هزّ الأب رأسه هزّةً خفيفة.
وضع الكتاب المقدس على الطاولة،ثم اختفى في الغرفة الخلفية.
بعد ثلاث دقائق،عاد.
وُضع كأس من الماءفي يدي مسيّا.
كافح مسيّا لتثبيت جسده المرتجفوهو يمسك بالكأس.
انعكست أضواء الزجاج الملوّنبرقّة على سطح الماء.
شرب.
عندما انزلق السائل في حلقه،شعر بحرقة خفيفة.
تصلّب وجهه—ثم استرخى ببطء.
خرجت منه زفرة عميقة.
ظلّ الطعم المر،لكن تبعته راحةٌ خفيفة.
دفع الأب نظارته إلى الأعلىبمفصل إصبعه السبّابة.
لم تكن النظارة تناسبه أبدًا،دائمًا ما تنزلق نحو طرف أنفه.
«ارتَح هنا حتى تشعر بتحسّن.»
قالها بابتسامة خفيفة.
«كنتُ أتوقّع أن يحدث هذا.»
وضع يده على كتف مسيّا.
ثم ابتعد.
تردّد صدى حذائه الجلديبرفق فوق أرضية الخرسانة القديمة.
«…شكرًا.»
همس مسيّا.