...
Tanahnya lunak, dan dia bisa merasakan terik matahari menyengat tubuhnya yang pegal. Dengan mata setengah terpejam, dia membuka matanya, menutupi wajahnya dengan tangan untuk melindungi diri dari panas matahari yang menyengat.
Ia disambut dengan pemandangan puncak pepohonan yang rimbun, semilir angin musim panas yang lembut mengembus dedaunan. Pemandangan itu membangkitkan sesuatu dalam dirinya, tampak agak familiar.
Perlahan, ia memaksakan tubuhnya untuk berdiri tegak, bertumpu pada tangannya untuk menopang tubuh.
"Ugh… aku di mana…?"
Dia memeriksa kondisi pakaiannya. Jaketnya robek dan compang-camping, celananya sedikit sobek di pergelangan kaki. Lumpur dan kotoran meresap ke bagian belakang pakaiannya, tempat dia berbaring di tanah.
Dari sudut matanya, ia melihat gerakan di dekat semak-semak. Seekor rusa , ia menyadari, dan bayangan seorang remaja berambut nanas muncul di benaknya. Apakah ini dekat dengan kompleks Nara?
Dia mengusap bagian belakang kepalanya, sedikit meringis karena rasa sakit yang berdenyut-denyut.
Dia berdiri, mengamati sekelilingnya dengan lebih cermat.
Mata biru cerulean mengamati hutan dengan kekaguman yang hening, terpesona oleh pemandangan hijau yang indah. Namun yang menarik perhatiannya adalah ukuran pohon-pohon itu. Pohon-pohon itu sangat besar! Menjulang di atasnya seperti raksasa, menaungi jauh dan luas.
Sekali lagi, ia merasakan sensasi familiar yang menggelitik saat melihat pemandangan di hadapannya. Kemudian ia tersadar. Hutan Kematian. Di situlah ia pernah melihat yang serupa sebelumnya. Hutan ini tampak sangat mirip dengan hutan di tahap kedua ujian chuunin. Pada saat yang sama, suasananya agak berbeda.
Berlutut dengan lutut kanannya, ia meletakkan jari telunjuk dan jari tengahnya di tanah. Perasaan hangat yang familiar menyelimutinya saat ia mulai membangun kembali cadangan chakranya yang sudah menipis. Ia mengirimkan sedikit chakra melalui lengannya ke tanah, kehangatan itu menghilang segera setelah chakra meninggalkan tubuhnya. Seperti setetes air yang menghantam permukaan laut, sebuah gelombang menerjang daratan.
Dia mengangkat alisnya sedikit terkejut, "Hah? Aneh sekali."
Gelombang energi tersebut tidak mendeteksi keberadaan orang di dekatnya, bahkan satwa liar sekalipun.
Pandangannya beralih ke tempat dia melihat rusa beberapa saat sebelumnya. Keberadaannya masih ada di sana, dia bahkan bisa melihat siluetnya agak jauh, sedang tidur siang sambil memakan buah beri yang tumbuh di semak-semak.
Ini memang aneh. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa semua makhluk hidup—yang bernapas—membutuhkan chakra untuk hidup. Sekecil apa pun jumlahnya; itu sangat diperlukan.
Dia menceritakan apa yang dia ketahui tentang chakra. Chakra setiap orang berbeda dan karenanya memancarkan tanda chakra yang unik. Pada dasarnya seperti sidik jari. Dia juga tahu bahwa tanda chakra diturunkan secara genetik, memungkinkan seseorang untuk mengidentifikasi orang-orang dari klan yang sama. Menyerap DNA dari berbagai orang dapat mengubah komposisi tanda chakra seseorang, karena mencampur berbagai tanda chakra menciptakan tanda chakra yang sama sekali baru. Tetapi dia belum pernah mendengar kasus di mana chakra sama sekali tidak ada.
