Pengadilan Kerajaan, Ruang Dewan.
Sinar matahari menerobos turun dari kubah tinggi, jatuh di atas meja konferensi oval yang besar dan menerangi pola-pola rumit di permukaannya hingga detail terkecil.
Potret para bangsawan dari dinasti masa lalu tergantung di dinding, masing-masing menatap ruangan dengan tenang.
Putra mahkota berambut pirang dan bermata hijau itu bersandar di kursinya, memegang dokumen ramalan di tangannya, membolak-baliknya dalam pikirannya.
Teks tersebut hanya berisi beberapa baris, dengan susunan kata yang ringkas dan format yang santai, sangat kontras dengan teks ramalan yang teliti dan cermat dari Biro Oracle di masa lalu.
Tidak ada cap atau nomor, bahkan waktu spesifik dan catatan astrologi dari ramalan tersebut pun tidak ada.
Setelah selesai membaca, dia meletakkan dokumen itu, mendongak, dan tersenyum tipis.
"Menteri yang terhormat, ramalan Anda selalu dapat diandalkan, tetapi kali ini…"
Dia mengetuk dokumen itu dengan ujung jarinya.
"Ramalan ini sepertinya berbeda dari yang sebelumnya? Dan tidak ada segel dari peramal."
Dia berhenti sejenak, secercah ketertarikan terpancar di mata hijaunya.
Apakah ada cerita tersembunyi di baliknya?
Qi Yao duduk berhadapan dengan meja dewan, posturnya tegak dan ekspresinya tenang.
Dia menundukkan pandangannya dan mengelus cangkir teh di tangannya, ibu jarinya perlahan menelusuri tepi cangkir, berputar-putar.
"Karena hal ini tidak diperoleh melalui ramalan."
"Itu hanyalah dendam pribadi saya, yang saya selesaikan dengan kedok ramalan."
Dia mengangkat matanya dan menatap Putra Mahkota.
"Tentu saja, kami tidak akan menggunakan segel Oracle."
Mendengar itu, asistennya yang berada di belakangnya langsung berkeringat dingin.
Di hadapan Putra Mahkota, dia dengan blak-blakan menyatakan bahwa ramalannya palsu, merupakan dendam pribadi, dan bahwa dia menyalahgunakan kekuasaannya.
Di seluruh Federasi, mungkin hanya pendeta mereka sendiri yang akan melakukan hal seperti itu.
Dia sangat ketakutan dan berdoa agar putra mahkota tidak menyalahkannya atas hal itu.
Namun, yang sangat mengejutkannya, putra mahkota sama sekali tidak menunjukkan kemarahan setelah mendengar jawaban ini.
Sebaliknya, senyum yang penuh gosip dan tampak baru muncul di wajahnya.
Dia menatap Qi Yao dengan seringai nakal, nadanya menunjukkan keterkejutan yang tak ters掩掩, "Aku tidak pernah menyangka Imam Besar Qi akan benar-benar menggunakan kata 'dendam pribadi'."
Dia menopang dagunya di tangannya dan sedikit memiringkan kepalanya.
"Kukira kau hanya peduli dengan masa depan Federasi."
Qi Yao tidak berbicara, jadi dia mencondongkan tubuh lebih dekat, senyumnya menjadi semakin nakal:
"Sekarang aku sangat penasaran. Apa sebenarnya yang dilakukan keluarga Munger sehingga memicu dendam pribadi seperti itu darimu, Imam Besar Qi?"
Qi Yao terdiam sejenak sambil mengelus cangkir teh, lalu berbicara perlahan.
"Anak perempuan kedua dari keluarga Munger, yang bekerja sebagai guru tata krama, dengan sengaja mencelakai anak-anak kecil di keluarga saya."
"Hal itu menyebabkan kerusakan fisik yang serius dan trauma psikologis padanya."
Dia terdiam sejenak.
