"Silakan sentuh, sentuh sepuasmu, kenapa repot-repot memakai sarung tangan?" Mendengar Jiang Lin mengatakan hal yang formal seperti itu, Jiang Ying sangat ingin mendekat dan menempelkan tangannya ke cangkang luar mecha tersebut. "Menyentuhnya tidak akan merusaknya, silakan sentuh."
Melihat Jiang Lin benar-benar terpesona oleh "citra ganda" itu, Kang Yao merasakan kepedihan di hatinya.
Bagi seorang pilot mecha, pengakuan terbesar adalah ketika prajurit lain mengenali mecha yang ia ciptakan. Sayang sekali ia hanya bisa membuat mecha level A saat ini. Suatu hari nanti ia akan menjadi pilot mecha yang hebat dan menciptakan karya yang bahkan diinginkan oleh prajurit biasa.
—Sebuah karya yang bahkan lebih baik daripada Double Image.
"Bukankah kau bilang akan menguji mecha itu?" Quan Ya, yang telah mengamati semuanya dari pojok ruangan, mengingatkannya, "Jika kita tidak mengujinya sekarang, akan terlambat."
Dengan mahakarya "Double Shadow" yang mendahuluinya, Kang Yao, yang awalnya cukup percaya diri, kini merasa desain mecha-nya agak kurang memuaskan.
"Oh, benar." Jiang Ying melanjutkan perkataan Quan Ya, lalu menoleh ke Kang Yao dan berkata, "Kudengar kau mendesain mecha kelas A sendiri?! Kau sudah sehebat ini bahkan sebelum masuk akademi militer?"
Melihat ekspresi tulus Jiang Ying, kesedihan yang menyelimuti Kang Yao seketika sirna. Ia berpura-pura tenang dan menyerahkan kunci mecha kepada Jiang Lin, sambil berkata dengan suara berat, "Lumayan, ini adalah mata pelajaran wajib dalam ujian masuk pilot mecha."
"Itu tetap luar biasa. Bukankah cukup hanya mendapat nilai C atau lebih tinggi di ujian masuk? Kamu mendapat nilai A!" Jiang Ying merasa bahwa datang ke Dawn benar-benar bermanfaat, dan menepuk bahu Kang Yao. "Dengan fondasi yang kamu miliki, menjadi pilot mecha tingkat SS sudah di depan mata."
Jiang Ying ingin mengatakan sesuatu lagi, tetapi ter interrupted oleh tindakan Jiang Lin yang melepaskan mecha tersebut.
Robot yang dibuat Kang Yao sebagian besar berwarna abu-abu dengan aksen putih. Tingginya sekitar tiga meter dan dilengkapi dengan pedang satu tangan dan moncong senjata dasar. Meskipun tidak terlihat seindah "Double Shadow", robot ini jauh lebih lengkap perlengkapannya daripada robot kelas B biasa milik Akademi Militer Fajar. Kang Yao menamainya "Flying Kite".
"Karena ini adalah tes, mari kita berhenti di sini."
Jiang Ying dan Jiang Lin menaiki mecha mereka secara bersamaan, satu berwarna hitam dan satu berwarna abu-abu, saling berhadapan di ruang kelas berplafon tinggi. Untuk sesaat, terasa ketegangan dan penindasan, seolah-olah badai sedang datang.
Sambil mengenakan helmnya, Jiang Lin berkata dengan suara berat, "Aku siap."
Robot hitam pekat itu menghunuskan dua pedangnya dan mengambil posisi bertarung, sedikit mengangkat dagunya. Meskipun robot itu tidak menunjukkan ekspresi apa pun, semua orang dapat merasakan kesombongan masa muda Jiang Ying yang terpancar darinya.
Jiang Lin adalah orang pertama yang bergerak.
Dengan bunyi dentang, pedang satu tangan berwarna perak-putih itu bertabrakan dengan titik pertemuan kedua pedang, memunculkan percikan api yang cemerlang. Fei Yuan menekan pedang itu dengan kedua tangan, dan setelah merasakan tekanan dari bilahnya, dia dengan cepat mundur untuk menciptakan jarak. Kemudian dia menebas secara horizontal dengan pedang itu lagi, mengendalikan mecha untuk melompat dan menggunakan bobotnya sendiri untuk menekan sosok bayangan itu seperti elang yang menukik.
Chongying dengan tenang mengendalikan pedang kembarnya untuk menangkis serangan, dan kedua robot itu saling bertukar puluhan pukulan hanya dalam beberapa menit.
Tujuannya adalah untuk menguji kinerja layang-layang yang terbang, dan Chongying fokus pada pertahanan, hampir tidak bergerak sedikit pun dari tempatnya.
Kang Yao menyaksikan dengan napas tertahan. Meskipun ada rekaman holografik yang dapat diputar ulang, dia tetap menolak untuk membiarkan mata telanjangnya melewatkan satu detail pun.
Mecha kelas SS jauh lebih unggul daripada mecha kelas A dalam hal daya tahan, indeks pertahanan, kecepatan menghindar, dan kekuatan serangan. Jiang Lin mengendalikan Fei Yuan untuk melepaskan beberapa kombo yang memukau, tetapi pada kenyataannya, kombo tersebut tidak menyebabkan kerusakan berarti pada Chong Ying. Jika bukan karena menguji mecha tersebut, Fei Yuan mungkin tidak akan bisa mendekati Chong Ying.