Dia mengusap dahinya dengan kesal. Pikiran-pikiran ini tidak membawanya ke mana pun dan bisa menunggu sampai dia sampai di rumah. Ada hal-hal yang lebih penting yang harus diurus.
Sambil melapisi telapak kakinya dengan lapisan chakra yang tajam, dia berlari naik ke salah satu pohon dengan maksud untuk mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang keberadaannya saat ini.
Setelah sampai di puncak, ia memandang ke cakrawala, hamparan hutan membentang bermil-mil di sekitarnya tanpa satu pun desa atau tanda peradaban di dekatnya.
"Sial," katanya sambil menggigit bibir sedikit karena frustrasi.
Ini bukan Konoha, sama sekali bukan. Dia mengenal tata letak Konoha dan sekitarnya seperti telapak tangannya sendiri. Dia menghabiskan sebagian besar masa mudanya berlarian di hutan dan menjelajah. Tapi jika ini bukan Konoha, lalu di mana dia berada sekarang?
Dia melompat turun dari tempatnya untuk mendarat di tanah yang lembut, sambil memikirkan kesulitan yang sedang dihadapinya.
Salah satu caranya adalah dengan memilih suatu arah dan menuju ke sana sampai bertemu seseorang. Kemudian dia akan bertanya arah ke Konoha dan segera pulang.
Dia mengangkat tangannya ke dagu dalam perenungan yang hening. Tapi apakah ini pilihan terbaik? Dia sudah berkali-kali ditegur karena pandangan sempitnya, dan itu sering kali membuatnya mendapat masalah.
Dia menggelengkan kepalanya dan mengambil keputusan.
Setelah berjalan beberapa jam, akhirnya ia sampai di pinggiran hutan. Ia mencoba berlari sambil menyalurkan chakra, tetapi entah mengapa cadangan chakranya sangat rendah. Memutuskan bahwa akan lebih baik untuk beristirahat sejenak, ia memilih untuk berjalan saja.
Apa yang ia temukan setelah keluar dari hutan cukup mengecewakan. Beberapa rumah terbengkalai di kaki hutan, dan hamparan padang rumput yang luas sejauh mata memandang.
Anehnya, rumah-rumah itu tampaknya ditinggalkan terburu-buru. Pecahan kaca berserakan di tanah, kayu patah dan hancur berkeping-keping, dan entah mengapa, ada lubang di atapnya.
Arsitekturnya sendiri sudah tua. Ketinggalan zaman menurut standar Konoha. Bangunan seperti itu jarang terlihat di negara-negara elemen—kebanyakan di daerah miskin.
Hal itu membangkitkan minatnya dan dia memutuskan untuk mendatangi sebuah rumah.
Dengan lembut ia meletakkan tangannya di pintu, lalu mendorongnya, pintu berderit saat terbuka.
"Halo?" katanya saat masuk. "Apakah ada orang di sini?"
Tidak ada jawaban yang terdengar dan dia berjalan menyusuri koridor untuk memeriksa bagian dalam, sambil berusaha agar tidak terlalu berisik.
Puing-puing dari atap yang runtuh berserakan di tanah. Beberapa pakaian compang-camping, buku, dan mainan. Sangat berdebu, setidaknya begitulah kesannya. Apa pun yang terjadi, telah terjadi beberapa waktu lalu.
Ia mengamati ruangan yang diyakininya sebagai ruang tamu, sinar matahari mengintip melalui jendela, menerangi ruangan dengan warna kekuningan. Matanya menjelajahi setiap sudut dan celah, mengamati semuanya. Menjelajahi tempat asing seperti seorang detektif sungguh mengasyikkan.
Namun, penjelajahannya tiba-tiba terhenti ketika sebuah objek berkilauan menarik perhatiannya.
Di ujung ruangan, dekat salah satu jendela, ada sebuah rak. Rak itu tampak hampir roboh dan di atasnya terdapat sebuah bingkai kecil, sebagian diterangi sinar matahari dan sebagian lagi tertutup bayangan.
