Saat mereka hampir sampai di Istana Timur, Gu Yanci berhenti sejenak. Dia bahkan belum menyiapkan hadiah untuk pertemuan pertamanya dengan keponakannya!
Setelah ragu-ragu cukup lama, dia mengertakkan giginya dan mengeluarkan selembar uang perak dari telapak sepatunya. Ini adalah harta terakhirnya, sebuah hadiah kecil untuk keponakannya!
Melihat uang kertas perak di ujung jarinya, Gu Yanci tiba-tiba menghela napas. Keponakannya masih kecil dan mungkin tidak mengenali uang kertas perak itu.
Tidak apa-apa! Aku akan meninggalkan istana dan membeli beberapa pernak-pernik kecil yang disukai anak-anak!
Ini adalah kali pertama dia bertemu keponakannya, jadi dia ingin memberikan kesan yang baik.
Siapa tahu, jika keponakan saya sedang dalam suasana hati yang baik, dia mungkin akan memberinya beberapa jimat pendingin ajaib ini!
Saat senja tiba, Istana Timur yang luas itu pun diselimuti ketenangan.
Di ujung koridor Aula Deyin, sesosok kecil berjalan perlahan menembus kegelapan malam.
Sesampainya di sel tempat Jiang ditahan, Tangtang melemparkan sebuah jimat, dan lilin di atas meja yang rusak tiba-tiba menyala.
Jiang terbaring kaku di tanah dengan tangan dan kakinya terikat, matanya menatap kosong ke langit-langit, seluruh tubuhnya kaku seperti patung batu.
Tangtang pertama-tama menaburkan beras ketan di sekitar Jiang Shi, lalu menaburkan beras penunjuk jalan dari depan Jiang Shi hingga ke pintu.
Setelah melakukan semua itu, dia mengeluarkan jimat pemanggil jiwa dan melantunkan mantra, "Wahai jiwa, kembalilah! Wahai roh, kembalilah! Dekrit telah dikeluarkan; jangan berlama-lama!"
Saat kata terakhir diucapkan, jimat itu terb engulfed dalam api.
Tangtang menggenggam pedang kayu persik itu erat-erat, matanya tertuju pada wajah Jiang.
Bahkan setelah jimat pemanggil itu padam, Jiang tetap tidak bereaksi.
Alis Tangtang yang halus mengerut. Apa yang terjadi?
Mungkinkah ada yang salah dengan jimat yang dia gambar untuk memanggil roh itu?
Gadis kecil itu menggaruk kepalanya, tetapi jelas dia menggambarnya goresan demi goresan sesuai dengan buku jimat.
Tangtang memegang buku jimat di tangan kirinya dan jimat pemanggil jiwa yang telah digambarnya hari itu di tangan kanannya, membandingkannya sedikit demi sedikit.
Setelah beberapa saat, Tangtang menutup buku jimat itu dengan kasar, cemberut, dan berdiri dengan marah.
Hmph! Pasti itu roh wanita tua jahat yang sedang bermain-main!
Tidak mau kembali? Tidak mungkin!
Dengan wajah kecil yang tegas, Tangtang menggunakan pedang kayu persiknya untuk mengambil jimat pemanggil jiwa dan berkata dengan suara garang namun imut, "Jaring langit dan bumi akan menjebak jiwamu. Jika jiwa ini tidak kembali, semoga petir surgawi menyambarnya!"
Karena cara-cara lembut tidak berhasil, mari kita coba cara paksa! Jiwa-jiwa paling takut pada petir surgawi; rasa takut pasti akan membawa mereka kembali!
Sesaat kemudian, jimat pemanggil itu menyala menjadi api, berubah menjadi aliran cahaya merah tua yang menghilang di antara alis Jiang.
Mata Jiang berkedut cepat, dan tubuhnya yang kaku bergetar hebat.
Tepat ketika Tangtang merasakan gelombang kegembiraan, dia mendengar geraman serak dari dalam tenggorokan Jiang, diikuti oleh darah yang mengalir deras dari tujuh lubang tubuhnya, mewarnai tanah menjadi merah tua.
Pupil mata Tangtang menyempit tajam, dan dia dengan cepat mengulurkan tangan kecilnya untuk memeriksa napasnya.
Dia berhenti bernapas!
Tangtang sangat terpukul; wajahnya pucat pasi saat dia menatap tak percaya pada mayat Jiang.
Bagaimana mungkin ini terjadi!
Jiwanya jelas telah kembali, jadi bagaimana mungkin jiwanya bisa tersebar lagi?
Tangtang hanya ingin sedikit menakutinya, untuk mengembalikan jiwanya, dan untuk menyelesaikan masalah keluarga. Dia tidak bermaksud benar-benar membunuhnya!
Lagipula, tidak ada petir yang menyambar...
Tangtang duduk lesu di samping mayat Jiang, matanya yang dulunya cerah kini kusam dan tak bernyawa.
Bahkan ketika Gu Yanci mendekatinya secara diam-diam, Tangtang tidak menyadarinya.
"Keponakan, kenapa kau duduk di sini? Bangun!" kata Gu Yanci sambil mengulurkan tangan untuk membantu Tangtang berdiri.
Ketika Gu Yanci melihat sekilas Jiang Shi, yang berdarah dari ketujuh lubang tubuhnya, dia terhenti langkahnya: "Orang mati? Bukankah ini pengasuh A-Huai?"
Ahuai tidak menderita penyakit aneh itu ketika masih muda. Dia sering datang ke Istana Timur untuk bermain dengan keponakannya, jadi dia secara alami mengenali Jiang.
