Bai Jiaojiao memegang tablet itu, menatap pria di depannya yang tersenyum penuh arti, dan sebuah tanda tanya perlahan muncul di benaknya.
Siapakah sebenarnya pria aneh ini?
Begitu Anda masuk, rasanya seperti burung merak yang mengembangkan bulu ekornya.
Awalnya dia memanggilnya "kue kecil," lalu dia merangkul pinggangnya, dan sekarang dia tersenyum dan berkata, "Kamu juga bisa memilihku..."
Dia ragu sejenak, tetapi memutuskan untuk bertanya juga.
"Um... boleh saya tanya siapa Anda?"
Pria itu mengangkat alisnya, tampak terkejut dengan pertanyaan wanita itu, tetapi dengan cepat tersenyum lagi.
"Anda bisa memanggil saya... um, untuk sementara kita panggil saja Yang Mulia."
Dia memiringkan kepalanya, rambut pirangnya terurai di bahunya, dan kilatan licik muncul di mata hijaunya.
"Mengenai pangeran yang mana, kita akan merahasiakannya untuk sementara waktu."
Bai Jiao Jiao: "..."
Yang Mulia?
Apa, Yang Mulia?
Dia dengan tenang menyenggol sistem: "Sistem, apakah ada yang namanya 'Yang Mulia' di dunia ini? Apakah itu yang kupikirkan?"
Sistem itu juga agak bingung: [Hmm… Menurut basis data saya, memang ada keluarga kerajaan di masyarakat orc, tetapi mereka selalu sangat misterius. Saya tidak menyangka akan bertemu mereka di sini… Tuan rumah, hati-hati, orang ini sepertinya tidak terlalu terhormat.]
Bai Jiaojiao sepenuhnya setuju.
Itu tidak senonoh, sangat tidak senonoh.
Tapi dia sedang tidak berminat untuk mengejar hal itu sekarang.
Melihat bahwa wanita itu tidak berniat melanjutkan percakapan, pria itu tidak memaksanya. Ia hanya mengangkat dagunya, memberi isyarat agar wanita itu melihat tablet di tangannya.
"Silakan lihat, ini empat kandidat yang telah mengajukan permohonan adopsi resmi. Beri tahu saya pilihan Anda setelah Anda melihatnya."
Bai Jiaojiao menundukkan kepalanya, pandangannya tertuju pada tablet itu.
Empat kartu indah disusun berderet, masing-masing dengan foto di atasnya dan dipenuhi dengan deskripsi teks.
Ujung jarinya berhenti, dan tiba-tiba dia merasa sedikit gelisah.
Semuanya sudah berakhir.
Kata-kata yang telah ia pelajari dengan susah payah selama tiga bulan sebelumnya tampaknya hilang setelah Bai Jiamu menyuntiknya dengan obat amnesia. Meskipun ingatannya telah dicadangkan oleh sistem, kata-kata yang telah ia pelajari dengan susah payah dari subuh hingga senja... telah lenyap.
Dia kini kembali menjadi orang buta huruf seperti saat pertama kali bereinkarnasi.
Bai Jiaojiao mengerutkan bibir, berusaha sekuat tenaga untuk tetap tenang.
Dia tidak boleh panik, dan dia tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui bahwa dia buta huruf, terutama di depan pangeran yang disebut-sebut itu.
Dia berpura-pura membaca dengan saksama, membalik halaman satu per satu, pandangannya tertuju pada foto-foto, dengan cepat membaca sekilas teks, lalu mengangguk sedikit, seolah sedang berpikir keras.
Halaman 1.
Foto itu memperlihatkan wajah yang familiar.
Jari Bai Jiaojiao berhenti.
Bai Jiamu.
Wajahnya yang lembut dan halus menampilkan senyum tipis, membuatnya tampak ramah dan tidak berbahaya.
Namun Bai Jiaojiao sepertinya merasakan kembali rasa sakit yang menyengat akibat jarum yang menusuk lehernya.
Wanita aneh yang menyimpan niat buruk terhadapku ini ternyata benar-benar mengajukan lamaran?
Apa? Kamu ingin mempertahankannya agar lebih mudah bagimu untuk mendekatinya?
Bai Jiaojiao hampir secara naluriah membuka halaman berikutnya.
Meskipun dia perlu mencari tahu motif Bai Jiamu, itu jelas bukan sebagai hewan peliharaan.
Halaman 2.
Pria dalam foto itu memiliki wajah dingin dan tegas, bekas luka samar di tulang alisnya, dan mata yang tajam, membuatnya tampak garang.
Bai Jiaojiao menatapnya selama beberapa detik, memastikan bahwa dia tidak mengenalinya.
Pria garang seperti ini tidak baik. Meskipun penampilannya bagus, dia sepertinya tidak peduli pada orang lain. Lewat saja.
Balik halaman.
Halaman 3.
Kali ini, yang datang adalah seorang pemuda tampan berambut merah. Ia tersenyum dan memperlihatkan gigi taring kecil yang runcing. Ia tampak ceria dan ramah, dan sepertinya satu atau dua tahun lebih muda darinya.
