[RATING MA 15+]
時間場は,宇宙の死のように悲鳴を上げた. 光は関谷の周りで不可能な幾何学で曲がった—名前のない色,人間の目が知覚すべきではない波長.機械は身震いし,キチン質のハウジングは,収めることを意図されていない力でひび割れた.臨界質量まであと30秒.彼が3億5900万年を突き破るか,試みて死ぬかまであと30秒. そのとき,地面が揺れた.小さな捕食者の震えではない.オオムカデの通過によるリズミカルな衝撃でさえなかった.これは地殻だった—その動きが地震現象として記録されるほどの巨大な何か.時間場が歪む光を通して,関谷はそれが沼地から現れるのを見た. そのサソリは古代だった.先史時代ではない—ここのすべてがそうだった—しかし,石炭紀の基準からしても古代だった.その外骨格は傷つき,穴だらけだった.各爪は木を押しつぶすのに十分な大きさだった.尾はクレーンのようにそびえ立ち,それが植生に当たった場所でシューシューと音を立てる毒を滴らせていた. コロニーのリーダー.他のサソリが恐れるもの.頂点捕食者の頂点.そして時間的な歪みが,水中の血のようにそれを引き寄せた.25秒. サソリは恐ろしい目的をもって動き,自然の法則に違反する不可能なエネルギーシグネチャに向かって森を切り裂いた.その複眼は関谷に—あるいは機械に—あるいは彼が現実そのものに引き裂いていた傷に固定された. 「やめろ」と関谷はささやいた.「今じゃない.こんなに近づいているのに.」しかし,宇宙は彼のタイムラインなど一度も気にしなかった. サソリの尾が前方に鞭打たれた.毒針が時間場の端を突き破った—現実がその周りを歪ませ,時空は侵入を拒否しようとした.時間エネルギーが外骨格を焼くにつれて,生き物は金切り声を上げたが,退却しなかった. それは攻撃した.20秒.関谷は彼の武器—サソリの毒針の槍,キチン質の刃—を掴み,フィールドの保護バブルから踏み出した.彼が敷居を越えた瞬間,時間的な歪みは,溺れている人間が水面に浮上するように彼を解放した.空気が押し戻された.音が戻った.時間の通常の流れが物理的な力で自身を再主張した. サソリはすでに動いていた.戦略を練る時間はない.天才のための余地はない.ただ,殺すか殺されるかという,最も純粋な形に蒸留された戦闘があるだけだ.その爪は,倒れる建物のように彼に向かってきた.関谷はそれの下を転がり,槍で突き刺しながら立ち上がった.先端は装甲をかすめ,食い込む場所を見つけられなかった.生き物の尾が周りを鞭打たれた—彼はかろうじて飛びのき,その通過からの風を感じた. 15秒. 彼の後ろで,機械のうなり声は,彼の骨を振動させる音域に上昇した.時間場は,彼が中にいないため不安定化していた.エネルギーが多すぎ,歪みを固定するための質量が不足していた.それは自壊するか,ランダムに突き破り,彼を未知の時代に投げ飛ばすだろう. あるいは,それは爆発し,1キロメートル以内のすべてを殺すだろう.サソリが突進した.その大顎は彼を丸ごと飲み込むのに十分なほど大きく広がった.関谷は避けなかった.彼はジャンプした—生き物の下顎に足を植え付け,それを踏み台として使用し,自分自身を上方に打ち上げた.キチン質の刃は,彼の祖父が認識し,完璧と呼んだであろう弧を描いて振り回され,サソリの目に突き刺さった. 生き物の金切り声が夜を粉砕した. それはのけぞり,もがき,関谷はそれと一緒に行った—その巨大な目に埋め込まれた刃をまだ握りしめ,純粋な暴力の波に乗るサーファーのように動きに乗った.彼の左腕は抗議の悲鳴を上げた.彼の折れた肋骨は互いに軋んだ.3週間のサバイバルからのすべての怪我が同時に抗議した. それでも彼はしがみついた.10秒.サソリは彼を振り落とそうと,木々に体当たりした.木材が砕けた.古代のシダが崩れ落ちた.関谷の握力が弱まった—彼の手が滑った.彼は落下し,肺から空気を追い出すのに十分なほど地面に強く打ち付けられた.サソリは彼の上にそびえ立ち,片目を破壊され,もう片方の目は殺意をもって彼に固定されていた.