Terlindung di dalam rumah kaca miliknya, Bai Jiaojiao sama sekali tidak menyadari badai yang akan datang. Ia masih dengan gembira merawat tomat cerinya.
Tomat ceri kembali matang hari ini, dan seperti biasa, dia pergi ke pelanggan lamanya untuk melakukan transaksi, dan mendapatkan sejumlah besar poin lagi.
Dia menjadi begitu arogan sehingga dia mengubah nama samaran dagangnya menjadi "AAA Little Tomato Wholesaler Boss Bai", merasa bahwa dia bisa membuat nama untuk dirinya sendiri dalam bisnis ini dan membangun kerajaan bisnisnya sendiri!
Para pelanggan lamanya mengatakan bahwa setelah tomat ceri dipasarkan, mereka menerima tanggapan yang sangat positif dan berharap agar dia mempertimbangkan untuk meningkatkan produksi.
Bai Jiaojiao sangat tergoda dan ingin setuju, tetapi segera, sebuah masalah praktis muncul di hadapannya—
Qi Ren dan yang lainnya akan segera keluar dari rumah sakit.
Dia kesulitan menyembunyikan semua tomat ceri dalam pot dengan rapi di rumah Qi Ren. Selain itu, gadis berwajah bulat yang biasa membantunya tidak bisa lagi melanjutkan pekerjaannya.
Oleh karena itu, alih-alih meningkatkan produksi, ia merasa bahkan harus menghentikan produksi sementara, sehingga dengan berat hati ia menolak proposal tersebut dan mengatakan bahwa ia akan bekerja sama lagi di masa mendatang jika ada kesempatan.
Kemudian, dia menyembunyikan beberapa pot tomat ceri di sudut gudang bawah tanah, tempat yang jarang dikunjungi Qi Ren dan yang lainnya.
Saat itu, dia sama sekali tidak menyadari bahwa dia tidak akan pernah mendapatkan kesempatan lain.
Karena Qi Ren dan yang lainnya sudah bersiap untuk mengantarnya pergi.
Keesokan harinya, Qi Ren dan yang lainnya diperbolehkan pulang dari rumah sakit dan akhirnya kembali ke rumah yang telah lama mereka nantikan.
Bai Jiaojiao sangat gembira, tetapi dia memperhatikan bahwa Qi Ren dan yang lainnya tampak tidak begitu baik.
Saya baru mengetahui alasannya setelah bertanya-tanya kepada orang-orang di sekitar.
Seminggu kemudian, seluruh Tanah Pengasingan akan dimobilisasi untuk melaksanakan misi tingkat SS tersebut.
Bai Jiaojiao tidak mengerti seberapa sulit misi tingkat SS itu, tetapi dia samar-samar tahu bahwa siapa pun yang bisa melukai Qi Ren dan yang lainnya seperti itu pasti orang yang tidak baik.
"...Tidak bisakah saya mengajukan cuti kompensasi pekerja?" tanyanya dengan hati-hati saat makan malam.
Saran yang naif itu membuat yang lain tertawa terbahak-bahak.
Qi Ren menghela napas pelan, tapi bukan itu yang dia khawatirkan.
Federasi akan mengerahkan pasukan untuk misi ini, tetapi pada kenyataannya, mereka hanya akan menggunakan orang-orang ini sebagai perisai manusia.
Dia tidak yakin apakah dia akan kembali hidup-hidup.
Melihat wajah kecil Bai Jiaojiao yang kebingungan, ia merasakan sakit hati yang mendalam, dan akhirnya mengungkapkan rencana yang telah lama ia renungkan—
"Jiaojiao, aku akan mengusirmu dari sini... Mulai sekarang, kau bisa tinggal bersama Xisi, oke?"
*
Larut malam, Bai Jiaojiao duduk di tempat tidurnya, menatap kosong ke arah pot tomat ceri yang diberikan Qi Ren kepadanya.
Dia tidak bodoh; dia tahu mengapa Qi Ren merencanakan ini.
Dia hanya merasa bahwa mereka semua mungkin akan mati dalam misi tersebut, dan dia takut tidak akan ada lagi yang melindunginya.
"…Kematian?" gumamnya bingung. "Sistem, di dunia ini, apakah kematian adalah hal yang begitu umum?"
"Aku hanya punya sedikit teman... apakah mereka benar-benar harus mati?"
Sistem itu tetap diam, seolah-olah tidak tahu bagaimana harus menjawabnya.
Bai Jiaojiao menatap kosong sejenak, lalu tiba-tiba menundukkan kepala dan menutup matanya dengan satu tangan.
Beberapa tetes air meresap melalui jari-jarinya dan jatuh ke daun tomat ceri.
Dia duduk di sana untuk waktu yang lama, dan baru berhasil tertidur ketika hampir fajar.
Kali ini, dia mengalami mimpi itu lagi.
Itu adalah pohon anggur yang sama seperti sebelumnya, dan pohon itu masih memberinya perasaan yang sangat familiar.
"...Anakku...benih kecilku..."
"...Kamu ada di mana..."
Dalam mimpi ini, dia sekali lagi terjerat oleh tanaman rambat itu, tetapi kali ini dia tidak merasa takut.
Secara naluriah, dia merasa bahwa tanaman-tanaman ini tidak akan membahayakannya.
Setelah terbangun, dia tertegun untuk waktu yang lama sebelum memanggil sistem tersebut:
"Akankah tumbuhan di dunia ini menyerang akar roh kayu?"
Secara teori, tidak.
