Dia membanting set teh yang sedang dia gunakan untuk berlatih ke atas meja, dan amarahnya yang terpendam akhirnya meledak:
"Nyonya Munger."
Dia berbicara, berusaha menjaga suaranya tetap tenang, tetapi tetap terdengar sedikit kek Dinginan yang hampir tak tertahan.
"Sepertinya kamu terlalu pilih-pilih. Aku baru belajar tata krama selama dua hari, tidak perlu membandingkan aku dengan Nona Jia Mu dalam segala hal."
Munger tampak terkejut dengan reaksinya.
Mata sipit itu sedikit melebar, seolah tak percaya bahwa hewan peliharaan kecil mereka berani membantah.
Namun, sesaat kemudian, senyum tipis dan penuh makna muncul di wajahnya yang agak keras.
"Itu benar."
Dia berbicara perlahan, suaranya mengandung sedikit rasa kasihan yang merendahkan.
"Lagipula, Nona Jiamu adalah seorang bangsawan terkenal di seluruh Federasi. Dan kau..."
Dia menatap Bai Jiaojiao dari atas ke bawah, pandangannya menyapu dari puncak kepala hingga ujung kaki, lalu kembali ke atas lagi, matanya dipenuhi dengan pengamatan yang halus.
"Lagipula, kamu hanyalah manusia, hewan peliharaan."
Dia berhenti sejenak, membiarkan kata-kata itu menggantung di udara.
"Tentu saja, dia sama sekali tidak bisa dibandingkan dengan Nona Jiamu."
Bai Jiaojiao sedikit mempererat cengkeramannya pada perangkat teh tersebut.
Meskipun memiliki kepekaan yang tinggi, dia tetap bisa mengetahui bahwa ini adalah penghinaan dan provokasi yang terang-terangan.
Mereka bahkan berhenti menggunakan pengajaran sebagai dalih dan sekarang menyerangnya secara langsung dengan bahasa yang begitu kasar dan lugas.
Bai Jiaojiao bahkan menduga bahwa orang ini sengaja ingin melihatnya marah, kehilangan kendali, dan mempermalukan dirinya sendiri.
Ketika amarah yang sesungguhnya muncul, Bai Jiaojiao justru menenangkan diri.
Dia menemukan bahwa ketika dia marah, pikirannya sebenarnya bekerja lebih cepat dari biasanya.
Mengheningkan cipta sejenak.
Dia mulai memainkan set teh di tangannya lagi, sambil sedikit memiringkan kepalanya.
Ekspresi tegang di wajahnya telah hilang, digantikan oleh senyum polos.
Senyumnya yang manis dan lembut membuatnya tampak seperti seorang gadis kecil yang polos.
"Hah?"
Dia berkedip, merendahkan suaranya, dan berbicara dengan lembut:
"Saya kira Anda adalah hewan peliharaannya, Nona Munger."
Munger terkejut.
"Lagipula, sanjunganmu pada Nona Jiamu itu…" Bai Jiaojiao berhenti sejenak, memiringkan kepalanya dan berpikir, seolah memilih kata yang tepat, "benar-benar terdengar seperti anjing yang menjilat tuannya."
Kata-kata itu terucap.
Selama beberapa detik, wajah Munger yang biasanya tegas menjadi kosong.
Dia menatap kosong ke arah Bai Jiaojiao, seolah-olah dia tidak mendengar apa yang dikatakannya, atau seolah-olah dia mendengarnya tetapi tidak dapat mempercayainya.
Beberapa saat kemudian.
Ruang kosong itu digantikan oleh kemarahan yang luar biasa.
Nyonya Munger perlahan membuka matanya yang sipit, matanya memerah. Bibirnya sedikit bergetar saat ia bergumam sesekali:
"Kau...beraninya kau..."
"Beraninya kau mempermalukan aku seperti ini..."
"Apakah kau tahu siapa aku...? Seseorang dengan status sepertiku merendahkan diri untuk mengajari bangsawan rendahan sepertimu sopan santun... dan kau berani mengatakan hal-hal yang tidak sopan seperti itu..."
Dia berbicara seolah-olah sedang marah besar.
Dia tiba-tiba berdiri dan benar-benar mendorong Bai Jiaojiao.
Sejujurnya, kekuatannya tidak besar.
Meskipun Nyonya Munger bersikap keras, dia tetap menyadari kerapuhan tubuh manusia dan tidak berani menggunakan seluruh kekuatannya.
Namun Bai Jiaojiao melirik jendela di sebelahnya dari sudut matanya—
Di luar jendela terdapat sebuah koridor, dan barusan, dua sosok telah lewat di koridor itu.
Bai Jiaojiao tersandung dalam prosesnya.
Dia langsung terjatuh dari kursi.
Gerakannya begitu halus sehingga bahkan dia sendiri sedikit terkejut.
Dahinya membentur sudut meja dengan bunyi "gedebuk".
Cangkir porselen itu terlepas dari tanganku dan terbang keluar, pecah berkeping-keping dengan bunyi "krek".
