Para kandidat yang telah menyelesaikan ujian mereka dapat menaiki kapal cahaya untuk beristirahat dan menunggu kandidat lain menyelesaikan ujian mereka sebelum kembali ke Akademi Militer Fajar bersama-sama.
Jiang Lin duduk di pojok sambil meminum suplemen nutrisinya. Ia duduk bersila, mengunyah selangnya, ekspresinya kosong, tampak sama sekali tidak berbahaya.
"Rasanya tidak enak." Jiang Ying, yang membawa larutan nutrisi, berjalan dari jarak dekat dan duduk di sebelah Jiang Lin. Dia menyenggol bahu Jiang Lin dengan bahunya sendiri dan berbisik, "Apakah kamu dipukuli di jalan? Apakah kamu masih bisa ikut serta dalam pertarungan mecha besok?"
Jiang Lin menghabiskan sisa larutan nutrisi dalam sekali teguk, menyerahkan tabung kosong kepada Jiang Ying, mencondongkan tubuh ke samping, dan berkata dengan suara yang sudah terdengar lelah, "Nanti saja kuceritakan, aku mau tidur sebentar."
Sebelum Jiang Ying sempat mengajukan pertanyaan lebih lanjut, Jiang Lin sudah tertidur lelap, bernapas dengan teratur dan panjang.
Jiang Ying: "..."
Ketika Jiang Lin terbangun, kapal cahaya itu baru saja mendarat. Dia meregangkan badan, merasa segar, dan mengikuti Jiang Ying ke kapal cahaya untuk mencatat informasi untuk ujian besok.
Sepatu bot tempur itu berderit saat menginjak tanah. Jiang Ying bertanya dengan sedikit rasa bersemangat, "Jadi, kau mencabut selang oksigen seseorang di jalan?"
"...Dia mencoba mencuri persediaanku duluan." Jiang Lin menghela napas tak berdaya. "Kenapa kedengarannya aneh sekali kalau itu keluar dari mulutmu?"
Jiang Ying menutup mulutnya secara taktis dan dengan santai bertanya, "Apa yang akan kamu lakukan nanti?"
Karena terlalu banyak orang yang harus membatalkan pertandingan mereka pagi ini, maka akan ada kurang dari 3.000 orang untuk pertempuran mech besok pagi. Dawn kemudian memindahkan semua orang ke sekitar lintasan off-road di planet tetangga Laf untuk mengadakan pertarungan bebas, dan mereka bisa langsung berpetualang di medan off-road setelahnya.
Oleh karena itu, waktu ujian besok dipadatkan ke pagi hari. Setelah pertarungan mecha, kita akan langsung menuju kompetisi off-road. Diperkirakan ujian dapat diselesaikan dalam satu pagi.
Jiang Ying ingin bertanya apakah mereka sebaiknya berbaring di ruang perawatan bersama dan membeli beberapa energy bar atau sesuatu untuk persiapan pertandingan besok.
Mendengar itu, Jiang Lin terdiam, menatap Jiang Ying dari atas ke bawah, dan memasang senyum ramah yang jarang terlihat.
Apakah kamu ada waktu luang malam ini?
Meskipun Jiang Ying tidak mengerti arti di balik senyuman itu, dia merasakan merinding dan bertanya dengan ragu, "Haruskah aku memilikinya?"
"Ya, saya butuh bantuan Anda untuk sesuatu."
Jiang Lin membuka terminal pribadinya dan melakukan panggilan video ke Kang Yao. Tak lama kemudian, wajah Kang Yao muncul di proyektor. Latar belakangnya masih dinding abu-putih yang familiar di ruang kelas 1102. Ia memiliki lingkaran hitam di bawah matanya, yang menunjukkan bahwa ia pasti begadang semalaman.
"Singkat cerita, Kang Yao, aku punya seorang prajurit di sini yang bisa membantu menguji mecha-mecha ini. Apakah kau menginginkannya?"
Bibir Kang Yao berkedut: "Sebaiknya kau jangan membicarakan dirimu sendiri."
Sebelum Jiang Lin sempat berbicara, Jiang Ying menjulurkan kepalanya dari samping. Penampilannya yang gagah dan sikapnya yang garang cukup mengintimidasi: "Orang yang dia bicarakan adalah aku."
Kang Yao: "..."
Kang Yao: "Jiang Lin, perdagangan manusia itu ilegal."
"Apakah kau menginginkannya? Jika ya, aku akan membawanya kepadamu." Jiang Linle tak ragu-ragu memuji. "Kau benar-benar mampu. Kau lebih dari mampu membantu kami dalam pengujian ini."
Setelah mendengar kata "kita," Kang Yao menggosok pelipisnya dan berkata, "Kalau begitu kau bisa membawanya ke sini... Kau ikut juga."
Setelah panggilan berakhir, Jiang Ying mengangkat alisnya: "Pilot mecha yang kau kenal?"
"Ya, seorang pilot mecha yang sangat terampil." Jiang Lin mengangguk, menuntun Jiang Ying menuju gedung eksperimental sambil mereka mengobrol. "Dia merancang dan membangun mecha kelas A sendiri, dan dia meminta bantuanmu untuk mengujinya untuk ujian besok."