Dia mengambilnya, berhati-hati agar tidak merusaknya.
Bingkai itu berisi gambar seorang wanita, dan yang kemungkinan besar adalah suaminya. Dari penampilannya, wanita itu tampak hamil, mudah terlihat dari perutnya yang membuncit. Kemungkinan besar mereka adalah orang-orang yang pernah tinggal di sini.
"Sebuah gambar, ya? Tempat ini memang sudah tua." Dia menatap gambar itu sejenak lalu meletakkannya kembali.
Dia membutuhkan lebih banyak informasi. Dia perlu tahu di mana tepatnya dia berada. Di bagian mana dari Negeri Api dia sekarang? Apakah dia benar-benar berada di Negeri Api? Dan ada apa dengan tempat ini? Tempat ini memancarkan suasana yang sangat aneh.
Berdebar!
Pikirannya terputus tiba-tiba dan tubuhnya membeku karena suara yang tiba-tiba menggema di tanah; rumah sedikit berguncang dan debu beterbangan akibat gerakan tersebut. Tulang punggungnya tegak lurus.
Berdebar!
Bumi bergetar secara berirama dan instingnya sebagai seorang shinobi mengambil alih. Sesuatu yang besar sedang mendekat, atau setidaknya sangat berat dari suaranya. Bukan manusia. Lalu apa? Mungkin makhluk panggilan? Tidak, tidak mungkin. Dia tidak merasakan tanda-tanda chakra di luar. Tunggu, toh tidak ada chakra di sini. Sial, apa yang harus dia lakukan?
Gedebuk! Terdengar lagi, kali ini lebih keras.
"Itu mendekatiku, atau setidaknya sedang menuju ke arahku ," pikirnya. Ia mengamati sekelilingnya dengan cepat. Ia tidak bisa tinggal di rumah ini; itu akan membatasi ruang geraknya. Ia harus keluar dengan cepat, sebelum ia terjebak di dalam.
Berdebar!
Dia bergegas menuju pintu, menarik napas dalam-dalam untuk menenangkan diri dan bersiap menghadapi apa pun yang menunggunya di luar.
3, 2, 1!
Dia membanting pintu hingga terbuka, gerakannya sangat kabur saat dia memperkuat otot-ototnya dengan chakra.
…Dan seketika langkahnya terhenti, matanya terbelalak karena sangat terkejut dan rahangnya ternganga melihat pemandangan yang tak masuk akal di hadapannya.
"Apa-apaan ini?!"
Agak jauh di sana berdiri sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai makhluk mengerikan. Seperti sesuatu yang keluar dari cerita horor.
Dia mengamati makhluk di depannya. Makhluk itu memiliki lengan panjang kurus yang mencapai lututnya. Perutnya membuncit ke luar sementara dadanya kurus dan berantakan, tulang rusuknya menonjol keluar hingga terlihat.
Makhluk itu memiliki kepala yang terlalu besar dengan rambut hitam dan mata cekung yang kecil—menatap tajam ke arahnya. Ekspresi wajahnya berubah menjadi seringai yang mengerikan, memperlihatkan mulut penuh gigi kekuningan sementara air liur menetes di dagunya.
Makhluk terkutuk itu sangat besar, tingginya sekitar delapan atau sembilan meter! Tapi itu bukanlah hal yang paling mengejutkan. Tidak, hal yang paling mengejutkan adalah penampilannya yang sangat mirip manusia.
Tanah retak di bawah kakinya, langkah kaki menggelegar saat ia melangkah mendekatinya.
"Apa-apaan ini, —Siapa kau!" teriaknya setelah tersadar, tetapi makhluk itu terus saja berbicara tanpa mengindahkan pertanyaannya.
"O-oi! Aku bertanya siapa kau! Dan tempat apa ini!"
Berdebar!
Kendaraan itu berhenti tidak jauh di depannya, menjulang di atasnya dengan tatapan dingin yang tak pernah lepas dari sosoknya.
