Mi estómago gruñó lo suficientemente fuerte como para hacer vibrar los árboles.Increíble. Una atmósfera perfectamente aterradora, sombras acechando por todas partes, una muerte inminente arrastrándose… y mi mayor amenaza era el bajo nivel de azúcar en sangre.
El tutorial que recordé nunca tuvo una barra de hambre.Desafortunadamente, este cuerpo lo hizo—y disfrutó recordármelo.
Me apoyé en la corteza áspera de un árbol retorcido y recuperé el aliento. Todo a mi alrededor todavía se sentía… mal. Hierba demasiado negra. Sombras demasiado espesas. Aire demasiado quieto. En algún lugar allá afuera, el Vigilante Primordial se estaba moviendo. No pude verlo. No lo necesitaba.
Los dos fragmentos en mi bolsillo palpitaban juntos —como un segundo latido que no había pedido.
Tres fragmentos forman un eco.Y un Eco equivale a una habilidad.
¿Una sola habilidad… para todo esto?Esto fue absurdo.Ya casi había muerto dos veces.
Y, sin embargo, tenía lo que casi ningún jugador normal jamás tocó: dos Ecos Fragments. La mayoría de los jugadores abandonaron este bosque con un fragmento en el mejor de los casos. Muchos no se fueron en absoluto.
En el juego, todos apresuraron el tutorial, agarraron todo el botín que pudieron y corrieron hacia un lugar seguro.
Pero yo no.Esta vez no.
Esta vez lo quería todo.El conjunto completo.Todo el trío prohibido e imposible.
El tercer fragmento completaría el Eco. Una recompensa única. No se deja caer al azar, no se encuentra en un cofre oculto.
Custodiado.
Por lo que me había señalado como si estuviera eligiendo mi tumba.
Un escalofrío recorrió mi columna vertebral que no tenía nada que ver con el aire frío.
"Está bien", murmuré en voz baja. "No puedo luchar contra eso. No de frente."
Incluso en la memoria del jugador, el Vigilante Primordial no estaba destinado a ser asesinado.Jefe secreto.Daño absurdo.Campo de supresión que aplastó tu Eco y tu cordura.Tasa de supervivencia inferior al 2%.Cero recompensas listadas.Ningún logro.
Sólo una prueba silenciosa para eliminar a los jugadores codiciosos que se atrevieron a ir por el tercer fragmento.
El mensaje siempre había sido claro:
Esta pelea no es para ti.
Este mundo, sin embargo, no sabía cuánto odiaba que me dijeran lo que no podía hacer.
Mi estómago volvió a gruñir, profundamente ofendido por haber sido ignorado.
"Sí, sí… primero la comida, después los planes suicidas", suspiré.
Volví sobre mis pasos hacia el roble caído de antes—el que tenía las bayas de hoja plateada. En el juego, eran sólo elementos curativos menores. ¿Aquí? Eran la diferencia entre "cansado" y "colapsando en medio del escape"
El roble parecía aún más podrido que antes, su tronco se abrió como una caja torácica rota. Las bayas se aferraban al arbusto espinoso en su base—pequeñas, plateadas, que brillaban débilmente bajo la luz enfermiza.
Agarré un puñado y me los metí directamente en la boca.Amargo.Astringente.Pero el calor se extendió por mis extremidades, lento pero constante. El sabor metálico se desvaneció hasta convertirse en algo casi tolerable.
Și atunci—Un recuerdo.No del jugador.No del juego.
Mío.
Un cuenco de madera desconchada.Sopa acuosa.Otros niños pasan a mi lado y comen como si alguien pudiera robarles la comida en cualquier momento.Y yo… sentada en un rincón, fingiendo que no me molestaba.
Me atraganté un poco con una de las bayas antes de forzarla a bajar. Dos historias. Dos hambrientos. Ambos apretándome el pecho.
"Concéntrate, Eiden", murmuré. "Crisis existencial posterior. Planifique ahora."
Forcé mi mente al lugar frío y analítico que el jugador usaba durante las peleas imposibles con jefes. Observación. Explotación de patrones. Creatividad nacida de la desesperación.
¿Qué sabía yo?
El Primordial:
— No patrullaba como los Shades normales.— Reaccionó a firmas de eco inestables.— Utilizó un campo de supresión que aplastó a las mentes más débiles.— No fue codificado para ser asesinado.
No codificado no significaba imposible.Significaba no esperado.
Los jugadores que intentaron forzarlo brutalmente fracasaron. Obviamente. Construcciones incorrectas. Herramientas limitadas. Entorno estático.
Pero aquí… nada se sentía estático. Todo parecía terriblemente real.
Me agaché y usé un palo para dibujar un mapa aproximado en la tierra:
Santuario.Arroyo seco.El barranco donde luché contra los otros Vigilantes.Las formaciones rocosas inestables cerca del borde.
En el juego, el daño ambiental era cosmético. Bonitas rocas cayendo, polvo dramático—nada real. Pero aquí, cuando me caí antes y casi me rompo el cuello con esas mismas rocas… el dolor había sido muy real.
