Lampu ruangan berkedip-kedip, memproyeksikan siluet kedua orang itu di dinding dengan cahaya kuning hangat.
Ia duduk di pangkuannya, dan ia bersandar di sofa. Bayangan mereka memanjang karena cahaya api di perapian, saling tumpang tindih dan bergoyang lembut mengikuti nyala api yang berkedip-kedip.
Dia sedikit mendongakkan kepalanya, dan dia sedikit menundukkan pandangannya. Dari samping, ada perasaan ambigu di antara mereka.
Namun, tidak ada yang menyadari hal ini.
Bai Jiaojiao menatap pria di depannya dengan mata terbelalak, menunggu penjelasannya.
Matanya masih merah, dan masih ada air mata yang menetes di bulu matanya, yang berkilauan ketika cahaya menyinarinya.
Pria itu mengerutkan bibir dan menatapnya dengan tenang.
Di bawah cahaya kuning yang hangat, mata keemasan itu kehilangan kesan dingin dan acuh tak acuh seperti di siang hari, tetapi juga tidak mendapatkan kehangatan apa pun.
Dia hanya menatapnya, alisnya sedikit berkerut, seolah-olah dia dengan hati-hati memilih kata-katanya, atau seolah-olah dia ragu-ragu tentang dari mana harus memulai.
Setelah beberapa saat, pria itu bergerak.
Sebuah tangan terulur ke Bai Jiaojiao.
Bai Jiaojiao terkejut dan tanpa sadar mundur—tetapi dengan cepat menyadari bahwa tangan itu tidak ditujukan padanya.
Ia mengulurkan tangannya melewati bahunya dan dengan tepat mengambil gelas air dari meja kopi di belakangnya.
Gerakan ini memaksanya untuk bergerak maju, dan jarak antara keduanya tiba-tiba menyempit hingga hampir berhadapan muka.
Rambutnya dengan lembut menyentuh pipinya, membawa aroma sejuk yang masih tersisa dari mandi yang baru saja ia lakukan.
Aromanya segar dan menyegarkan, agak mirip dengan aroma hutan pinus setelah turun salju.
Bai Jiaojiao bahkan bisa melihat bulu matanya yang terkulai, tebal dan panjang, yang menimbulkan bayangan kecil di bawah kelopak matanya, dan dia juga bisa merasakan sedikit naik turunnya dadanya setiap kali bernapas.
Segera setelah itu, dia duduk tegak, mundur selangkah, menundukkan pandangan, dan menyerahkan gelas air di tangannya kepada wanita itu.
Bai Jiaojiao berkedip, agak terkejut.
"Manusia sangat rentan terhadap dehidrasi," katanya, suaranya tenang dan terkendali, seolah menyatakan fakta objektif, tanpa emosi apa pun. "Minumlah air."
Bai Jiaojiao, dengan air mata yang masih menempel di bulu matanya, menahan isak tangisnya.
Dia ingin mengatakan bahwa tidak mudah mengalami dehidrasi, sampai-sampai dia perlu minum air mata lagi setelah hanya beberapa kali meneteskan air mata.
Namun ketika ia bertatap muka dengan mata tanpa emosi itu, ia menelan kata-kata yang hampir keluar dari mulutnya.
Sudahlah.
Aku sudah kehilangan keinginan untuk menjelaskan.
Dia mengambil gelas air, memegangnya di kedua tangannya, dan menyesapnya perlahan.
Suhu airnya pas, tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin.
Entah itu hanya imajinasinya atau bukan, air itu terasa sedikit manis saat mengalir ke tenggorokannya, perlahan menenangkan emosinya yang bergejolak.
Saat sedang minum air, dia sekilas melihat pria itu mengawasinya.
Itu bukan tatapan yang sengaja ditujukan padanya; lebih seperti... matanya menunduk, tatapannya tertuju padanya, dan dia tampak termenung.
Melihat sudut matanya yang memerah, pria itu terdiam sejenak.
Dengan bijak, ia menahan diri untuk tidak menyarankan agar wanita itu turun dari pangkuannya terlebih dahulu.
Jadi mereka hanya bersandar di sofa, menyesuaikan postur tubuh, dan sedikit merilekskan posisi duduk mereka.
Lalu dia berbicara, suaranya lembut dan halus, seolah memberi waktu padanya untuk mencerna apa yang telah dikatakannya.
"Keluarga Qi telah ada sejak awal berdirinya Federasi." Ia mulai berbicara, suaranya setenang seolah sedang membaca buku kuno.
"Ribuan tahun yang lalu, nenek moyang kita memperoleh kemampuan khusus melalui beberapa keadaan yang menguntungkan—setiap generasi akan membangkitkan satu orang yang dapat berkomunikasi dengan kekuatan misterius Surga dan mengetahui keberuntungan baik dan buruk."
Bai Jiaojiao mendengarkan dengan penuh perhatian, jari-jarinya sedikit mengepal saat memegang gelas air.
"Dengan kemampuan ini, keluarga Qi telah memberikan peringatan penting beberapa kali ketika klan berada dalam bahaya, menyelamatkan nyawa yang tak terhitung jumlahnya." Dia melanjutkan, "Akibatnya, mereka telah menjadi bangsawan sejak awal Federasi, mengabdi di Oracle Ilahi selama beberapa generasi, dan posisi mereka tak tergoyahkan."
