Ketika Jiang Lin beralih dari mecha kelas B ke mecha kelas A, dia jelas merasakan tekanan di otaknya. Dia dengan cepat melirik sistem operasi dan menarik pedang satu tangan dari belakangnya.
Dengan kilatan cahaya dingin, tentakel gurita itu patah dan jatuh ke tanah, menggeliat dua kali sebelum berhenti bergerak.
Namun, fluktuasi energi tersebut tetap menarik tentakel gurita di sekitarnya untuk mendekati tempat ini. Jiang Lin melihat lokasi mutan yang ditandai di panel kontrol dan sekali lagi menghela napas dalam hatinya bahwa anak mecha ini benar-benar memiliki bakat.
"Aku akan melindungimu saat kau bergerak maju; kita kurang dari seratus meter dari sana." Jiang Lin memutus tentakel gurita lainnya, melindungi bocah itu dan Quan Ya di belakangnya. "Pergi! Jangan menoleh ke belakang."
Meskipun bocah itu kurus, ia masih setengah kepala lebih tinggi dari Quan Ya. Ia menatap luka di kakinya dengan wajah pucat, mengerutkan bibir, dan mendorong Quan Ya menjauh: "Kau pergi saja, aku tidak bisa lari."
Jika Quan Ya ikut dengannya, bukan hanya kecepatan mereka akan melambat, tetapi bau darah juga akan menarik lebih banyak mutan.
Quan Ya mengabaikannya dan malah menatap mecha abu-abu yang bergerak dengan cukup mudah di antara tentakel gurita: "Jiang Lin, berapa lama lagi kau bisa bertahan?!"
"Satu jam?" Lagipula, Jiang Lin baru saja meminum dua kali lipat jumlah teh energi pekat, dan di dalam mecha kelas A-nya, dia bahkan lebih tangguh. Dengan satu gerakan cepat, dia telah memotong beberapa tentakel gurita yang menyerangnya. "Ada apa?"
"Bagus."
Quan Ya berjongkok di depan bocah itu dan menggunakan gunting portabel untuk memotong celananya menjadi celana pendek. Sebelum bocah itu sempat berteriak, potongan celana yang berlumuran darah itu sudah disodorkan ke mulutnya. Bau darah yang menyengat membuatnya mengerutkan kening secara naluriah.
"Akan terasa sedikit sakit jika kamu menggigitnya."
Quan Ya membuka tas obatnya dan dengan cepat memeriksa luka tersebut. Dia merobek liontin itu dan mengeluarkan kapas di dalamnya untuk menutupi luka yang berdarah: "Benda ini tidak bisa ditarik keluar untuk saat ini. Jika ditarik keluar, kamu akan mudah kehilangan banyak darah dan pingsan. Aku akan memberimu perban sederhana dan obat dulu. Jangan berteriak atau bersembunyi."
Tepat ketika anak laki-laki itu hendak mengatakan bahwa dia tidak akan pernah berteriak, dia merasakan sakit yang menusuk di betisnya. Dia hampir pingsan karena rasa sakit itu, dan tanpa berpikir panjang, dia menggigit separuh celana yang ada di mulutnya.
Saya lupa bertanya tadi, apakah gadis di depan saya ini memiliki lisensi medis?!
Quan Ya dengan cepat mengobati luka-luka yang bisa ia tangani, lalu mengeluarkan sebotol suplemen nutrisi yang setengah kosong dari sakunya dan memberikannya kepada anak laki-laki itu: "Minumlah ini, agar kamu tidak pingsan nanti."
Bocah laki-laki itu, dengan wajah pucat, menengadahkan kepalanya dan menelan obat dari tabung itu.
Hanya dalam sepuluh menit, terdengar ledakan dahsyat di kejauhan, dan tentakel gurita di sekitarnya langsung menyusut, perlahan kehilangan agresivitasnya.
Pastilah tim pendahulu yang baru saja kita lihat itulah yang menghancurkan ibu mutan yang menjadi pusat kecelakaan tersebut.
Jiang Lin menghela napas lega, tetapi tidak berani keluar dari mecha dengan gegabah. Dia menyarungkan pedang satu tangannya, menggendong Quan Ya dengan satu tangan dan membawa bocah itu di punggungnya dengan tangan lainnya, lalu dengan cepat menuju ke tepi barisan pengamanan.
Di luar area yang dikepung, melihat robot yang membawa dua siswa keluar, tim penyelamat segera bergegas untuk membawa korban luka.
"Syukurlah kita berhasil menyelamatkannya... Hmm? Apakah mecha ini dari Dawn?" Tim penyelamat tiba-tiba memperhatikan sesuatu dan langsung menunjuk ke mecha yang berlumuran darah itu, bertanya, "Mecha Kelas A ini tidak memiliki nomor seri. Apakah ada yang mengenalinya?"
Bocah itu, yang sudah berada di atas mesin penyelamat, berusaha mengangkat tangannya, suaranya lemah: "Proyek ujian masuk saya."
Begitu dia selesai berbicara, anak laki-laki itu tiba-tiba kehilangan kesadaran.
Tim penyelamat: "..."
Di sisi lain, Jiang Lin akhirnya keluar dari mecha dengan tenang. Ia juga ambruk di tanah berlumuran darah, pandangannya kabur, dan ia pingsan bahkan sebelum sempat berbicara.
Begitu saraf yang tegang mereda, reaksi keras yang kuat menanti.
"...Dua orang datang ke sini dengan cepat, prajurit sendirian ini juga dari Dawn!"
Ketika Jiang Lin terbangun, yang dilihatnya saat membuka mata hanyalah langit-langit putih polos. Dia merasakan sakit yang luar biasa di tubuhnya, dan tepat saat dia hendak bergerak, dia melihat seseorang mencondongkan tubuh ke arahnya.