尾が上がり,殺しの一撃のために位置取った.7秒. 関谷の体は動くことを拒否した.3週間の蓄積された損傷がついに支払いを要求した.彼の脚は応答しなかった.彼の腕はかろうじてぴくぴくと動いた.彼は毒針が降下するのを見ることしかできなかった. これで終わりなのか?すべてを乗り越えて?不可能を生き延びた後に? 彼の母親の顔が記憶に浮かんだ.失望していない.誇りに思っていない.ただ…愛している.彼が5歳のとき,天才が彼を特別にする前,彼がただ彼女の子供だったとき,彼女が彼を見た方法. ごめんなさいと言いたかった.もう一度やり直したかった.毒針が打ち—外れた.なぜなら関谷はもうそこにはいなかったからだ. 時間場は拡大し,臨界不安定性に達し,純粋な量子引力によって彼をその中心に引き戻した.一瞬,彼は死にかけていた.次の瞬間,彼はフィールドの保護バブルの中にいて,時空が彼の周りを歪ませ,サソリの毒針は,瞬間と瞬間の間の歪んだ境界線の中で攻撃の途中で凍結していた. 3秒.機械は自壊していた.キチン質のハウジングは蜘蛛の巣状にひび割れた.量子発振器は遠吠えした.時間コアの封じ込めフィールドは危険に点滅した. うまくいかないだろう.質量計算が間違っている.電力出力が—2秒.しかし,関谷は計算など気にするのをやめていた.確実性など気にするのをやめていた.3週間のサバイバルは,不可能なことはただ「まだ起こっていない」ことを意味することを彼に教えていた. 彼は時間コアに手を押し付け,それが機能するように念じた.1秒.サソリがフィールドの境界を突破した.爪が届く.尾が打つ.大顎が最後の殺しのために広がる. 関谷はそれの目を見た—慈悲も理解も持たない,捕食の単純な数学だけを持つあの異質な複眼—そして微笑んだ.「また会うことはないだろう」と彼は言った.ゼロ.現実が砕けた. 移行は最初の旅とは全く似ていなかった.そのときは,制御されていた.臨床的だった.水の中を潜るような,時間的な層を通る滑らかな通路.これは暴力的****だった. 関谷は次元を越えて引き裂かれるのを感じた—比喩的にではなく,量子レベルで実際に分解された.すべての肉がビジョンを通して分離された.すべての絆が壊れた.彼は自分の死と再構築を同時に経験した.すべてビジョンを通して. 彼は時間が風景のように広がっているのを見た.石炭紀が彼の後ろに遠ざかるのを見た.時代が映画のフレームのように点滅するのを見た—しかし順序は間違っており,スクランブルされ,時間座標は機械の不完全な構築によって破損していた. フィールドの端に捕らえられたサソリは,因果関係から消去されるにつれて次元を越えて悲鳴を上げた.そして関谷は,現実に開いた亀裂を通り抜け,未知のいつに向かって転がり落ちた.それから—柔らかい. それが彼の最初の思考だった.すべてが柔らかい.彼は自分の体重の下でたわむ何かに横たわっていた.泥ではない.泥炭ではない.織られた何か.布地?関谷は目を開けた. 天井.木製の梁.優しい太陽光をろ過する紙の障子.お香と畳の匂い.彼の孤立の絶望的な独白ではない,遠くの会話の日本語の音—適切な日本語. 家だ.家にいる. 彼は起き上がろうとした.彼の体は応答した—痛みなく.彼の右腕は軋む苦痛なしに動いた.彼の肋骨は抗議しなかった.彼は自分の手を見下ろした. きれいだ.傷がない.3週間のサバイバルからの傷跡がない.「目が覚めたのね.」彼の母親が戸口に立っていた.彼女が料理をするときいつも着ていた青いエプロンを着て.彼の子供時代を定義したあの優しい笑顔. 「お母さん?」彼の声は途切れた.「どうして—いつ私は—」 「あなたは3日間眠っていたのよ.」彼女は彼の布団のそばにひざまずき,冷たい手を彼の額に置いた.「医師は疲労だと言っていました.実験で自分を追い込みすぎたのでしょう.」 「実験?」関谷の心は回転した.「石炭紀.タイムマシン.私は何週間もそこにいた.私は戦った—」「反抗.」