"Dipahami bahwa proses seleksi tiga tahunan untuk Akademi Militer Kelima akan resmi dimulai pada tanggal 23 April. Pada tanggal 27 dan 29 April, Akademi Militer Liming dan Akademi Militer Mingde juga akan memulai putaran seleksi baru mereka. Perlu disebutkan bahwa Akademi Militer Mingde telah secara komprehensif meningkatkan sistem beasiswanya tahun ini; setelah peningkatan tersebut, setengah dari siswa yang diterima secara khusus akan dapat menyelesaikan studi empat tahun mereka secara gratis..."
Suara mekanis elektronik yang tanpa emosi menyebar di reruntuhan. Hujan gerimis memercik ke genangan air, menyebarkan pantulan cahaya neon. Orang-orang yang lewat bergegas, langkah kaki mereka yang terburu-buru memercik air, menciptakan suara yang terfragmentasi dan berisik.
Di trotoar, seorang gadis berusia sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun berlari menerobos genangan air sambil membawa payung. Ia tampak tenang, tetapi nadanya cemas. Lampu indikator pada komputer pribadinya berkedip dengan frekuensi rendah.
"Oke, Bu, aku sedang dalam perjalanan sekarang. Aku akan sampai paling lama lima belas menit lagi!"
Di sisi lain, suara wanita yang agak serak itu mulai berdebat seperti gong, seolah-olah dia ingin mengeluarkan komputer pribadinya dan menyiramkan sesendok air ke kepala gadis itu.
"Jiang Lin, kau baru saja mengatakan ini sepuluh menit yang lalu. Toko ini sangat ramai akhir-akhir ini. Apakah kau menonton tayangan ulang liga-liga sebelumnya lagi? Sudah kubilang tidak…"
Jiang Lin sudah sangat lelah mendengar itu sehingga dia segera menyela, "Oke, Bu, aku akan segera ke sana. Sinyalnya buruk di sini, aku akan menutup telepon!"
Suara Nyonya Jiang tiba-tiba berhenti, dan suara hujan rintik-rintik kembali memenuhi telinga Jiang Lin. Dia menghela napas panjang dan mempercepat langkahnya.
Dia telah berjanji kepada Nyonya Jiang bahwa dia akan tiba di toko untuk membantu pukul 7 malam, tetapi setelah menonton tayangan ulang pertandingan liga, waktu sudah menunjukkan pukul 6:50 sore. Dia buru-buru mengganti sepatunya dan pergi. Dia akan segera mengikuti ujian masuk akademi militer, dan setelah lulus ujian, dia hanya punya sedikit waktu untuk pulang. Saat di rumah, dia berusaha sebaik mungkin untuk tidak membuat Nyonya Jiang kecewa.
Semua ini karena stadion bersalju di liga sebelumnya sangat menarik; saya benar-benar terpikat begitu mulai menonton.
Jaraknya sekitar dua kilometer dari toko kelontong murah milik Jiang.
Di persimpangan gang yang sudah dikenalnya, Jiang Lin melirik jam. Mengambil jalan utama sekarang pasti sudah terlambat; sebaiknya dia mengambil jalan pintas saja.
Pukul 20:10.
Hujan semakin deras. Gerimis ringan yang tadinya hanya gerimis kini berubah menjadi tirai hujan lebat yang membuat orang atau hantu pun tak bisa terlihat dari jarak sepuluh meter. Angin kencang bertiup, dan Nyonya Jiang, sambil mengumpat, mengangkat payungnya untuk menopang papan nama yang roboh diterpa angin di pintu.
Dasar bocah nakal Jiang Lin! Sudah kubilang berulang kali dia harus datang ke toko untuk membantu hari ini dan tidak boleh tinggal di rumah menonton TV. Dia bilang akan datang ke toko jam tujuh, tapi sampai jam delapan persepuluh dia masih belum datang.
Ha, aku pasti akan menghajarnya nanti.
Saat Nyonya Jiang memikirkan hal ini, dia mendongak dan melihat sebuah massa besar berwarna gelap perlahan menerobos hujan dan menuju ke arahnya.
Cahaya redup, dan makhluk itu memiliki empat kaki dan empat lengan, tetapi bergerak agak lambat, seperti semacam mutan kecil. Nyonya Jiang menjerit ketakutan.
Segera setelah itu, "mutan" tersebut mengeluarkan suara yang familiar.
"Mama!"
Suara Jiang Lin seketika menghentikan Nona Jiang dari melarikan diri. Nona Jiang melihat lebih dekat dan melihat wajah Jiang Lin, yang basah kuyup oleh hujan dan tampak seperti hantu perempuan. Dia dengan cepat melangkah maju dan memiringkan payung di atas kepala Jiang Lin. Hujan seketika membasahi separuh bahu Nona Jiang.
Saat Nyonya Jiang mendekat, ia dapat melihat bahwa Jiang Lin sedang menopang seorang wanita dengan rambut pendek sebahu. Wajah wanita itu pucat dan matanya terpejam, sehingga tidak jelas apakah ia masih hidup atau sudah meninggal.
Nyonya Jiang melompat seperti kucing yang ekornya terinjak: "Kamu, bagaimana bisa kamu sampai mengambil benda merepotkan seperti ini?!"