"Hei! Aku ingin bertanya!"
Monster itu mendengus dan perlahan mengangkat salah satu lengannya yang kurus dengan sudut yang canggung.
Dia menegang dan matanya sedikit menyipit. Hah? Apa yang sedang dilakukannya?
Tiba-tiba, lengan kurusnya itu mengayun dalam busur lebar menuju langsung ke posisinya.
BRAK! Lengan itu menghantam tempat dia berdiri beberapa saat sebelumnya. Tabrakan itu menghancurkan tanah, menciptakan retakan seperti jaring laba-laba dan melemparkan debu ke udara, sedikit mengaburkan area tersebut.
Dia menatap kawah yang terletak di tempat dia berdiri sebelumnya dengan mata terbelalak.
"APA KAU BERUSAHA MEMBUNUHKU!?" bentaknya, tinjunya terangkat mengancam.
"RRAAHHH" gerutu dan gumamannya penuh kekecewaan, sambil menatap tangannya yang kosong. Kepala yang terlalu besar itu menoleh untuk menatapnya sekali lagi.
Sambil mengangkat lengan lainnya, ia mencoba memukulnya berulang kali, sementara ia menghindar berulang kali, amarahnya meningkat setiap kali serangan itu terjadi.
Itu adalah upaya yang ceroboh untuk menyerangnya, tentu saja, gerakannya lambat dan mudah diprediksi. Dia adalah seorang shinobi terlatih. Kemampuan membaca setiap gerakan musuh untuk mengantisipasi tindakan mereka selanjutnya, telah menjadi bagian penting dari latihannya.
"Hei! Hentikan itu!"
Raksasa itu melanjutkan serangannya tanpa henti.
"Kesempatan terakhir, bodoh! Siapa kau dan tempat apa ini!"
…
…
"...DAN KENAPA KAMU TELANJANG?!"
Serius, ada apa sih dengan tempat ini? Raksasa telanjang bodoh tanpa alat kelamin berlarian mencoba menghancurkannya; apakah dunia sudah benar-benar gila?!
Ketika raksasa telanjang itu mengabaikannya dan lebih memilih bermain whack-a-mole, dia memutuskan untuk bersikap serius.
"Ck! Kau tak memberi pilihan lain padaku…" Sambil menyatukan kedua tangannya dalam segel tangan silang yang sudah biasa ia buat, ia berteriak, "Kage Bunshin no Jutsu!"
Sesosok klon muncul dan dia mengulurkan satu tangan dengan telapak tangan menghadap ke atas sebelum klon itu mulai bekerja.
Teknik klon bayangan adalah jutsu terlarang yang diciptakan oleh Hokage Kedua. Teknik ini memungkinkan penggunanya untuk menciptakan satu atau lebih salinan diri mereka sendiri. Tidak seperti ilusi yang dibuat oleh jutsu klon, klon bayangan secara fisik nyata dan memiliki pakaian, kerusakan, dan transformasi yang sama dengan penggunanya saat diciptakan. Replika tersebut benar-benar tidak dapat dibedakan dari aslinya, bahkan oleh doujutsu berharga milik klan Hyuuga dan Uchiha.
Chakra mulai berputar di tangannya, menyatu menjadi bola energi biru yang merusak dan membuat angin bertiup kencang di sekitarnya.
Dengan sangat serius, dia berlari maju sambil menghindari upaya sia-sia lainnya dari raksasa itu untuk menjatuhkannya.
"RASENGAN!" Dia meraung dan menghantamkan Jutsu-nya ke perut monster yang menggembung itu. Dagingnya berputar membentuk pusaran ke dalam, dagingnya pecah akibat kontak dengan energi mentah yang terkonsentrasi dan darah menyembur ke seluruh area terbuka.
"GRRRaAHhh!" Monster itu menjerit, terhuyung mundur dan jatuh terduduk.
"Kau siap bicara sekarang?" tanyanya dengan angkuh sambil mendarat di tanah yang lembut dan bernoda merah.
