Aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu untukmu." Ke Li menggelengkan kepalanya dan memberi isyarat kepada guru muda lain di sebelahnya, "Xiao He, kemarilah dan urus kartu pengunjung kampus siswa ini."
"Anda bisa menghabiskan dua hari di sini, dan mungkin Anda akan menemukan jawabannya sendiri."
Ketika Jiang Lin meninggalkan Kantor Urusan Akademik, ia membawa oleh-oleh tambahan dari Akademi Militer Liming dan kartu pengunjung untuk mengakses area tempat tinggal mahasiswa di Akademi Militer Liming.
...Dalam perjalanan ke sini, dia terus mengingatkan dirinya sendiri bahwa dia harus pergi setelah mengantarkan barang-barang, jadi mengapa dia setuju untuk tinggal dan berkunjung selama dua hari sebelum pergi?
Mungkin Jiang Lin sendiri tidak menyadari bahwa ketika Shen Mingjun menyerahkan komputer kuantum kepadanya dan dengan tegas memancing para mutan antarbintang menuju kematian mereka, dia telah mengembangkan sedikit kerinduan akan Akademi Militer Fajar.
Akademi Militer Dawn memiliki beberapa ribu siswa dan telah membangun kantin empat lantai. Saat ini adalah waktu puncak untuk makan.
"Hei, Jiang Lin!"
Mendengar suara anak anjing yang familiar dan penuh semangat itu, punggung Jiang Lin menegang. Kemudian dia melihat Quan Ya duduk di hadapannya seolah-olah mereka teman lama, dan bibirnya berkedut: "Sungguh kebetulan."
Quan Ya terus membuat gadis itu berhalusinasi melihat anjing elektronik di depan rumahnya.
"Sudah kubilang kita akan bertemu lagi." Quan Ya berkedip dan mengeluarkan stoples acar berwarna gelap. "Mau? Aku membuatnya sendiri, rasanya enak sekali."
Warnanya benar-benar tidak menggugah selera. Jiang Lin melihat acar tambahan di sendoknya dan mendongak untuk melihat Quan Ya dengan ekspresi percaya diri yang berkata, "Jika kau tidak suka, kau bisa membunuhku."
Jiang Lin menghela napas dan memasukkan sendok ke mulutnya.
Rasa gurih itu perlahan menyebar di mulutnya, jauh lebih enak daripada sup hambar di kantin. Jiang Lin tanpa sadar melebarkan matanya.
"Benar kan? Sudah kubilang kan enaknya! Aku jago masak!" Quan Ya mengangguk sambil tersenyum dan mendorong toples acar ke arah Jiang Lin. "Ngomong-ngomong, ayo kita cuci piring bersama setelah makan malam."
"Mencuci piring?" Jiang Lin terdiam sejenak. "Setelah selesai makan, apakah kita akan mencuci piring-piring ini?"
"Ya." Quan Ya mengangguk. "Di Akademi Militer Dawn, kau harus melakukan semua hal ini sendiri. Tidak ada yang bisa makan jika mereka tidak bekerja. Tapi kabar baiknya adalah biaya kuliahnya sangat murah, mungkin kurang dari sepersepuluh dari yang dibayar Mingde dan teman-teman sekelasnya."
Jiang Lin merasa akal sehatnya telah dipertanyakan, dan dia tergagap, "Jadi, setelah empat tahun, biayanya hanya kurang dari dua ribu koin bintang??"
Informasi tentang Akademi Militer Liming sangat sedikit di internet, dan Jiang Lin tidak mengenal satu pun siswa yang belajar di sana. Dia hanya tahu bahwa biaya kuliah di Liming murah, tetapi dia tidak menyangka semurah ini.
"Ya, itu sebabnya aku memilih Dawn." Quan Ya mengambil sendoknya dan makan dengan lahap, mengunyah sambil berbicara. "Biaya sekolah di Mingde dan Fifth terlalu tinggi. Meskipun ada beasiswa, kau tidak berpikir sekolah yang membayarnya, kan? Semuanya dikumpulkan dari biaya sekolah siswa lain…"
"Ini hanya soal uang yang berasal dari mahasiswa sendiri. Kita semua mahasiswa, jadi mengapa mereka yang nilainya jelek harus membayar untuk mensubsidi mereka yang nilainya bagus? Bah, terutama Mingde, itu sampah, cepat atau lambat akan bangkrut."
Merasakan aura kemarahan yang terpancar dari Quan Ya, Lin, seorang siswa SMP Jiang Mingde, menundukkan kepala dan makan dengan tenang, tidak berani memprovokasinya.
Setelah selesai makan, Quan Ya dengan mudah dan cekatan mengajak Jiang Lin mencuci piring. Bak cuci itu berupa bak air yang dibangun di sepanjang dinding kantin, dipenuhi oleh para siswa yang mencuci piring. Jiang Lin sekali lagi terkejut melihat pemandangan itu.