彼女の声は忍耐強かった.優しい.「あなたは悪夢を見たのよ.ストレスと睡眠不足によって引き起こされた,とても鮮明な悪夢.実験は失敗したの.機械は一度も起動しなかった.あなたは研究室で倒れて,私たちがあなたを家に連れて帰ったのよ.」 「いや.いや,それは違う—」彼は再び自分の手を見た.ひっくり返した.タコがない.キチン質の刃やサソリの爪からの傷跡がない.「私はムカデを殺した.自分の腕を焼灼した.私は生き延びた—」 「熱の夢よ.」彼の母親は彼の手を握った.「信じられないほどのストレスの下で,あなたの心が最悪のシナリオを想像したのよ.でも,あなたはもう安全よ.家にいるわ.」家. その言葉は安堵をもたらすべきだった.代わりに,冷たいものが関谷の心に落ち着いた.彼は部屋を見回した—彼の子供時代の寝室.すべてが彼が覚えているとおり.壁の科学者のポスター.物理学のテキストであふれた本棚.桜が咲く庭を見下ろす窓. 待て.「今何月だ?」と彼は尋ねた.「4月よ.どうしたの?」4月.桜の季節.しかし,彼が実験に出発したとき,それは10月だった.6ヶ月先?彼の母親は立ち上がった.「朝食を作ってあげるわ.味噌汁とご飯,あなたの好きなものよ.お父さんもあなたが目覚めたらとても安心するでしょう.」 彼女は去り,障子を閉めた.関谷はそこに横たわり,天井を見つめ,昆虫のように彼の肌を這う間違った感覚を感じた.朝食は完璧だった. 完璧すぎる.味噌汁はちょうど良い温度だった.ご飯は彼が好む正確な食感だった.彼の父親は彼の向かいに座り,新聞を読み,時折関谷が覚えているとおりに微笑んだ.「気分は良くなったか,息子よ?」と彼の父親は尋ねた.「私…はい.良くなりました.」「良かった.山本博士が今朝電話してきた.彼女は君が回復したらすぐに研究所に戻りたいと言っている.実験はうまくいかなかったとしても,彼らは君の献身に感銘を受けているよ.」 実験はうまくいかなかった.しかし,彼はそれが機能するのを感じた.現実が引き裂かれるのを感じた.彼自身が時間を越えて散らばるのを感じた.「研究室を見てもいいですか?」と関谷は尋ねた.「機械を?」彼の両親は視線を交わした.何か懸念が彼らの間を通り過ぎたのだろうか?心配?「もちろんだ」と彼の母親は言った.「食後よ.あなたは体力をつける必要があるわ.」 彼は機械的に食べた.何も味わわなかった.食べ物は完璧だった.すべてが完璧だった.彼の両親は彼ら自身の完璧なバージョンだった—優しく,理解があり,彼がいつも望んでいたとおりだった. 私が望んでいたとおり.その思考は氷水のように到達した.これは記憶ではない.願いの成就だ.彼の母親はこれほど忍耐強くはなかった.彼の父親は,微笑んでいるときでさえ,常に目に失望を抱いていた. そして傷跡は?彼の傷跡はどこに行った?関谷は席を立ち,鏡に行き,ドアに鍵をかけた.傷のない肌.焼灼による火傷の跡はない.爪の跡はない.3週間不可能を生き延びた証拠はない.タイムマシンを破壊した獣との最後の戦いからの永遠の傷跡でさえも.最初に石炭紀に到着したときに,目から首へと下っていったあの傷跡でさえも. 彼は鏡を見た.彼の顔は間違っていた—若すぎ,柔らかすぎ,まるで彼が逆方向に歳をとったかのよう.石炭紀の太陽からの風化はない.先史時代の死を見た目の呪われた表情はない.これは現実ではない. 部屋が傾いた.壁が呼吸した.彼の反射は,別の何かに属する歯で彼に微笑んだ.時間的な歪み.神経フィードバック.機械の不安定さが精神的なエコーを生み出している.彼の実際の体が—彼の実際の体はどこにいるのだろうか?—その間に,私は自分が経験したいことを経験しているのだ.パニックが急増した.彼はシンクを握り,それが煙のように指の下で溶け,再び固体に再形成されるのを感じた.私はまだ移動中だ.瞬間の間に捕らわれている.機械の間に合わせの構築が時間航行システムにエラーを生み出した.意識がジャンプ全体で一貫性を維持しようとしている間,私はこれを夢見ているのだ. しかし,彼が夢を見ているなら…彼はどこで目覚めるのだろう?