Kwon Ah benar-benar seorang wanita yang bertindak nyata.
Kurang dari sepuluh menit kemudian, bel pintu berbunyi di asrama Jiang Lin. Dia membuka pintu dan melihat Quan Ya berdiri di depan pintu dengan sebuah kotak berisi kue.
"Ini, aku baru saja membuat kue-kue kecil ini hari ini." Quan Ya mendorong kotak kue itu ke tangan Jiang Lin dan menariknya keluar. "Ayo, kita jelajahi bagian lain sekolah."
Akademi Militer Dawn jauh lebih kecil daripada Akademi Militer Mingde. Jiang Lin berkesempatan mengunjungi kampus utama Akademi Militer Mingde tahun lalu, yang ukurannya lebih dari tiga kali lipat Akademi Militer Dawn.
Namun, perpustakaan di Akademi Militer Dawn lebih besar daripada perpustakaan di dua akademi militer lainnya. Menurut Quan Ya, perpustakaan tersebut memiliki sekitar 385 juta item dalam koleksinya, termasuk buku, majalah, rekaman audio, surat kabar, dan banyak lagi, termasuk versi elektronik.
Jiang Lin sedang melihat-lihat buku tentang mecha di rak buku ketika tiba-tiba ia tersandung sesuatu dan terhuyung beberapa langkah ke depan sebelum berhasil menyeimbangkan diri. Ia menoleh dan melihat seorang anak laki-laki berbaju lengan panjang dan celana panjang sedang menulis di tanah. Kotak pensil di sebelahnya adalah penyebab Jiang Lin tersandung.
"Maaf." Bocah itu bahkan tidak mendongak saat buru-buru meminta maaf, "Tempat pensilku jatuh. Aku akan mengambilnya setelah selesai mengerjakan soal ini."
Jiang Lin: "..."
Sudah kubilang, murid-murid berprestasi, jangan terlalu memaksakan diri. Apa kalian pikir mengambil tempat pensil akan menghentikan kalian mengerjakan soal matematika?
Jiang Lin bergumam sesuatu, tetapi kemudian tertarik pada kertas-kertas rancangan yang berserakan. Dia berjongkok di samping anak laki-laki itu dan memandanginya sejenak sebelum bertanya dengan ragu, "Apakah kau sedang menghitung kelengkungan aerodinamis untuk mecha lincah guna mengurangi hambatan air?"
Setelah mendengar suara itu, bocah itu akhirnya mendongak. Ia memiliki sepasang mata sipit berbentuk almond, pangkal hidung yang tinggi, dan bibir tipis. Dipadukan dengan segumpal rambut keriting seperti gulma, ia memiliki ketampanan yang kasar dan tanpa kesan dramatis. Jari-jarinya yang ramping memegang pena, dengan bekas tinta yang tersebar di antara jari-jarinya.
"Kamu juga seorang pilot mecha?"
"Aku berencana untuk belajar teknik mesin," jawab Jiang Lin jujur. Dia menunduk melihat rumus-rumus rumit itu, pikirannya berkecamuk. "Bukankah ini materi yang dipelajari di tahun kedua universitas?"
"Begitukah?" Bocah itu masih mempertahankan sikapnya yang sulit didekati, mata cokelat mudanya tertuju pada Jiang Lin, berbicara tanpa ampun, "Tapi jika kau bahkan tidak bisa melakukan ini, kau tidak akan lulus ujian Fajar, jadi sebaiknya kau pulang secepat mungkin."
Jiang Lin: "..."
Jiang Lin: "Kamu benar-benar jahat."
Bocah itu berkedip dua kali, lalu menunduk melihat draf perhitungannya: "Aku belum mengatakan sesuatu yang lebih buruk lagi."
Jiang Lin: "..."
Melihat bahwa orang lain itu tidak mengenakan seragam Akademi Militer Liming, Jiang Lin menduga mereka pasti calon peserta ujian seperti dirinya. Menekan keraguannya, Jiang Lin mengambil buku yang perlu dibacanya dan turun ke bawah untuk mencari Quan Ya.
Saat Jiang Lin meninggalkan perpustakaan, dia masih memikirkan anak laki-laki yang baru saja dia temui. Jika apa yang dikatakannya tidak berlebihan, maka ujian masuk Akademi Militer Fajar mungkin akan lebih sulit dari yang dia bayangkan.
Setidaknya pesaing ini sangat kuat.
Karena perubahan sekolah yang terjadi di menit-menit terakhir, cakupan dan isi ujian pun sedikit banyak berubah. Dengan kurang dari lima hari tersisa sebelum ujian, Jiang Lin sudah merasakan tekanan yang menghimpitnya seperti planet kerdil.
