El bosque no tenía derecho a estar tan silencioso.
No después del infierno que acababa de presenciar.
Mis manos, llenas de bayas y raíces, temblaban. No era solo el hambre, sino el miedo que se había instalado en lo más profundo de mis huesos y se negaba a desaparecer. Pero seguí caminando.
No para mí.
Para los ojos que me esperan entre las rocas.
Cuando llegué a su escondite, los encontré exactamente como los había dejado: estatuas talladas por el miedo. Los niños se aferraban a los ancianos, y estos observaban el bosque como si pudiera escupir nuevos horrores en cualquier momento.
"He vuelto", dije, levantando las manos con exagerada calma. "Traje... bueno, no es un festín. Pero es comida".
Un niño pequeño, de no más de seis años, miraba las bayas con desesperación. Su estómago rugía tan fuerte que todos lo oímos.
"Cógetelos", le dije con dulzura. "Son para ti".
Mientras repartía lo poco que tenía, una mujer mayor me agarró del brazo. Le temblaban los dedos.
"¿Y el refugio?" preguntó, aunque sus ojos ya contenían la respuesta.
Inhalé profundamente. Esta fue la parte que más odié.
"Está rodeado", dije, mirándolos a los ojos. Ninguna dulzura podría ocultar esta verdad. "Demasiados monstruos. No podemos alcanzarlo. Ahora mismo no".
El silencio que siguió dijo más que cualquier grito. Una niña comenzó a llorar en silencio, sus lágrimas trazaban líneas limpias por su rostro cubierto de tierra.
Fue entonces cuando el mayor de ellos, el que apenas había hablado, abrió los ojos. Tenía la mirada de quien ha visto demasiado, pero aún no se ha rendido.
—Ya lo sospechaba —murmuró. Su voz sonaba como piedras viejas rechinando.
Me arrodillé ante él, agachándome a su altura. "Pero no te dejaré aquí", dije, y mi voz sonó más firme de lo que sentía. "Voy a ayudarte. Aún no sé cómo, pero lo haré".
"Estás loco, muchacho", dijo una de las mujeres.
"Es posible", admití. "Pero esperar aquí la muerte también es una locura. Prefiero la locura que al menos intenta algo".
El niño que había comido las bayas me miró con una expresión que casi me destrozó: una mezcla de esperanza y admiración que no me había ganado.
Entonces el anciano hizo algo inesperado: se enderezó. No mucho —sus huesos protestaron con fuerza—, pero lo suficiente como para que pudiéramos ver la sombra del hombre que una vez fue.
"Dime", dijo con voz más firme, "¿qué viste exactamente?"
Describí a los monstruos, sus formas retorcidas, cómo golpeaban las barricadas. Mientras hablaba, noté que sus ojos no mostraban sorpresa; me resultaban amargamente familiares.
«Este bosque…», empezó, y había una autoridad en su voz que nos hizo escuchar a todos. «Donde el mundo se resquebraja, se cuelan cosas que no deberían existir».
Asentí. "Sí, el tutorial no lo mencionó".
Algunos niños sonrieron levemente. Una pequeña victoria en medio de la desesperación.
Entonces el anciano me miró directamente y supe que algo importante estaba por venir.
"Tu habilidad...", dijo, y sentí que todo mi cuerpo se tensaba. "Ayer, cuando te acercaste... algo en ti vibró de forma diferente."
"¿Mis entrañas?" bromeé, aunque me temblaba la voz.
—Tu eco —dijo con seguridad—. No es común. Tiene… potencial.
Genial. Otra sorpresa que probablemente me matará.
—No, muchacho. Es… diferente.
Me miró como si estuviera mirando a través de mí, a algo que yo no podía ver.
"Quiero que me muestres lo que puedes hacer."
"¿Aquí? ¿Ahora?"
—Sí. Antes de que te adentres en una muerte segura, quiero saber a qué me enfrento.
Respiré hondo. Cerré los ojos un momento y busqué en mi interior ese hilo de plata que siempre sentía en el pecho. Lo alcancé —no con fuerza, sino con cuidado, como si levantara algo frágil— y tiré con suavidad.
Y entonces, apareció.
Un arma forjada con luz , débil y temblorosa, con una forma entre una pistola y un emisor corto, sus bordes parpadeando como una estrella moribunda. La luz se acumulaba en la punta en pulsos inestables, formando tres orbes distintos antes de atenuarse de nuevo.
Un arma diseñada para disparar luz . Nivel uno. Sin procesar. Incompleta.
Los niños contuvieron la respiración. Los adultos retrocedieron, con el miedo pintado en sus rostros.
Pero el anciano…
Se quedó mirando el arma brillante como si estuviera viendo un fantasma salir de sus recuerdos.
"Esa luz…" susurró, y su voz se quebró de una manera que dolía oír.
Por un momento pensé que iba a desmoronarse.
—No deberías tener algo así —dijo en voz baja.
"¿Eso es bueno o malo?", pregunté.
Al principio no respondió. Y cuando por fin levantó la mirada, sus ojos ya no estaban nublados por la edad ni la resignación. Algo nuevo, agudo, vivo, ardía en su interior.
—Escúchame, Eiden —dijo, cada palabra pesada como una piedra—. Si de verdad quieres ir a ese refugio... no irás solo. Yo te guiaré.
—¿Tú? —Parpadeé—. Sin ánimo de ofender, pero apenas puedes caminar.
—No necesito caminar para enseñarte —respondió. Su voz no tembló—. Una vez manejé la verdadera forma de esa luz. Antes de que mi eco se hiciera añicos. Antes de que... lo perdiera todo.
El arma en mi mano parpadeó violentamente, como respondiendo a él, al recuerdo de su tono.
«Si quieres sobrevivir», continuó, «si quieres ayudar a esta gente... necesitas aprender a controlar esa luz. Y soy el único que puede enseñarte».
Me quedé mirando la pistola de luz temblorosa que tenía en la mano, luego a los niños hambrientos y, finalmente, al anciano cuyos ojos brillaban con sabiduría ganada con dolor.
Exhalé. Y a pesar de todo, a pesar del miedo, del cansancio, sonreí.
—Está bien —dije—. Enséñame.
El anciano asintió lentamente y en su sonrisa había tanta tristeza como orgullo.
"Entonces", dijo, "que comience el entrenamiento".
Y en ese momento supe que nada volvería a ser igual.