Bai Jiaojiao menggigit bibirnya, menatap layar, dan mulai menunggu dalam diam.
Sistem tersebut mendeteksi emosinya dan dengan hati-hati bertanya:
[Pembawa acara, ada apa? Jika Anda ingin tahu tentang Xin Le dan yang lainnya, mengapa Anda tidak bertanya saja pada Qi Ren?]
Bai Jiaojiao terdiam sejenak.
Lalu dia berbicara, suaranya teredam, seolah-olah dia berbicara kepada sistem, atau mungkin kepada dirinya sendiri:
"Aku tidak ingin bergantung pada Qi Ren lagi."
Sistem tersebut terkejut.
[Ah?]
"Aku tidak menginginkannya lagi," kata Bai Jiaojiao dengan suara rendah.
"Aku ingin pergi dari sini."
Sistem tersebut terkejut dan sesaat tercengang oleh berita itu.
[Pergi? Host, sudahkah Anda memikirkannya matang-matang? Ini bukan lelucon...]
Secara naluriah, ia ingin membujuk tuan rumahnya.
Namun, memikirkan apa yang telah dilakukan Qi Ren dalam dua hari terakhir, tatapan dinginnya, kata-katanya "Kesabaranku ada batasnya," dan caranya berbalik lalu pergi...
Dan perubahan dramatisnya dari waktu ke waktu...
Mustahil untuk membujuk mereka agar angkat bicara.
Ia merasa diperlakukan tidak adil atas nama tuan rumahnya.
Jadi, ia menyerah untuk mencoba membujuknya dan hanya bertanya:
[Jadi, tuan rumah... apakah Anda ingin tinggal bersama Xin Le dan yang lainnya?]
Bai Jiao Jiao mengangguk.
Bukan berarti dia harus bergantung pada siapa pun untuk mencari nafkah.
Dia memiliki akar elemen kayu, yang berarti dia bisa hidup nyaman bahkan jika dia hanya menjual buah. Di dunia ini, selama Anda punya uang, bertahan hidup bukanlah hal yang sulit.
Namun, bertahan hidup dan berkembang adalah dua hal yang berbeda.
Di dunia ini, Anda tidak bisa hidup sejahtera hanya dengan memiliki uang.
Dia juga membutuhkan perlindungan militer yang andal, seseorang untuk melindunginya ketika dia dalam bahaya, dan seseorang untuk berada di sisinya ketika dia membutuhkan bantuan.
Dia tidak memiliki banyak orang yang bisa dia percayai.
Untuk saat ini, hanya Xin Le dan yang lainnya.
Sistem ini memiliki beberapa kekhawatiran:
[Namun, tuan rumah, Xin Le, dan yang lainnya mungkin lebih dekat dengan Qi Ren. Jika Anda bersama mereka, kemungkinan besar Anda akan tetap sering berhubungan dengan Qi Ren...]
Bai Jiaojiao juga memahami prinsip ini.
Dia menghela napas, dengan sedikit nada tak berdaya dalam suaranya: "Jadi kita hanya bisa menjajaki dulu dan melihat apa pendapat Xin Le dan yang lainnya tentang Qi Ren sekarang."
Jika mereka juga merasa bahwa Qi Ren telah berubah, dan bahwa Qi Ren saat ini tidak benar, maka dia dapat dengan aman mencari perlindungan kepada mereka.
Jika mereka masih berada di pihak Qi Ren...
Kalau begitu, dia harus memikirkan cara lain.
Waktu berlalu dalam antisipasi yang menegangkan.
Bai Jiaojiao terus memegang terminal pribadinya, sesekali melirik layar, takut ketinggalan pesan apa pun.
Dia tidak menyadari ketika asistennya pergi.
Dia bahkan tidak menyadari kapan makan siang diantarkan.
Dia hanya menunggu.
Saat itu sudah malam.
Komputer kuantum itu akhirnya mulai bergetar.
Nama "Xin Le" muncul di layar—kali ini berupa panggilan video.
Bai Jiaojiao menarik napas dalam-dalam dan segera menjawab panggilan tersebut.
Ketika Bai Jiaojiao melihat wajah Xin Le yang tersenyum familiar, hatinya akhirnya sedikit tenang.
Hidungku terasa geli, dan aku hampir menangis.
Wajah itu masih sama seperti yang kuingat: rambut hitam, mata hitam, senyum cerah dan berseri yang memperlihatkan gigi taring kecil.
Rasanya seperti selamanya, padahal kita baru berpisah dalam waktu singkat.
Dia menggigit bibirnya, menahan isak tangis yang membuncah di dalam dirinya, dan memaksakan senyum.
"Xin Le…"
Suara yang keluar dari mulutnya terdengar sedikit bergetar, hampir tak terasa.
Xin Le jelas tidak sendirian.
Kamera sedikit berguncang, lalu wajah Chris yang tenang muncul, diikuti oleh Jiang Zhao—wajahnya yang tampan tertutup debu, rambutnya acak-acakan, dan dia tampak kelelahan setelah bepergian.
Mereka bertiga, berlumuran debu dan kotoran, berkerumun di layar kecil, dengan latar belakang padang gurun yang sunyi, sehingga tampak seolah-olah mereka sedang beristirahat dari suatu tugas untuk meneleponnya.
