Saat malam tiba, suhu anjlok.
Angin menerbangkan pasir ke jendela-jendela reyot, suara gemericik dan berderak api unggun yang terus-menerus menciptakan keheningan yang mencekam di dalam tambang yang luas itu.
Bai Jiaojiao duduk di dekat api unggun, terbungkus selimut lembut dan hangat satu-satunya di seluruh kelompok, termenung dengan ekspresi khawatir.
Xin Le, Jiang Zhao, dan Chris telah berangkat dan memasuki badai pasir yang mengerikan di luar.
Meskipun badai pasir agak mereda di malam hari, Bai Jiaojiao masih sedikit khawatir.
Mereka sebenarnya bisa bepergian berpasangan, tetapi karena dia, Qi Ren terpaksa tinggal dan merawatnya, sementara Jiang Zhao harus mencari makanan sendiri.
Saya penasaran apakah dia akan menghadapi bahaya.
Ketika seseorang merasa cemas, mereka sering melakukan gerakan fisik bawah sadar, dan Bai Jiaojiao tidak terkecuali.
Dia mencengkeram salah satu sudut selimut di tangannya, meremas dan menariknya berulang kali hingga kusut dan berkerut.
Qi Ren, yang duduk di sisi lain api unggun, membuka matanya yang tadi mengantuk, dan mengamati tingkah laku kecil Bai Jiaojiao dengan sedikit geli.
"Kau sudah menghela napas 17 kali sejak mereka bertiga pergi."
"Apa? Kamu khawatir?"
Bai Jiaojiao mendongak dengan terkejut, "...Kupikir kau sudah tidur."
Sambil berbicara, dia menghela napas lagi dan bergumam pelan, "Apakah kamu tidak khawatir... Di luar gelap dan dingin, dan badai pasir belum berhenti..."
Sebenarnya, itu bukan hanya kekhawatiran, tetapi juga kegelisahan—
Dia takut dianggap sebagai beban, takut bahwa setelah kegembiraan awal mereka mereda, mereka akan bosan merawatnya, "anak" yang merepotkan dan lemah ini.
Meskipun mereka menunjukkan niat baik yang besar, Bai Jiaojiao tidak berani sepenuhnya bergantung pada kebaikan orang lain untuk bertahan hidup di tempat yang asing ini.
Dia sangat ingin melakukan sesuatu untuk membuktikan kemampuannya, tetapi setelah memikirkannya begitu lama, sepertinya... dia sama sekali tidak bisa membantu.
Bai Jiaojiao menundukkan kepalanya, memainkan selimut lembut di tangannya, bulu matanya yang panjang sedikit bergetar, menyembunyikan kecemasan dan kegelisahan di matanya.
Qi Ren diam-diam mengamati anak singa betina kecil itu yang tiba-tiba menjadi murung, memperhatikan ekspresi sedihnya tanpa mengeluarkan suara.
Sesaat kemudian, dia tiba-tiba bangkit, menggeledah mobil dan menemukan sebuah kotak jahit, yang kemudian dia berikan kepada Bai Jiaojiao.
Bai Jiaojiao menatapnya dengan tatapan kosong, lalu mengambil kotak itu: "Apa...ini?"
Qi Ren berjongkok, membuka kotak itu, mengambil jarum dan seikat benang hitam, lalu mencibir ke arah Bai Jiaojiao.
"Hei nak, bagaimana kalau kau membantuku?"
Sambil berbicara, ia mengangkat sebuah kemeja di tangannya: "Seragam tempur ini robek, dan seharusnya sudah ditambal sejak lama. Sayangnya, kami tidak tahu cara melakukan pekerjaan yang rumit seperti itu, jadi pengerjaannya tertunda hingga sekarang... Karena itu, saya tidak punya pilihan selain meminta bantuan Anda."
"Oh, tentu saja, selama dijahit rapat dan tidak ada udara yang masuk, tidak masalah apakah terlihat bagus atau tidak."
Bai Jiaojiao membuka matanya lebar-lebar, dan dua gumpalan kecil berwarna merah muda dengan cepat muncul di pipinya karena kegembiraan.
Ya! Tentu saja!
Tepat ketika saya hendak tertidur, seseorang memberi saya bantal!
Dia langsung menghibur dirinya sendiri.
"Tidak, tidak masalah!"
Dia mengambil pakaian, jarum, dan benang dari Qi Ren dan dengan cepat mulai menjahit.
Melihat mata rusa yang kembali berbinar itu, Qi Ren tanpa alasan yang jelas merasa suasana hatinya sedikit membaik.
Dia mengaduk api unggun agar menyala lebih terang, memastikan Bai Jiaojiao diselimuti aliran panas yang konstan, sebelum kembali ke sisi seberang untuk menikmati pemandangan gadis kecil cantik yang sedang menjahit dengan tekun.
Gerakan si kecil itu canggung dan kikuk; tangan kecilnya yang lembut jelas belum terbiasa dengan tugas ini.
Tapi lalu kenapa? Qi Ren memang tidak benar-benar mengharapkan dia untuk memperbaiki pakaian itu.
Bagaimana mungkin tentara bayaran yang bertarung sepanjang tahun tidak tahu cara memperbaiki pakaian mereka? Mereka bahkan bisa menambal robekan terkecil sekalipun dengan mata tertutup.
Dia bahkan merobek luka itu tepat di depannya. Dia melakukan semua itu hanya untuk memberi gadis kecil itu sesuatu untuk dilakukan, agar dia tidak punya waktu untuk terlalu banyak berpikir.
