Bai Jiaojiao melihat Qi Ren lagi malam itu.
Lebih tepatnya, ia diantar ke Qi Ren oleh staf dari Asosiasi Sumber Daya Manusia dan Jaminan Sosial.
Sepanjang sore itu, dia dikelilingi oleh Asosiasi Perlindungan Hak Asasi Manusia tersebut, menjalani berbagai pendaftaran dan inspeksi.
Pengambilan sampel darah, tes laboratorium, pemindaian, foto...
Layaknya hewan peliharaan sungguhan, telinga dan anggota badannya dicubit, seolah-olah kesehatannya sedang dinilai, dan bahkan giginya pun diperiksa dan diteliti secara menyeluruh.
Orang-orang itu tidak berani bersikap kasar padanya; tindakan mereka bahkan cukup hati-hati. Tetapi perasaan dipandang seperti sebuah objek membuatnya sangat tidak nyaman.
Salah seorang staf wanita paruh baya, khususnya, berseru sambil mencubit jarinya, "Ya ampun, kulit manusia kecil ini sangat lembut! Rasanya seperti krim..."
Bai Jiao Jiao: …..
Terima kasih, tetapi tolong jangan gunakan kata-kata yang menggambarkan makanan untuk menggambarkan saya.
Singkatnya, sepanjang sore itu membuatnya merasa kesal dan sangat frustrasi.
Tidak ada seorang pun yang akan senang ditatap sebagai hewan peliharaan.
Oleh karena itu, dia tidak memberikan tatapan ramah kepada Qi Ren ketika pria itu datang menjemputnya.
Mengenakan gaun kue renda merah muda yang mencolok itu, dia terduduk lesu di sofa di area istirahat, memperhatikan seorang anggota staf menyerahkan setumpuk dokumen kepada Qi Ren dan kemudian dengan lembut menginstruksikan serangkaian tindakan pencegahan untuk merawatnya—
"Tuan Qi, ini laporan pemeriksaan kesehatan anak kecil ini. Saat ini kesehatannya baik, tetapi kami menyarankan agar ia menjalani pemeriksaan rutin."
"Ini adalah catatan dietnya. Kami memahami bahwa dia mungkin memiliki beberapa preferensi diet khusus di masa lalu, tetapi kami memerlukan pengamatan lebih lanjut dari Anda untuk mengetahui detailnya."
"Ini adalah buku panduan perawatan manusia, yang berisi saran tentang lingkungan tempat tinggal, pengaturan suhu, kebutuhan emosional, dan lain-lain. Anda dapat merujuknya."
"Jika Anda memiliki pertanyaan, jangan ragu untuk menghubungi Asosiasi Perlindungan Hak Asasi Manusia. Kami menawarkan layanan konsultasi 24 jam..."
Bai Jiaojiao memutar matanya sambil mendengarkan rentetan instruksi yang tak ada habisnya.
Dia tidak mengerti mengapa Qi Ren harus mendengarkan ocehan para staf.
Mereka telah merawatnya tanpa sepengetahuan Federasi begitu lama, dan mengetahui setiap kebiasaannya.
Namun dia tidak mengatakan apa pun. Dia hanya meringkuk di sofa, memperhatikan Qi Ren berdiri tidak jauh darinya, dengan tenang menerima tumpukan dokumen, sesekali mengangguk, dan sesekali berbisik memberikan jawaban.
Sikap tenang dan acuh tak acuh itu justru membangkitkan kembali rasa gelisah di hatinya.
Itu aneh.
Dia benar-benar tampak seperti orang yang berbeda.
Setelah sesi teguran yang panjang dan membosankan akhirnya berakhir, Bai Jiaojiao mengikuti Qi Ren keluar dari gedung perkumpulan.
Ada sebuah mobil yang terparkir di pintu masuk.
Bodi mobil ini memiliki garis aerodinamis yang indah dan sederhana, serta berwarna abu-abu perak di seluruh bagiannya, dengan kilau metalik yang lembut di bawah cahaya malam.
Meskipun Bai Jiaojiao tidak memahami mobil dari era antarbintang, dia bisa langsung tahu bahwa mobil ini jelas bukan mobil murah.
Seorang pemuda berseragam berdiri di samping mobil. Setelah melihat keduanya, ia segera membungkuk dan membuka pintu mobil, dengan rendah hati menunggu mereka masuk.
Bai Jiaojiao merasa sedikit canggung.
Dia tidak terbiasa dilayani seperti ini.
Namun ketika dia melihat Qi Ren di sampingnya, dia mendapati pria itu benar-benar tenang, seolah-olah itu adalah hal yang paling normal di dunia.
Menyadari tatapannya, pria itu menoleh dan memandang gadis yang ragu-ragu itu.
"Ada apa?" tanyanya, suaranya tetap dalam seperti biasanya, tetapi tanpa kehangatan yang diingatnya.
Bai Jiaojiao menatapnya selama beberapa detik.
Mata berwarna emas, mata yang cekung, hidung mancung, bibir pucat...
Jelas sekali itu wajah yang dikenalnya.
Tapi mengapa rasanya benar-benar berbeda?
Dia membuka mulutnya, seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi dari sudut matanya dia melihat pengemudi yang menunggu dengan hormat di depan.
Kata-kata itu sudah di ujung lidahnya, tetapi dia menelannya kembali.
