Kabar baiknya adalah toko diskon tersebut berada di lokasi yang bagus, hanya satu kilometer dari tempat perlindungan serangan udara.
Sepuluh menit sebelum tempat perlindungan serangan udara ditutup, mereka bertiga berhasil masuk ke dalam tempat perlindungan dengan selamat dan berdesakan di sudut yang hampir tidak bersih.
Area sekitarnya dipenuhi orang-orang yang mencari perlindungan, napas berat dan rintihan terdengar naik turun, dan wajah setiap orang menunjukkan mati rasa yang telah terbiasa dengan keadaan itu.
Di galaksi M417, hal-hal seperti itu adalah hal yang biasa.
Wanita itu bersandar di bahu Nyonya Jiang, bernapas terengah-engah. Napasnya yang panas menerpa pipi Nyonya Jiang. Suhu tubuh wanita itu belum turun. Dia kehujanan dalam perjalanan ke sini, dan kondisinya tidak diketahui. Namun, jelas lebih baik membawanya ke rumah sakit secepat mungkin, dan sebaiknya kembali ke rumah sakit militer Akademi Militer Liming mereka.
Berdasarkan pengalaman sebelumnya, mereka harus tinggal di tempat perlindungan serangan udara setidaknya selama sepuluh hari.
Suasana di sekitarnya remang-remang, dan orang-orang di sekitar perlahan-lahan menjadi tenang. Jiang Lin menuangkan sisa larutan nutrisi ke mulut wanita itu. Dia duduk di sebelah Nyonya Jiang dan bergumam pelan, "Seharusnya aku membawa monitor eksternal."
Saya bisa memutar ulang pertandingan-pertandingan liga lama yang sudah usang itu berkali-kali untuk mengisi waktu selama masa pengungsian yang gelap dan tanpa harapan ini.
"Ujiannya bulan depan, apakah kamu sudah siap?" Bu Jiang memperbaiki postur tubuhnya, menepuk kepala Jiang Lin, dan tanpa sadar merendahkan suaranya agar tidak mengganggu orang lain. "Proses seleksi siswa baru di Mingde tidak mudah. Jika kamu tidak lulus ujian, ibumu tidak akan punya uang untuk membayar biaya seleksi sekolahmu."
"Jika aku tidak lulus ujian, aku akan kembali dan mewarisi toko kelontongmu. Aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membuka toko kelontong keluarga kita di galaksi berikutnya."
Nilai Jiang Lin saat ini termasuk yang terbaik di galaksi M417, dan berdasarkan nilai penerimaan Mingde sebelumnya, seharusnya dia tidak akan kesulitan diterima tahun ini.
"Kau akan mewarisi toko kelontongku? Dan lihat dirimu sekarang?" Nyonya Jiang mendecakkan lidah dengan jijik. "Yang bisa kau lakukan hanyalah membantuku memindahkan barang. Kau tidak tahu apa-apa tentang akuntansi atau pemesanan."
Meskipun diberitahu hal itu oleh Nyonya Jiang, Jiang Lin sama sekali tidak marah. Ia merasa nyaman saat merasakan kehangatan yang terpancar dari tubuh Nyonya Jiang.
Ia tidak tahu berapa banyak waktu telah berlalu ketika wanita yang diselamatkan itu batuk pelan. Tanpa sadar ia menyentuh terminal pribadinya dan mendapati bahwa terminal itu rusak dan tidak dapat dinyalakan. Tidak ada fluktuasi energi di dekatnya, tetapi ia dapat mendengar suara napas dan dengkuran yang memekakkan telinga.
"Kau sudah bangun?" Nona Jiang menangkis kepalan tangan lembut yang dilayangkan pihak lain kepadanya, dan menunjukkan antarmuka komputer pribadinya. "Kau bisa mengirim pesan kepada rekan-rekanmu, tetapi tidak bisa melakukan hal lain."
"Kau...kau menyelamatkanku?" Suara wanita itu serak. Ia belum sepenuhnya lengah, tetapi ia merasa rasa sakit di tubuhnya telah berkurang drastis. "Di mana aku?"
"Sebuah tempat perlindungan serangan udara." Jiang Lin mengambil alih percakapan, mengeluarkan catu daya darurat, menyalakannya, dan menerangi ruangan kecil itu. "Ada mutan antarbintang di luar. Kita harus menunggu sampai aman sebelum keluar. Saya Jiang Lin, seorang siswa di SMA Mingde. Ini ibu saya, Jiang Meiyu. Kami bukan orang jahat."
Wanita itu merasa sedikit lega ketika melihat wajah Jiang Lin, yang masih memiliki sedikit rona pipi. Ia menggerakkan jari-jarinya yang kaku dan menyadari bahwa lengan mekanik yang satunya lagi tidak dapat diangkat lagi. Setelah beberapa saat, ia dengan sederhana dan rapi membongkar lengan mekanik yang rusak itu dan membuangnya ke samping.