"¿Y si…" susurré.
¿Qué pasaría si el problema no fuera el Primordial?¿Qué pasaría si el error fuera asumir que el medio ambiente era inofensivo?
Garabateé ideas en la tierra. Trampas. Caminos de cebo. Angles.A Gravity no le importaban los niveles de jefe.Si algo lo suficientemente grande caía con suficiente fuerza, mataba cualquier cosa—jugador, monstruo, guardián del tutorial.
Mi primera idea fue ridículamente simple: atraer al Primordial al barranco y dejar caer algo pesado sobre él.Lo cual sonaba como el tipo de plan que haría que me mataran instantáneamente.
"Capas," murmuré. "Copias de seguridad. Rutas de escape."
Borré el primer boceto y dibujé uno nuevo. El barranco no era sólo una gota; estaba lleno de rocas irregulares, cornisas estrechas y un gran pilar de piedra apenas unido por raíces —exactamente el que casi me había caído antes.
Ese recuerdo brilló:Yo resbalándome.Golpeando la roca.El dolor me atraviesa las costillas.
Si casi pudiera matarme por accidente…
"Quizás pueda matar algo más a propósito", susurré.
El plan tomó forma:
Prepare el barranco—memorice una base segura, despeje las rutas de escape.Encuentra cebo—una señal lo suficientemente fuerte como para atraer al Primordial.Cronometrelo correctamente.Sin peleas.Sólo la gravedad y el terreno son los que matan.
Mi núcleo sellado se agitó violentamente, como si protestara.
"Relájate," Le dije a la cosa inquieta atrapada dentro de mí. "No eres el plato principal. Sólo… condimento."
Me levanté. Mis piernas todavía se sentían pesadas, incluso con el calor de las bayas. El bosque alrededor del barranco era más espeso, más oscuro, pero probé cada trozo de terreno antes de confiar en él.
Cuando llegué al borde y miré hacia abajo, me quedé congelado.
Fue peor de lo que recordaba.
Rocas que sobresalen como dientes rotos.El pilar de piedra inclinado aferrado a la vida por raíces obstinadas.Un empujón equivocado y colapsaría.
Tragué fuerte.
"Está bien", susurré. "Plan A: abuso ambiental."
Pasé lo que parecieron horas moviéndome por el barranco, memorizando cada punto de apoyo, cada piedra suelta y traicionera. Probé ángulos para lanzar cebo, marqué raíces que pudieran soportar mi peso y tracé caminos de escape.
Sin combates llamativos.Sin espadas.Sin magia.Simplemente un trabajo de preparación meticuloso.
Aburrido, agotador, necesario.
Cuando regresé a mi punto de partida, mi estómago se quejó nuevamente. Lo ignoré.
Siguiente: cebo.
Saqué los dos fragmentos de mi bolsillo. Su tenue brillo púrpura parpadeaba mientras resonaban entre sí.
En el juego, los Fragmentos de Eco eran solo elementos.Aquí se sintieron vivos.
Sostuve uno en cada mano y me concentré, recordando cada interacción extraña que el propio jugador había probado por aburrimiento.
Resonancia.
Si forzaba a ambos fragmentos a desincronizarse, sus energías chocaban —no explosivamente, sino como un cable estirado que amenazaba con romperse. El aire entre mis palmas zumbaba bruscamente.
"Escucharás esto", susurré. "¿No lo harás…?"
Mis manos se entumecieron, pero mantuve la resonancia unos segundos más, sólo para confirmar que era repetible. Luego lo dejé ir. La vibración se detuvo. Los fragmentos se enfriaron.
Ese sería mi faro.Ráfagas cortas.Suficiente para atraerlo, no suficiente para destrozarme.
Los volví a guardar en el bolsillo y exhalé lentamente. El plan era peligroso, incompleto, lleno de oportunidades de morir…
Pero era un plan.
"Mañana," dije en voz alta, dejando que el bosque fuera mi testigo. "Lo cebo. Tráelo aquí. Y descubre si un 'carácter secundario' puede romper el tutorial."
Un viento bajo se deslizó entre los árboles, como si el propio bosque contuviera la respiración.
Me alejé del barranco y comencé la caminata lenta hacia una zona más segura, marcando cada raíz, cada sombra, cada sonido. Mi cuerpo necesitaba descanso. Mi mente necesitaba memorizar el plan diez veces más.
En algún lugar de la oscuridad, invisible, el Primordial ya estaba buscando.No para mí específicamente—Por cualquier cosa que se atreviera a romper sus reglas cuidadosamente equilibradas.
Sonreí, cansado y un poco desquiciado.
"No te preocupes", le susurré al cazador invisible. "Pronto haré suficiente ruido."
Y por primera vez desde que desperté en este mundo, la idea de enfrentarme a algo que no podía derrotar no me congeló.
Me emocionó.Me hizo planificar.