kecil.
Jiang Zhao memiliki pengetahuan terluas di bidang ini, mengetahui persis apa yang bisa dimakan dan apa yang tidak, sehingga menjadikannya orang yang paling tepat untuk ditugaskan dalam tugas ini.
Tapi bagaimana jika Jiang Zhao juga ikut terlibat...?
Qi Ren sedikit mengerutkan kening dan melirik diam-diam ke arah Bai Jiaojiao, yang sedang menghangatkan diri di dekat api di kejauhan.
Si betina kecil itu tidak bisa tinggal di sini sendirian.
Dia sedang bersiap untuk menugaskan kembali tugas-tugas ketika Chris angkat bicara:
"Xinle dan aku bisa mengatasi masalah pipa air ini."
Xin Le dengan cepat menimpali, "Ya, bos, Anda tidak tidur semalaman, jadi tetaplah di sini dan temani gadis kecil itu malam ini."