Tembaga yang pecah dan besi tua hanya akan memperlambat kecepatan menghunus pedangnya.
"Kau ingin keluar?" Menyadari hal itu, Jiang Lin segera menghentikannya, menggelengkan kepalanya dengan serius. "Saat ini sangat tidak aman di luar. Seluruh sistem M417 sedang diserang oleh mutan antarbintang, dan beberapa di antaranya sudah mendarat di 7011. Bahkan jika kau keluar..."
Wanita itu mengerutkan bibir, menatap dua pasang mata yang bersinar bahkan di tempat berlindung yang remang-remang. Setelah hening sejenak, dia menyerahkan terminal pribadinya kepada Jiang Lin dan dengan sungguh-sungguh memberinya instruksi: "Jiang Lin, seorang siswa SMP Mingde, saya Shen Mingjun, letnan dua di Akademi Militer Fajar. Pastikan untuk mengantarkan barang ini secara pribadi kepada Ke Li dari Kantor Urusan Akademik Akademi Militer Fajar."
Kata-kata itu terdengar seperti permintaan terakhir orang yang sekarat, dan Jiang Lin ragu-ragu, tidak berani menerimanya. Komputer pribadinya rusak, tetapi isinya dapat diakses menggunakan kunci terpadu dari Akademi Militer Dawn.
"Informasi di sini sangat penting." Merasakan rasa sakit di tubuhnya mereda, hati Shen Mingjun mencekam. Dia mendorong komputer kuantum ke tangan Jiang Lin dan berkata dengan sungguh-sungguh, "Kau harus melakukannya sendiri. Aku akan mencari cara untuk memancing mutan antarbintang di luar dan mengirimkan sinyal. Kau—"
Nyonya Jiang segera mengerti maksud Shen Mingjun. Dia menarik Jiang Lin ke belakangnya dan berdiri di depan Jiang Lin seperti induk ayam yang melindungi anak-anaknya.
"Ini terlalu berbahaya; dia masih anak-anak."
Orang di depannya jelas bertekad untuk mati, jadi dia memutuskan untuk menukar nyawanya dengan kesempatan bagi Jiang Lin untuk mengirimkan benda ini. Orang yang begitu gila dan obsesif berasal dari Akademi Militer Fajar, dan sulit untuk mengatakan bahwa dia tidak akan membawa bahaya bagi Jiang Lin.
Nyonya Jiang tidak begitu hebat; dia hanya ingin melindungi Jiang Lin dan membiarkannya tumbuh dengan baik.
"Dia bukan lagi anak kecil sejak hari ia lahir di sistem bintang M417." Tatapan Shen Mingjun beralih dari Nona Jiang ke Jiang Lin. "Karena kau adalah murid Mingde, kau seharusnya tahu apa arti intelijen di medan perang, apa arti Mingde, dan apa arti seorang prajurit."
Diliputi luka dan darah, ekspresi Shen Mingjun tampak teguh, seperti seorang prajurit yang siap menyerang kapan saja.
Seolah kerasukan, Jiang Lin mengambil terminal pribadi itu dan memegangnya di tangannya: "Baiklah, aku berjanji padamu."
Orang-orang dari tiga akademi militer utama dapat melakukan perjalanan antar sistem bintang dengan biaya rendah menggunakan kereta antar bintang, termasuk sekolah menengah tempat Jiang Lin berada. Di antara orang-orang yang mencari perlindungan di sekitarnya, Jiang Lin memang pilihan terbaik baginya untuk mempercayakan komputer kuantum tersebut.
Melihat Jiang Lin menerima komputer kuantum itu, Shen Mingjun menghela napas lega. Dia menyuntikkan dosis terakhir ramuan pemulihan ke tubuhnya, berdiri, dan berjalan keluar dari tempat perlindungan.
Di tangannya yang utuh, dia menggenggam kunci robot tempur itu.
Saat Jiang Lin hendak mengejarnya, Nyonya Jiang meraih lengannya: "Bu?"
"Begitu keadaan di luar tenang, segera bawa ini ke Akademi Militer Fajar." Nona Jiang menghela napas sambil memperhatikan sosok Shen Mingjun yang menjauh. Ia agak kesal karena Shen Mingjun telah menyeret Jiang Lin ke dalam bahaya, tetapi ia harus mengakui bahwa ia terharu oleh ketegasan dan keberaniannya. "Karena kau sudah berjanji padanya, kau harus menepati janji dan melakukannya sendiri."
Jiang Lin menatap kosong sosok Shen Mingjun yang menjauh hingga sepenuhnya ditelan kegelapan, lalu bertanya dengan suara rendah, "Bu, orang seperti apa yang ada di Akademi Militer Fajar?"