Bai Jiaojiao terpaksa menggenggam belati itu, yang masih menyimpan sisa kehangatan tubuh Qi Ren, tangannya gemetar tak terkendali.
"Qi Ren, kau... jangan menakutiku... ada apa... apa yang terjadi? Kenapa aku tidak bisa membuka pintu..."
Dia selalu sangat pemalu, dan pada akhirnya, suaranya bergetar karena isak tangis.
Adegan-adegan dari film horor yang pernah ditontonnya terlintas di benaknya, dan Bai Jiaojiao bahkan mulai membayangkan apakah Qi Ren akan merahasiakannya darinya dan melawan monster gurun sendirian.
Mungkin monster ini juga memiliki kemampuan untuk merasuki makhluk lain, itulah sebabnya Qi Ren menyuruhnya untuk tidak membuka pintu meskipun pintu itu sampai kepadanya...
Memikirkan hal itu, Bai Jiaojiao sangat ketakutan hingga kehilangan akal sehatnya. Tak lagi mempedulikan rasa canggung karena sendirian dengan seorang pria, ia gemetar dan memeluk lengan bawah Qi Ren yang berotot.
"Kumohon jangan pergi... Waaah, aku takut..."
Qi Ren sudah merasa haus dan menderita karena aroma manis yang terpancar dari Bai Jiaojiao. Ketika Bai Jiaojiao memeluknya tanpa peringatan, Qi Ren merasa seperti bola api meledak di kepalanya.
Api dengan cepat menyebar ke seluruh anggota tubuh dan tulangnya, membakar hingga ke tulang ekornya, ke perut bagian bawahnya, dan ke seluruh tubuhnya, hampir menghanguskan kewarasannya yang tersisa.
Pupil mata berwarna emas yang menyeramkan itu menyempit lalu membesar dengan hebat, akhirnya membentuk pupil vertikal yang ganas, ciri khas binatang buas.
*
Larut malam.
Di hamparan bukit pasir yang luas, tiga sosok bersenjata lengkap, mengandalkan penerangan lampu sorot, berjalan dengan susah payah menuju struktur baja yang berada di kejauhan.
Mereka tampak agak berantakan di tengah badai pasir, tetapi wajah mereka di balik helm debu menunjukkan senyum yang relatif santai.
Tidak hanya pipa air yang rusak berhasil diperbaiki, tetapi mereka juga cukup beruntung menangkap dua kadal gurun berukuran sedang dan menggali sekantong biji bunga bakung pasir yang dapat dimakan.
Dengan persediaan air dan makanan mereka yang langka telah terisi kembali, misi ketiga pria itu dapat dianggap sebagai keberhasilan sepenuhnya.
Namun, suasana santai ini dengan cepat terpecah oleh dua alarm berbunyi yang mendesak.
Jiang Zhao, Xin Le, dan Chris secara bersamaan merasakan getaran cepat dari perangkat pribadi di pergelangan tangan mereka, dan tanpa sadar mengaktifkan antarmuka pemantauan data tubuh yang memicu alarm.
[Peringatan! Pengguna "Captain" terdeteksi memiliki data tubuh yang sangat tinggi. Sistem telah menentukan bahwa ini menunjukkan siklus estrus yang terlalu dini. Mohon segera bertindak!]
Terminal orc di Era Baru memiliki kemampuan untuk memantau data tubuh secara otomatis. Banyak yang, untuk mendapatkan perlindungan ekstra, memilih untuk berbagi izin pemantauan data dengan rekan tepercaya. Dengan cara ini, jika terjadi keadaan darurat, terminal rekan akan menerima peringatan yang tersinkronisasi untuk setiap anomali.
Keempat anggota tim Qi Ren berada dalam keadaan saling terikat, sehingga status abnormalnya dengan cepat menular kepada mereka.
Ketiganya menatap papan peringatan merah besar di terminal, sesaat terkejut.
Secara umum, siklus estrus orc terjadi sekali sebulan. Obat penekan dapat disuntikkan satu hari sebelum siklus dimulai. Siklus ini sangat teratur dan jarang terjadi terlalu awal atau terlalu lambat.
Siklus birahi Qi Ren seharusnya dimulai dalam setengah bulan, jadi mengapa begitu cepat?
Namun, sekarang jelas bukan waktu yang tepat untuk membahas masalah ini.
Xin Le tiba-tiba menyadari sesuatu dan wajahnya menjadi pucat.
"Jiang...Jiang Zhao, apakah kita masih punya inhibitor di kotak P3K kita?"
Jiang Zhao tersadar sejenak, lalu pupil matanya menyempit.
"...tidak ada yang tersisa."
Chris menatap dengan mata terbelalak tak percaya saat mendengar hal itu.
Ketiganya saling bertukar pandang, lalu tiba-tiba melemparkan apa yang mereka pegang dan berlari panik menuju tambang yang jauh di sana.
Pada saat itu, hanya satu pikiran yang tersisa di benak mereka—
Ya Tuhan, aku harap Qi Ren bisa bertahan sampai mereka kembali.
Si betina kecil itu harus benar-benar aman; tidak boleh terjadi apa pun padanya.
*
Bai Jiaojiao meringkuk di sudut kereta, menggenggam belati yang ditinggalkan Qi Ren padanya dalam keadaan panik dan bingung.
Dia masih belum mengerti apa yang terjadi.