Tiba-tiba, uap mulai keluar dari luka dan cahaya dengan berbagai warna berkumpul di sekitar daging, perlahan-lahan menciptakan kembali jaringan yang hilang dengan cepat.
Senyum puasnya berubah menjadi cemberut. "...kau pasti bercanda; benda itu bisa beregenerasi?!"
"Baiklah, kalau begitu, kita harus melakukannya dengan cara lain." Dia menoleh ke klonnya. "Ambil beberapa label kertas, kita akan menyerang kakinya." Klon itu mengangguk dan meraih sarung di punggungnya.
Jika Anda tidak bisa mengalahkannya; lumpuhkanlah.
Sosok yang lamban itu mencoba bangkit, tetapi dia lebih cepat. Dia bergegas dengan kecepatan tinggi dan menempelkan label kertas ke tendon Achilles—tendon terbesar dan terkuat di tubuh. Dengan memfokuskan jaringan fibrosa yang kuat yang menghubungkan otot betis ke tulang tumit, makhluk humanoid itu akan tidak mampu bergerak. Meskipun kuat, tendon Achilles sangat rentan.
Katsu!
Ledakan!
Daging dan darah berhamburan keluar dalam hujan darah, menodai rumput dengan warna merah tua. Beberapa bercak darah mengenai pakaiannya dan dia menyekanya dengan sedikit jijik.
"Graarrhh!" terdengar jeritan mengerikan yang menyusul. Kini, tanpa kaki untuk berdiri, makhluk itu jatuh ke tanah. Benturan itu mengirimkan getaran ke seluruh lanskap.
Namun, tampaknya ada lebih dari sekadar regenerasi biasa—tunggul tempat kaki dulunya terhubung dengan tungkai, tumbuh kembali dengan kecepatan yang mengkhawatirkan.
Dia mendengus. Apa yang harus dia lakukan? Rasengan tidak cukup untuk menembus kulit tebal raksasa itu, dan bahkan jika berhasil menembusnya, luka itu akan beregenerasi—bahkan anggota tubuh yang hilang!
Lalu, ada apa sebenarnya dengan regenerasi ini? Ini pasti bukan Jutsu, makhluk itu tidak menggunakan gerakan tangan apa pun, dan tidak ada tanda-tanda penumpukan chakra.
Oke, aku sebenarnya tidak ingin melakukan ini, tapi aku tidak punya pilihan. Harus menyerang kepalanya selanjutnya.
Klon itu kembali beraksi, menciptakan rasengan lain. Sekali lagi ia menyerang tubuh raksasa yang terjatuh, yang berjuang merangkak mengejar mangsanya karena ligamennya masih dalam proses regenerasi. Ia menusukkan rasengan tepat di antara kedua matanya dengan geraman marah.
Raksasa itu mendengus dan menjerit. Darah mengalir dari wajahnya yang terkoyak.
Namun, yang membuatnya kecewa, uap mulai mengepul keluar dari luka tersebut.
Sialan! Ini seperti kejadian Kabuto terulang lagi!
Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!
Telinganya berkedut mendengar suara langkah kaki lain dan kepalanya menoleh dengan cepat untuk disambut oleh raksasa lain—yang ini tingginya sekitar 12-13 meter.
"Hebat, sial sekali aku…" gumamnya kesal.
Ini tidak mungkin. Dia tidak bisa terus-menerus membuang chakra untuk melawan makhluk-makhluk ini. Dia perlu mengetahui kelemahan mereka untuk membunuh mereka atau menemukan cara untuk melumpuhkan mereka secara permanen, jika tidak, apa pun yang dia lakukan akan sia-sia.
Setelah mengambil keputusan, dia bergegas menuju hutan tempat dia berada sebelumnya. Dia bisa mengecoh mereka di sana, atau menghadapi mereka dengan cara lain jika perlu. Bagaimanapun, itu adalah pilihan terbaik untuk saat ini.
...