Saat mengucapkan kata-kata itu, tidak ada sedikit pun kebanggaan atau emosi lain dalam nada suaranya.
Ini adalah narasi yang lugas dan tanpa hiasan, seolah-olah dia sedang berbicara tentang sesuatu yang tidak berhubungan dengannya.
Bai Jiaojiao berpikir sejenak dan bertanya, "Tempat seperti apa Oracle Ilahi itu?"
Pria itu meliriknya.
Ada sedikit rasa terkejut dalam tatapan itu, seolah-olah dia telah mendengar sesuatu yang sulit dipercaya.
"Sebuah kekuatan besar ketiga yang independen dari Parlemen dan militer," katanya, berhenti sejenak sebelum menambahkan, "Secara teoritis, kekuatan ini hanya tunduk pada monarki."
Bahkan setelah dia selesai menjawab, keterkejutan di matanya belum sepenuhnya hilang.
"Kamu tidak tahu apa itu Kantor Oracle?"
Nada bicaranya seolah bertanya, "Tidakkah kamu tahu matahari terbit di timur?"
Bai Jiao Jiao mengerutkan keningnya.
"Apa yang salah dengan itu?" balasnya dengan nada datar, sambil sedikit mengangkat dagunya. "Kau tahu aku sudah kehilangan semua ingatanku sebelumnya."
Setelah terdiam sejenak, menyadari sesuatu, dia kembali cemberut, tampak kesal, dan bergumam pelan, "Oke, kau benar-benar tidak tahu... lagipula, kau juga menderita amnesia."
Setelah mengatakan itu, dia merasa sedih.
Keduanya menderita amnesia, situasi macam apa ini?
Dia menyesap air lagi, merasa sedih.
Pria itu menatap wajahnya yang mengerut, memalingkan kepalanya dengan agak tidak nyaman, sekilas rasa bersalah terlintas di matanya sebelum ia dengan cepat kembali normal.
Bai Jiaojiao tidak menyadarinya.
Dia merasa sedih untuk beberapa saat, lalu teringat masalah lain.
"Karena kau seorang bangsawan, mengapa kau bekerja sebagai tentara bayaran di perbatasan sebelumnya?" Dia mendongak, matanya dipenuhi kebingungan. "Dan kau tinggal di rumah yang begitu reyot, bahkan tidak mampu membeli sayuran segar. Kukira semua tentara bayaran itu sangat miskin."
Pria itu terdiam sejenak.
Mata keemasan itu menunduk, menatap nyala api yang berkelap-kelip di perapian, pandangan mereka tertuju pada sesuatu yang jauh, seolah-olah melihat sesuatu yang tak terlihat oleh orang lain.
"Karena dia…" dia berhenti sejenak, suaranya merendah, "karena dulu aku membenci keluarga ini."
Bai Jiao Jiao tercengang.
"Untuk itu, saya melakukan beberapa hal yang hampir tidak dapat dipahami oleh Federasi," lanjutnya, nadanya begitu datar seolah-olah dia tidak sedang berbicara tentang dirinya sendiri, tetapi dia berbicara perlahan, seolah-olah dia dengan hati-hati memilih setiap kata, "dan karena itu saya diasingkan ke sana."
Bai Jiaojiao menatapnya.
Menatap mata emas itu yang tampak sedih tanpa alasan yang jelas dalam cahaya api.
Kesedihan itu samar, hampir tak terlihat, mudah terlewatkan jika seseorang tidak memperhatikan. Tapi dia melihatnya.
Secara naluriah, dia ingin bertanya: Mengapa kamu membenci keluarga ini? Apa yang terjadi? Apa maksud dari hal-hal yang tidak dapat dipahami itu?
Namun sebelum dia sempat bertanya, emosi itu dengan cepat ditekan.
Seperti kerikil yang tenggelam ke dalam air, riak-riak mereda, hanya menyisakan keheningan.
Dia kembali bersikap tenang dan acuh tak acuh seperti biasanya.
Pria itu menundukkan matanya dan menatapnya sejenak, seolah mengamati reaksinya.
Lalu dia berbicara perlahan dan mengganti topik pembicaraan.
"Sebenarnya ada banyak hal yang ingin saya konfirmasi dengan Anda."
Bai Jiaojiao berkedip.
"…Tanyakan apa pun yang kamu mau," katanya sambil menguap kecil.
Setelah seharian penuh kesibukan—registrasi, inspeksi, dan bahkan menangis—akhirnya aku mulai tenang dan merasa mengantuk. Kelopak mataku terasa berat, dan kepalaku sedikit pusing.
Pria itu memperhatikan penampilannya yang tampak lelah namun berusaha untuk tetap di rumah, dan tidak langsung berbicara.
Setelah beberapa saat, dia mempertimbangkan pertanyaannya dengan cermat sebelum mengajukannya.
Suaranya tetap tenang, tetapi matanya tertuju pada wajahnya, seolah mencoba menangkap setiap perubahan halus dalam ekspresinya.
"Aku sudah tahu," katanya. "Sebelumnya kau memaksa banyak tomat ceri tumbuh dengan kecepatan yang tidak wajar di perbatasan."
Dia terdiam sejenak.
"Bagaimana kamu melakukannya?"