Bai Jiaojiao tidak pernah menyangka bahwa datang ke sini untuk ikut bersenang-senang malah akan membuatnya terlibat.
Yang lebih buruk lagi adalah benda itu awalnya dimaksudkan sebagai jimat, tetapi tampaknya tiba-tiba berubah menjadi surat perintah kematian di tengah jalan.
Setelah rentetan tembakan artileri, pasukan itu lenyap, hanya menyisakan tanah hangus dan bercak darah.
Bai Jiaojiao merasakan sesak di dadanya.
Bai Jiaojiao panik. Dia masih ingat tangisan memilukan Qi Ren dan yang lainnya dari sekitar sepuluh menit yang lalu.
Apakah darah mereka juga ada dalam darah ini?
Saat dia sedang khawatir, sistem yang tidak berguna itu akhirnya berguna untuk sekali ini:
[Jangan khawatir, Tuan Rumah. Saya mengawasi mereka untuk Anda. Qi Ren dan yang lainnya terluka parah, tetapi mereka tidak meninggal. Mereka dibawa pergi oleh tentara.]
Bai Jiaojiao menghela napas lega, tetapi kemudian merasa ada yang salah.
"...Tunggu, maksudmu tentara...menarik diri secara langsung?"
Ya, tuan rumah.
Jawaban itu membuat pikirannya kosong sejenak—
...Ah?
...Apa yang terjadi dengan janji dunia untuk melindungi perempuan? Apakah orang-orang ini meninggalkannya begitu saja??
Jadi, apa yang harus dia lakukan selanjutnya?
Bai Jiaojiao kebingungan diterpa angin, dan sistem itu tak berani mengeluarkan suara.
Satu orang dan yang lainnya saling memandang dalam diam untuk waktu yang lama.
Tepat saat itu, seutas sulur perlahan merambat ke pinggangnya, dengan ragu-ragu mengangkatnya... sedikit?
Bai Jiaojiao tersadar dari keterkejutannya dan perlahan berbalik untuk melihat pelaku yang menyebabkannya tertinggal—
Pohon raksasa ini telah beberapa kali muncul dalam mimpiku.
Pohon itu sangat gembira.
'Akhirnya kutemukan kau, bibit kecilku~'
Bai Jiaojiao menatap kosong untuk waktu yang lama, lalu menunjuk dirinya sendiri:
"...Ah me?"
"...Apakah Anda yakin tidak salah mengira Miao sebagai orang lain? Saya manusia."
Pohon itu sepertinya tidak mengerti kata-katanya, tetapi ia teguh, sulur-sulurnya melilit pinggangnya dan menolak untuk melepaskan diri.
'Miaomiao, Miaomiao-ku, selamat datang di rumah.'
Bai Jiaojiao sedikit panik.
Bai Jiaojiao: "Tidak, ini bukan rumahku. Aku manusia. Aku ingin kembali ke masyarakat manusia... masyarakat manusia-binatang."
Pohon: 'Anak pohon, aku sangat merindukanmu, kami semua sangat merindukanmu.'
Bai Jiaojiao: "Anda salah orang! Saya pergi!"
Pohon: 'Pohon muda, kau sangat kurus dan kecil, dan kau tampak agak aneh. Apakah binatang buas yang menculikmu tidak merawatmu dengan baik? Kasihan pohon muda ini.'
Bai Jiao Jiao: "..."
Setelah percakapan panjang dan melelahkan yang tidak menghasilkan apa-apa, dia samar-samar menyadari bahwa dia mungkin tidak bisa keluar dari situasi tersebut.
Bai Jiaojiao benar-benar mati rasa.
Namun, saat itu, dia tidak menyadari kehebohan yang telah ditimbulkan oleh keberadaannya di Federasi.
*
Seluruh anggota parlemen federal terkejut setelah membaca catatan pertempuran tersebut.
Seorang perempuan muda, dalam keadaan sehat walafiat, tersapu oleh tanaman itu tepat di depan mata mereka, nasibnya tidak diketahui.
Semua orang sangat marah.
"Keterlaluan! Benar-benar keterlaluan!!!"
"Menyembunyikan seorang wanita muda bangsawan dan membawanya ke tempat yang sangat berbahaya menyebabkan penculikannya!!"
"Beraninya dia?! Beraninya bajingan Qi Ren itu?!"
Di parlemen federal, seorang anggota senior membanting tinjunya ke meja dan berteriak sekuat tenaga.
"Di mana bajingan itu? Interogasi dia! Interogasi dia secara menyeluruh!"
Seseorang berbisik, "Dia masih tidak sadarkan diri, jadi kita tidak bisa menginterogasinya sekarang..."
"..." Anggota kongres itu tersedak, lalu berbalik dan memarahi presiden Asosiasi Federal untuk Perlindungan Perempuan.
"Lalu kau! Apa gunanya kau! Seorang perempuan yang sehat sepenuhnya diculik, kenapa organisasi itu tidak menyadarinya?! Apa yang telah kau lakukan dengan pekerjaan pendaftaran dan perlindungan hak-hak perempuanmu yang biasa?!"
Presiden, yang telah dimarahi, memasang ekspresi getir, tidak mampu mengungkapkan keluhannya.