Namun mereka sama sekali tidak menyadari lingkungan sekitar mereka.
"Jiaojiao!" Xinle berbicara lebih dulu, suaranya dipenuhi kegembiraan yang hampir tak tertahan, "Apa kabar? Bagaimana kabarmu akhir-akhir ini?"
"Apakah kamu makan dengan benar?" tanya Chris, alisnya sedikit mengerut. "Apakah orang-orang di sana merawatmu dengan baik?"
"Apakah kamu sudah beradaptasi dengan baik di lingkungan baru ini?" Jiang Zhao berdesak-desakan ke depan dan dengan saksama mengamati wajahnya. "Apakah ada yang mengganggumu?"
Sapaan yang akrab, nada bicara yang familiar, dan kepedulian yang familiar yang membuatnya ingin menggenggamnya erat-erat.
Bai Jiaojiao linglung sejenak.
Rasanya seperti aku kembali ke bangunan kecil reyot di perbatasan itu, kembali ke masa-masa ketika aku dimanjakan dan diperhatikan oleh empat orang.
Dulu, dia bisa mengamuk tanpa terkendali, bertingkah genit tanpa ragu-ragu, dan memerintah mereka dengan hati nurani yang tenang.
Dulu...
Hidungnya terasa perih, dan isak tangis yang selama ini ditahannya akhirnya meledak.
Air mata mengalir deras di wajahnya.
Dia membuka mulutnya, ingin menanggapi kekhawatiran mereka, ingin mengatakan bahwa dia baik-baik saja, ingin mengatakan bahwa mereka tidak perlu khawatir, tetapi kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, dan dia tidak bisa mengucapkan satu pun.
"Jiao Jiao? Jiao Jiao, ada apa?!"
Xin Le menjadi cemas, seluruh wajahnya hampir menyentuh lensa kamera.
"Siapa yang menindasmu? Jangan menangis! Ceritakan pada kami!"
Chris mengerutkan kening dalam-dalam, tinjunya terkepal.
Jiang Zhao tidak berbicara, tetapi matanya tertuju padanya, seolah mencoba membaca sesuatu dari wajahnya.
Bai Jiaojiao menyeka air matanya, menahan isak tangis saat mengucapkan kata-kata yang telah lama membebani hatinya:
"Bisakah... bisakah kamu kembali lebih cepat?"
Dia terisak, suaranya bergetar karena air mata.
"Aku tidak suka tempat ini... Aku ingin bersamamu."
Begitu kata-kata itu terucap, ketiga orang di seberang layar terdiam sesaat.
Dia sepertinya tidak mengerti apa yang dikatakan wanita itu.
Setelah sekian lama, Xin Le akhirnya tampak tersadar dan tergagap:
"Kamu...tidak suka di sana? Apakah...ada yang menindasmu?!"
Suaranya perlahan meninggi, dan wajahnya memerah karena cemas.
"Jangan takut! Kapten akan melindungimu! Kapten sekarang memiliki status yang sangat bergengsi, dan tidak seorang pun di seluruh Federasi berani menyinggungnya! Katakan padaku siapa yang menindasmu, dan aku akan meminta kapten untuk menanganinya!"
Dia memberinya rentetan instruksi mendesak dengan cepat, seolah-olah dia ingin memasukkan setiap kata penghiburan ke dalam mulutnya.
Namun, akan lebih baik jika dia tidak menyebutkannya.
Saat menyebut nama Qi Ren, air mata Bai Jiaojiao mengalir semakin deras.
Dia menggigit bibirnya dan tetap diam.
Air mata mengalir tanpa suara, satu per satu, jatuh di layar komputer.
Xin Le terkejut.
Chris mengerutkan kening lebih lebar lagi.
Ekspresi Jiang Zhao berubah.
Dia menatap Bai Jiaojiao, suaranya melembut, sedikit bernada menyelidik:
"Jiaojiao…apakah kapten mengganggumu?"
Bai Jiaojiao membuka mulutnya.
Dia ingin menjawab, ingin mengatakan sesuatu.
Namun yang keluar dari bibirnya adalah isak tangis yang tak terkendali.
Semua keluhan, kesedihan, dan emosi yang tak terucapkan membuncah di dalam.
Tiga orang di seberang layar tampak sangat cemas.
Xin Le mulai lagi mengucapkan kata-kata penghiburan yang tidak jelas, Chris tampak murung dan sepertinya sedang melamun, dan Jiang Zhao mengerutkan kening, seolah sedang memikirkan sesuatu.
Sementara itu.
Orang lain itu bahkan lebih cemas daripada mereka.
Tidak, lebih tepatnya, itu bukan seseorang.
Sesuatu bergerak di telapak tangan Bai Jiaojiao.
Itu adalah tanaman merambat kecil itu.
Ia tetap tersembunyi di dalam tubuhnya, dengan patuh mengikuti perintahnya, dan tidak pernah muncul di hadapan orang lain.
Namun pada saat ini, seolah-olah merasakan gejolak emosinya yang hebat, hal itu bertentangan dengan instruksi biasanya—
Tanpa izinnya, dia dengan tegas merangkak keluar!