Gu Yanci melirik nasi ketan di tanah dan tiba-tiba menyadari apa yang sedang terjadi.
Sepertinya keponakanku sedang melakukan ritual, tetapi Jiang sudah benar-benar mati; bahkan seratus ritual lagi pun tidak akan menghidupkannya kembali.
Tangtang tetap duduk di samping Jiang, tanpa menyadari bahwa roknya berlumuran darah.
Gu Yanci melambaikan tangannya di depan Tangtang: "Keponakan, sadarlah! Paman keenammu datang menemuimu. Ini hadiah yang kubawa untukmu. Apakah kau menyukainya?"
Mata Tangtang yang merah berkedut, dan dia mengangguk secara mekanis seperti boneka.
Bahkan orang yang paling tidak peka seperti Gu Yanci pun menyadari ada sesuatu yang salah dengan keponakan perempuannya yang tertua saat ini.
Dia melemparkan tas kain berisi hadiah ke samping, mengulurkan lengannya yang panjang dan menggendong Tangtang ke dalam pelukannya, lalu berjalan keluar dengan langkah yang tidak stabil.
"Saudara Raja, ipar perempuan Raja! Sesuatu yang mengerikan telah terjadi!" Teriakan cemas menggema di Istana Timur. Sesosok melintas di depan Gu Yanci, dan ia merasa lengannya tiba-tiba kosong; keponakan perempuannya yang tertua telah tiada.
Gu Yanci benar-benar bingung. Setelah beberapa saat terdiam karena terkejut, raungan seperti babi menggema di seluruh Istana Timur: "Tolong! Tangkap pencurinya! Keponakanku telah diculik!"
Pencuri sialan itu sungguh kurang ajar! Dia berani-beraninya datang ke Istana Timur untuk menculik seorang anak!
Begitu dia menangkap pencuri ini, dia pasti akan mematahkan kakinya!
Menyadari pikirannya sendiri, Gu Yanci segera menyatukan kedua tangannya sebagai tanda penyesalan.
Buddha Amitabha, sungguh dosa! Kita seharusnya berbuat baik kepada semua makhluk hidup.
Hmph! Kalau begitu, mari kita balik tengkoraknya dan gunakan sebagai gelas anggur!
"Berhenti!" teriak Gu Yanci dan menggunakan kemampuan kecepatannya untuk mengejarnya.
Gu Yanzhao yang biasanya tenang dan terkendali menjadi sangat bingung ketika melihat putrinya yang kecil dalam pelukannya tampak melamun dan diam.
"Sayang, bolehkah kau bicara sesuatu? Jangan menakut-nakuti Ayah..." Suara Gu Yanzhao sedikit bergetar.
Anak kesayangannya baru berusia tiga tahun; seharusnya dia tidak menunggu di luar dan membiarkan anaknya masuk sendirian untuk memanggil roh!
Gu Yanzhao menggunakan kemampuan kelincahannya sepenuhnya, dan angin berdesir melewati telinganya.
Begitu ia melangkah masuk ke aula utama, dengan cahaya lilin ia dapat melihat dengan jelas bahwa gadis kecil dalam pelukannya memiliki bibir pucat dan menatap kosong ke suatu titik tertentu.
"Mo Ran, hentikan teriakan Kakak Keenam! Cepat biarkan dia masuk untuk melihat bayi kita yang berharga!" Mata Gu Yanzhao merah dan suaranya bergetar karena cemas.
Mungkin putra keenam yang menjadi biksu bisa menyelesaikan masalah; jika tidak… Mata Gu Yanzhao semakin memerah, maka dia tidak punya pilihan selain mengambil risiko mengundang Guru Kekaisaran.
Begitu Mo Ran pergi, tangan kecil Tangtang berkedut dan meraih jari kelingking Gu Yanzhao, lalu dia membuka mulutnya lebar-lebar dan menangis tersedu-sedu.
"Ayah...Ayah! Waaaaah...Tangtang membunuh Xiyin..." Gadis kecil itu terisak, "Xiyin sudah mati...Waaaah...Tangtang tidak ingin wanita tua jahat itu memandikannya..."
Tangtang menangis memekakkan telinga, tetapi Gu Yanzhao justru merasa lega.
Baguslah dia menangis; itu artinya dia baik-baik saja, dia hanya ketakutan.
Ia memeluk putrinya erat-erat, tangan hangat dan kuatnya dengan lembut menepuk punggung Tangtang: "Tangbao, jangan takut dan jangan menyalahkan dirimu sendiri. Ini bukan salahmu. Hanya saja orang jahat itu terlalu licik. Ini tidak ada hubungannya dengan anak kesayangan Ayah!"
Tangtang mengangkat bahu, menyembunyikan wajahnya di pelukan Gu Yanzhao, air matanya mengalir tak terkendali dan membasahi pakaian Gu Yanzhao.
Meskipun dia tidak ingin ibu mertuanya yang jahat meninggal, ibu mertuanya yang jahat itu memang meninggal karena pemanggilan rohnya oleh Tangtang, dan dia merasa tidak hanya bersalah tetapi juga menyesal.
"Sayang, menangislah sepuasnya! Tidak apa-apa kalau kamu menangis, Ayah selalu ada di sini!" Gu Yanzhao dengan lembut membujuk Tangtang, "Paman keenammu adalah seorang biksu, suruh dia melakukan upacara Buddha untuk keluarga Jiang!"
Tangtang mendongak menatap wajah ibunya yang berlinang air mata, matanya yang berkabut dipenuhi keputusasaan: "Percuma saja, Ayah! Jiwa wanita tua jahat itu telah tercerai-berai; dia tidak akan mendapat kehidupan setelah kematian..."