Angin sepoi-sepoi berdesir di antara hamparan bunga, dan sinar terakhir matahari terbenam memancarkan bayangan panjang dari kedua sosok tersebut.
Kedua gadis itu, satu duduk dan satu berdiri, saling menatap dalam diam.
Bai Jiaojiao mengepalkan tinjunya tanpa mengeluarkan suara.
Dia diam-diam memanggil sulur-sulur tanaman itu dalam pikirannya, mencoba menggunakannya sebagai alat perlindungan diri jika terjadi keadaan darurat, tetapi sulur-sulur itu tidak merespons saat itu.
Dia pasti minum terlalu banyak pagi itu dan belum mencernanya. Dia tertidur lelap di dalam tubuhnya dan tidak bisa dibangunkan meskipun dipanggil berkali-kali.
Bai Jiaojiao diam-diam mendesah dalam hatinya.
Meskipun Bai Jiamu tampak memiliki ukuran tubuh yang hampir sama dengannya, yang lainnya tetaplah seorang manusia setengah hewan. Di dunia ini, bahkan manusia setengah hewan perempuan yang paling lemah pun memiliki kekuatan yang jauh melebihi manusia.
Jika benar-benar terjadi perkelahian, tidak mungkin dia bisa melawan Bai Jiamu.
Dia hanya bisa berdoa agar penipu ini tidak sampai berani menyakitinya di sini.
Mungkin ekspresinya yang menunjukkan sedikit kewaspadaan dan sikap defensif, tetapi Bai Jiamu tampaknya terlambat menyadari bahwa ekspresinya barusan kurang tepat.
Dia sedikit melunakkan ekspresinya.
Senyum lembut kembali menghiasi wajah cantiknya, dan suaranya melembut, seolah sedang membujuk seorang anak kecil.
Apakah kamu mengenali saya?
Bai Jiao Jiao menggelengkan kepalanya.
Bai Jiamu menghela napas, ada sedikit penyesalan dalam suaranya: "Ketika berita tentang adopsimu tersebar, aku juga mengajukan permohonan, tetapi sayangnya tidak berhasil."
Bai Jiaojiao tidak mengerti apa yang sedang direncanakan wanita itu, jadi dia hanya bisa menunggu dan melihat, sambil tetap mempertahankan ekspresinya tanpa perubahan.
Namun, sesaat kemudian, Bai Jiamu tiba-tiba mengangkat roknya.
Gerakannya begitu cepat sehingga Bai Jiaojiao bahkan tidak sempat bereaksi.
Roknya terangkat, memperlihatkan betisnya yang babak belur di bawahnya.
Bai Jiaojiao terkejut dan dengan cepat menurunkan roknya, wajahnya menunjukkan sedikit kekesalan.
"Anda--"
Bai Jiamu menegakkan tubuhnya, menatapnya, dan ekspresi penyesalan muncul di wajahnya.
Penyesalan itu terasa tepat, lembut dan penuh perhatian, seperti penyesalan seorang teman yang benar-benar peduli padanya.
"Sepertinya kau kurang diperhatikan di sini…" Dia berhenti sejenak, pandangannya menyapu rok Bai Jiaojiao dengan penuh arti.
Jari-jari Bai Jiaojiao sedikit mengencang saat ia mencengkeram ujung roknya.
Bai Jiamu menunduk, mendekatkan wajahnya ke telinga gadis itu, dan membisikkan sebuah rahasia:
"Jamuan makan yang diselenggarakan oleh Asosiasi Perlindungan Manusia akan dimulai dalam seminggu. Pada saat itu, Anda dapat meminta perubahan penyelenggara."
Dia mundur sedikit, menatap mata Bai Jiaojiao, dan tersenyum memberi semangat.
"Statusku tidak kalah dengan Imam Besar Qi. Dan karena kita sama-sama perempuan, aku bisa memberimu kehidupan yang lebih baik dan perawatan yang lebih teliti."
Bai Jiaojiao mencibir dalam hati.
Dia ingin berganti majikan, tetapi jelas bukan seseorang dengan motif tersembunyi seperti Bai Jiamu.
Mengesampingkan fakta bahwa Bai Jiamu menyuntiknya dengan obat amnesia—fakta bahwa keluarga Munger diasingkan saja mungkin sudah cukup bagi Bai Jiamu untuk menyimpan dendam terhadapnya.
Dia memaksakan senyum yang sedikit meminta maaf:
"Terima kasih atas kebaikan Anda. Namun, saya cukup senang di sini dan tidak berniat untuk berganti pemilik."
Senyum Bai Jiamu membeku sesaat.
Namun tak lama kemudian, ia kembali ke sikapnya yang lembut dan murah hati.
"Baiklah kalau begitu," katanya dengan santai. "Aku tidak akan memaksamu."
Dia menegakkan tubuhnya, merapikan rambutnya yang tertiup angin, dan seolah tiba-tiba teringat sesuatu, berbicara lagi:
"Ngomong-ngomong, sejak kamu diadopsi, kamu belum pernah berhubungan dengan manusia lain, kan?"
Dia melirik Bai Jiaojiao dan menggelengkan kepalanya sedikit.
"Pendeta Qi benar-benar tidak bertanggung jawab; dia tidak pernah mengajakmu bersosialisasi."