*
Sore itu, Bai Jiaojiao menyetujui saran Qi Ren.
Saat Qi Ren menghela napas lega, perasaan campur aduk dan keengganan muncul di hatinya.
Namun dia tidak mengatakan apa-apa, dan secepat mungkin, dia mengumpulkan semua poin dan mentransfer semuanya ke Xi Si, membantunya mengumpulkan cukup uang tebusan untuk meninggalkan tempat pengasingan.
Tide Si merasa gelisah.
Dia tahu bahwa Bai Jiaojiao lebih bergantung pada Qi Ren, dan jika memungkinkan, dia rela melepaskan kesempatan untuk pergi menemui Qi Ren.
Namun, hukuman yang dijalaninya kebetulan paling singkat di antara mereka, dan uang tebusan yang diminta paling sedikit.
Setelah menyelesaikan semua prosedur yang diperlukan, ia menetapkan tanggal keberangkatannya pada malam enam hari setelah misi dimulai.
Untuk "menculik" Bai Jiaojiao, mereka harus memanfaatkan kegelapan malam.
Setelah semuanya beres, kelompok tersebut memulai persiapan intensif.
Sembari mempersiapkan pertempuran dan melengkapi truk-truk perbekalan tim, mereka juga menyiapkan semua perlengkapan yang mungkin dibutuhkan Bai Jiaojiao setelah mereka berangkat.
Meskipun mereka secara rasional tahu bahwa Xi Si akan merawat Bai Jiaojiao dengan baik, ini mungkin adalah kali terakhir mereka dapat melakukan sesuatu untuknya.
Bai Jiaojiao memperhatikan mereka mempersiapkan semuanya dalam diam. Ketika Qi Ren bertanya apakah ada hal lain yang diinginkannya, dia berpikir sejenak—
"Saya ingin sebotol pil tidur," jelasnya. "Saya kesulitan tidur selama dua malam terakhir ini."
Qi Ren menatap lingkaran hitam samar di bawah matanya dan merasakan secercah kesedihan.
Putri kecilnya juga enggan berpisah dengan mereka.
Dia memberinya pil tidur yang diinginkannya, dan menyuruhnya untuk hanya meminum setengah pil setiap kali, karena meminum lebih dari tiga pil sekaligus akan membuatnya tertidur lelap dengan sangat cepat.
Bai Jiaojiao menatapnya dan mengangguk.
Waktu berlalu begitu cepat, dan tak lama kemudian tibalah malam sebelum misi dimulai.
Kedua tim berkumpul untuk makan malam terakhir mereka.
Makan malam itu sangat mewah, dengan hidangan daging dan sayuran, gurih dan manis. Qi Ren, koki terbaik, bertanggung jawab atas masakan, sementara yang lain membantu dalam suasana yang meriah.
Membeli, mencuci sayuran, memotong sayuran, menata hidangan... bahkan Bai Jiaojiao pun sibuk, dengan tekun menuangkan anggur untuk semua orang.
Ketika tiba waktu makan, dia duduk di ujung meja, memandang wajah-wajah tersenyum yang tampak bebas dari kesedihan, dan matanya berkaca-kaca.
Dia memeluk semua orang.
Pelukan itu terasa luar biasa erat.
Dia mendengar Qi Ren berkata dengan suara serak, "Jiaojiao...jangan lupakan aku."
Dia terkekeh pelan, "Aku tidak akan lupa."
Semua orang menikmati makan malam; tidak ada yang menyebutkan misi mematikan itu, maupun perpisahan yang akan segera terjadi.
Bai Jiaojiao tersenyum sambil memperhatikan anak-anak muda itu tertawa dan bercanda, lalu menuangkan anggur untuk masing-masing dari mereka.
Dia tanpa sengaja memecahkan cangkir Tide Si, dan menawarkan diri untuk mencari cangkir baru untuk Tide Si.
Tide Si merasa tersanjung dan meminum dua gelas besar anggur sambil menyeringai bodoh. Tak lama kemudian, ia merasa pusing dan agak kehilangan kesadaran.
Kerumunan orang mengejek kemampuannya minum dan membawanya ke atas ke kamar tidurnya agar dia bisa beristirahat.
Pada tengah malam, pesta meriah akhirnya berakhir, dan semua orang kembali ke kamar masing-masing untuk beristirahat dan mengisi kembali energi untuk misi esok hari.
Keesokan paginya, saat fajar menyingsing.
Semua orang yang akan melaksanakan misi sudah siap, kecuali Bai Jiaojiao dan Tide Si, yang masih tertidur.
Qi Ren sudah mengenakan seragam tempurnya dan berjalan menuju gerbang.
"Bos...kami benar-benar...tidakkah kami pergi menemui Jiaojiao untuk terakhir kalinya?" Xin Le akhirnya tidak bisa menahan diri, dan matanya memerah.
Qi Ren merasa tenggorokannya tercekat, tetapi dia tidak menoleh.
"…Aku tidak akan pergi, ini sudah cukup." Katanya sambil mendorong pintu hingga terbuka.
Dia takut jika dia menatap Bai Jiaojiao lagi, ketenangan yang dipaksakannya akan runtuh.
Kelompok itu masuk ke dalam mobil, menoleh ke belakang setiap beberapa langkah, dan pergi meninggalkan halaman dengan sangat enggan.
Sesaat kemudian, sepasang mata besar dan bulat mengintip dari ventilasi di bagasi mobil.
Namun, di tengah suasana yang suram, tidak ada yang memperhatikan.