Cahaya hijau tipis muncul dari telapak tangannya dan dengan cepat mengembun menjadi sulur kecil.
Kalung itu melilit pergelangan tangannya, daun kecil di ujungnya dengan lembut menyentuh kulitnya, seolah menghiburnya.
Bai Jiaojiao terkejut.
Secara naluriah, jarinya bergetar, dan dia menutup telepon.
Dia berdoa agar Xinle dan yang lainnya tidak melihatnya.
Mereka berdoa agar dalam momen singkat itu, mereka tidak menyadari apa pun.
Dia menatap layar yang gelap, jantungnya berdebar kencang.
Yang tidak dia ketahui adalah bahwa kekhawatirannya sama sekali tidak perlu.
Detik berikutnya setelah dia menutup telepon.
Di ruang kendali video virtual yang canggih, sebagian dari layar besar tiba-tiba menjadi gelap.
Pedagang itu, yang sedang memanipulasi berbagai data di layar, terceng astonished.
Tangannya, yang tadinya mengetik dengan cepat di keyboard, berhenti.
Saat dia berhenti—
Di layar, Xin Le, Chris, dan Jiang Zhao, yang awalnya cemas dan khawatir, tampak seperti membeku dalam waktu.
Mereka tetap terpaku di tempat, ekspresi terakhir mereka tidak berubah.
Xin Le membuka mulutnya seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi tetap tidak bergerak.
Chris mengerutkan kening, tatapannya tetap tertuju.
Jiang Zhao menatap kamera dengan saksama, matanya tak berkedip.
Ia telah sepenuhnya berubah menjadi boneka bisu.
Bahkan terlihat berkedip-kedip, seperti ada gangguan koneksi.
Di depan layar, pedagang itu menatap cemas ke arah pendeta di belakangnya, telapak tangannya berkeringat deras.
"Pastor, saya…" Ia menelan ludah dengan susah payah, suaranya bergetar.
"Kepribadian, penampilan, dan suara dari ketiga proyeksi virtual ini semuanya direplikasi satu banding satu dengan orang sungguhan setelah mengumpulkan sejumlah besar informasi. Secara logis... secara logis, seharusnya mereka tidak ditemukan."
Di ruang kendali yang remang-remang, hanya beberapa layar yang memancarkan cahaya redup.
Wajah Qi Yao tersembunyi di balik bayangan, dan ekspresinya tidak terlihat.
Sang pedagang semakin gugup, jantungnya berdebar kencang, pikirannya kacau saat ia memutar ulang seluruh proses perdagangan.
Kisah hidup ketiga individu ini telah dipelajari secara menyeluruh oleh gugus tugas khusus.
Mereka memeriksa setiap detail, setiap baris dialog, dan setiap perubahan ekspresi berulang kali untuk memastikan tidak ada yang salah.
Secara logika, seharusnya tidak mungkin bagi manusia kecil itu untuk menemukan kekurangan tersebut.
Di mana tepatnya letak kesalahannya?
Dia merenung dengan perasaan cemas, lapisan tipis keringat menetes di dahinya.
Tepat saat itu, asisten Qi Yao angkat bicara.
"Itu bukan kesalahanmu." Suaranya tenang, meyakinkannya saat dia berkata, "Kau boleh pergi sekarang."
Sang pedagang merasa seolah-olah dia telah diberi pengampunan dan praktis melarikan diri dari ruang kendali.
Pintu itu tertutup perlahan.
Di ruang yang luas itu, hanya Qi Yao dan asistennya yang tersisa.
Di layar, ketiga wajah yang membeku itu tetap tak bergerak, ekspresi terakhir mereka tidak berubah.
Asisten itu menatap layar, lalu ke pendeta yang unusually diam di sampingnya, dan ragu untuk berbicara.
Pada akhirnya, dia menelan kembali kata-kata yang belum terucapkannya.
Buatlah anak kecil itu menangis, buat dia menutup telepon, buat dia lebih memilih kembali ke perbatasan dan menjalani kehidupan yang sulit daripada tinggal di sini...
Ini jelas bukan kesalahan operator avatar virtual.
Ini jelas... sebuah kesalahan pendeta!
Asisten itu menghela napas dalam hati.
Hanya dalam satu minggu, dia berhasil menghapus poin reputasi tuan muda kedua yang telah dikumpulkannya selama beberapa bulan, membuat manusia kecil itu patah hati dan merasa dirugikan.
Pendeta itu sangat berhasil mengacaukan seluruh hal ini.
Tentu saja, dia tidak berani mengatakan hal-hal itu.
Dia hanya bisa berdiri di sana dengan canggung, menunggu instruksi selanjutnya dari pendeta.
Huft, dia sudah sangat hafal trik ini.
Selanjutnya, dia harus mengambil identitas tuan muda kedua dan menjalani seluruh kisah "mengejar istrinya".