Kesadaran ini membuat Kang Yao merasa seolah-olah seember air es telah dituangkan ke atas kepala dan kakinya.
Sebelumnya, ia merasa puas dengan bakatnya dalam bidang mecha, berpikir bahwa mecha kelas SS yang ia pelajari melalui holografi dan video bukanlah sesuatu yang istimewa. Namun, setelah benar-benar bertemu dengan mecha kelas SS di kehidupan nyata, ia tiba-tiba menyadari bahwa ia masih jauh dari tujuannya.
Tugas ini berat dan jalan di depan masih panjang.
Lima belas menit kemudian, peran penyerang dan pembela berbalik. Robot abu-abu dengan cepat mundur untuk memberi ruang bagi robot serba hitam untuk menyerang. Robot serba hitam menyerang dengan cepat seperti kilat, kedua bilahnya berkilauan dingin saat dengan cepat tiba di depan robot abu-abu. Robot abu-abu menggenggam pedangnya dengan kedua tangan untuk menangkis, tetapi juga terpaksa mundur dua langkah.
Robot serba hitam itu lebih cepat dan tepat daripada robot abu-abu. Jiang Ying telah menemukan titik lemah robot abu-abu di bagian bahu dan betis, dan memfokuskan serangannya pada kedua area ini, membimbing Jiang Lin untuk melakukan gerakan yang sering diabaikan selama pengujian normal, sehingga Kang Yao dapat melakukan penyesuaian nanti.
Setelah sepuluh ronde, Jiang Lin bermandikan keringat. Meskipun energi mental yang dibutuhkan untuk mecha level A tidak banyak, dia harus selalu waspada setiap saat ketika menghadapi mecha setingkat Double Shadow, dan tidak berani lengah sedikit pun.
Di dalam kelas, bahkan tanpa persenjataan tambahan, dia merasa hampir putus asa menghadapi mecha kelas SS, sama sekali tidak mampu menahan pertahanan yang tak tertembus dan serangan tanpa henti.
Menghancurkan kemauan jauh lebih menakutkan daripada menghancurkan tubuh.
Tiga puluh menit yang panjang akhirnya berakhir. Ketika Jiang Lin keluar dari mecha, dia hampir kelelahan dan jatuh ke tanah. Untungnya, Quan Ya menangkapnya.
"Bagaimana perasaanmu? Apakah kamu baik-baik saja?" Quan Ya membantu Jiang Lin duduk dengan sedikit khawatir, mengeluarkan sebotol suplemen nutrisi dan memberikannya ke bibirnya, "Minumlah perlahan, pulihkan energimu."
Dalam pertempuran antara mech kelas A dan kelas SS, kedua prajurit tersebut jelas memahami cara memaksimalkan nilai mech mereka dan melakukan manuver tempur sebanyak mungkin tanpa merusaknya.
Semakin tinggi level mecha, semakin besar margin kesalahan. Konsumsi energi mental Jiang Lin lebih rendah daripada Jiang Ying, tetapi konsumsi energi fisiknya jauh lebih tinggi.
Jiang Lin perlahan meminum larutan nutrisi itu, selang menjuntai dari mulutnya, dan melemparkan kunci mecha ke Kang Yao: "Bagaimana rasanya?"
"...Masih banyak hal yang perlu dimodifikasi, dan beberapa perubahan mungkin memerlukan material yang lebih baik." Kang Yao mengerutkan bibir, wajahnya serius. "Aku akan berusaha sebaik mungkin malam ini untuk mengubahnya menjadi mecha kelas Super A."
Super A-level mengacu pada mech yang belum sepenuhnya mencapai standar S-level, tetapi masih dapat memberikan kerusakan setara S-level.
"Benarkah?" Sebelum Jiang Lin sempat berbicara, Jiang Ying mengusap potongan rambut cepaknya dan menyeringai, memperlihatkan delapan giginya. "Kau benar-benar luar biasa."
Dipuji bertubi-tubi oleh orang-orang yang baru dikenalnya hari ini, bahkan orang yang dingin seperti Kang Yao pun merasa sedikit malu. Ia berdeham untuk menutupi rasa malunya dan berkata dengan suara berat, "Aku akan menyelesaikan revisinya malam ini. Jiang Lin, datang dan ambil besok."
"Begadang lagi?" Bibir Jiang Lin berkedut. "Kau sudah menunda pengobatan kakimu begitu lama, dan kau tidak bisa terus begadang seperti ini, kan?"
Kang Yao mengerutkan bibir: "Aku tahu apa yang aku lakukan."
Jiang Lin berpikir dalam hati, "Jika kau benar-benar tahu, dia tidak akan menanyakan pertanyaan itu."
"Kurasa tidak perlu terburu-buru memodifikasi mecha ini." Quan Ya, yang tadinya diam, tiba-tiba angkat bicara. Ia masih tersenyum, seolah tak ada yang bisa mengganggunya. "Jiang Lin cukup bagus untuk bersaing dengan Flying Kite saat ini."