夢は分裂し始めた.彼の母親の顔がちらついた—一瞬は若く,次は老け,次は山本博士のものになり,次は彼の熱の幻覚のものになった.彼の父親が彼の祖父の声で話した:お前は家ではない,息子よ.お前は間の空間で迷子になっている. 家の壁が透明になった.それを通して,関谷は見た:石炭紀の森.東京研究所.そして別の何か—山に向かって広がる水田.曲がった屋根の木造建築.鋼鉄が鋼鉄に当たる音. 別の時代だ.私は別の時代に向かっている.彼は自分自身を強制的に目覚めさせようとした.彼の本当の体の感覚に集中した—折れた肋骨,傷ついた手,すべての動きの中のサバイバルの重さ. 夢は抵抗した.彼の母親が彼の腕を掴んだ:「また行かないで.ここにいて.ここで幸せになりなさい.」しかし,彼女の握りは冷たかった.生命がなかった.慰めの神経パターンの近似. 「あなたは本物ではない」と彼はささやいた.「これは何も本物ではない.」「それが問題か?」と彼女は尋ねた.「ここではあなたは愛されている.ここではあなたは無傷だ.ここでは次に何が来るかに直面する必要はない.」「次に何が来る?」 夢はガラスのように砕けた.関谷は悲鳴を上げて目覚めた.着陸は残酷だった—彼の壊れた体が落下途中で再構築され,地面から3メートル上で,木のように感じる何かに激突した. 痛み.本当の痛み.石炭紀からのすべての怪我が,彼が生きていること,存在していること,そして実際のどこかにいることを意味する苦痛の交響曲となって戻ってきた.彼はあえぎ,視界が晴れ,処理しようとした—木製の床.何らかの上げられたプラットフォーム.彼の足元の磨かれた木材.杉と人間の居住地の匂い—研究所の化学的な匂いではなく,有機的な,生活感のある.人間の居住地. その思考がすべてを結晶化させた.人間は文明を意味する.文明は—声.日本語で叫んでいる.しかし,方言が間違っていた—古風で,形式的で,かろうじて理解できる. 関谷は無理に頭を上げ,見た:鎧を着た人々.現代の鎧ではない.侍の鎧—革と金属の小札,悪魔のような表情の面頬,刀が抜かれ,朝の光を反射している. 彼らの後ろ:曲がった瓦屋根の木造建築の集落.遠くの水田.空に向かってそびえ立つ山々.正しい色—地球の空,緑がかった石炭紀の大気ではない. 侍の一人が前に踏み出し,刀を関谷の喉に突きつけ,古典的な日本語で話した:「身元を明かせ,鬼め.どのようにして北条様の屋敷に現れたのだ?」 北条.その名前は,彼が物理学を追求するために半分無視した歴史の授業からの記憶を引き起こした.北条氏.鎌倉幕府の執権.その認識は物理的な打撃のように襲った. 彼は自分の時代に戻っていなかった.先史時代の材料から適切な時間較正なしに造られた間に合わせの機械は,彼を間違った時代に投げ飛ばしたのだ.彼は封建時代の日本にいた. **鎌倉時代.**彼の時代より700年前.関谷は彼を取り囲む侍を見た—刀が上げられ,顔は疑惑と恐れで固まっていた—そしてすべてにもかかわらず笑いがこみ上げるのを感じた.痛みにもかかわらず.不可能な状況にもかかわらず. 彼は石炭紀を生き延びたのに,人間が彼を異質に見えることで,どこからともなく現れたことで,間違って存在していることで殺すであろう時代に着陸したのだ. 「まあ」と彼は,彼らがおそらく理解できない現代日本語でかすれた声で言った,「少なくとも,これらの捕食者とは話すことができる.」侍たちの表情は,彼らが彼の言葉をあまり安心できるものと見なしていないことを示唆した.一人が殺しの一撃のために刀を上げた. そして関谷—サバイバー,天才,死ぬことを拒否する不可能性—は,彼の壊れた体をもう一度動かすことを強制した.なぜなら,サバイバルが彼がする方法すべてを知っていることだったからだ.
つづく…[シーズン2:「侍の鋼」]先史時代を征服した少年は,今,名誉,血,そして人間の暴力の時代を生き延びなければならない—そこでは怪物が彼自身の顔をしている.