Bai Jiaojiao tidak berkata apa-apa.
"Tidak apa-apa." Bai Jiamu tersenyum. "Banyak teman-teman perempuanku yang punya hewan peliharaan. Aku akan mengenalkanmu pada mereka suatu saat nanti; mereka semua hewan kecil yang sangat lucu."
Alis Bai Jiaojiao sedikit berkerut.
Dia tidak yakin apakah itu hanya imajinasinya, tetapi dia selalu merasa bahwa Bai Jiamu sangat menekankan kata "peliharaan".
Cara dia mengucapkan dua kata itu mengandung sedikit nada merendahkan, yang membuatnya sangat tidak nyaman.
Lagipula, seluruh hal "berteman dengan manusia" ini sangat tidak masuk akal, dia sedang tidak berminat untuk itu saat ini.
Bai Jiaojiao sedikit menundukkan kelopak matanya, dengan hati-hati memilih kata-katanya:
"Akhir-akhir ini saya kesulitan bepergian, jadi saya tidak akan berkunjung. Saya akan menghadiri jamuan makan malam yang diselenggarakan oleh Asosiasi Perlindungan Manusia sebentar lagi, di mana saya akan berteman dengan manusia lain."
Suaranya lembut dan sopan, tetapi penolakannya sudah cukup jelas.
Bai Jiamu tidak mengatakan apa pun lagi.
Dia hanya menatap Bai Jiaojiao, tatapannya mengandung sedikit rasa ingin tahu.
Tatapannya menyusuri wajah Bai Jiaojiao, lalu tertuju pada tangannya yang mencengkeram ujung roknya, dan akhirnya berhenti pada sandaran tangan kursi rodanya.
Saat senja semakin gelap, cahaya pun semakin redup. Hamparan bunga hanya tersisa berupa garis samar dalam cahaya senja, dan angin terasa semakin dingin.
Tepat saat itu—
"Nona Jiao Jiao!"
Suara Tom terdengar dari kejauhan.
Bai Jiaojiao menoleh dan melihat Tom membawa jubah, bergegas mendekat.
Dia berlari mendekat, pertama-tama membentangkan jubah itu, lalu dengan hati-hati menyampirkannya di bahu Bai Jiaojiao, menutupi bahu dan bagian belakang lehernya sepenuhnya.
Kemudian, tanpa mengeluarkan suara, dia menarik kursi roda itu ke belakangnya.
Lalu dia berbalik, menatap Bai Jiamu, dan sedikit membungkuk:
"Nona Jiamu."
Ekspresi Bai Jiamu sedikit dingin saat melihat sikap protektif Tom.
Dia sudah terbiasa dimanjakan dan diperlakukan dengan sangat ramah, jadi wajar jika dia merasa tidak nyaman diperlakukan begitu defensif oleh seorang pelayan.
Untungnya, Tom segera memanggil kepala pelayan.
Ketika kepala pelayan tiba, dia terkejut melihat Bai Jiamu.
Dia melangkah maju, ekspresi terkejut sekilas terlintas di wajahnya sebelum dia dengan cepat kembali tenang dan tersenyum sopan.
"Nona Jiamu, kehadiran Anda adalah suatu kehormatan. Saya sangat menyesal karena tidak menyambut Anda lebih awal."
Namun, ia sudah mulai ragu—
Ada apa dengan para penjaga di gerbang? Berani-beraninya mereka membiarkan orang masuk tanpa izin pendeta?
Namun karena mereka sudah berada di dalam, mengusir mereka bukanlah ide yang bagus.
Sang pengurus rumah tangga tidak punya pilihan lain selain menerima kenyataan dan mengundang orang itu masuk untuk minum teh.
"Nona Jiamu, silakan masuk. Saya akan segera menyiapkan teh dan minuman ringan."
Bai Jiamu melirik Bai Jiaojiao, tidak berkata apa-apa lagi, dan mengikuti kepala pelayan menuju rumah.
Setelah menyajikan teh dan minuman ringan serta mempersilakan semua orang duduk, kepala pelayan segera membuka terminal pribadinya dan dengan cepat mengirim pesan kepada asisten Qi Yao:
"Pak Polisi, Nona Jiamu datang tanpa diduga. Kami tidak tahu siapa yang mengizinkannya masuk. Dia sudah berada di dalam rumah. Apa yang harus kami lakukan?"
Setelah mengirim pesan, dia menyimpan terminal pribadinya dan berdiri di ruang tunggu, siap untuk melayani kebutuhan Nona Jia Mu.
Lagipula, dia adalah seorang wanita bangsawan dengan status khusus dan tidak dapat diperlakukan dengan tidak hormat.
pada saat yang sama--
Di luar ruang sidang dewan, di koridor.
Komputer pribadi asisten itu bergetar.
Dia menunduk dan mengerutkan kening.
Beberapa menit kemudian, pertemuan pun berakhir.
Pintu ruang dewan terbuka, dan Qi Yao beserta beberapa pejabat militer berpangkat tinggi lainnya berjalan keluar bersama-sama.
Asisten itu dengan cepat melangkah maju, merendahkan suaranya:
"Pastor, Nona Jiamu telah pergi ke rumah besar itu."