Lo último que recordaba no era un fuerte choque, sino una fría quietud. El chirrido de los neumáticos, el destello de los faros cegando la noche, y de repente... nada. No había túneles con luces al final, ni ángeles, ni juicios. Solo existía el Vacío
Era un océano de tinta donde el tiempo no fluía, un lugar donde mis recuerdos lentamente comenzaron a desenredarse como hilos de seda en una tormenta.
Intenté gritar mi nombre, pero tenía la garganta entumecida. Intenté recordar mi rostro, pero se desvaneció en la oscuridad; solo podía recordar fragmentos de una familia, pero estaban borrosos.
Justo cuando estaba a punto de disolverme por completo, una chispa azul atravesó la negra.
No era una chispa normal. Vibró con un zumbido eléctrico. Una luz empezó a envolverme lentamente, atrayéndome, y de repente...
El frío del vacío fue reemplazado por un calor abrasador, y el silencio absoluto fue interrumpido por una explosión de sonidos: gritos, metal chocando y gas químico.
Abrí la boca y, en lugar del aire puro que recordaba, mis pulmones se llenaron de un gas espeso y ácido con un fuerte sabor metálico. El dolor fue instantáneo, una descarga eléctrica que me recorrió la columna y me obligó a arquear la espalda en el frío suelo.
Abrí los ojos de golpe. No había asfalto ni faros. Lo que vi fue un cielo envuelto en una densa neblina rojiza. Me encontré en medio de un puente colosal, envuelto en un caos de gritos espeluznantes y el rítmico sonido de botas de acero golpeando el suelo.
—¡Papá! ¡Mamá! —el grito agudo y entrecortado de una niña me perforó los oídos.
Intenté levantarme, pero mis brazos eran cortos y delgados. Me miré las manos: eran pequeñas, manchadas de hollín y sangre. No fui yo quien murió en ese camino. Era un niño, solo otro sobreviviente en medio de la masacre del Puente del Progreso.
Fue entonces cuando el mundo cambió ante mis ojos.
Al fijar la mirada en una columna de humo que se elevaba de una granada de gas a pocos metros de distancia, mi mente vio más que solo humo. Vio la composición química del gas lacrimógeno, la velocidad del viento que lo dispersaba y el punto de saturación preciso que lo hacía letal. Tu cerebro, ahora alimentado por esa chispa azul, comenzó a absorber el entorno a una velocidad sobrenatural. Cada engranaje de la armadura de los Vigilantes que avanzaban a través de la niebla se convirtió en un plano abierto para ti.
Estabas aprendiendo. Estabas aprendiendo cómo funcionaba el mundo mientras intentaba matarte.
Un hombre gigantesco, con los nudillos ensangrentados y la mirada perdida en una furia desesperada, pasó junto a mí. Vander. Se detuvo un instante frente a dos pequeñas figuras que lloraban sobre dos cuerpos inmóviles. Una chica de pelo rosa y otra de pelo azul.
El hombre los alzó en brazos, pero al mirar atrás, sus ojos se encontraron con los míos. Vio a un chico solitario, perdido en el humo rojo, con una mirada que no correspondía a su edad: una mirada que analizaba la trayectoria de las balas de vapor de los Vigilantes.
"¡Pequeño!", gritó, extendiendo una mano hacia mí mientras los soldados de Piltóver alzaban sus fusiles para disparar otra descarga. "¡Ven aquí si quieres vivir!"
El rugido de los rifles de vapor resonó como un trueno seco. Mi instinto me gritó antes que su voz. No era miedo, sino una conclusión lógica que se formó en su mente en milisegundos: el tiempo de recarga de los rifles era de tres segundos, la formación de los Vigilantes era rígida y el humo rojo creaba un punto ciego a la izquierda del pilar.
No corriste hacia el hombre de inmediato. Tus ojos estaban fijos en una granada de gas que rodaba hacia los pies de las chicas. Tu mente procesó el mecanismo: gatillo de impacto, liberación de gas, radio de explosión de cuatro metros.
¡A la izquierda!, grité. La voz de mi hija sonaba extraña, pero llena de seriedad, lo que me hizo reaccionar, empujando instintivamente a la chica de pelo azul hacia la esquina.
La granada explotó un segundo después, llenando de gas el lugar donde habían estado momentos antes.
El hombre te miró sorprendido. No era momento de preguntas. Te rodeó con un brazo, cargándote como si no pesaras nada, mientras con el otro protegía a las chicas. Te apretó contra su pecho frío y sudoroso y echó a correr entre la masacre.