"Jika semua cara lain gagal, coba jurusan tempur individu," kata Quan Ya tiba-tiba, sambil menyentuh dagunya dan berbicara dengan serius. "Ujian jurusan tempur individu relatif sederhana dan mudah. Yang terpenting, karena kamu pernah belajar mecha sebelumnya, kamu pasti lebih mahir dalam ujian praktik mecha daripada kandidat lain, dan peluangmu untuk lulus jauh lebih tinggi."
"…Analisismu sangat masuk akal, tapi pernahkah kau berpikir tentang…" Jiang Lin dengan pasrah merentangkan tangannya, "Jika aku mempelajari pertarungan individu, aku tidak akan mampu membeli mecha."
Bahkan mecha kelas A biasa harganya lebih dari 100.000 koin bintang, apalagi mecha kelas S, SS, atau bahkan SSS. Jika dibuat oleh pengrajin ahli, itu adalah barang yang jauh lebih berharga yang tidak mampu Anda beli meskipun Anda bangkrut. Angka nol setelah harga tersebut bisa bertahan lebih lama dari usianya.
Mempelajari ilmu bela diri individu membutuhkan biaya; mempelajari teknik mesin dapat menghasilkan uang.
Pertempuran individu tidak seefektif rekayasa mekanik.
Quan Ya berhenti di tempatnya, ragu sejenak, lalu berkata, "Kamu tidak mungkin berencana belajar teknik mesin karena keluargamu tidak mampu, kan?"
Meskipun Quan Ya berasal dari keluarga berada dan tidak perlu khawatir tentang biaya kuliah, dia kurang lebih tahu bahwa banyak siswa memilih teknik mesin karena pilot mecha memiliki biaya kuliah yang rendah dan gaji yang tinggi.
Melihat Jiang Lin tetap diam, Quan Ya meraih tangan Jiang Lin dan berseru kaget, "Tidak mungkin?? Kau benar-benar belajar teknik mesin karena keluargamu miskin??? Tidak, tidak, kau harus ikut denganku ke suatu tempat."
Meskipun tingginya hampir satu kepala lebih pendek dari Jiang Lin, Quan Ya meraih Jiang Lin dan menyerbu ke depan, menyeretnya sejauh dua mil keluar dari gerbang Akademi Militer Fajar.
"Kau membawaku ke mana, Kwon Ah?"
"Aku akan mengantarmu ke sana dan kamu akan lihat."
Tak lama kemudian, Quan Ya membawa Jiang Lin ke pintu masuk jalan bar yang terang benderang. Melihat Jiang Lin hendak melarikan diri, Quan Ya meraih lengannya dan menolak untuk melepaskannya dengan gigi terkatup: "Hei, ikutlah denganku. Apakah aku akan pernah mengkhianatimu?"
Jiang Lin: "..."
Kita baru kenal beberapa hari, jangan bicara seolah kita sudah bersaudara angkat, oke?
Diseret ke sebuah bar bernama "Neon Night" oleh Quan Ya, Jiang Lin sudah duduk di sebuah ruangan pribadi yang remang-remang bahkan sebelum dia sempat bereaksi sepenuhnya. Di seberangnya duduk seorang pria dewasa berpakaian rapi, bersandar di sofa dan memperhatikan mereka dengan penuh minat.
Bertemu pandangan Jiang Lin, pria itu perlahan mengambil gelas anggur di atas meja dan menyesap sedikit: "Mengalami pengalaman mengendarai mecha itu tidak murah, Quan Ya, apakah orang yang kau kenalkan mampu membiayainya?"
"Aku mampu membelinya, itu sudah cukup." Quan Ya menatap pihak lain sambil tersenyum, tanpa rasa takut. "Bagaimana kalau kita bertaruh? Jika Jiang Lin bisa mengoperasikan mecha level SS milikmu, maka keluarkan harta berhargamu itu untuk kita mainkan."
"Usia muda, tapi mulut besar." Pria itu menyeringai. "Baiklah, jika dia bisa mengoperasikan mecha level SS, kau tidak hanya bisa meminjam 'Crimson Flame' untuk bermain, tetapi aku juga bisa membayar biaya malam ini. Tapi jika dia tidak bisa... Xiao Quan Ya, kau harus bekerja di sini selama sebulan."
Jiang Lin menarik lengan baju Quan Ya: "Tidak, taruhan ini tidak bisa diterima. Ini urusan saya, dan saya tidak bisa menggunakanmu sebagai taruhan."
Setelah selesai berbicara, Quan Ya menatap Jiang Lin dengan mata berbinar, memeluk lengannya dan mengusapnya: "Aku tahu kau orang hebat, Jiang Lin, aku tahu aku benar!"
Jiang Lin menghela napas pasrah.
Anak bodoh ini, apakah dia benar-benar tahu apa yang dia katakan?
"Tapi jangan khawatir, orang ini belum pernah menang taruhan melawan saya." Quan Ya mengedipkan mata dengan main-main. "Jangan khawatir, saya punya firasat pasti akan menonton 'Crimson Flame' hari ini."