El silencio alrededor del arroyo seco se sintió más pesado que cualquier cosa que recordara del juego. En el tutorial, siempre había alguna pista de fondo inquietante zumbando debojo de la tensión — estática digital, pulsos distantes, algo así. ¿Pero aquí?
Nada.Ni siquiera el más mío soplo de viento.Sólo el implacable latido de mi propio corazón, lo suficiente fuerte como para temer que los Vigilantes pudieran oírlo.
Me arrastré por las sombras, cada movimiento dolorosamente lento, tratando de no perturbar ni un grano de tierra. El segundo fragmento pulsó levemente en el medio del lector del arroyo —lo suficiente cerca como para tocarlo, lo suficiente cerca como para arruinarme si arruinaba esto.
Y entre mí y él había cinco Vigilantes, a la deriva en su desconcertante y rítmica patrulla. Se movían como si se deslizaran por el agua—suaves, precisos, mortales.
Mis ojos se fijaron en la roca partida.Exactamente donde lo recordaba.Mi mejor oportunidad.
Si pudiera hacerlo rodar cuesta abajo, hacer algo de ruido, apartarlos…
Me acerqué más, conteniendo la respiración. Estaba a una pulgada cuidadosa de alcanzar la roca cuando—
Mi mano se resbaló.
Un pequeño trozo de escombros se desprendió y cayó por la pendiente. El crujido resonó como un rayo en el silencio sepulcral.
Todos los Vigilantes se congelaron.Luego se volvió hacia mí al unísono perfecto.
Esa presión —su atención— me golpeó como un puño. No podía oír nada, pero mis pulmones se negaban a extraer aire.
Mierda.
El primero se lanzó hacia mí, su movimiento se parecía más a una sombra líquida que a algo vivo. Me di la vuelta justo a tiempo, sintiendo el suelo temblar bajo la fuerza de su golpe.
El segundo se lanzó desde mi punto ciego. Me torcí, pero su garra rozó mi brazo, enviando una ola de frío entumecimiento hasta mi codo.
"¡Ah—!"
Dos más vinieron hacia mí, sincronizados, como habían planeado este momento durante siglos. Caí al suelo, sintiendo que cortaban el aire sobre mí. Si hubiera sido medio segundo más lento, esa habría sido mi garganta.
Cinco contra uno.En terreno abierto.Probabilidades imposibles.
Pero había una cosa que todavía podía intentar.
En el tutorial, había una caída pronunciada justo después del arroyo —un tobogán natural hecho de rocas sueltas. Si lo golpeo en el ángulo correcto…
No lo pensé.Yo corrí.
No con habilidad. No con confianza. Corrí como alguien que corre desde su propia muerte. Mi cuerpo gritó, mis pulmones ardieron, pero no paré.
Detrás de mí, los Vigilantes se reunieron en un semicírculo, acercándose como una manada de depredadores silenciosos. Su fría presencia me pisó los talones.
Llegué a la pendiente.Fue más empinado de lo que recordaba.Más parecido a un acantilado que a un camino cuesta abajo.
Sin tiempo.
El Vigilante más grande —el que se movía como una sombra que caía— disparó hacia adelante. Sus brazos alargados llegaban hasta mi cuello y sus dedos se extendían anormalmente anchos.
Me dejé caer.
No fue elegante.Caí, reboté, me estrellé contra las rocas, perdí el control de todo —respiración, dirección, dolor. Pero ese caos me salvó.
Los Vigilantes me siguieron… pero no cayeron como yo. Se estrellaron.
Sus cuerpos ingrávidos e inestables se estrellaron contra las rocas irregulares del barranco, chocando con una grieta repugnante que reverberó en el aire. No gritaban —las sombras no gritan—, pero sus formas se ondulaban con distorsión, desenredándose en partículas a la deriva.
Uno por uno, se hicieron añicos.
Cuando llegué al fondo, golpeado y medio aturdido, el barranco había desaparecido de nuevo. Las últimas volutas de sus formas flotaron como humo.
Y justo frente a mí, sentado en la tierra como si siempre hubiera pertenecido allí, estaba el segundo fragmento—brillando suavemente.
Esperando.
Tragué saliva con fuerza y extendí la mano, con los dedos temblando. La energía del fragmento corrió a través de mí, fusionándose con el primero. Familiar. Potente. Aterrador.
Dos piezas.Sólo queda uno.
Me puse de pie, tembloroso pero vivo.
Entonces el mundo se oscureció.
Una silueta apareció en lo alto del barranco—alta, silenciosa, inconfundible.
El Vigilante Primordial.
No se movió.No era necesaria.
La máscara lisa se inclinaba, reflejando la tenue luz de la luna. Luego, lentamente, se levantó un brazo largo. Apuntaba tiene la parte más profunda del bosque.
Un mensaje, más claro que las palabras:
El tercer fragmento está esperando.Y yo… conociera a su guardia final.