Mở đầu: Con chim mang lại may mắn
Có người nói… nơi này là "ngọn hải đăng của thế giới", nơi mà vô số kẻ thành công đều muốn chen chân vào.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ vậy.
Một "ngọn hải đăng"… sao lại có thể có cả con phố đầy người vô gia cư?
Tất nhiên, tôi không hề khinh thường họ.
Ngược lại, tôi còn phải cảm ơn "ngọn hải đăng" này vì đã dung túng cho họ tồn tại—
Vì tôi… cũng là một trong số đó.
"Ông Nick! Cháu về rồi!"
Một cậu thiếu niên da trắng khoảng 15 tuổi gõ gõ vào "cửa" chiếc lều ven đường, rồi chui tọt vào.
"Chậm thôi, Lucian."
"Ông Nick"—một người đàn ông da đen trung niên—dịch sang một chút để nhường chỗ.
Trong lều chỉ có một bóng đèn, dây điện chằng chịt và một cục pin trông chẳng mấy đáng tin.
Lucian thò đầu ra ngoài kiểm tra xung quanh, rồi kéo kín lều, lén lút thò tay vào trong áo khoác đầy vá.
"Ông Nick… chỗ làm hôm nay đổi được một ổ bánh mì giá rẻ."
Cậu thì thầm, đưa bánh mì yến mạch ra.
"Ồ… cảm ơn… không ngờ hôm nay còn có bữa thứ hai."
Nick lau tay đầy chai sạn vào áo, nhận bánh.
Ông nhìn ổ bánh trắng tinh… ngây người rất lâu.
Rồi xé một miếng nhỏ, trả phần còn lại.
"Phần còn lại để mai ăn sáng đi. Cháu còn phải đi làm."
Lucian biết ông cố chấp, nên không từ chối.
Cất bánh.
"Không còn sớm nữa… ngủ thôi."
"…Vâng, ngủ ngon."
Nick chỉnh dây điện.
Đèn tắt.
Bóng tối tràn vào.
"À đúng rồi, Lucian… đi làm cẩn thận. Radio của ông già bên cạnh nói… có thứ gì đó tiền sử… gì đó chạy ra ngoài."
"Là khủng long. Hôm nay cháu thấy tin rồi."
"Vậy thì tốt…"
Sáng hôm sau.
Ánh nắng xuyên qua lớp vải mỏng của lều.
Lucian không ra ngay.
Cậu hé cửa quan sát.
Một con chim nâu sẫm đậu trước lều—
Ánh mắt cậu sáng lên.
Cậu ra hiệu "suỵt" với Nick, cúi người chuẩn bị bắt.
"Đừng!"
Nick lập tức giữ cậu lại.
Con chim hoảng sợ bay đi.
Lucian thất vọng nhìn ông.
Ánh mắt như hỏi: Tại sao?
"Chim… mang lại may mắn."
"Lucian? Vào đây."
"Dạ! Sếp!"
Cậu đang định đổ rác thì bị gọi.
Vội chạy vào phòng.
"Cạch."
Cửa đóng.
Cậu đứng thẳng, lo lắng.
"Muốn kiếm thêm tiền không?"
"Hả?"
"Gần đây… có vài loài động vật đặc biệt xuất hiện. Nếu may mắn bắt được…"
Ông ta nhét danh thiếp vào tay cậu.
"Giao cho bộ phận chuyên trách… sẽ có thưởng."
Ở hẻm sau—
Lucian vẫn nhìn danh thiếp, do dự.
Cậu ném túi rác—
"Chít!"
Đập trúng thứ gì đó.
Không phải mèo.
Không phải chuột.
Một sinh vật giống thằn lằn đứng trên thùng rác.
Bị thức ăn thu hút.
Lucian lấy bánh mì ra.
"Muốn ăn không?"
Sinh vật nhỏ tiến lại.
"Chít! Chít!"
Lucian chộp lấy cổ nó—
Nhanh chóng xé vải buộc chặt như xác ướp.
Rồi nhìn lại danh thiếp.
"Phải xin nghỉ… rồi…"
Tối.
Trăng lên giữa các tòa nhà cao tầng.
Lucian vừa hát vừa nhảy về khu lều.
"Ông Nick! Hôm nay con chim thật sự mang lại may mắn!"
"Vậy à… chúc mừng."
Nick không hỏi gì.
Chỉ nghịch dây điện.
"Cháu còn tìm được việc mới… chắc sẽ về muộn hơn."
"Cẩn thận. Vậy ngủ sớm đi?"
"Vâng."
Đêm.
Lucian mơ màng.
Có người đến gần.
Lưỡi dao lạnh áp vào cổ.
"Cướp…"
"Anthony?! Sao anh—"
"Tôi không muốn làm hại cậu! Cướp!"
"Do cậu thôi… sao hôm nay lại vui như vậy…"
Anthony run rẩy.
"Cạch."
Một vật cứng chĩa vào lưng hắn.
"Hay là… bỏ dao xuống trước?"
Giọng Nick bình thản.
Anthony nhận ra—
Là súng.
"Ra ngoài nói chuyện."
Nick chống gậy, cầm khẩu súng có giảm thanh.
Anthony run rẩy bước ra.
"Đi đâu…?"
"Ra hẻm."
"Không! Anh không thể— tôi từng cho anh bánh mì—!"
Không trả lời.
Nòng súng chĩa vào đầu hắn.
"Nhớ mẹ anh chứ? Tôi từng cho bà vay tiền."
"Bà… dùng hết để mua thứ bột chết tiệt đó."
...
Mười phút sau.
Nick quay lại.
Lucian nhìn ông đầy thắc mắc.
"Hắn… quay đầu rồi."
Ngày thứ hai.
Ngày thứ ba.
Ngày thứ tư…
Mặt trời vẫn mọc.
Lucian chỉ đơn giản là làm thêm việc.
"Gần đây cậu hiệu quả ghê!"
"Chỉ là muốn tiết kiệm chút tiền."
Cậu giao hàng trực tiếp cho chủ chợ đen.
Uy tín cực cao.
"Đây toàn con non… cậu mở trại nuôi à?"
"Không… chỉ là chưa tìm thấy bố mẹ chúng."
"Ha ha, hợp tác vui vẻ."
"Vui vẻ."
Một cửa tiệm ven đường.
Lucian đứng cạnh một người đàn ông ăn mặc chỉnh tề.
"Chúc mừng, cửa hàng này là của cậu. Mỗi tháng trả 1/10 là được."
Lucian nhận hợp đồng.
Tay run.
"Tôi… có thể xin phép đi một chút không?"
"Tùy cậu."
Cậu lập tức chạy về lều.
"Ông Nick! Chúng ta có nhà rồi!"
Kéo cửa—
"Ông Nick! Chúng ta có—"
Cậu đứng chết lặng.
Nick nằm trong túi ngủ.
Ba con Compsognathus ngồi cạnh như tượng.
Chúng nhìn cậu.
Không chạy.
Ánh nắng chiếu vào—
Máu nhỏ từ miệng chúng.
"Chít… chít…"
Một con cúi xuống—
Giật một miếng thịt từ cơ thể Nick.
Lucian hét lên, lao tới đuổi chúng.
Chúng chạy qua lỗ rách phía sau lều.
Trước khi cậu kịp vào—
Cậu đã thấy rõ…
Khuôn mặt nát vụn của Nick.
Ông… đã chết.
Ba con Compsognathus chạy vào hẻm.
Để lại dấu chân ba ngón—
Dính máu.
Giống như… dấu chân chim.