Dia memiliki wajah yang ramah dan tampaknya mudah diajak bergaul.
Namun, saya juga tidak mengenal mereka, jadi saya tidak jadi.
Balik halaman lagi.
Halaman 4.
Tatapan Bai Jiaojiao berhenti.
Akhirnya, aku melihat wajah yang familiar itu.
Mata berwarna emas, fitur wajah yang tegas—bahkan dalam sebuah foto, ia memancarkan aura dingin dan acuh tak acuh.
Qi Ren.
Dia menghela napas lega.
Meskipun Qi Ren bertingkah aneh sejak tiba di Federasi—pertama dia bersikap dingin, lalu dia mengganti pakaian dan gaya rambutnya, bahkan melepas kerah bajunya, membuatnya tampak seperti orang yang sama sekali berbeda…
Tapi setidaknya mereka adalah orang-orang yang dia kenal.
Dialah Qi Ren, orang yang memberinya makan daging di padang pasir, memasak untuknya di rumah, membiarkannya menindasnya sementara dia mengenakan kalung, dan berkata "Jangan tinggalkan aku" dengan telinga merah.
Jika kita mengikuti sarannya, semuanya tidak akan terlalu buruk, kan?
Bai Jiaojiao mengerutkan bibir, mengangkat kepala, dan menatap pria di depannya yang menopang dagunya di tangan, menunggu jawaban.
Dia berdeham, mengulurkan jari telunjuknya, dan menunjuk foto Qi Ren di tablet.
"Saya ingin memilih yang ini."
Alis pria itu terangkat lebih tinggi lagi.
"Dia?" tanyanya dengan sedikit geli. "Kau yakin?"
Bai Jiao Jiao mengangguk.
Pria itu menatapnya selama dua detik, lalu tiba-tiba menghela napas, memegang dadanya, dan tampak terluka.
"Ini benar-benar memilukan," gumamnya. "Apa yang salah dengan diriku, pria tampan dan lembut ini, sehingga aku tidak bisa dibandingkan dengan gunung es itu? Mengapa kue itu tidak memilihku?"
Bai Jiao Jiao: "..."
Dia mengerutkan bibir, tidak yakin bagaimana harus menjawab.
Intuisi mengatakan padanya bahwa pria itu sedang menggodanya.
Seperti menggoda anak kucing atau anak anjing.
Dia sebenarnya tidak menyukai perasaan ini.
Jadi dia tidak mengatakan apa-apa, tetapi hanya menunjuk dengan saksama ke foto Qi Ren, mengungkapkan keputusannya melalui tindakannya.
Pria itu menatapnya sejenak, lalu akhirnya menghilangkan ekspresi berlebihannya dan tertawa kecil.
"Baiklah, aku tidak akan menggodamu lagi." Dia duduk tegak, kilatan misterius terpancar dari mata hijaunya.
"Tapi aku harus memperingatkanmu, orang yang kau pilih... adalah yang paling sulit dari keempatnya."
Bai Jiaojiao tertegun sejenak.
Yang paling sulit?
Apa artinya?
Pria itu sepertinya menyadari kebingungannya, tetapi alih-alih menjelaskan, dia melanjutkan perlahan:
"Tapi tidak apa-apa. Sistem adopsi federal memiliki masa penyesuaian satu bulan. Jika Anda tidak puas dengan pemilik baru Anda setelah itu, Anda dapat mengajukan permohonan perubahan."
Saat berbicara, dia berkedip lagi, senyum tipis teruk di bibirnya.
"Jika Anda mempertimbangkan untuk mengganti pemilik, ingatlah untuk memilih saya sebagai pilihan pertama Anda. Saya dapat memberikan Anda kualitas hidup terbaik, perlindungan terbaik, dan..."
Dia berhenti sejenak, pandangannya tertuju pada gaun renda merah muda mencolok yang dikenakannya, nada suaranya jelas provokatif.
"Juga, pakaian yang tidak terlalu jelek."
Bai Jiao Jiao: "..."
Dia menunduk melihat "gaun kue kecilnya" dan terdiam.
Yah, dia tidak bisa membantah itu.
Pria itu berdiri, merapikan jubahnya, dan kembali menunjukkan sikap anggun dan tenang seperti saat pertama kali mereka bertemu.
"Baiklah, saya akan meminta seseorang menyampaikan pilihan Anda kepada Asosiasi Perlindungan Hak Asasi Manusia. Mereka kemudian akan mengatur agar Anda bertemu dengan majikan baru Anda."
Pria itu bangkit untuk pergi, tetapi saat sampai di pintu, dia berhenti sejenak dan melirik ke belakang menatapnya.
Ada makna mendalam di balik mata hijau itu yang tidak bisa dia pahami.
"Kue kecil, semoga beruntung."
Pintu itu perlahan tertutup di belakangnya.
Bai Jiaojiao memegang tablet itu, ujung jarinya dengan lembut menelusuri wajah Qi Ren di layar.
"Apakah Qi Ren... begitu sulit dihadapi?"