La clairière était silencieuse, étrangement vide. Le souffle du vent semblait murmurer les mots qu'aucun d'eux n'osait prononcer.
Alaric avait disparu. La Flamme Astrale, fragmentée et vacillante, pulsait faiblement dans leurs poitrines. Une inquiétude sourde s'y mêlait, comme si elle pleurait sa perte.
Lira s'agenouilla au sol, la tête entre les mains, ses larmes tombant sur la terre humide.
— Il… il est parti… comment… ? murmura-t-elle, sa voix brisée.
Rohan s'avança et posa une main ferme sur son épaule.
— Ce n'est pas fini. Il est peut-être tombé dans un piège… mais on ne le laissera pas là.
Elena, les yeux plissés, fixa l'endroit où Alaric avait disparu.
— Azraël voulait nous diviser… et il a réussi. La Flamme réagit à nos émotions. Si nous restons déchirés, il ne nous laissera jamais récupérer Alaric.
Drekan poussa un grondement profond, les écailles frémissant.
— Vous devez mettre de côté vos rancunes, vos doutes, vos peurs… maintenant. La Flamme ne peut être forte que si votre cœur est uni.
Rohan leva les yeux vers Lira et Elena.
— Alors on agit ensemble. On récupère Alaric, mais on fait ça en équipe. On ne répétera pas ses erreurs.
Lira inspira profondément, relevant le regard.
— Ensemble. Jusqu'au bout.
Elena hocha lentement la tête.
— Mais on doit être préparés. Azraël ne le gardera pas prisonnier simplement pour le plaisir. Il va tester nos forces… et nos faiblesses.
Un silence pesant s'installa. La forêt semblait retenir son souffle.
— Alors on se prépare à ce qu'il nous envoie, dit Rohan avec détermination. Peu importe ce que ça coûte.
Drekan inclina la tête.
— Très bien. Mais rappelez-vous… ce qui vous attend dépasse tout ce que vous avez affronté jusqu'ici. La Flamme Astrale est instable. Si vous laissez vos cœurs se fissurer, même un seul instant… vous ne survivrez pas.
Lira serra ses poings, sentant la Flamme pulser faiblement dans sa poitrine.
— Alors nous ne faiblirons pas. Pas maintenant. Pas pour Alaric.
Rohan esquissa un léger sourire.
— Alors, c'est décidé. On se lance à sa recherche. Et cette fois… on ne se séparera pas.
Le vent souffla à travers la clairière, et pour la première fois depuis la disparition d'Alaric, la Flamme Astrale pulsa un peu plus fort, comme pour leur insuffler une lueur d'espoir.
Mais au loin, une silhouette noire observait silencieusement, un sourire cruel étirant ses lèvres.
— Ils croient pouvoir sauver le pilier… qu'ils se préparent à souffrir, murmura Azraël.