Setelah mencuci piring, keduanya berjalan keluar dari kafetaria berdampingan. Matahari hampir terbenam, dan masih banyak siswa di sekitar.
"Quan Ya, bukankah kau calon siswa di Akademi Militer Fajar? Mengapa aku merasa kau sangat familiar dengan Akademi Militer Fajar?"
"Karena kakakku adalah lulusan berprestasi dari Akademi Militer Fajar," kata Quan Ya terus terang. Saat itu juga, keduanya berjalan ke dinding kehormatan Akademi Militer Fajar. Ia berjinjit dan menunjuk salah satu foto di baris paling atas sambil berkata, "Lihat, kakakku, Quan Xing."
Pria dalam foto itu memiliki wajah serius, aura yang mengesankan, dan mata setajam elang; dia tampak seperti seorang prajurit yang sangat tangguh.
Tapi... foto itu berwarna abu-abu.
Foto-foto di dinding kehormatan ini semuanya berwarna abu-abu dan putih.
Jiang Lin membuka mulutnya, tetapi merasa seolah tenggorokannya disumbat kapas, dan dia tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.
Quan Ya menatap foto itu, mengendus, lalu menyeringai: "Sebuah kutipan yang sangat disukai kakakku... 'Dengan daging dan darah, kita dapat menciptakan kembali fajar.' Dia meninggal saat melindungi warga sipil itu, kematian yang mulia dan agung. Jadi, aku juga harus mendaftar ke Akademi Militer Fajar."
Dengan daging dan darah, kita akan menciptakan kembali fajar.
Jiang Lin menghabiskan lima hari di Akademi Militer Fajar, dan pada pagi hari keenam, ia menaiki kereta antarbintang kembali ke sistem bintang M417.
Nona Jiang bersandar pada kaca tempered di pintu masuk stasiun, dengan dua ransel besar bertumpuk di kakinya. Ia memegang rokok elektrik rasa mentol di antara jari-jarinya, dan asap mentol yang sejuk dan manis melayang keluar bersama napasnya, mengaburkan ekspresinya.
"Bu?" Jiang Lin melihat Nyonya Jiang begitu dia keluar dari mobil. Sambil berjalan cepat, dia tak kuasa menahan diri untuk mengeluh, "Bukankah Ibu bilang akan berhenti? Pekerjaan ini tidak baik untuk kesehatan Ibu. Ayo pulang dulu. Aku sudah bepergian seharian, aku perlu pulang dan istirahat..."
"Istirahat? Apa gunanya istirahat di usiamu?" Nyonya Jiang memasukkan kembali rokok elektriknya ke saku, mengambil dua tas militer di kakinya, dan menyelipkannya ke pelukan Jiang Lin. "Ayo, ujian dimulai beberapa hari lagi, dan butuh satu hari untuk sampai ke sana. Datanglah lebih awal untuk bersiap."
Jiang Lin menatapnya dengan tatapan kosong: "Ibu..."
Hanya dibutuhkan waktu dua jam untuk berkendara dari sistem bintang M417 ke Mingde, dan bahkan tidak sampai seharian penuh.
Begitu ia memanggil "Ibu," bibir Jiang Lin berkedut dan air mata menggenang di matanya. Ia memegang dua ransel besar dan tidak bisa menyeka air matanya. Ingus dan air mata mengalir di wajahnya, dan ia tampak menyedihkan.
Dia menghabiskan seharian di jalan memikirkan cara memberi tahu Nona Jiang bahwa dia berencana pergi ke Akademi Militer Liming, tetapi sebelum dia sempat membuka mulut, pihak lain sudah mengetahui rencananya.
"Aku tahu kau akan masuk Akademi Militer Dawn jika kau bisa bertahan di sana selama lima hari." Nona Jiang mendecakkan lidah, mengeluarkan segumpal kertas berantakan dari sakunya dan menggosokkannya sembarangan ke wajah Jiang Lin, takut dia akan melihat keengganan di wajahnya. "Dawn juga tidak buruk. Belajarlah dengan giat dan teleponlah ke rumah jika perlu."
Jiang Lin meludahkan potongan-potongan kertas yang menempel di mulutnya sambil menangis, "Oke, Bu, Bu, jangan dilap lagi, Bu..."
Pada akhirnya, Jiang Lin tetap naik bus menuju Akademi Militer Liming. Ia sudah dikemas dan disuruh pergi bahkan sebelum meninggalkan stasiun.
Ketika mereka tiba saat fajar, hari sudah pagi. Jiang Lin belum tidur sepanjang malam dan sama sekali tidak mengantuk.
Akademi Militer Dawn menyiapkan asrama satu kamar seragam untuk calon siswa. Jiang Lin membereskan barang-barangnya dan mengirim pesan kepada Quan Ya yang mengatakan bahwa dia telah kembali ke Dawn dan berencana untuk berkeliling sekolah selama beberapa hari ke depan untuk membiasakan diri dengan situasi di sana.
—Jangan bicarakan beberapa hari ke depan. Apa kau di asrama? Aku akan mencarimu sekarang.