Malam itu gelap dan sunyi, tetapi Bai Jiaojiao tanpa alasan yang jelas merasa bahwa suara pria itu terdengar lebih dingin.
Bulu matanya bergetar.
Insting pertamanya adalah menyangkalnya, mengatakan bahwa dia tidak takut, dan menganggapnya enteng dengan tawa. Itu akan menjadi hal yang paling bijaksana untuk dilakukan.
Namun dia menghentikan dirinya sendiri ketika hendak mengatakannya.
Terjadi jeda singkat.
Dia berbicara, suaranya lembut dan ragu-ragu, sedikit bercampur dengan rasa takut:
"Bisakah kita... membatalkan keputusan hari ini?"
Orang yang berada di belakangnya tetap diam.
Bai Jiaojiao menggigit bibirnya dan melanjutkan:
"Bu Munger memang mendorong saya, tetapi tidak dengan terlalu keras. Dan saya juga tidak duduk dengan benar..."
Dia terdiam sejenak.
"Hukuman ini terlalu berat."
Keheningan panjang menyelimuti kegelapan.
Dia merasakan usapan lembut di bagian atas kepalanya.
Malam itu, pria di belakangnya tidak berbicara lagi.
*
Pagi berikutnya.
Qi Yao bangun pagi-pagi sekali.
Hal pertama yang kulihat saat membuka mata adalah wajah kecil di sebelahku itu.
Gadis itu tertidur lelap, rambutnya acak-acakan, beberapa helai rambut jatuh menutupi pipinya, menghalangi sebagian alis dan matanya.
Napasnya teratur, bibirnya sedikit mengerucut, dan pipinya merona karena mengantuk, seperti kue kecil yang lembut dan berantakan.
Dia mengamati sejenak.
Lalu dia mengangkat tangannya dan dengan lembut merapikan helaian rambut yang berantakan, menyelipkannya di belakang telinga.
Mungkin gerakan itu tidak ditangani dengan kekuatan yang tepat, sehingga mengganggu tidur gadis itu.
Dia mengerutkan kening.
Sebuah tangan mungil mengintip dari bawah selimut dan menggosok hidungnya sembarangan, seperti anak kucing yang membersihkan wajahnya.
Lalu dia berbalik, meninggalkan Qi Yao dengan bagian belakang kepala yang membulat.
Aku kembali tidur.
Qi Yao menatap bagian belakang kepala yang bulat itu, dan sudut bibirnya tanpa sadar melengkung ke atas.
Lengkungan itu sangat dangkal sehingga dia sendiri pun tidak menyadarinya.
Sesaat kemudian, dia teringat sesuatu.
Lengkungan bibirnya sedikit memudar.
Dia perlahan beranjak dari tempat tidur, dengan hati-hati mengangkat selimut putih, dan menunduk untuk memeriksa luka di kakinya.
Kain kasa itu terbungkus rapi, tanpa tanda-tanda pendarahan; semuanya baik-baik saja.
Dia menyelimutinya lagi dengan selimut dan menyelipkan bagian kakinya yang terbuka kembali ke tempat tidur yang hangat.
Kemudian dia bangkit dan meninggalkan ruangan dengan langkah kaki yang sangat pelan.
Tom sudah menunggu di pintu.
Dia menundukkan pandangannya dan sedikit membungkuk, siap melayani tuan mudanya saat dia berdiri.
Qi Yao berhenti di depannya, suaranya tenang:
"Setelah Jiaojiao sadar, kami menghubungi dokter untuk datang. Kami membawanya ke ruang perawatan medis untuk memulihkan diri selama setengah hari."
Tom mengangguk.
"Selebihnya, biarkan dia melakukan apa pun yang membuatnya bahagia." Qi Yao berhenti sejenak, "Tapi berhati-hatilah untuk selalu mengawasi lukanya dan jangan biarkan dia terlalu banyak bergerak."
Tom mengangguk lagi.
Qi Yao berbalik untuk pergi.
Dia melangkah dua langkah, lalu berhenti.
Tom bertanya dengan suara rendah, "Pastor, apakah ada hal lain yang perlu disampaikan?"
Qi Yao berpikir sejenak.
"Mungkin aku tidak akan kembali ke rumah utama untuk beristirahat malam ini," katanya. "Jika Jiaojiao bertanya, aku akan bilang aku ada pekerjaan yang harus diselesaikan dan membiarkannya tidur dulu."
Tom menundukkan pandangannya: "Ya."
Qi Yao kemudian pergi.
Satu jam kemudian.
Di dalam hovercar.
Cahaya pagi menerobos masuk melalui jendela mobil, jatuh pada profil Qi Yao dan rambutnya yang sedikit terkulai.
Cahaya pagi, dengan kelembutan khasnya, menyelimutinya dalam cahaya keemasan yang lembut.
Kulitnya tampak sangat halus di bawah cahaya, hampir seperti giok, dan bahkan rambutnya pun tampak bercahaya.
Dia tampak berseri-seri.
Qi Yao duduk tanpa ekspresi di kursi belakang, memproses tumpukan dokumen yang belum selesai. Jari-jarinya yang ramping menggenggam pena elektronik, meninjau baris demi baris dengan gerakan yang luwes dan konsentrasi yang terfokus.