Ketika insiden itu terjadi kemarin, dia sudah meninjau register Asosiasi Perlindungan Perempuan semalaman.
Demi Dewa Hewan, seluruh staf asosiasi bekerja lembur untuk memeriksa satu per satu, tetapi mereka tidak dapat menemukan informasi sedikit pun tentang gadis itu!
Apa artinya ini? Artinya, bayi perempuan kecil ini tidak pernah didaftarkan untuk mendapatkan akta kelahiran kepada pemerintah federal!
Sederhananya, mereka tidak terdaftar, dan kemungkinan besar adalah betina muda yang dikembangbiakkan secara ilegal.
Di mana individu yang tidak terdaftar dapat memperoleh perlindungan hak-hak mereka?
Namun, ia hanya berani memikirkan kesulitan-kesulitan ini dalam hatinya, dan sama sekali tidak berani memperdebatkannya.
Lagipula, senator tua yang berani angkat bicara itu memegang posisi yang sangat tinggi dan dikenal di seluruh Federasi sebagai ayah yang penyayang dan seorang feminis sejati. Jika dia berani berbicara, dia hanya akan dikritik lebih keras lagi.
Karena tidak ada pilihan lain, dia harus menelan harga dirinya dan menerima teguran itu.
Untungnya, pendeta Qi Yao dari Peramal Ilahi segera datang menyelamatkannya.
"Bapak Barrington, sekarang bukan waktunya untuk saling menyalahkan. Karena hal itu sudah terjadi, saya rasa yang paling kita butuhkan sekarang adalah menemukan cara untuk menyelamatkan si betina kecil itu sesegera mungkin."
Pemuda itu, mengenakan jubah putih, memiliki ekspresi tenang, dan mata emasnya yang cerah dipenuhi dengan keilahian yang penuh belas kasih dan ketenangan yang menyejukkan.
Ketua asosiasi perlindungan perempuan itu akhirnya menghela napas lega dan diam-diam melirik pendeta muda itu dengan rasa terima kasih.
Kata-kata Qi Yao sedikit menenangkan Barrington, tetapi beberapa anggota parlemen menanyainya dengan tatapan iba.
"Sehari penuh telah berlalu sejak kejadian itu. Apakah perempuan kecil itu benar-benar... masih hidup?"
Qi Yao mengangguk sedikit. "Jika ramalanku semalam benar, dia masih selamat dan sehat, tetapi penyelamatan kita harus dipercepat."
Kata-kata itu membawa kelegaan bagi semua yang hadir, dan harapan kembali menyala di mata mereka. Pandangan mereka tanpa sadar beralih ke kursi personel militer, yang tetap diam sepanjang waktu.
Misi penyelamatan tersebut tentu saja membutuhkan bantuan militer.
Hari ini, orang yang mewakili militer dalam pertemuan tersebut adalah Marsekal Lapangan Leo dari Area A. Sebagai orang yang secara langsung berpartisipasi dalam pelaksanaan seluruh acara, mereka semua sangat berharap Leo akan menyampaikan beberapa pandangannya.
Leo menundukkan kepalanya, jari-jarinya yang panjang dan kuat dengan santai menggesek layar komputer pribadinya. Dia tidak menanggapi tawaran penyelamatan itu, tetapi malah membahas masalah lain.
"Kami baru saja menerima kabar dari departemen intelijen bahwa, setelah analisis semalaman mereka bersama pusat penelitian tanaman, tanaman merambat itu telah dipastikan sebagai tanaman tingkat SSS."
Pabrik kelas SSS.
Ruang rapat menjadi hening setelah kata-kata itu terucap.
"Seperti yang mungkin kalian ketahui," lanjut Leo, "hanya ada tiga tanaman tingkat SSS di seluruh planet ini, dan pohon ini adalah yang keempat. Data tersebut harus dikumpulkan dan disinkronkan dengan data resmi dalam waktu tiga hari."
Qi Yao bertanya dengan tenang, "Jadi, apa maksud Marsekal Leo?"
Leo tetap tanpa ekspresi. "Jadi, ketika Anda menganjurkan penyelamatan seorang wanita yang diduga tidak memiliki kewarganegaraan, apakah Anda siap menghadapi perang skala besar?"
Dia berbicara dengan tenang, seolah-olah sedang membicarakan sesuatu yang tidak ada hubungannya dengan dirinya sendiri.
Namun, semua orang yang hadir tampak seperti disiram air dingin, dan ekspresi mereka tanpa kata-kata.
Mereka yang hadir semuanya adalah eksekutif tingkat atas, yang memiliki pengetahuan yang cukup tentang rahasia tersebut, dan tentu saja memahami bahwa kata-kata Leo bukanlah tanpa dasar.
Alasan mengapa tanaman tingkat SSS sangat langka adalah karena, selain kekuatan mereka sendiri yang sangat besar, mereka juga memiliki dominasi dan pengaruh absolut atas tanaman dalam radius 100 mil.
Dengan kata lain, jika mereka memutuskan untuk mengambil kembali si betina kecil secara paksa, mereka tidak hanya akan menghadapi murka dari tanaman tingkat SSS itu sendiri, tetapi juga permusuhan dari semua vegetasi dalam radius seratus mil.
Tidak berlebihan jika menyebutnya sebagai perang berskala besar.