"Terdapat ketentuan-ketentuan terkait dalam hukum federal—"
"Mereka yang melakukan diskriminasi terhadap manusia akan diasingkan. Mereka yang dengan sengaja menyakiti manusia akan dihukum keluarganya, sesuai dengan beratnya pelanggaran."
Putra mahkota tidak langsung berbicara setelah mendengar ini. Senyum nakal di mata hijaunya perlahan menghilang, berubah menjadi makna yang tak terduga.
Suaranya melembut: "Aku tidak menyangka bahwa setelah mengadopsi seorang manusia, kamu akan mempelajari Undang-Undang Perlindungan Manusia dengan sangat teliti sehingga kamu dapat menyebutkan pasal-pasal yang relevan tanpa perlu melihat teksnya terlebih dahulu."
Dia terkekeh pelan, "Dia lebih sabar dari yang kukira."
Qi Yao menundukkan kepala dan menyesap tehnya.
"Bai Jiaojiao adalah tokoh kunci dalam ramalan untuk suatu masalah tertentu... Aku mampu memberinya kesabaran sebanyak itu."
Putra mahkota menatapnya tetapi tidak berbicara.
Lalu dia berdiri, berjalan meng绕i meja konferensi yang panjang, dan pergi ke belakang Qi Yao.
Sebuah tangan menepuk bahunya.
"Serahkan masalah pengasingan keluarga Munger padaku."
Suaranya ringan dan lembut, namun mengandung bobot yang tak terbantahkan.
"Namun bagi orang luar, sebaiknya jangan melibatkan masalah ini sedikit pun dengan anak kecil itu."
Qi Yao memiringkan kepalanya sedikit.
Putra mahkota menarik tangannya, berjalan ke jendela, dan membelakanginya.
"Lagipula, identitas manusia kecil itu sensitif. Sejak kami membawanya keluar dari hutan lebat, tak terhitung banyaknya mata yang mengawasinya."
"Bahkan ada cukup banyak orang di dewan yang mengusulkan untuk membuka kembali penyelidikan atas kasus penculikan dirinya sendirian oleh agen tingkat SSS."
Dia berbalik, disinari cahaya dari belakang, ekspresinya agak kabur.
"Kamu juga tahu tentang ini."
Qi Yao tetap diam.
Tentu saja dia tahu.
Usulan untuk melakukan penyelidikan telah mencuat di parlemen sejak Bai Jiaojiao dibawa kembali, dengan berbagai faksi menuntut penyelidikan menyeluruh.
Mereka mempertanyakan mengapa seorang gadis manusia biasa diculik sendirian oleh tanaman kelas SSS, apakah dia memiliki rahasia yang tidak diketahui, dan apakah dia merupakan ancaman bagi keamanan Federasi.
Meskipun ia menggunakan otoritas dari Ramalan Ilahi, tetap saja dibutuhkan beberapa intervensi dari Putra Mahkota sendiri untuk meredamnya dengan susah payah.
"Meskipun untuk sementara waktu hal itu telah ditekan," lanjut Putra Mahkota, "hal itu tidak boleh terlalu mencolok. Akan menjadi hal yang buruk jika anak-anak kecil itu menyebabkan insiden lain yang menarik perhatian pada saat ini."
Qi Yao mengangguk. "Aku tahu semua itu."
Dia mengangkat matanya dan menatap Putra Mahkota.
"Yang Mulia telah bekerja keras untuk menengahi. Tetapi ramalan Bai Jiaojiao sangat penting bagi saya, dan sebelum hasilnya keluar—"
Suaranya sangat lembut.
"Jika parlemen terus menuntut pembukaan kembali penyelidikan, saya tidak akan berkompromi."
Putra mahkota terdiam sejenak.
Setelah beberapa saat, dia menepuk bahu Qi Yao lagi, menghela napas pelan, dan tidak berkata apa-apa lagi.