Qi Ren menatap sejenak, lalu kelopak matanya terasa berat dan kepalanya terasa sedikit pusing.
Dia tampak sangat kelelahan karena berjaga semalaman.
Dia memejamkan matanya lagi dan berpura-pura tidur, tetapi telinganya masih mendengarkan suara-suara di sekitarnya.
Suara gemericik lembut api unggun, bercampur dengan napas lembut gadis itu, menciptakan ilusi ketenangan dan kedamaian.
...
Bai Jiaojiao benar-benar fokus berjuang dengan jarum dan benang di tangannya.
Ketika ia tersadar, ia menyadari bahwa waktu telah berlalu cukup lama dan Qi Ren telah memejamkan mata dan tertidur.
Dia menatap pakaian yang sudah ditambal di tangannya—
Yah... perbaikannya sudah selesai, tapi jahitan yang bengkok dan seperti kelabang itu benar-benar tidak enak dilihat...
Sebelum Bai Jiaojiao bereinkarnasi, dia adalah anak perempuan tunggal biasa dari keluarga kaya di wilayah Delta Sungai Yangtze. Kehidupannya tidak terlalu nyaman, tetapi dia tinggal di sebuah vila dan memiliki seorang pengasuh.
Meskipun sebelumnya tidak pernah sekalipun melakukan pekerjaan fisik, fakta bahwa ia sekarang dapat secara otomatis belajar memasukkan benang ke dalam jarum dan dengan teliti menambal celah tersebut sudah merupakan pencapaian yang luar biasa.
Hasilnya sangat jelek sampai menyakitkan mata.
Bai Jiaojiao menggigit kukunya dan menatap kosong, bimbang antara melepasnya dan menjahitnya kembali atau tidak.
"Apakah sudah diperbaiki?" Suara Qi Ren tiba-tiba terdengar.
Bai Jiaojiao mendongak dan mendapati bahwa Qi Ren telah membuka matanya dan sedang melihat pakaian di tangannya.
Dia ragu-ragu sebelum mengangguk.
Qi Ren berdiri, berjalan mendekat, dan berjongkok di sampingnya.
"Hmm, coba saya lihat..."
Sebelum selesai berbicara, ia tiba-tiba kehilangan keseimbangan dan sedikit terhuyung. Tubuhnya yang tinggi tiba-tiba memeluk Bai Jiaojiao, hampir sepenuhnya melingkari tubuhnya dalam pelukannya.
Bai Jiaojiao tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menopang dadanya, tetapi terkejut mendapati tubuhnya sangat panas, dan bahkan melalui lapisan pakaian pun, panas itu tidak dapat ditahan.
Dia segera mengulurkan tangan dan menyentuh dahinya—
"Qi Ren, kamu demam!"
Mengabaikan posisi mereka yang canggung, Bai Jiaojiao bergegas berdiri, menyelimuti Qi Ren dengan selimut lembut yang melilit tubuhnya, lalu berlari ke dalam kereta untuk mengambil kotak P3K.
"Coba lihat cepat, yang mana obat penurun demam?" Dia membawa kotak obat itu ke Qi Ren dan membukanya.
Obat di sini berbeda dengan obat di Bumi, dan Bai Jiaojiao tidak dapat memahami tujuannya.
Qi Ren tidak bereaksi untuk waktu yang lama. Bai Jiaojiao mendongak dan mendapati bibirnya terkatup rapat dan ekspresinya tampak sedikit muram.
"A...ada apa?" tanya Bai Jiaojiao, agak gelisah.
Qi Ren memejamkan matanya, tersadar dari lamunannya, dan menarik napas dalam-dalam.
"Jangan khawatir, saya tidak demam, saya hanya..."
Namun, entah mengapa, siklus panas dimulai lebih awal dari biasanya.
Dan secara kebetulan, kotak P3K tidak memiliki obat penekan estrus.
Rasa penyesalan tiba-tiba muncul dalam dirinya, dan Qi Ren tak bisa menahan diri untuk menyalahkan dirinya sendiri. Ia terlalu ceroboh, salah mengira tanda-tanda awal demam sebagai kelelahan akibat berjaga semalam.
Melihat wajah kecil anak singa betina yang cemas itu, Qi Ren sama sekali tidak sanggup mengucapkan kata-kata tersebut.
Dia tidak ingin menakutinya.
Setelah hening sejenak, dia kembali menyelimuti Bai Jiaojiao dengan selimut lembut itu dan menarik pergelangan tangannya, membawanya masuk ke dalam kereta tanpa memberi ruang untuk bantahan.
"Sudah sangat larut, kamu harus istirahat."
Bai Jiaojiao ter bewildered dan terduduk lemas di ranjang kecil di dalam kereta, lalu sebuah belati diselipkan ke tangannya.
Jantungnya berdebar kencang, dan ketika dia mendongak, dia melihat bahwa mata emas Qi Ren yang langka tampak diselimuti cahaya merah tua samar yang memancarkan panas.
Qi Ren berusaha sekuat tenaga untuk memulihkan kewarasannya yang semakin memudar dan menatap anak singa betina kecil di depannya dengan ekspresi serius.
"Simpan belati itu di samping tempat tidurmu malam ini. Kunci pintu kereta dari dalam nanti dan jangan membukanya sampai Xinle dan yang lainnya kembali."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
Sekalipun aku menyuruhmu membuka pintu... jangan membukanya.