Mientras corría, el hombre observaba el mundo por encima del hombro. Observé los guanteletes de hierro que llevaba: comprendí la tensión de los resortes, el peso del metal y cómo su diseño multiplicaba la fuerza del impacto. Observa las botas de los Vigilantes y comprenderás la debilidad de sus articulaciones hidráulicas.
Estaba descargando la arquitectura de un mundo entero mientras escapabas de él.
Finalmente, el aire cambió. El calor del fuego dio paso a la humedad viciada de los niveles inferiores. Se detuvo en un callejón oscuro de las afueras, lejos de Piltóver. Dejó a las chicas en el suelo, que se acurrucaron juntas, temblando, y luego me bajó con cuidado.
Se arrodilló para estar a tu altura. Tenía las manos manchadas de sangre y hollín, y sus ojos reflejaban una derrota absoluta.
"Tú...", jadeó, mirándote fijamente. "Nos salvaste de ese gas. ¿Cómo sabías que iba a caer allí?"
La chica de cabello rosa levantó la cabeza, secándose las lágrimas con el dorso de su mano sucia, mirándote con una mezcla de sospecha y gratitud, mientras que la chica de cabello azul simplemente lloraba en silencio, agarrando la chaqueta de su hermana.
Me observaba con una intensidad que me hacía sentir pequeña, más allá de mi tamaño físico. Sus ojos, nublados por el dolor de la pérdida, te buscaban en busca de una explicación que no estabas lista para dar. Tras él, la ciudad de Zaun se extendía como una herida abierta iluminada por luces de neón parpadeantes.
—Te estoy hablando a ti, chico —insistió, con la voz ahora más suave, pero con la firmeza de quien está acostumbrado a mandar—. ¿Cómo sabías que el gas no llegaría a esa esquina?
Tragué saliva, sintiendo el escozor del aire químico en la garganta. Mi mente corría a una velocidad vertiginosa; veía los patrones de sombras y el flujo de los ventiladores gigantes a lo lejos, pero sabía que tenía que sonar como un niño.
"No lo sé..." murmuré, mirando hacia abajo y fingiendo confusión para ocultar mi nítida claridad. "Vi esa cosa alejarse rodando... y el humo se movía con el viento. Parecía el único lugar vacío."
Intercambió una rápida mirada con la chica de cabello rosado, cuyo rostro aún estaba manchado de hollín y lágrimas secas, y te miró con el ceño fruncido.
—Fue suerte —espetó la chica de pelo rosa, aunque le temblaba la voz—. Pero gracias.
—En el puente no hay suerte, Vi —la corrigió con seriedad. Luego te miró—. ¿Dónde está tu gente, niña? ¿Con quién estabas?
Guardé silencio. La verdad era que venías de un vacío negro y de un accidente de coche en otro universo, pero para ellos, solo eras otro huérfano de guerra.
—No hay nadie aquí —respondí, y esta vez no era mentira.
El hombre dejó escapar un largo suspiro, un sonido que transmitía todo el cansancio del mundo. Miró a Vi, luego a la niña que seguía escondida tras las piernas de su hermana, y finalmente a ti. Extendió su enorme mano y, con una torpeza encantadora, la colocó sobre tu hombro.
"Bueno, ahora estás con nosotros. No dejamos a nadie atrás en el Fregadero".
Empezó a caminar, guiándolos hacia las profundidades de Zaun, hacia el bar que se convertiría en su refugio: La Última Gota. Mientras caminabas, tu mirada no podía evitar detenerse en cada tubería, cada cable expuesto y cada mecanismo de las puertas selladas a presión que pasabas. Tu habilidad de Aprendizaje Acelerado era como un hambre insaciable; comprendías el funcionamiento de la ciudad subterránea con solo verla respirar.
Llegaron al bar. Abrió las pesadas puertas y el olor a licor barato y metal inundó los sentidos.
—Vi, lleva a Powder arriba —ordenó—. Y tú... Vash, ¿verdad? Busca una manta en la esquina con las cajas. Mañana veremos qué hacemos contigo.
Te sentaste en un rincón oscuro del bar mientras subían las escaleras. Tus ojos se fijaron en una pequeña radio rota que alguien había dejado en una mesa cercana. Sin darte cuenta, tus dedos empezaron a moverse, imitando el movimiento de soldadura y ensamblaje en el aire