Dia memohon pada Qi Ren agar tidak pergi, tetapi Qi Ren sepertinya tiba-tiba tergerak oleh sesuatu, dengan cepat menepis tangannya, melompat keluar dari mobil, dan membanting pintu mobil hingga tertutup.
Jendela mobil dalam mode pelindung, jadi dia tidak bisa melihat apa yang terjadi di luar. Dia hanya samar-samar mendengar suara dentingan logam yang sesekali terdengar dan erangan Qi Ren yang menyakitkan namun tertahan.
Dia ingin keluar dari mobil, tetapi mengingat peringatan Qi Ren, dia menahan diri, takut bahwa terburu-buru hanya akan menghalanginya.
Bai Jiaojiao tidak berani menyalakan lampu, juga tidak berani menangis. Matanya berkaca-kaca saat ia menatap pintu mobil dengan saksama, tangannya gemetar saat ia mengangkat belati.
Waktu berlalu detik demi detik, dan Bai Jiaojiao tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu. Dia hanya merasa setiap sel di tubuhnya gemetar.
Bisa jadi tiga menit, atau bisa jadi tiga jam—
Tepat ketika sarafnya hampir mencapai batasnya, semua suara tiba-tiba menghilang.
Sebaliknya, bau darah yang semakin menyengat terus tercium di udara.
Keadaan saat itu gelap gulita.
Kesunyian.
Suasana mencekam mulai menyebar.
Bai Jiaojiao akhirnya tak kuasa menahan diri dan memanggil dengan suara pelan, "Qi Ren... apakah kau masih di sana?"
Sesaat kemudian, terdengar ketukan pelan di pintu mobil.
Gerakan yang sangat kecil itu terdengar seperti halusinasi yang disebabkan oleh ketegangan ekstrem, atau seperti orang di luar pintu itu sangat lemah sehingga mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk membuat suara yang lebih keras.
Bulu mata Bai Jiaojiao bergetar, dan setetes air mata mengalir di bibirnya yang terkatup rapat dan dagunya yang gemetar, jatuh di atas belati.
Akal sehat menyuruhnya untuk tetap bersembunyi di dalam kereta, tetapi dia terlalu takut untuk keluar besok dan mendapati Qi Ren telah menjadi mayat dingin.
Jika dia benar-benar meninggal karena kelalaiannya, akankah dia benar-benar mampu terus hidup tanpa rasa bersalah?
Akankah rekan-rekan setimnya tetap melindunginya tanpa ragu-ragu?
Rasa takut dan kepasifan yang disebabkan oleh ketidaktahuan total adalah siksaan terbesar; dia harus tahu segala sesuatu yang terjadi di luar.
Dengan tangan gemetar, dia membuka pintu mobil.
*
Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, Qi Ren membenci dirinya sendiri karena menjadi manusia binatang, karena tidak mampu menahan naluri dasar manusia binatang yang sedang birahi.
Setelah menyerahkan belati kepada wanita kecil itu, ia mengumpulkan sisa kewarasannya dan menjauh dari kereta tempat wanita itu berada, mencoba memborgol dirinya sendiri ke pipa baja yang berat dan besar.
Dia menyemangati dirinya sendiri, berpikir bahwa semuanya akan baik-baik saja begitu rekan-rekan setimnya kembali.
Begitu dia terkendali, si betina kecil akan aman.
Namun, dia meremehkan kekuatannya sendiri dan juga meremehkan ketertarikan aneh Bai Jiaojiao kepadanya.
Didorong oleh hormon dan adrenalin selama masa estrusnya, ia berhasil mematahkan pipa baja yang mengikatnya menjadi dua. Kemudian, dalam keadaan linglung, ia berjalan kembali ke bagian depan kereta selangkah demi selangkah.
Tatapannya tak fokus saat ia menatap pintu mobil yang tertutup, matanya merah.
Hanya dengan tarikan lembut, Anda bisa memetik harta karun manis di dalamnya.
Tubuhnya yang cantik namun rapuh bisa dengan mudah dicubit dengan satu tangan. Kulitnya yang halus bagaikan porselen terbaik; sentuhan ringan saja akan meninggalkan bekas.
Lembut sekali, menawan sekali, dia pasti mengeluarkan suara rengekan yang menggemaskan saat diganggu, kan?
Sama seperti sekarang, si kecil itu berusaha sekuat tenaga untuk menahan isak tangisnya, tetapi dia tetap mendengarnya.
...Hmm? Terisak-isak?
Tidak…tidak, dia tidak ingin melihatnya menangis.
Kesadarannya yang memudar ditarik kembali, dan Qi Ren membungkuk kesakitan.
Sesaat kemudian, dia mengeluarkan belatinya, mengarahkan ujungnya ke pahanya, dan menusuk dirinya sendiri.
Darah panas menyembur keluar.
Rasa sakit yang tiba-tiba itu akhirnya membuatnya sadar sejenak.
Dia berlutut di tanah, diam-diam melawan keinginan gelap dan terpendam yang bersemayam di dalam hatinya.
"Qi Ren... apakah kau masih di sana?"
Dia mendengar bayi perempuan itu menangis pelan dari dalam kereta bayi.
Saya di sini.
Jangan menangis.
Dia membuka mulutnya, tetapi mendapati bahwa dia tidak bisa mengeluarkan suara, jadi dia dengan lembut mengetuk pintu mobil sebagai respons.
Sesaat kemudian, isak tangis itu berhenti.
Setelah beberapa saat, pintu mobil perlahan terbuka.
Aroma mematikan dan memikat langsung menyelimuti Anda dalam sekejap.