"…Kita bicarakan hal ini saat kita kembali nanti," katanya pelan.
Qi Ren meliriknya, tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, dan mengangguk sedikit.
Keduanya masuk ke dalam mobil. Mobil itu luas, dengan jok kulit yang lembut dan nyaman, serta aroma sejuk yang samar di udara—persis seperti aroma herbal yang sejuk pada Qi Ren.
Namun Bai Jiaojiao tidak tertarik untuk menikmati hal-hal tersebut.
Pikirannya dipenuhi dengan perasaan gelisah yang masih menghantui.
Sejak tiba di sini, sepertinya telah terbentuk penghalang transparan antara dirinya dan Qi Ren.
Sekilas, tampaknya tidak ada masalah, tetapi ketika kalian bersama, kalian selalu bisa merasakan jarak di antara kalian.
Rasanya seperti melihatnya melalui kaca buram; siluetnya samar-samar familiar, tetapi Anda tidak pernah bisa melihat penampilan aslinya.
Dia tampak termenung dan menatap kosong pemandangan yang melintas di jendela sepanjang perjalanan.
Cahaya kota bersinar sepanjang malam, dan gedung-gedung tinggi secara bertahap berkurang, digantikan oleh hamparan pepRimbunan hijau dan jalanan yang tenang.
Dia tidak menyadari bahwa tatapan tajam di sampingnya sesekali akan tertuju padanya.
Setelah terasa seperti selamanya, mobil itu akhirnya berhenti.
Bai Jiaojiao keluar dari mobil bersama Qi Ren, lalu terdiam kaku.
Di hadapanku berdiri sebuah rumah besar.
Sebuah rumah bangsawan kuno yang sarat dengan sejarah.
Gerbang besi tempa yang tinggi perlahan terbuka, memperlihatkan jalan masuk lebar yang membentang lurus ke kedalaman, diapit oleh tanaman hijau abadi yang dipangkas rapi dan lampu-lampu lanskap yang tersebar.
Di kejauhan, sebuah bangunan utama berlantai tiga berdiri tenang di malam hari, lampu kuning hangat bersinar melalui jendela, kontras dengan kegelapan pekat di belakangnya, seperti lukisan cat minyak klasik.
Bai Jiaojiao memejamkan matanya erat-erat lalu membukanya kembali.
Anda tidak salah baca.
Ini benar-benar sebuah rumah besar.
Dia melirik Qi Ren, lalu ke bangunan-bangunan di kejauhan, dan kemudian terdiam.
Dia teringat bangunan kecil reyot tempat Qi Ren tinggal ketika dia berada di perbatasan.
Dinding luar beton, genteng logam, halaman sederhana, bahkan perabotannya pun sudah tua...
Sekarang coba lihat yang ini.
Meskipun selama dua hari terakhir aku menduga bahwa identitas asli Qi Ren mungkin adalah seorang bangsawan yang tersembunyi, aku tidak pernah menyangka dia akan menjadi bangsawan seperti ini.
Kejutan besar itu membuatnya benar-benar linglung.
Dia bahkan tidak menyadari bagaimana dia mengikuti Qi Ren masuk ke dalam mansion dalam keadaan linglung.
Melewati lobi berplafon tinggi, menginjak karpet buatan tangan yang lembut, menyusuri koridor yang dihiasi lukisan minyak berukuran besar, Anda akhirnya berhenti di atrium yang luas.
Seorang pria paruh baya berpakaian rapi, ditem ditemani beberapa pelayan, melangkah maju dengan senyum sopan, seolah ingin menyambutnya.
Namun Qi Ren hanya sedikit mengangkat tangannya.
"Kalian semua, mundur."
Suaranya tidak keras, tetapi jernih dan lembut, namun mengandung aura otoritas yang melekat.
Sang kepala pelayan berhenti sejenak, lalu membungkuk dan mengangguk setuju, kemudian dengan tenang mengantar para pelayan keluar.
Di halaman yang luas itu, hanya mereka berdua yang tersisa.
Qi Ren berbalik dan menatapnya.
"Apa yang tadi ingin kamu katakan di dalam mobil?"
Ekspresinya tetap acuh tak acuh, seolah-olah dia sedang mengajukan pertanyaan rutin.
Melihat wajah yang tenang dan tanpa ekspresi itu, Bai Jiaojiao merasakan perasaan sesak di hatinya semakin berat.
Qi Ren yang dikenalnya akan berjongkok di depannya dan menatapnya, menggosok wajahnya ke telapak tangannya, memerah hingga telinganya memerah dan berkata "Jangan tinggalkan aku," dan bahkan jika dia menamparnya, dia tetap akan tertawa dan berkata "Guru sungguh hebat"...
Qi Ren itu tampaknya tersembunyi di balik topeng yang kokoh.
Dia sudah tidak bisa melihat lagi.
Bai Jiaojiao menarik napas dalam-dalam.
Dia mendekatinya selangkah demi selangkah, hingga dia bisa melihat bayangannya sendiri di mata emas pria itu.
Dia mendongak dan menatap langsung ke mata yang familiar namun asing itu.
"...Apa yang ingin kutanyakan?" gumamnya pelan.
"Qi Ren, apakah tidak ada yang ingin kau sampaikan padaku?"