Dia berjalan kembali ke tempat duduknya, dan di depan Qi Yao, mengambil dokumen ramalan itu dan memeriksanya dengan cermat.
Lalu, dia mengambil pulpennya.
Bab ini berakhir.
Dengan bunyi "gedebuk" yang lembut, stempel itu mendarat di atas kertas, tampak jelas di ruang sidang yang sunyi.
Ini berarti bahwa masalah tersebut telah diselesaikan secara definitif.
Nasib keluarga Munger sudah tidak bisa diselamatkan lagi.
*
pada saat yang sama.
Bai Jiaojiao, yang berada jauh di rumah besar keluarga Qi, sama sekali tidak menyadari hal ini.
Dia duduk di tempat tidur, memeluk lututnya, sangat khawatir, bertanya-tanya apakah ada cara untuk menyelamatkan situasi tersebut.
Luka di lututku masih berdenyut, dan memar di betisku sangat terlihat jelas di bawah sinar matahari.
Melihat bekas luka itu, dia merasakan sesak di dadanya.
Sebagai seorang buta huruf di zaman modern, tentu saja dia tidak menyadari betapa berlebihan hukum perlindungan hak asasi manusia di era ini.
Dia hanya merasa, berdasarkan kompas moral dasarnya, bahwa hukuman seperti itu terlalu berat.
Ini bahkan lebih berlebihan daripada perilaku CEO yang otoriter dalam novel.
Namun Tom mengatakan kepadanya bahwa pendeta itu memiliki urusan resmi yang harus diurus hari ini dan tidak akan kembali untuk beristirahat.
Hal ini membuatnya tidak mungkin menemukan siapa pun.
Dia menghela napas, berbalik, dan membenamkan wajahnya di bantal.
"[Tuan Rumah.]" suara sistem itu bergema di benaknya. "[Berhentilah berpikir. Yang seharusnya kau pikirkan sekarang bukanlah bagaimana menyelamatkan Munger, tetapi bagaimana melindungi dirimu sendiri.]"
Bai Jiaojiao berkata "hmm" dengan teredam.
"Penipu ini gila," lanjut sistem itu. "Mengusir seluruh keluarga karena hal sepele... Bagaimana jika suatu hari dia berbalik melawanmu? Segalanya akan menjadi sangat rumit."
Bai Jiaojiao mengangkat kepalanya dari bantal, dan menganggap ide itu cukup masuk akal.
Dia benar-benar harus mempersiapkan beberapa cara untuk melindungi diri.
Jika Qi Ren telah dikendalikan oleh penipu itu, maka Xin Le dan Xi Si, yang memiliki hubungan keluarga dengan Qi Ren, pasti juga berada di bawah kendalinya.
Kita tidak bisa bergantung pada orang lain sekarang; kita hanya bisa bergantung pada diri kita sendiri.
Dia perlu membela diri terlebih dahulu, baru kemudian dia bisa mencoba mencari tahu kabar tentang Qi Ren dan yang lainnya.
Seolah-olah benda itu bisa merasakan emosinya—
Telapak tangannya terasa sedikit hangat, dan sulur-sulur kecil tumbuh dari sana.
Daun kecil itu bertengger dengan penuh kasih sayang di ujung jarinya, daun kecil di ujungnya bergetar seolah-olah menawarkan dirinya.
Bai Jiaojiao merasa terhibur karenanya.
Dia tersenyum dan mengulurkan tangan untuk mengusap daun kecil itu dengan lembut.
Setelah beberapa saat, dia berhenti tersenyum dan bertanya dengan penuh pertimbangan:
"Dari semua cairan tubuh, sistem mana yang dapat merangsang pertumbuhan tanaman paling cepat?"
Sistem tersebut berhenti sejenak, lalu mulai membaca manual pengguna.
Setelah beberapa saat, ia menjawab:
[darah.]
Darah adalah cairan tubuh yang mendorong regenerasi paling cepat.