"Kalian akan menguji robot untuk ujian besok hari ini." Jiang Ying mengacungkan jempol kepada Jiang Lin dengan penuh kekaguman. "Kalian benar-benar terampil dan berani."
Menguji dan memodifikasi dalam satu malam tidak berbeda dengan belajar kebut semalam.
"Tidak ada yang bisa kita lakukan, kondisinya terbatas." Jiang Lin mengangkat bahu. "Prajurit tanpa mecha perlu bergabung dengan pilot mecha untuk penilaian, kita sudah cukup baik, ini lebih baik daripada dipilih secara acak melalui undian."
Karena mereka telah mengonsumsi suplemen nutrisi di kapal cahaya, Jiang Lin dan Jiang Ying diam-diam melewatkan makan malam dan bersepakat dengan Quan Ya untuk langsung pergi ke gedung laboratorium untuk mencari Kang Yao.
Meskipun sudah malam, gedung laboratorium masih terang benderang. Jiang Lin dan kelompoknya langsung naik lift ke lantai 11.
Pintu kamar 1102 sedikit terbuka. Kang Yao, yang duduk di kursi rodanya, sedang membaca sebuah unggahan forum. Dia tidak mendongak ketika mendengar suara di pintu, suaranya terdengar mengantuk: "Kau di sini? Silakan duduk, tunggu sebentar."
Orang yang paling dikenal Jiang Ying di sini adalah Jiang Lin. Jiang Ying duduk di sebelahnya dan bertanya dengan suara rendah, "Mengapa dia duduk di kursi roda?"
Dengan meluasnya penggunaan dan pengembangan pod perawatan, bahkan jika kaki patah, berbaring di pod perawatan selama beberapa jam akan membuatnya hampir sembuh total. Belum lagi keberadaan hal-hal seperti prostesis mekanis. Ini adalah pertama kalinya dia melihat seseorang di kursi roda.
"Dia bilang dia akan langsung berbaring begitu selesai ujian," tambah Quan Ya dalam percakapan itu. "Sebelum ujian, beberapa jam itu terasa seperti hidup itu sendiri."
Jiang Ying: "..."
Jiang Ying: "Luar biasa."
Dengan tekad sekuat itu, dia pantas menjadi pilot mecha.
Lima menit kemudian, Kang Yao akhirnya melepaskan diri dari tablet itu. Dia menatap Jiang Ying, mengulurkan tangannya yang ramping dan pucat, dan berkata dengan bibir mengerucut, "Halo, saya pilot mecha Kang Yao."
Jiang Ying adalah anak yang sangat ramah, dan segera meraih tangan orang lain lalu menjabatnya dua kali: "Halo, saya Jiang Ying, seorang tentara."
"Bisakah kau kemari dan membantu kami menguji mecha-mecha ini?" Kang Yao menarik tangannya. Dia tidak menyukai kontak fisik dan berbicara dengan sedikit acuh tak acuh. "Apakah kau punya mecha?"
Jiang Ying mengangguk: "Ya."
Dia mengeluarkan kunci mecha dari kerah bajunya dan melepaskan mecha-nya.
Ini adalah pertama kalinya Jiang Lin mengamati mecha milik Jiang Ying dengan saksama.
Robot itu tingginya sekitar tiga meter, dengan cangkang hitam dan garis-garis yang dingin dan keras. Penampilannya begitu dingin sehingga terkesan memiliki niat membunuh. Kedua pedang tersembunyi di belakangnya, hanya dua cincin kecil di gagangnya yang terlihat, tidak lebih besar dari pergelangan tangan. Selain itu, seluruh bagian luar robot dilapisi dengan lapisan halus dan buram. Sekilas, hampir tidak mungkin menemukan celah pada persendiannya.
Mata Kang Yao, yang awalnya menunjukkan keraguan, berubah menjadi takjub begitu melihat mecha itu.
Tangannya, yang bertumpu pada lututnya, sedikit gemetar saat dia berbisik, "...meka kelas SS?"
Jiang Ying tertawa: "Sepertinya kau tahu banyak hal. Namanya Double Image, dan itu adalah hadiah ulang tahun dari kakakku."
Untuk sebuah keluarga yang mampu membeli mecha kelas SS sebagai hadiah ulang tahun ke-18, Kang Yao dengan panik mencari informasi di benaknya sebelum bertanya dengan agak ragu, "Kalau begitu, Jiang Yi, kapten Kolom Kedua Federasi, adalah milikmu..."
"Saudaraku, saudaraku sendiri." Jiang Ying tanpa sadar mengerutkan hidungnya, tampak sedikit kesal dengan saudara ini. "Aku adalah aku, dan dia adalah dia."
Kang Yao melirik Jiang Lin di sampingnya dengan terkejut, berharap melihat ekspresi yang sama di wajah orang itu, tetapi yang mengejutkannya... Mata Jiang Lin tertuju pada Chong Ying, dan dia berharap bisa mendekat dan menyentuhnya.
Pikiran itu bahkan belum terlintas di benaknya ketika dia mendengar suara Jiang Lin.
"Bolehkah saya menyentuhnya beberapa kali? Anda bisa memakai sarung tangan."