No dormí.
En realidad no.No de una manera que el cuerpo reconozca como descanso.
Cada vez que cerraba los ojos, el recuerdo del campo de supresión del Primordial volvía a estrellarse contra mí —aplastándome, asfixiándome, como dedos invisibles que me presionan contra la tierra. Cuando una débil mancha gris finalmente se filtró a través del dosel —la patética imitación del amanecer en este bosque—, cada parte de mí palpitó.
Perfecto.Absolutamente perfecto.La condición física ideal para atraer a una entidad destinada a borrar a las personas de la existencia.
Entonces un timbre metálico resonó dentro de mi cráneo, frío y antinatural:
[TUTORIAL: Tiempo restante — 03:27:16]
Mi estómago se tensó.
Ese temporizador significaba expulsión.En el juego, eso significaba restablecer puntos de control o transiciones forzadas.
¿Aquí…?
Expulsado podría significar cualquier cosa.Arrastrado a mitad de la pelea.Cayó en otro lugar.Quizás incluso borrado.
Lo que no significaba era tiempo.
No tuve el lujo de descansar.Recuperarse.Curar.Pensar.
Si esa cuenta regresiva llega a cero…
…Perdería el tercer fragmento para siempre.Mi única ventaja.Mi único boleto para sobrevivir fuera de este bosque.
Me levanté de las raíces retorcidas que había usado como cama. Mi columna se agrietó como algo viejo y mal mantenido. Mis músculos gritaron. Mi estómago rugió como si quisiera matarme antes de que lo hiciera el Primordial.
"Tranquilo," murmuré. "Hoy comemos…o morimos. De cualquier manera, dejas de gritar."
Los dos fragmentos de eco pulsaban débilmente en mi bolsillo —como pequeños corazones que intentaban latir en sincronía.No comunicación.No es intención.
Pero eso sentido como reconocimiento.
Hoy fue el día.Porque ya no quedaba mañana.
Mastiqué lentamente las bayas de hoja plateada que me quedaban.Lo suficientemente amargo como para hacerme temblar la cara.Lo suficientemente seco como para sentir ganas de masticar la decepción.
Pero el mareo se desvaneció.
Mi cuerpo quería calor, comida, descanso, curación—Lo siento, cuerpo.Al tutorial no le importaban las necesidades humanas.
Otro timbre:
[TUTORIAL: Tiempo restante — 03:18:52]Se fomenta el evento de progresión.
Perfecto.Incluso el sistema quería apresurarme a intentar suicidarme.
Plan A:Homicidio ambiental.Sin ecos.Sin actos heroicos.Simplemente una idiotez calculada que involucra la gravedad, un barranco roto y una criatura que no debería ser matable.
Forcé mi cuerpo maltratado hacia el barranco.Cada paso era una aguja clavada en mis huesos.Pero parar no era una opción.Correr no era una opción.Failing No era una opción.
El barranco se abrió ante mí —profundo, irregular, sombreado como una herida abierta.
Me agaché en el borde y repetí mi mapa interno:
Repisas estrechas.Rocas sueltas.El pilar inclinado.La raíz del ancla de mi cuerda de vid.El camino para liderar lo Primordial.El metro exacto donde necesitaba que se rompiera el suelo.
Cada detalle importaba.
Cada centímetro importaba.
[TUTORIAL: Tiempo restante — 03:04:11]Se acerca la fase final.
Mi estómago gruñó. Ofendido. Alto.
"Sí, sí… tú también tienes un temporizador", susurré.
Saqué los fragmentos.
Su tenue brillo violeta no era nada para los ojos—pero dentro de mi sentido del eco…
Se quemaron.Fierce.Inestable.
Mi núcleo sellado tembló de incomodidad, casi una advertencia.
Forcé a separar los fragmentos.
Una fuerte vibración atravesó el aire.
Zzzumm—corte—Zzzumm—
Un señuelo perfecto.Un grito en lenguaje de eco:
Estoy aquí. Ven a devorarme.
No mantuve la resonancia por mucho tiempo.Incluso esto estaba empujando mi núcleo inestable.
Los fragmentos se enfriaron.
Casi instantáneamente se escuchó un timbre:
[TUTORIAL: Tiempo restante — 02:57:33]Guardian detecta actividad anómala.
Guardián.No primordial.
Peor.
Si se clasificó el Primordial arriba guardianes…Eso significaba que el sistema esperaba que esto terminara en muerte.
Caminé por el perímetro del barranco.Diez pasos hasta la raíz.Quince hasta el punto de apoyo agrietado.Cuatro más hasta la línea de muerte.
Respiración temblorosa.Sudor frío.Manos temblando.
Un paso en falso significó la muerte.La vacilación significaba muerte.El miedo significaba muerte.
"Tres fragmentos o nada", susurré.
Una elección que ningún jugador en su sano juicio había tomado jamás.
Me tambaleé de regreso al claro y cerré los ojos.
"Lista de verificación mental."
Plan A:Pulsa la señal.Dibuja el Primordial.Condúcelo hasta la cornisa.No utilice el núcleo sellado.Deja que la gravedad cometa el asesinato.
Plan C:Romper las reglas.Explota un fallo.Vuelve la percepción del Primordial contra sí mismo.
Abrí los ojos.
El bosque estaba en silencio.Demasiado silencioso.Como si estuviera conteniendo la respiración por mí.
"…Hagamos algo de ruido", dije suavemente.
Encendí la resonancia nuevamente.
Esta vez más difícil.Más fuerte.Más desesperado.
El mundo comprimido en una única nota vibrante.
ZzzuuuUUUMMMM—
El dolor explotó detrás de mis ojos.Mi visión se deformó.El aire mismo vibró.
Cinco segundos.Cuatro.Tres.
Corté el pulso.
Y esperó.
Un segundo.Dos.Tres—
Entonces el mundo dejó de respirar.
Sin viento.Sin crujidos.Sin latidos del corazón.
Și atunci—
Como si siempre hubiera estado ahí—Como si hubiera salido de la nada—
Apareció el Vigilante Primordial.
Alto.Largo.Mal.
Su máscara blanca sin ojos se inclinó hacia mí.
Y la represión golpeó como un muro que caía.
Mis piernas se doblaron.Mi pecho se comprimió.Mi corazón tartamudeó.
Pero no me caí.
"Hola", jadeé y sonreí como un lunático. "Bienvenido al Plan A."
Hoy no fue un día para matarlo.
Hoy fue para comprensible it.
Porque no tuve tiempo para la perfección.No hay tiempo para la estrategia.No hay tiempo para reconstruir.
Yo tenia:
Un temporizador.Un monstruo.Y una última oportunidad.
[TUTORIAL: Tiempo restante — 02:46:55]Comienza la fase final.
El mundo había decidido que yo era un "extra."Un marcador de posición destinado a desaparecer silenciosamente.
Pero si quisiera borrarme…
Tendría que luchar por ello.