"Ah--!"
Bai Jiaojiao berseru kaget, kehilangan keseimbangan, dan berlutut tepat di atas pecahan-pecahan tersebut.
Rasa sakit tiba-tiba menjalar di lutut saya.
Cairan hangat mengalir di betisnya.
Dia menunduk—
Darah itu menodai sebagian kecil gaunnya, menyebar di kain berwarna terang dengan cara yang mengejutkan.
Nyonya Munger terkejut.
Dia berdiri di sana, menatap Bai Jiaojiao yang tergeletak di tanah dan genangan darah dengan mata terbelalak, seolah membeku di tempat.
Dia tidak mengerti.
Dia jelas menyadari kerapuhan tubuh manusia dan tidak berani mengerahkan terlalu banyak tenaga.
Bagaimana mungkin... bagaimana mungkin kau bisa jatuh seperti ini?
Secara naluriah, dia membungkuk, siap membantu orang itu berdiri.
Namun sebelum dia bisa bertindak—
Kemudian terjadilah sesuatu yang lebih tak terduga.
Pintu auditorium tiba-tiba didorong terbuka.
Dengan suara dentuman keras, pintu membentur dinding, mengguncang seluruh ruangan.
Nyonya Munger bergidik dan tiba-tiba menoleh ke arah pintu.
Di luar pintu.
Seorang pria yang mengenakan jubah putih pendeta berdiri menghadap cahaya.
Matahari terbenam bersinar dari belakangnya, menyoroti siluetnya yang panjang dan ramping serta memandikannya dalam lingkaran cahaya keemasan.
Dia berdiri tak bergerak di ambang pintu, diselimuti bayangan, ekspresinya tersembunyi.
Yang bisa kulihat hanyalah mata emas itu.
Saat itu, mata-mata itu menatap lurus ke arah pemandangan berantakan di dalam auditorium.
Lihatlah dia.
Melihat Bai Jiaojiao yang telah jatuh ke tanah.
Melihat bercak-bercak darah di tanah.
Ekspresinya tetap tenang.
Namun di balik ketenangan itu, sesuatu sedang bergejolak.
Ini seperti amarah yang terpendam dan mengamuk... badai sedang meng impending.
Merasakan dinginnya tatapan itu, Munger panik.
Mata keemasan itu menatapnya, dan meskipun tanpa ekspresi, mata itu membuat bulu kuduknya merinding, seolah-olah senjata dingin dan tajam ditekan ke belakang lehernya.
Niat awalnya hanyalah untuk menyulitkan anak kecil yang sensitif ini.
Itu saja.
Dia sama sekali tidak berniat menyinggung perasaan pendeta muda yang menjanjikan ini!
Nyonya Munger seketika melupakan semua tentang etiket dan tata krama kaum bangsawan.
Dia dengan cepat berjongkok di samping Bai Jiaojiao, meraih lengannya, dan mencoba membantunya berdiri.
Gerakannya begitu terburu-buru dan posturnya begitu rendah hati, sangat kontras dengan sikapnya yang sebelumnya meremehkan.
"Ayo, biar kubantu berdiri..." Suaranya melembut, mengandung sedikit nada menjilat.
Namun begitu dia memberikan tekanan sekecil apa pun—
"Ah..."
Bai Jiaojiao kembali menjerit kesakitan, bercampur dengan sedikit rasa dendam yang hampir tak tertahan.
Ia dengan malu-malu menepis tangan Ms. Munger dan mundur.
Nyonya Munger terkejut.
Tangannya masih menggantung di udara, ekspresi kebingungan terlintas di wajahnya.
Jika jatuhnya Bai Jiaojiao sebelumnya mungkin disebabkan oleh ketidakmampuannya mengendalikan kekuatannya, maka cara dia membantunya berdiri barusan sangat hati-hati, dengan kekuatan yang hampir setara dengan membantu seorang bayi.
Bagaimana mungkin ini terjadi...?
Mengapa terasa sakit lagi?
Dia membuka mulutnya, ingin mengatakan sesuatu, tetapi menyadari bahwa dia tidak bisa mengatakan apa pun.
Saat itu juga.
Terdengar suara langkah kaki.
Tenang, kuat, dan membawa tekanan yang tak terbantahkan.
Munger tiba-tiba mendongak dan melihat Qi Yao dan asistennya dengan cepat mendekati Bai Jiaojiao.
Mata keemasan itu menunduk dan tertuju pada sosok kecil yang meringkuk di tanah.
Rok gadis itu berlumuran darah merah, bulu matanya basah, dan wajah kecilnya sedikit pucat karena kesakitan.
Kemudian.
Di depan Munger.
Pendeta muda ini, yang dikenal karena sikapnya yang dingin dan konon tidak pernah melakukan kontak fisik dengan siapa pun, justru membungkuk sendiri.
Dia membungkuk, menyelipkan satu tangan di bawah lutut Bai Jiaojiao, dan menopang punggungnya dengan tangan yang lain, lalu dengan lembut mengangkatnya.