"Jiang Lin, bagaimana perasaanmu?"
Ini Kwon Ah.
"...Sakit." Melihat wajah-wajah yang familiar, Jiang Lin rileks dan cemberut, "Aku jelas tidak terluka..."
"Kau tadi... lalu kau mengantar kami keluar dengan mecha kelas A. Energi mentalmu pasti sangat terkuras." Quan Ya mengedipkan mata dan secara otomatis meredam pengalaman itu di "Night Neon," lalu memindahkan bangku untuk duduk. "Sebenarnya kau baik-baik saja. Kau akan baik-baik saja setelah istirahat satu atau dua hari, dan kau masih punya waktu untuk ujian."
Jiang Lin dengan cerdik memahami maksud tersirat orang lain: "Maksudmu, ada orang yang lebih buruk dariku?"
"Ya, pilot mecha itu, Kang Yao." Quan Ya tampak sedikit takut. "Dia mengalami luka tembus di betisnya. Untungnya, dia sedang mengikuti ujian teknik mesin dan bisa mengikuti ujian sambil menggunakan kursi roda."
kursi roda...
Dengan penampilannya yang dingin dan kondisi tubuhnya yang terikat kursi roda, dia terlihat seperti bajingan yang suram dan menyeramkan, yang mungkin akan membuat banyak orang takut dan menjauh.
Setelah beberapa saat, Jiang Lin duduk sendiri. Dia melirik infus yang hampir kosong dan tiba-tiba bertanya, "Apakah kau masih ingat mecha hitam itu?"
Sebelum robot-robot berwarna perak-putih tiba, robot-robot serba hitam pernah membantu mereka dan memberi mereka pistol cadangan.
"Ya, aku ingat." Quan Ya mengingat kejadian itu, matanya tiba-tiba membelalak. "Bukankah itu mecha dari Akademi Militer Fajar??"
Memang, meskipun hanya sekilas, Quan Ya yakin bahwa dia tidak menemukan lambang atau nomor Akademi Militer Fajar pada mecha hitam itu.
"Benar, aku juga menduga itu bukan dari Akademi Militer Fajar." Jiang Lin mengangguk. "Itulah mengapa aku menyembunyikan pistol itu."
Robot hitam itu bukan milik Akademi Militer Dawn, dan itu adalah baju zirah tempur kelas S. Meskipun dia tidak tahu milik siapa robot itu, Jiang Lin merasa bahwa dia pasti akan melihatnya lagi nanti.
Quan Ya terdiam sejenak, lalu mengacungkan jempol kepada Jiang Lin.
Keheningan berbicara lebih lantang daripada kata-kata.
Jiang Lin terbangun, dan infus sudah tidak diperlukan lagi. Dia dan Quan Ya meninggalkan rumah sakit militer dan kembali ke asrama mereka untuk beristirahat.
Berbaring di atas kasur empuk, Jiang Lin berpikir sejenak lalu melakukan panggilan video kepada Nona Jiang.
Panggilan video baru terhubung setelah beberapa saat. Ibu Jiang mengarahkan kamera ke jam dinding di toko kelontong, sesekali memperlihatkan dahinya kepada Jiang Lin.
"...Bu, saya, saya ingin belajar bela diri individu."
Setelah mengatakan itu, Jiang Lin tanpa sadar mencengkeram ujung bajunya. Dia menjilat bibirnya yang kering, memikirkan bagaimana menjelaskan kepada Nona Jiang dan mencoba membujuknya.
Yang mengejutkan semua orang, kamera bergerak, dan wajah Ibu Jiang muncul sepenuhnya dalam video. Ekspresinya tenang, seolah-olah dia sudah memperkirakan ini: "Oke, saya mengerti. Apakah Anda punya cukup uang?"
"Cukup, cukup." Jiang Lin segera menunjukkan saldo banknya kepada Nyonya Jiang, lalu dengan hati-hati bertanya, "Anda tidak akan membentak saya, kan?"
Nyonya Jiang tertawa: "Jika aku memarahimu, kamu tidak akan memilih untuk bertarung sendirian lagi?"
"Bukan, bukan itu." Jiang Lin menyentuh hidungnya dengan perasaan bersalah. "Aku sudah mempersiapkan semuanya untuk membujukmu."
"Jiang Lin, kamu adalah dirimu sendiri terlebih dahulu, baru kemudian putriku." Nyonya Jiang menatapnya, hidungnya terasa geli, tetapi ia merasa sangat puas. "Kamu harus memilih apa yang kamu sukai, daripada mempertimbangkan pro dan kontra dan akhirnya memilih yang terbaik kedua, mengerti?"
Pilot mecha mana yang benar-benar mencintai mecha sampai berulang kali menonton video liga? Anak tetangga yang sedang mempersiapkan ujian teknik mesin begadang setiap hari menjelajahi forum, melihat data, dan menghitung parameter... Apakah dia benar-benar berpikir bahwa Jiang Meiyu tidak tahu apa-apa?
Jiang Lin cemberut, matanya kembali berkaca-kaca.
Dia selalu sangat emosional saat bersama Nyonya Jiang. Dia tidak merasakan apa pun ketika Nyonya Jiang memarahinya, tetapi dia tidak bisa menahan diri untuk tidak menangis dalam momen-momen hangat seperti itu.
"Baiklah, kalau tidak ada hal lain, saya akan menutup telepon sekarang." Nyonya Jiang juga tidak terlalu menyukai momen-momen romantis seperti ini. Ia melambaikan tangannya dengan sembarangan, "Saya ada banyak pekerjaan, silakan mulai bekerja."