Asistennya duduk di sampingnya, membantunya meninjau dokumen sambil sesekali meliriknya.
sekali.
Dua kali.
Tiga kali.
Qi Yao bahkan tidak mendongak, dan tiba-tiba berbicara:
"Apa yang sedang kamu lihat?"
Asisten itu, yang ketahuan mengintip, menunjukkan sedikit rasa malu, tetapi tetap terkekeh dan mendekat:
"Tidak, bukan apa-apa, aku hanya berpikir kau terlihat sangat tampan beberapa hari terakhir ini, Imam Besar."
Pena Qi Yao tak pernah berhenti menulis.
"Warna kebiruan itu sudah hilang," kata asisten itu dengan sedikit keheranan. "Kulitmu tidak lagi pucat seperti saat kamu susah tidur; sekarang sudah kembali kemerahan."
Dia berhenti sejenak, lalu menambahkan:
"Dia sangat tampan sehingga bawahannya tidak bisa mengalihkan pandangan darinya."
Qi Yao masih tidak mendongak.
Asisten itu mulai melontarkan pujian panjang dan antusias tentang ketampanan pendetanya, bersiap untuk kembali menunjukkan bakat linguistiknya—
Qi Yao menatapnya dengan dingin.
Asisten itu mundur tertahan, menelan kata-kata yang tersisa, dan akhirnya hanya berhasil mengucapkan satu kalimat:
"Saya merasa pendeta itu telah mendapatkan istirahat malam yang nyenyak selama dua malam terakhir."
Qi Yao berhenti sejenak, tangannya tetap diam saat ia memeriksa dokumen-dokumen itu.
Bulu matanya berkedip.
Dia tampak sedang berpikir keras.
Ngomong-ngomong soal itu...
Dia tidur nyenyak sekali selama dua malam terakhir ini.
Malam-malam tanpa tidur telah berlalu, bayangan-bayangan kacau dan pertanda-pertanda samar pun hilang. Malam tanpa mimpi, aku tidur nyenyak hingga fajar.
Sama seperti...
Sama seperti di masa lalu, sangat, sangat dulu.
Asisten itu, setelah mengamati ekspresinya, tahu bahwa dia benar.
Dia menelan ludah, ragu-ragu untuk waktu yang lama, dan akhirnya mengajukan pertanyaan yang paling mengkhawatirkannya:
"Pendeta..."
Suaranya sangat pelan, dengan sedikit nada kehati-hatian:
"Dua malam terakhir ini, selain tidur, kamu tidak melakukan hal lain, kan?"
Qi Yao perlahan mengangkat kepalanya dan menatapnya.
Ekspresi berpikir terlintas di mata emas itu.
Setelah beberapa saat, dia berbicara:
"Hal-hal lain..."
Jantung asisten itu berdebar kencang.
"Aku juga pernah melakukan itu."
Asisten itu menjatuhkan pena dengan bunyi "gedebuk".
Sesaat kemudian, dia hampir melompat dari tempat duduknya.
"Pendeta saya—!!"
Suaranya terdistorsi, dan wajahnya dipenuhi rasa takut.
"Itu kekasih tuan muda kedua!! Kau, kau, kau... kau bisa berakting saja, itu satu hal!! Tapi bagaimana mungkin kau benar-benar melakukan sesuatu padanya!!"
Asisten itu sangat sedih.
Dia mengetahuinya; penampilan pendeta yang berseri-seri selama dua hari terakhir ini mencurigakan!
Sungguh bencana! Berada di ruangan yang sama dengan manusia kecil yang begitu cantik pasti membuat pendeta itu tak tahan lagi!!
Qi Yao melihat ekspresi gembiranya dan sedikit kebingungan muncul di wajahnya.
Kekasih Qi Ren?
Dia membantuku mengeringkan rambutku, ada apa?
Apakah rambut wanita merupakan sesuatu yang sangat berharga?
Dia membuka mulutnya, hendak mengajukan pertanyaan—
Terminal pribadi di pergelangan tangan saya tiba-tiba berdering.
Dia menunduk.
Sebuah catatan mencolok muncul di layar:
"Yang Mulia Putra Mahkota"
Dia mengangkat tangannya dan mengucapkan dua kata kepada asistennya:
"Diam."
Suara asisten itu tiba-tiba berhenti.
Dia menyambungkan panggilan tersebut.
Sebuah proyeksi holografik kecil muncul di hadapannya.
Dalam proyeksi tersebut, seorang pria tampan bermata hijau menatapnya sambil tersenyum, posturnya rileks, dan mata serta alisnya memancarkan keanggunan yang santai.
Qi Yao sedikit menundukkan matanya:
"Yang Mulia, bolehkah saya bertanya apa dekrit Anda?"
"Menteri yang terhormat," kata Putra Mahkota, dengan nada yang sangat akrab, "Saya telah menerima hasil ramalan semalam."
"Mari kita bahas ini secara detail di istana."
Qi Yao terdiam sejenak, lalu mengangguk sedikit: "Ya."
Hentikan komunikasi.
Dia menoleh ke pengemudi, suaranya tenang:
"Kami mengubah rute kami. Kami tidak akan pergi ke Gedung Parlemen."
"Pergilah ke istana kerajaan."