"Bu, Ibu tidak bisa membiarkan aku mati begitu saja, kan?" Jiang Lin menghela napas, lalu menjentikkan epaulet pada seragam wanita itu dengan jarinya. Meskipun berlumuran darah, pola burung duri masih terlihat. "Dia mengenakan seragam ini dari Akademi Militer Fajar. Komputer pribadinya juga rusak, jadi dia tidak bisa menghubungi siapa pun."
Burung duri hanya bernyanyi sekali seumur hidupnya. Setelah meninggalkan sarang, ia mulai mencari duri. Begitu menemukannya, ia menerkam duri yang paling panjang dan tajam, bernyanyi sepuasnya sambil meneteskan air mata darah.
Saat lagu itu berakhir, dia menghembuskan napas terakhirnya dan meninggal dunia, mengorbankan hidupnya demi lagu tersebut.
Setelah mendengar kata-kata "Akademi Militer Fajar," Nyonya Jiang mengusap wajahnya dengan canggung, dan setelah beberapa saat, dia melambaikan tangannya dan berkata, "Masukkan dia dulu."
Toko diskon itu tidak menempati area yang luas, hanya sekitar lima puluh meter persegi secara total, dengan konter yang menempati sebagian besar area. Jiang Lin hanya bisa berbaring di tempat tidur lipat sempit di toko itu.
Karena tidak ada peluang berbisnis di tengah hujan deras seperti itu, Nyonya Jiang langsung menutup toko kelontongnya. Setelah mengganti pakaiannya yang basah kuyup, ia mengambil beberapa obat dan peralatan sederhana dari rak dan berjongkok di depan tempat tidur lipat untuk memeriksa luka orang lain dengan cepat.
"Lengan robotnya rusak dan perlu diganti seluruhnya, tetapi kami tidak memiliki sumber daya untuk itu." Lagipula, dia menjalankan toko umum di planet yang terlantar ini, jadi Nyonya Jiang memiliki beberapa keterampilan. Dia dengan cepat membersihkan luka-luka lain di tubuh wanita itu dan menyerahkan obat kepada Jiang Lin. "Berikan dia obat-obatan dan nutrisi khusus ini. Kami tidak bisa membantu sisanya."
Jiang Lin mengangguk.
Angin kencang yang membawa tetesan hujan besar menghantam pintu kaca. Suara bising itu membuat sulit untuk berkonsentrasi. Nyonya Jiang mengerutkan kening, memikirkan apa yang harus dilakukan dengan masalah pelik yang tergeletak di tempat tidur lipat. Ia pun menyalakan radio.
Setelah suara dengung singkat, suara elektronik tanpa emosi mulai memutar ulang berita hari ini. Inilah dunia orang miskin; bahkan dengan teknologi canggih dan kecerdasan buatan yang tersebar luas saat ini, siaran yang mereka dengar masih benar-benar polos.
Siaran berita yang tiba-tiba terputus oleh berita hari ini, dan suara sirene yang nyaring dan keras terdengar di luar.
"Pengumuman mendesak! Pengumuman mendesak! Mutan antarbintang saat ini sedang menyerang sistem M417. Harap segera pindah ke tempat perlindungan serangan udara! Harap segera pindah ke tempat perlindungan serangan udara!"
Planet 7011, tempat toko diskon itu berada, termasuk dalam sistem bintang M417.
Hujan deras di luar terus berlanjut, seolah-olah pertanda bahaya yang lebih besar akan segera datang. Ibu Jiang adalah orang pertama yang bereaksi. Ia meraih kotak P3K yang selalu disimpannya di sudut ruangan dan berbalik ke meja untuk mengutak-atik sakelar kontrol.
Rak-rak yang penuh dengan barang dagangan itu ambruk dengan cepat, dan sebuah panel pelindung elektromagnetik segera menutupinya. Nyonya Jiang meraih Jiang Lin dan menariknya ke atas: "Ayo pergi!"
"Bagaimana dengannya?!" Jiang Lin menunjuk ke wanita di ranjang lipat, suaranya meninggi secara naluriah karena bahaya yang mengancam, "Dia, dia ada di sini..."
Tanpa perlindungan apa pun, wanita itu sudah pasti celaka.
Nyonya Jiang menatap mata Jiang Lin.
Ketika bencana terjadi, seseorang secara alami harus memprioritaskan keselamatan diri, tetapi karena wanita yang diselamatkannya adalah anggota Akademi Militer Fajar, pilihan ini menjadi sangat sulit dan rumit.
Sebagian besar planet di sistem M417 telah ditinggalkan. Federasi hampir sepenuhnya meninggalkan sistem ini, dan hanya berkat advokasi kuat dari Akademi Militer Dawn dan penyediaan fasilitas bertahan hidup dasar, penduduk sistem ini mampu bertahan hidup. Kehadiran wanita di sini kemungkinan juga terkait dengan mutan antarbintang di sistem M417.
Dia mungkin ada di sini untuk melindungi mereka.
Hujan semakin deras. Nyonya Jiang menggertakkan giginya, melemparkan perlengkapan tempat berlindung darurat di tangannya ke Jiang Lin, dan membungkuk untuk menggendong wanita itu di atas ranjang lipat di punggungnya.
"Berjalan!"