Namun, tugas ini pada akhirnya akan jatuh kepadanya.
Lagipula, apa hal baik yang bisa dikatakan seorang pendeta? Pada akhirnya, dialah yang harus menyampaikan pesan, mengantarkan barang, dan mencari muka.
Sepertinya aku harus mencari beberapa novel melodrama untuk dibaca malam ini guna mengisi kekosongan dalam basis pengetahuanku.
Saya perlu mempelajari semua buku ini, seperti "99 Cara bagi CEO yang Dominan untuk Memenangkan Hati Istrinya," "Cara Membujuk Anak yang Marah," dan "36 Strategi untuk Cinta."
Saat pikirannya melayang-layang, dia mendengar Qi Yao berbicara.
Suaranya hampir seperti gumaman, pelan, seolah berbicara pada diri sendiri.
"...Saya telah melakukan segala yang saya bisa untuk memenuhi semua permintaannya."
Dia mengatakan tidak ada kemarahan atau kekecewaan dalam nada suaranya, hanya rasa kebingungan yang jarang terlihat, "Berikan dia makanan dan pakaian terbaik, tempat tinggal terbaik, biarkan dia mengenakan kalung yang ingin dia lihat, biarkan orang makan bersamanya, bantu dia memperbaiki komputernya, dan bacakan dongeng sebelum tidur."
Dia terdiam sejenak.
"Kenapa...kenapa dia menangis begitu banyak?"
Asisten itu terkejut.
Dia menatap profil yang tampak jelas di dalam bayangan, pada mata keemasan yang jarang menunjukkan kebingungan, dan sebuah emosi kompleks tiba-tiba muncul di hatinya.
Dia ragu sejenak, tetapi kemudian berbicara.
"Karena…" ia dengan hati-hati memilih kata-katanya, "tuan muda kedua mencintai nona muda ini."
"Tapi kau, pendeta, tidak bisa memberikan cinta sejati padanya."
Asisten itu sedikit gugup begitu kata-kata itu terucap.
Itu terlalu blak-blakan.
Ungkapan itu begitu blak-blakan hingga hampir menyinggung perasaan.
Semua orang di Federasi tahu bahwa pendeta itu tidak berkewajiban untuk mencintai satu orang pun; dia dilahirkan untuk seluruh peradaban orc.
Namun Qi Yao tidak marah.
Dia tetap diam, seolah sedang mencerna kata-kata itu.
Setelah terdiam cukup lama, dia berbicara lagi, suaranya dipenuhi kebingungan yang lebih dalam:
"Apakah mendapatkan kepercayaannya benar-benar membutuhkan pertukaran cinta?"
Asisten itu berpikir sejenak.
"Itu cukup tepat," katanya. "Bagi manusia, kepercayaan dan cinta tidak dapat dipisahkan. Terutama bagi gadis muda ini… dia mempercayai tuan muda kedua karena tuan muda itu mencintainya."
"Bukan karena apa yang diberikan tuan muda kedua kepadanya, tetapi karena apa yang tuan muda kedua rela lakukan untuknya."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
"Bersedia diintimidasi olehnya, bersedia menuruti perintahnya, bersedia mengabaikan harga diri dan merendahkan diri di hadapannya, semua ini tidak dapat diberikan hanya dengan memenuhi kebutuhan seseorang."
Qi Yao tidak berbicara lagi.
Dia berdiri diam di tempat yang teduh, menatap layar yang berkedip-kedip untuk waktu yang lama, tenggelam dalam pikirannya.
Asisten itu dengan bijak menutup mulutnya dan diam-diam menyingkir.
*
Malam itu, Qi Yao duduk di ruang kerjanya sepanjang malam.
Malam di luar jendela perlahan memudar dari kegelapan pekat, dan langit mulai terang dengan tanda-tanda fajar pertama. Cahaya pagi perlahan menyusup masuk.
Dia hanya duduk di sana, tanpa bergerak.
Saat fajar menyingsing, asisten datang ke ruang kerja untuk melapor tugas seperti biasa.
Dia terkejut begitu mendorong pintu hingga terbuka.
Qi Yao masih duduk di tempat yang sama seperti tadi malam, dengan posisi yang sama.
Cahaya pagi jatuh pada profilnya, menerangi mata emasnya.
Matanya merah, dan ada dua lingkaran hitam samar di bawah matanya.
Apakah dia duduk seperti itu sepanjang malam?
Asisten itu membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi tidak tahu harus mulai dari mana.
Qi Yao berbicara lebih dulu.
Suaranya agak serak, tetapi nadanya tenang, seolah-olah dia sedang menyampaikan sebuah kesimpulan:
"Demi masa depan peradaban orc, aku perlu mengetahui rahasianya."
Dia menatap asistennya dan berbicara perlahan dan hati-hati:
"Oleh karena itu, aku bisa mencintainya."